“我就是想讓洋人一百年都生不出挑戰我們虹軍的信心！”
光是這一句就夠了，虹軍幹部沒有質疑的想法，在他們的心中，這是很正常的一件事。
在柳暢的統帥之下，任何敵人都不能阻止他們的勝利，整個部隊已經帶着一種歡快而凝重的色彩開始了戰鬥。
……
雷蒙少校覺得過去的二十四小時是自己最難度過的二十四小時，他在人生之中，從來沒有這麼艱難過。
他越來越敬佩對面的對手，甚至將他與皇帝陛下在私底下進行了一下比較，最後他得出了一個可能讓自己部下爲之嘆息的結果：“對面的這位親王閣下，雖然與皇帝陛下相比還有所不足，比方說，我不認爲他能從俄羅斯的荒漠大地上實施一次那麼艱難的撤退，但是他絕對是一位值得敬佩的對手，是一位真正帝國元帥才能征服的對手……”
在雷蒙的眼中，虹軍的攻擊越來越有章法，也越來無懈可擊，他們無論是進攻還是撤退，或是防禦，都可以用完美來形容，而現在被圍法軍的情況也越來越惡劣。
三色旗與雙頭鷹旗還在楓涇鎮內高高飄揚着，但是牧師已經成爲整個楓涇鎮內最繁忙的人，他們即便不爲戰死的士兵祈禱，也要去祝福那些負傷的士兵，他們的十字架與聖經上已經粘滿了鮮血。
曾經對在中國傳教充滿熱情的法國傳教士都受不了這樣惡劣的情況。過去的二十四小時之內已經有一位傳教士在槍聲中崩潰了，而現在無論是法國人還是俄羅斯人，都變成了上帝的子民。
並肩戰鬥讓雙方的士兵暫時忘卻了宗教信仰上的不同，他們能接受天主教或是東正教的祝福，只要是拿着同樣的聖經就沒有任何問題。在過去這是難以想象的。
但是最讓傳教士絕望的是一具又一具的屍體在陣地上被焚燬，屍體已經成了傳染病的最好媒介。因此雷蒙少校不得不指示軍官與傳教士將戰死士兵的屍體就地火化，而每一次槍林彈雨下的火化，對於所有人的心靈來說。都是一次巨大的震懾。
不過很快。他們就習慣了，因爲軍官與士兵們的傷亡越來越大，不但有中國人，有亞洲僱傭兵，還有許多歐洲人，甚至其中還有尉官這樣的大人物，雷蒙不得不在私下說道：“如果在七十二小時之內，援軍還不能到達的話，那麼我們就不能活着通過凱旋門了……”
他希望這個消息不會讓孟託班暴跳如雷。
……
但暴跳如雷的不是孟託班。而是尊敬的東西伯利亞總督穆拉維約夫閣下。
他拿着這封從聖彼得堡發來的電報，有一種五雷轟頂的感覺：“聖彼得堡是什麼意思？他們難道嫌我們在西伯利亞的兵力太多了嗎？兩千人，又是兩千人！”
這道沙皇的意旨告訴了穆拉維約夫一個近於絕望的消息，鑑於孟託班司令官的要求與沙皇政府對法蘭西皇帝的承諾，沙皇政府已經決定，繼續將兩千名士兵派往中國上海，但是穆拉維約夫總督必須監督法國人將黃河以北的中國領土讓給俄羅斯。
當然作爲對西伯利亞開發的補償，沙皇政府將把六千名俄羅斯男性派到西伯利亞來支援穆拉維約夫，但是穆拉維約夫已經知道那是一羣什麼樣的人。
那些人當中有克里米亞的逃兵、農奴、破產商人、流氓、惡棍，但是沒有人是合格的軍人。雖然之前沙皇政府已經將三千人派往了西伯利亞，但是穆拉維約夫覺得他們根本不如派出的那兩千訓練有素的士兵。
但是聖彼得堡在調出了兩千人的既成現實之後還不滿足，還要求西伯利亞繼續調出俄羅斯軍隊去遙遠的上海，這就是穆拉維約夫不能容忍了：“如果不調走這兩千名士兵的話，我今天就可以征服整個黑龍江地區……”
事實上，穆拉維約夫想要的不僅僅是一個黑龍江地區，他已經有了一個宏偉的藍圖，他的眼神變得銳利起來，緊緊盯住了地圖。
是整個中國的長城以北，中國人將他稱爲“關外！”
沒錯，就是關外，這些地區都是滿族人與蒙古人的自留地，在這些地方很少有漢人出現，即便出現也是非法移民，而由於這一原因，只有極少數人口在這些地區居住。
這塊肥沃的土地應當屬於俄羅斯帝國，這是穆拉維約夫自上任以來最堅定的信念，而伴隨着中國內部的叛亂，穆拉維約夫本來覺得自己已經找到了一個最好的機會。
只需要一萬名士兵，他這個西伯利亞總督就能變成中國親王，但是現在聖彼得堡卻癡迷於與法國人的軍事同盟。
他們難道忘卻了克里米亞那流不盡的血與淚？那是幾十萬俄羅斯人犧牲凝結而成的悲劇啊！
“如果聖彼得堡還再要求向上海調去兵力的話，我將向聖彼得堡要求，把一個軍派到西伯利亞來，不然我不願意把我們的俄羅斯人民調往上海……”
沒錯，就是一個軍，他認爲聖彼得堡不可能答應這樣過份的要求。
這可是西伯利亞，即使把一個師調到西伯利亞來，那都是不可能的一件事，從聖彼得堡出發抵達遠東差不多要整整一年時間，何況是一個軍。
因此他很快就寫好了電文：“除非聖彼得堡願意把一個軍派到遠東來，否則我拒絕向上海派出這兩千名援軍……”
他堅信，聖彼得堡與沙皇都不可能答應這樣的條件。
……
湖州。
“我們需要更多的蒸汽明輪戰艦……”
朱九妹對着鄧肯嚷道：“現在是戰爭時期，僅有的這幾艘蒸汽戰艦不能滿足我們的需要！”
鄧肯雖然很樂意聽到這樣的說法，但是他還是回答道：“我們現在已經不能從上海直接購買蒸汽機和其它物資了，因此我們頂多能完成原有的計劃而已……”
自從湖州生產的第一艘蒸汽戰艦下水試航之後，虹軍已經控制了整個太湖水面，事實上這種呼嘯着噴吐着黑煙的怪船一出現在水面上，清軍水師就只能打游擊戰的想法。
但是湖州煤鐵大會戰的實施，也搶佔了水師方面相當多的資源，到現在爲止，朱九妹只是建造出來了第三艘蒸汽戰艦而已，而且這艘戰艦纔剛剛下水，要正式投入戰鬥，至少還需要半個月的時間。
但是虹軍的敵人已經改變了，從過去的清軍水師紅單船，變成了裝備了大量新式火炮的法國蒸汽船，雖然也是從商船改造過來的，但是朱九妹從上海打探來的消息卻不樂觀。
至少要有兩艘蒸汽戰艦才能與一艘法國蒸汽船對抗，而現在的三艘蒸汽船多數時候只能出動一艘而已。
要知道三艘蒸汽戰船，一般情況的配備是一艘待命，一艘用於巡邏，還有一艘處於修理之中：“我知道您的難處，可現在是戰爭期間！”
鄧肯這個洋人已經沒有當初那樣吃香，畢竟在全世界都一樣，吃技術飯就是吃青春飯，現在前來投奔虹軍的洋人越來越多，朱九妹懷疑把這些洋人編在一塊，都可以編一個步兵營了。
有的人技術不如鄧肯強，但是勝在價格低，有的雖然價格高，技術遠勝過鄧肯，現在鄧肯成了性價比不高的選擇，幸虧他是虹軍真正的老人，所以沒能排擠出現在這個圈子。
因此鄧肯也不忘顯擺一番：“我竭盡全力，但是希望您也體諒一下我的苦處，我儘快組織第四艘戰艦下水，然後讓他們第一時間參加蘇州地區的作戰……”
太湖緊鄰蘇州，而蘇州水網縱橫，如果能有四艘蒸汽戰船參加蘇州地區的作戰，那起到的作用不亞於四個步兵營，甚至可能更大。
但是鄧肯也不得說明一下自己的苦處：“現在的話，我們必須從寧波訂購蒸汽機和其它器材，然後輾轉運到湖州來，這樣的效率就顯得相對低，因此我有個建議……”
他壓低了聲音，而朱九妹抱着期望等待着他的建議：“什麼樣的建議？如果是好建議，我一定替伱在燕王殿下面前爭取。”
“造不如買，買不如租……”鄧肯已經把自己的建議說出來了：“我在上海有一幫朋友，他們手上剛好有條船，而且還有一批僱傭兵，船上已經加裝了自衛用的火炮，比我們每一條船都好……”
“造不如買，買不如租”，鄧肯這種說法讓朱九妹的眉頭一鎖，她繼續詢問道：“什麼樣的船？比我們每一條船都好？什麼樣的價格？”
鄧肯猶豫了一下：“他們開價連船帶人，每個月三萬銀圓，當然這個價格我們還可以砍一砍，至少能砍下來三分之一，關健是他們的那艘船比我們造的三艘船都要好。”
朱九妹卻被這個每個月三萬銀圓嚇住，一年就是三十六萬銀圓，但是她很快就想到一個美妙的辦法：“鄧肯先生，我有一個絕妙的建議……”()