楚文卿聽了皇帝的責問並沒有表露出多麼緊張的神情, 反而出奇鎮定：“兒臣這不是正在和您商量麼，難道您覺得玉照不會是個稱職的王妃？”
“……朕不是說那個意思，朕是說你們兩人要成親這件事, 怎麼可能發展得這麼快！”
“還好吧, 畢竟兒臣和玉照曾有十多年的感情基礎, 青梅竹馬, 並不算很快。”
皇帝顫抖着拿手指向他, 無語良久才終於憋出一句話：“可她是你三哥喜歡的女人！你這是橫刀奪愛！”
“父皇居然和兒臣講橫刀奪愛？”楚文卿訝然，“您都點頭應允玉鏡郡主嫁入太子府了，連把玉照逼走也在所不惜, 現在卻又和兒臣談論起這種問題？”
“你是不是想氣死朕！”皇帝猛地一拍桌子，“反正朕不同意！賜婚什麼的, 想都不要想！”
冷眼旁觀許久的儷妃此刻終於開口了, 但她的針對目標是沈玉照：“沈大人果真很受皇子們歡迎呢, 太子成親還有五王爺，永遠都不必擔心自己嫁不出去, 本宮到底是該佩服沈大人太過優秀呢，還是該讚歎你太有手段呢？”
沈玉照原本是被楚文卿突如其來的一出嚇懵了，半天都沒回過神來，但儷妃這一句瞬間令她清醒了，並且是加倍清醒, 她寒意森森地擡眸, 不偏不倚迎上對方仇視的目光。
“娘娘謬讚, 其實臣女的手段不及娘娘萬分之一, 況且娘娘的確是誤會了, 臣女並沒有嫁給五爺的奢望。”
“玉照。”楚文卿緩慢而篤定地制止了她繼續講下去，自己也仍舊跪着沒有起身, “本王知你心裡還念着三哥，但時間總會沖淡一切的，若你嫁與本王爲妃，本王定會給你更好的安穩和幸福，你信本王。”
“五爺，這並不是信不信你的問題……”而是她根本沒有料到劇情的走向啊！
儷妃被氣得臉色鐵青，要說這女人也不是不聰明，但她最大的弱點就是，一發怒必定口不擇言：“文卿，本宮有沒有警告過你，不要對不該動情的人動情？那時你是怎麼答應本宮的？！”
“事實上，兒臣並沒有答應母妃任何事。”楚文卿淡聲道，“須知母妃有選擇的權利，兒臣也同樣有選擇的權利——娶玉照爲妃，兒臣並不覺得有何不妥。”
“有何不妥？哪裡都不妥！”皇帝感覺自己已經在垂死掙扎了，他萬沒想到作爲一國之君，居然會被晚輩逼到這份上，“你娶了玉照，將來要怎麼面對你三哥？”
楚文卿面露疑惑：“這有什麼難以面對的嗎？三哥有了玉鏡郡主，父皇不也覺得那是一樁好姻緣嗎？”
“……”
“難道父皇認爲三哥娶郡主不會幸福？那三哥怨恨的也該是把他和玉照拆散的人，而不是兒臣。”
“放肆！”彷彿被一瞬間戳中了痛處，皇帝乾脆把第二個茶杯也扔了出去，茶杯在楚文卿腳邊碎裂開來，發出清脆響聲，“朕不允許！你趁早死了這條心吧！”
旁邊的儷妃見他態度堅決，似是鬆了口氣，情緒冷靜下來後，她開始有些急切地想把兩人打發走。
“今後不要再因一時衝動做出些過激決定了，平白惹你父皇生氣，快把沈大人送回去吧……哦不好意思，本宮差點又忘記，沈大人已經不是執柯女官了。”連此刻也還是下意識想要開口挖苦對方，
沈玉照聞言轉身就走，連回應都嫌多餘。
“玉照，等一等，本王還有最後一句話。”
“……五爺請講。”
“有些真相，父皇和母妃寧可在心裡藏至永久也不願講與我們聽，但事情既已到了今日的地步，再隱瞞下去，對你也不公平。”
沈玉照驚訝回頭，幾乎是在同一時刻，她發覺對面儷妃的臉色變得蒼白無端。
楚文卿平靜站起身來，隨手撣去衣襬塵土，而後擡眸，一字一句擲地有聲：“其實兒臣應該感謝父皇的寬容仁慈，多年如一日將兒臣撫育成人，並刻意封存了當年的一切往事，從沒有告知玉照，其實兒臣是她的親哥哥。”
是她的，親哥哥。
宛如晴空霹靂在耳畔炸響，沈玉照只覺眼前一黑，連退幾步才勉強站穩，她茫然失措地看着皇帝，像在等他給一個解釋。
“陛下，這是說笑的，對吧？”
她曾經暗戀多年的皇子，最終卻在這樣的場合下，親口承認自己是她的哥哥，算什麼？
皇帝良久沉默着，像是霎時蒼老了十幾歲，他想去拿不遠處的茶壺，可無奈手在不受控制地顫抖，終是頹然放棄，長長嘆了一口氣。
“文卿，這是……誰告訴你的？”
楚文卿道：“您該想到的，畢竟知曉真相的人，除了您，就只有母妃了。”
儷妃纖細的手指緊緊攥着裙角，銀牙暗咬一言不發。
“好，好，既然如此，朕也的確沒什麼可隱瞞的了。”皇帝轉而看向沈玉照，眸底似有歉意，“玉照，文卿所言都是事實，他與你同父異母，是雲霄和如煙的孩子。”
儷妃名喚蕭如煙，換句話講，楚文卿本是儷妃和沈大將軍的後代。
頭腦一片空白，沈玉照徒勞地張了張嘴，一出聲才發現自己嗓音乾澀得厲害：“那麼……我娘呢？我爹對我娘癡心專情，又怎麼會……”
“不要懷疑，你爹對你孃的愛都是真的，那時候犯下的錯事，怪也不能怪你爹。”
“對，要怪，就應該怪我。”儷妃終於開口了，但卻並不是懺悔的口吻，反而帶着些許冷嘲的語氣，“是我騙他喝盡了被下藥的茶，騙他與我共度了一夜，若非如此，我斷不會懷上文卿。”
沈玉照雙膝有些發軟，就快要站立不穩，最後還是楚文卿用力攙住了她，她聽到他湊近自己耳畔，略帶苦澀輕聲道：“當初母妃提起這件事時，我也是和你一樣的反應。”
能怎樣呢？橫豎他與她都是這荒唐的故事中，最無辜的受害者。
儷妃仍在繼續着自己的思路，看得出，她始終對往事難以釋懷：“我本以爲那樣他會回心轉意愛上我，可我到底還是輸得一塌糊塗，他愛得只是白翎，從來都不肯多看我一眼！”
白翎是沈玉照之母的名字，正是這個名字叫她切齒痛恨了二十年，甚至在聽到沈氏夫婦戰場殉情後恨意更深刻，而在看到他們的女兒沈玉照，生得與白翎越發相像時，這種怨恨就自覺轉嫁到了後代的身上。
“如煙啊……”皇帝嘆息着，“你難道就沒想過麼？也許當年雲霄根本就不曉得你已懷有身孕。”
儷妃猛然擡頭：“你說什麼？”
“朕之所以要在那時堅持納你爲妃，謊稱雲霄並不想接納你們母子，是因爲朕很清楚，以雲霄的性子，若得知此事，必將分外掙扎痛苦。”皇帝低聲道，“你總是太固執任性，以爲憑藉這樣的方式就能拴住雲霄的心，卻不知他自始至終都對白翎死心塌地，而真正愛你的人，是朕啊。”
儷妃爲了沈雲霄執念了二十年，殊不知，他也爲儷妃守候了二十年，就是盼着有朝一日她能放下過去愛自己。
堂堂帝王能得江山，卻換不來所愛之人一份真心，他向來卑微至此。
那一刻沈玉照突然很爲皇帝感到心酸，她曾見證過無數姻緣，亦聽過無數動人情話，但並沒有誰能像皇帝這樣，說得無奈而隱忍。
她有些困惑，自己此刻到底是以什麼身份什麼立場站在這裡，這些往事分明與她絲絲相連，卻又讓她有着置身事外的不真實感，只想快些逃離。
然而殿外傳來的熟悉男聲偏又瞬間將她釘在原地。
“兒臣並不清楚上一輩的恩怨應該如何理清，兒臣只想爲自己和玉照求份公道——父皇，關於玉鏡郡主本是儷妃娘娘的侄女這件事，您也事先知情麼？”
視線中出現了楚暮辭修長的身影，他一掀軟簾走進內殿，拖着葉菁兒的手將其直接甩在地面上，絲毫沒有憐香惜玉。
這下輪到皇帝發懵了：“什麼親侄女？”
“葉菁兒，原名蕭菁兒，是儷妃娘娘的遠方侄女，江南人氏。她的情郎姓周，是當地小有名氣的藥商，兩人是四個月前才分開的，據周掌櫃所言，蕭菁兒並不是什麼以賣唱爲生的歌女，相反卻家境殷實，算半個千金小姐了。”楚暮辭微笑着看向葉菁兒，只是眼底卻未沾染半分笑意，冷如冰霜，“怎麼樣，本宮說得可是實情？”
葉菁兒略顯惶惑，小心翼翼擡眸看了儷妃一眼，見後者沒有表示，這才楚楚可憐地開口：“殿下何出此言？即使不願娶菁兒爲妃，也不必想出這樣荒唐的理由來潑菁兒髒水啊！殿下要強加給菁兒欺君罔上的罪名，可有憑證？”
“你要證據啊？有啊！”說話間見楚琇瀅也走了進來，後面跟着江塵，江塵帶着一名年輕男子進殿，“江護衛特意去了一趟江南，把你的情郎接來了，你們倆敘敘舊吧！”
當看清那人模樣時，葉菁兒的臉色瞬間蒼白：“我，我不認識這個人……”
周掌櫃不禁嘆息：“你不願與我相認也屬情有可原，但我實在沒有想到……我當初只覺得，是自己待你不夠好才讓你心冷離開，現在看來，竟然是爲了榮華富貴……我多年的感情，終於還是錯付了。”
皇帝已經快要坐不住了，他震驚萬分看着跪在不遠處的兩個人，許久，難以置信地擡頭看向楚暮辭：“你是怎麼知道的？”
“啊，這事就說來話長了。”楚暮辭平靜道，“兒臣原先聽說過，蘇太師的紅顏知己，即醉仙樓的老闆娘也是江南人氏，早年間又闖過江湖，於是就通過太師委託老闆娘，叫老闆娘和江塵一起回了一趟江南，協助調查清楚了這一切的來龍去脈。”
江塵躬身一揖，恭敬回道：“屬下可以證明太子所言句句屬實，且屬下還查清玉鏡郡主在與太子相識之前就已經不是處子之身了——這一點是周掌櫃親□□代的。”
葉菁兒下意識尖叫出聲：“你們這是血口噴人！”
“哪裡血口噴人了？要不要把你父母都接來，咱當場對峙一下？”楚琇瀅冷笑，“不過是三哥大發慈悲，考慮到有可能是你自作主張，這纔沒有把你家人都牽扯進來——如果我沒猜錯的話，當初下在三哥茶杯中的穿心蓮，就是你的私藏吧？畢竟你曾經是藥商的女人呢。”
柳如櫻事後又專門去查了醫書，發現穿心蓮儘管是常見迷藥，但只有在江南地區才比較普遍，更何況一般人也不會用這種東西，想查到製藥源頭很容易。
眼看着葉菁兒還想狡辯下去，楚暮辭微笑着一錘定音：“你不承認也沒關係，大不了本宮就等你生下孩子和他滴血驗親，到時候把周掌櫃也叫來，看看到底誰纔是孩子的生父——如果事實證明本宮錯了，本宮立刻娶你爲妃，決不食言，如何？”
“……”葉菁兒眼中終於顯出了幾分惶恐神色，尤其是在聽到楚琇瀅唸叨着“只要生父不是三哥，這女人就該以欺君之罪論處，滅九族啊”的時候，她嘴脣煞白，瞬間萎頓在地。
沈玉照垂眸，靜立無語，直到楚暮辭走過來伸手環住她，她聽到他對皇帝說：“若非娘娘一再相逼，兒臣也斷不想做得這樣極端，但在玉照辭官的那一刻兒臣就明白了，有些事是忍讓不得的，非要剝骨抽筋清算乾淨不可。”
曾經屬於真龍天子的熠熠光輝逐漸從皇帝眸底黯淡下去，他扶着臺案怔忡無言，良久，終是緩緩轉過頭去，一瞬不瞬注視着儷妃：“如煙，果真是這樣的麼？”
“是，他們說得都沒錯，其實從剛纔文卿請求賜婚時我就意識到了，這羣晚輩是合起夥來準備對付我呢。”儷妃低頭端詳着纖纖十指上染的蔻丹，脣角含笑，並無慌亂神色，“菁兒的確姓蕭，是我的遠方侄女，那夜她落水的意外是事先安排好的，刻意接近太子也是我指使的，茶中的穿心蓮是我派人下的——自然，那一夜她和太子什麼也沒發生，她原先就和姓周的情郎歡好過，碰巧後來懷孕的時間陰差陽錯，如果一切都進展順利的話，嫁入太子府之後，她會早產一個月。”
換句話講，一切都是爲了拆散楚暮辭和沈玉照所設的局，而葉菁兒，充其量只能算作一枚被操縱的棋子。
胸腔彷彿燃着一團火焰，燒得心口隱隱作痛，皇帝費了很大力氣才勉強平復情緒，他一字一句問道：“爲什麼要這麼做？孩子們哪裡招惹到你了嗎？”
“你何必問這種蠢問題？從當初你隱瞞我懷孕真相那一刻，就該預料到結局了不是嗎？”秀麗眉眼間已不復昔日溫婉，儷妃冷冷迎視着他的目光，“我說過了吧？我恨白翎，包括那個和她極爲相像的女兒，我都厭惡到了極點。當年白翎搶走了我喜歡的人，那麼二十年後，就由她的女兒來償還清楚，我要讓她在九泉之下眼睜睜地看着，自己的女兒終究也得不到心愛的男人！”
皇帝痛苦不堪地反問：“縱然是傷害到文卿你也在所不惜？他可是你的孩子啊！”
“他也是沈雲霄的孩子，一看到他我就會想起那段不堪回首的往事！更何況我不是沒有提醒過他，逢場作戲可以，但不要真的對沈玉照動感情，更不要妄圖干涉我的決定，是他自己沒出息！”
沈玉照聞言猛然擡頭，眼中墨色深沉，一道銳光冷得滲人：“所以儷妃娘娘，你也同樣該明白，縱使時間倒流重來一次，我爹愛上的也依舊是我娘，而不會是你。感情這種事容不得一絲一毫的賭氣，更沒道理因執念而產生難以化解的恨意，我爹不曾虧欠你，是你一廂情願了二十年而已。”
沈雲霄和白翎的感情是她多年來的信仰，也是她堅持留在皇城擔任執柯女官，成全一段又一段姻緣的動力來源，她絕不容許任何人玷污和侵犯。
聽得皇帝頹然嘆道：“二十年，朕也等了二十年，最後還是落得這樣狼狽的收場，甚至還愚蠢地縱容你，差點葬送了孩子們一輩子的幸福。”
儷妃驀然神經質哈哈大笑起來，直笑得兩頰潮紅，雙眸泛淚：“沒錯，你是愚蠢得很！所以你現在後悔了嗎？”
“朕不後悔，從沒有後悔過，但是……朕也的確不能再由着你性子胡鬧了。”
她定定地看着他，看着面前這個與自己同牀共枕二十年的男人，他自始至終都寵她愛她，明知道她念着舊人卻也不曾抱怨過半分。他曾爲了她冷落後宮佳麗，爲了她拒絕選拔秀女，爲了她下江南，爲了她委屈後輩……
他獨自承擔起了當年的一切，也接受了她犯下的錯誤，直到現在得知了她暗地裡做過些什麼事情，也仍然不忍心說半句重話。
他當真是古往今來最傻的皇帝了，但也正因爲他太傻，她纔不願意在這種時候，讓他愧於面對出聲質問的兒女們——她清楚，他斷然下不了狠心懲罰自己。
既然如此，她也就不再無休止欠下他的人情了，畢竟錯已鑄成，她把多年來所有的恨意都發泄出來，接下來又將如何，也都無所謂了。
等到去黃泉路上見到了沈氏夫婦，她會親口說一聲抱歉，然後告訴沈雲霄，自己並不爲所做的事情感到遺憾，於理她不可饒恕，然而於情，她並沒有後悔過。
“你不必再由着我的性子，因爲我以後都不會再給你添麻煩了。”
楚文卿在聽到這句話時就感到不對勁，他心中一凜，本能地朝儷妃方向跑去。
“母妃！”
無奈終究還是遲了一步，儷妃毅然決然轉身，一頭撞向身後的朱漆金柱。