冬日裡，山貨棧也換上了刷了桐油的棉紙，因爲厚實，透光就差。
祖公略坐在櫃子外面，面前茶爐上的銀銚子正汩汩冒着熱氣，煮的卻不是茶，而是藥。
掌櫃老鐵一臉哭相的站在他面前，時不時的咳嗽幾聲，眼睛通紅，臉色灰鏘鏘，一看即知是熬夜所致。
祖公略淡淡道：“那老客還在鎮上嗎？”
老鐵點頭：“在呢，事情沒解決他怎麼可能離開，好大一筆。”
祖公略聽他咳得緊了，朝身側的方凳努努嘴：“你也坐吧，縱使好大一筆也不至於急成這個樣子，又是不睡又是不吃，當自己還是二十出頭的年紀。”
老鐵突然抹了下眼睛，嗓子嘶啞道：“我在山貨棧做了差不多二十年掌櫃，從未犯過這麼大的錯誤，說來奇怪，我發貨的時候明明都是上品，怎麼那老客出了貨棧門一會子，就變成了趴貨？”
祖公略按了按眉心，低聲問：“當時他沒有驗貨嗎？”
老鐵道：“驗了，然後一手交錢一手交貨，兩下清了，他就壓着貨離開，出了貨棧沒多大工夫就回來找我，說我們給他掉包了，更氣人的是，他還把這事捅到大奶奶那裡，驚動大奶奶，我罪孽深重。”
祖公略擺擺手：“大奶奶沒有絲毫責怪你，這樣，你把那老客約一下，找個方便地方我見見他，還有，他返回的貨你要看緊，記住，除了我，任何人不能碰。”
老鐵唯唯諾諾，照着去辦。
祖公略就去了內堂，返回的貨排在地上，一個又一個的木箱子已經重新開啓，露出裡面上好的紅色絲絹，絲絹裡包裹着一隻只瓦罐，這是收藏人蔘的法子之一，盛過麻油的瓦罐泡淨焙乾，放入華陰細辛與人蔘相間存放，密封，經年不壞。
祖公略蹲下身子，細細看那些人蔘，這些雖然也是祖家山貨棧所存之貨，但不是上品，一般購買這些人蔘服食的都是雷公鎮本地人，外面來的客商衝着上品，那些貨無論年頭還是品相，有着無限的附加價值，更有利可圖，比如文重曾經拿給祖百壽驗看的那苗“千手觀音”，因造型奇特，價格已經越過人蔘本身。
看了又看，想了又想，祖公略似乎發現了端倪。
老鐵回來後說，那老客約他明日就在山貨棧見面。
祖公略轉頭去看窗戶，快上燈的時辰，他讓老鐵派人看管好這些趴貨，然後離開山貨棧回了祖家大院。
琉璃伺候他洗漱換衣，才吩咐小荷去廚房傳飯，猛子來了，走路仍舊不利索，左腳有些跛，他來是稟報祖公略，郭騾子出現了，且是在雷公鎮的某個客棧。
祖公略微微思忖，道：“你的腿腳不方便，讓雷子去盯着。”
猛子應聲而出。
琉璃注視着猛子的背影若有所思。
這個舉動被祖公略捕捉到，笑了笑：“猛子這個人你是知道的，都是太忠於我，如今我沒娶妻生子，他就不肯成家，非是他不喜歡你。”
對於文婉儀，祖公略心裡從未把她當做妻子。
琉璃聽他如此解釋，先是害羞的笑了笑，接着想起了雷子說的話，雷子說猛子根本把自己當做妹妹，二少爺是從來不會誆人的，那麼也就是說雷子的話不可信，如此驀然想起猛子受傷時自己曾拿出很多錢財給雷子，讓他幫着打點上房那些行使家法的小子，出了錢，猛子還是被他們打斷了腿，此事她一直滿心狐疑，於是對祖公略道：“雷子那個人，怕是不妥當。”
祖公略單手托腮正想着事情，聽她說，便問：“何以見得？”
琉璃就把當初的事和盤托出。
祖公略忽然直起身子，然後道：“你使個丫頭去把猛子喊回來。”
琉璃應了，跑出去找人，差點撞到進來的李青昭身上，屈膝喚了句：“您老來了。”
李青昭憑藉是善寶的表姐，輩分奇高，又奇特，琉璃都不知該怎麼稱呼她，唯有尊爲您老。
李青昭嗯了聲，徑直往裡面來，邊道：“你去忙吧，我找公略。”
如今她再這樣稱呼已經是非常正常，因她的輩分高於祖公略。
進了裡面，見祖公略正於臨窗大炕上盤腿而坐，李青昭大聲道：“我表妹說，那件事怎麼樣了？”
那件事，祖公略曉得是指關內老客返回人蔘的事，笑道：“差個丫頭來便可。”
李青昭哈哈一笑：“我說我假公濟私想來看你，你信麼？”
祖公略愣了瞬間，隨即朗聲而笑：“你想看我隨時恭候，用不着找藉口。”
李青昭心花怒放，雖然祖家大院都傳言祖公略斷袖，但他實在長的好看，想討厭他卻討厭不起來，於是咚咚咚，悶雷似的跑過去坐在祖公略對面，道：“其實若沒有那個什麼哥哥，我表妹也會喜歡你的。”
有口無心，還是故意透漏，祖公略猜度不清，只輕笑：“那個哥哥，是誰？”
李青昭立即捂住嘴巴，方明白自己走了嘴，含糊道：“比你還好的一個男人，咱們不說他，我表妹問人蔘的事怎麼辦了？”
祖公略卻反問：“你表妹，她爲何自己不來問？”
李青昭大大咧咧的：“你不知道呢，你那個婆娘文大小姐碰着我表妹了，居然說我表妹什麼都不會，屁大點的事都是你出頭解決，還說我表妹是害人精，胡海蛟是爲了我表妹才把你家老爺打廢的，所以我表妹在家裡上火呢。”
腳步欻欻，幾個小丫頭端着晚飯進來。
祖公略沒有說什麼，只告訴李青昭：“事解決了，讓她放心。”
李青昭嘴裡嗯了聲，眼睛盯着小丫頭們一樣一樣的把飯菜擺放到炕桌上，嚥了下口水。
祖公略嘴角勾起一抹暖笑，道：“陪我吃點？”
李青昭立即道：“好耶好耶。”然後抓起筷子。
不僅僅吃飯，兩個人還吃了幾盅酒，李青昭不勝酒力，須臾便感覺舌頭長了眼睛花了膽子大了，含糊不清的指着祖公略道：“你知道是誰給我表妹下的毒嗎？就是那個奪魂草。”
祖公略的酒盅觸在嘴脣上，沒有做聲。
李青昭自己回答：“是喬姨娘。”
祖公略眉頭動了動。
李青昭東倒西歪，噴着吐沫星子再道：“我表妹還懷疑人蔘被掉包，是你家大少爺乾的。”
祖公略攥緊了酒盅。