皇帝不是沒有向子女們打聽過沈玉照的下落, 他甚至還想特地派人出皇城尋找，結果被楚之昂制止了。
“父皇，就算人找到了也沒意義吧？你都把她和三哥強行拆散了, 還要把人家綁在皇城裡不許離開, 哪有這種道理？這不是強盜行徑麼？”
記憶中, 自己的小兒子向來神叨又話嘮, 極少如此嚴肅認真地談論某件事, 可以想見，他是真的介懷了。
相比之下，楚之昂這還算客氣的, 楚琇瀅反應更加激烈：“父皇您應該高興不是麼？玉鏡郡主終於能名正言順嫁給三哥了，她以後就算要當太子正妃也沒人跟她搶了, 演了這麼一齣戲, 不就是等着這樣一個結局麼？您還找玉照姐幹什麼？玉照姐在不在這很重要嗎？難道您還想讓她給三哥和郡主牽紅線？”
面對如是冷嘲熱諷, 令自己顏面盡失，他當時差點沒忍住要給寶貝女兒一巴掌, 可終是強行忍住了。
楚琇瀅說得有錯嗎？並沒錯。他本不是個合格的父親，也對沈雲霄夫婦有愧，他不曉得自己還能挽回些什麼，因爲不管是往前一步還是向後一步，都無法皆大歡喜。
身爲一國之君, 如今居然被孩子們責怪着怨恨着, 卻連解釋的立場都沒有。
數日後, 前往徐州的楚文卿回返皇城, 毫無疑問, 前者立刻就被弟妹告知了事情的全部過程。
父子倆在承德殿沉默相對，彼此間都感覺再沒什麼好說的了。
“文卿, 你是不是也覺得朕太過專斷無情？”
“兒臣只是感到意外，事態發展得比想象中還要嚴重。”楚文卿淡聲道，“聽聞朝中流言紛紛，說沈大人辭官失蹤，母妃新收的民間義女懷了皇族後裔，不日即將嫁入太子府——再任由他們猜測下去，恐怕有損皇家顏面。”
皇帝嘆息：“平心而論，你是否也認爲……玉鏡郡主配不上你三哥？”
“父皇言重了，生來榮華乃天賜，靈魂貴賤卻是自己決定的，地位不分尊卑，只看人心。”楚文卿溫潤眸底光影漸黯，似在隱忍着什麼，但神情看上去依舊波瀾不驚，“若玉鏡郡主出身清白心性至純，嫁與三哥倒也不無不可，但她果真如此麼？兒臣不信。”
“你以前從不會將這種逾越的話，朕的皇子中，你明明是最聽話的一個。”
“父皇待兒臣不薄，對母妃也是多年寵愛如一日，所以在這樣令人爲難的情況下，兒臣纔不願昧着良心開口。”楚文卿緩緩道，“兒臣斷不願看着母妃被執念衝昏頭腦，從而做出與本心相悖的事情。”
皇帝一時怔忡：“你這是什麼意思？”
他似是自嘲地笑了笑：“兒臣也只是說說而已，父皇聽不懂，那就算了——至於徐州瘟疫一事，兒臣回府之後會詳細擬寫奏摺呈給父皇，若無其他事，兒臣這便告辭了。”
他離去的身影頎長挺拔，很快就消失在皇帝視線中，皇帝出神望着殿外的方向，良久，於不經意間擡手揉了揉眼睛。
那孩子的模樣，真是像極了某位故友，二十餘年，隨着歲月的輪換變遷，越來越像。
皇帝不知道的是，那日楚文卿在離開承德殿之後，並未回到文王府去，而是直接前往了太子府。
兄弟兩人足足談了兩個時辰，一直談到日暮西山，在此期間某位姓江的護衛一直在庭院裡徘徊，他當然不敢進屋參與皇子間的談話，但他隱約感覺有什麼事要發生了，這種感覺令他異常不安。
待夕陽的最後一縷餘暉逐漸沉入地平線的那一端，房門打開，楚文卿大踏步走出，擦肩而過時還對他笑了一下，依舊是溫文爾雅翩翩公子，可江塵卻分明看見他眼中多了幾分難以掩飾的茫然和蕭瑟。
楚暮辭緊隨其後，看向他的眼神複雜莫名：“塵塵。”
“……屬下在。”拜託別用自家主子原來專屬的稱呼啊！
“去替本宮辦一件事，如何？”
江塵立刻嚴肅起來，用力點頭：“屬下萬死不辭。”
別看他這個護衛平時迷迷糊糊，但關鍵時刻絕對不會掉鏈子。
是夜。
楚文卿策馬來到將軍府舊址，踏着滿地月色清輝拾級而上，擡眸望向頭頂那道金色牌匾。
牌匾被人擦得乾乾淨淨，朱漆大門也是剛修葺過的樣子，可想而知，這家的主人終於回來了。
他略作遲疑，隨即緩慢敲響了府門。
半晌裡面有了動靜，腳步極輕極穩，內行都能聽出是習武之人，而後府門從兩側打開，面前出現了沈玉照那張眉清目秀的俏臉。
四目相對，一人詫異，一人平靜。
“好久不見啊，沈大人。”
沈玉照略顯失神，而後便垂下眼簾，向他做了個客氣的手勢：“五爺請進吧，我已辭官，配不上‘沈大人’這稱呼，若不嫌棄，就喚聲‘玉照’吧。”
“玉照。”
“嗯。”
然後即是相當一段時間的彼此沉默，石板小路幽涼，兩人穿過曲折迴廊走向後苑，見那裡還有一棵年輪古老的槐樹，大約是時節未到不見開花，但仍舊鬱鬱蔥蔥，生機蓬勃。
楚文卿不禁輕聲感慨：“這裡的一切保存得都很好啊。”
沈玉照很自然地回答：“我每年都會回來打掃，若是沒時間，就叫塵塵回來，總之不能讓將軍府荒蕪了纔是。”
“所以你是打算在這裡長住了嗎？”
“這裡最適合我，說不定以後就去街上開間鋪子，專門給百姓說媒。”
“永遠都不回皇城去了？”
她放慢了腳步與他並肩，微微側過頭去打量着他：“五爺今夜如果是來敘舊的，我當然歡迎，但若是來勸我回去的，那就不必了。”
楚文卿神色黯然：“你可知道是誰告訴本王，你在這裡的？”
“……”
“是三哥，只有他纔會這樣瞭解你。”他如是道，“你當真忍心把他一個人拋在皇城裡，讓他直到將來登基坐擁江山，都始終惦念着你嗎？”
“那我該怎麼辦？讓陛下繼續爲難，還是逼自己委曲求全？”她蹙眉反問，“我就只有那麼一點要求，若換作尋常百姓家算不了什麼，可他是太子，是將來的皇帝，於是我那點私心，就全變成了奢望。”
楚文卿長久注視着她，眼底光影交織，辨不清情緒。
沈玉照沒有等來他的迴應，良久，無奈搖頭：“你也無話可說了吧，五爺？這本就是難以選擇的事情，註定要有人做出犧牲，既然如此，我退出就好了，時間總會沖淡一切的。”
或許感情並沒有她想象中那麼執着而熱烈，再過十年，二十年，反正遲早會忘卻的——她只能寄希望於楚暮辭能忘得快一些，當初能坦坦蕩蕩的相愛，日後也能坦坦蕩蕩的放下。
“玉照，你傻不傻。”
楚文卿這一句像是責備，又像是心疼的嘆息，他從前曾無數次語氣輕緩地對她講話，卻沒有哪一次，比此刻更讓人心酸。
沈玉照的眼淚差點被逼出來：“我哪傻了？五爺你那時還經常誇我聰明來着。”
“本王只是替你們感到不值。”他將手溫柔按在她頭頂，揉亂了她在夜風中飄起的長髮，“三哥等你十年才換得你愛他，而你彷徨了十年才終於愛上他，這樣的感情，爲什麼要輕易放棄？”
“我也以爲自己一定能堅持到底的，可我真的沒辦法堅持。”她話裡已經帶了些許哭腔，“我也想和他在一起，但我們都是皇家人，很多事由不得自己決定的——其實從葉菁兒被封爲郡主的那一刻起，結局就註定了，是我們輸了。”
楚文卿溫言道：“好，不難過，那我們就先不談三哥的事，來說說本王的事情如何？”
“什麼？”
他很耐心地重複着：“玉照，本王此次前來，並不全是爲了三哥，也是有事要拜託你。”
沈玉照眉眼間略帶困惑：“拜託我？”她可不認爲就自己目前的狀態，還能幫上他什麼忙。
“隨本王回一趟帝都可好？”
“……抱歉五爺，我都說過不會回去了。”
“本王也強調過了，不是要帶你去見三哥，你大可以放心。”他勾起脣角笑了，“是本王想請你在離開皇城之前，再幫忙撮合一段姻緣，這個要求不過分吧？”
她迎視着他溫柔的眼神，良久無語。
“玉照，這是本王第一次求你。”
第一次求你，的確，他從來沒有請求她做過什麼事，所以他一旦開口，必然是最重要的事。
對於沈玉照而言，這算絕殺，無法拒絕。
“既然五爺開口，我遵命就是了。”
眸底清晰倒映出她秀致模樣，楚文卿安心地點點頭，大約是錯覺吧，那一瞬間他笑得竟有些感傷。