“啊？”明菁很驚訝，“那是雞肉呀！”
“真的嗎？你竟然能把平凡的雞肉煮成帶有鮮魚香味的佳餚，”我點點頭表示讚許，“不簡單，你有天分。你一定是天生的廚師。”
我瞥了瞥明菁懷疑的眼神，拍拍她的肩膀：
“相信我，我被這道菜感動了。”
“過兒，你騙人。”
“我說真的，不然你問柏森。”我用眼神向柏森求援。
柏森也吃了一口，“菜蟲說得沒錯，這應該是隻吃過魚的雞。”
看着明菁失望的眼神，我很不忍心，於是低頭猛吃那道黃色的魚。
說錯了，是黃色的雞纔對。
“過兒，別吃了。”
“這麼好吃的雞，怎麼可以不吃呢？”
“真的嗎？”
“如果我說是騙你的，你會打我嗎？”
我和明菁應該是同時想到營火晚會那時的對話，於是相視而笑。
“真的好吃嗎？”明菁似乎很不放心，又問了一次。
“嗯。菜跟人一樣，重點是好吃，而不是外表。”
我把這道菜吃完，明菁舀了一碗湯，再到廚房加點鹽巴，端到我面前。
吃完飯後，我和明菁到頂樓陽臺聊天。
“過兒，你肚子沒問題吧？”
“我號稱銅腸鐵胃，沒事的。”
“過兒，對不起。我下次會改進的。”
“你是第一次下廚，當然不可能完美。更何況確實是滿好吃的啊。”
“嗯。”
我看明菁有點悶悶不樂，於是我跟她談起小時候的事。
我媽睡覺前總會在鍋子裡面放一點晚餐剩的殘湯，然後擺在瓦斯爐上。
鍋蓋並不完全蓋住鍋子，留一些空隙，讓蟑螂可以爬進鍋。
隔天早上，進廚房第一件事便是蓋上鍋蓋，扭開瓦斯開關。
於是就會聽到一陣劈啪響，然後傳來濃濃的香氣，接着我就聞香起舞。
我媽說留的湯不能太多也不能太少，太少的話蟑螂會沾鍋；太多的話就不會有劈啪的聲響，也不會有香氣。
“這就叫‘過猶不及’。瞭解嗎？孩子。”我媽的神情很認真。
另外她也說這招烤蟑螂的絕技，叫作“請君入甕”。
我媽都是這樣教我成語的，跟孟子和歐陽修的母親有得拼。
“烤蟑螂的味道真的很香哦。”
“呵呵……”明菁一直笑得合不攏嘴。
“所以炒東西前，可以先放幾隻蟑螂來‘爆香’哦。”
“過兒，別逗我了。”明菁有點笑岔了氣。
“天氣有點涼，我們下去吧。”
“嗯。”
“不可以再胡思亂想了，知道嗎？”
“嗯。”
後來她們又煮過幾次，愈來愈成功。
因爲菜裡黑色的地方愈來愈少。
孫櫻不再忘了加鹽，秀枝學姐剁排骨時也知道可以改用菜刀，而非將排骨往牆上猛砸。
我也已經可以分清楚明菁煮的東西，是魚或是雞。
日子像偷跑出去玩的小孩，總是無聲地溜走。
明菁身上穿的衣服愈來愈少，露出的皮膚愈來愈多時，我知道夏天到了。
大三下學期快結束時，秀枝學姐考上成大中文研究所。
秀枝學姐大宴三日，請我們唱歌吃飯看電影都有。
令我驚訝的是，子堯兄竟然還送個禮物給秀枝學姐。
那是一個白色的方形陶盆，約有洗臉盆般大小，裡面堆砌着許多石頭。
陶盆上寫着：“無緣大慈，同體大悲。乃大愛也。”子堯兄的字跡。
左側擺放一塊橢圓形乳白色石頭，光滑晶亮。子堯兄寫上：
“明鏡臺內見真我。”
右側矗立三塊黑色尖石，一大兩小，排列成山的形狀。上面寫着：
“紫竹林外山水秀。”
陶盆內側插上八根細長柱狀的石頭，顏色深綠，點綴一些紫色。
那自然是代表紫竹林了。
最特別的是，在紫竹林內竟有一塊神似觀世音菩薩手持楊枝的石頭。
我記得子堯兄將這個陶盆小心翼翼地捧給秀枝學姐時，神情很靦腆。
秀枝學姐很高興，直呼：“這是一件很美的藝術品呀！”
我曾問過子堯兄，這件東西有沒有什麼特殊的涵義？
“佛曰不可說，不可說啊。”子堯兄是這樣回答我的。
幾年後，子堯兄離開臺南時，我才解出謎底。
升上大四後，我開始認真準備研究所考試，唸書的時間變多了。
明菁和孫櫻也是。
只不過明菁她們習慣去圖書館唸書，我和柏森則習慣待在家裡。
子堯兄也想考研究所，於是很少出門，揹包內非本科的書籍少多了。
不過每隔一段時間，我們六個人會一起吃頓晚飯。
碰到任何一個人生日時，也會去唱歌。
對於研究所考試，坦白說，我並沒有太多把握。
而且我總覺得我的考運不好。
高中聯考時差點睡過頭，坐計程車到考場時，車子還拋錨。
大學聯考時跑錯教室，連座位的椅子都是壞的，害我屁股及地了。
不能說落地，要說及地。這是老師們千叮萬囑的。
大一下學期物理期末考時，鬧鐘沒電，就把考試時間睡過去了。
物理老師看我一副可憐樣，讓我補考兩次，交三份報告，還要我在物理系館前大喊十遍：“我對不起伽利略、牛頓和法拉第。”
最後給我60分，剛好及格的分數。
每當我想到過去這些不愉快經歷，總會讓我在念書時籠罩了一層陰影。
“去他媽的圈圈叉叉鳥兒飛！都給你爸飛去阿里山烤鳥仔巴！”
有次實在是太煩悶了，不禁脫口罵髒話。
“過兒！”明菁從我背後叫了一聲，我嚇一跳。
我念書時需要大量新鮮的空氣，因此房門是不會關的。
“你……你竟然講髒話！”
“你很訝異嗎？”
“過兒！正經點。無論如何都不可以講髒話的。”
“你這樣我會很生氣的。”
“你怎麼可以講髒話呢？”
“講髒話是不對的，你不知道嗎？”
“你……你實在是該罵。我很想罵你，真的很想罵你。”
明菁愈說愈激動，呼吸也急促了起來。
“姑姑，你別生氣。你已經在罵了，而我也知道錯了。”
“你真的知道錯了？”
“嗯。”
“講髒話很難聽的，人家會看不起你。知道嗎？”
“嗯。”
“下次不可以再犯了哦。”
“嗯。”
“一定要改哦。”
“嗯。”
“勾勾手指？”
“好。”
“過兒，你心情不好嗎？”
“沒什麼，只是……”
我把過去考試時發生的事告訴她，順便埋怨了一下考運。
“傻瓜。不管你覺得考運多差，現在你還不是順利地在大學裡唸書。”
明菁敲了一下我的頭，微笑地說：
“換個角度想，你每次都能化險爲夷，反而是天大的好運呀。”
明菁伸出右手，順着大開的房門，指向明亮的客廳：
“人應該朝着未來的光亮邁進，不要總是揹負過去的陰霾。”
明菁找不到坐的地方，只好坐在我的牀角，接着說：
“男子漢大丈夫應當頂天立地，怎麼可以把自己的粗心怪罪到運氣呢？”
“凡事只問自己是否已盡全力，不該要求老天額外施援手，這樣纔對。”
“而且愈覺得自己運氣不好時，運氣會更不好。這是一種催眠作用哦。”
“明白嗎？”
“姑姑，你講得好有道理，我被你感動了。不介意我流個眼淚吧？”
“過兒！我說真的。不可以跟我擡槓。”
“哦。”
“過兒。別擔心，你會考上的。你既用功又聰明，考試難不倒你的。”
明菁的語氣突然變得異常溫柔。
“真的嗎？”
“我什麼時候騙過你？我是真的覺得你非常聰明又很優秀呀。”
“會嗎？我覺得我很普通啊。”
“傻瓜。我以蛟龍視之，你卻自比淺物。”
“啊？”
“過兒，聽我說。”明菁把身子坐直，凝視着我。
“雖然我並不是很會看人，但在我眼裡，你是個很有很有能力的人。”
“很有”這句，她特別強調兩次。
“我確定的事情並不多，但對你這個人的感覺，我非常確定。”
明菁的語氣放緩，微微一笑。
“過兒，我一直是這麼相信你。你千萬不要懷疑哦。”
明菁的眼神射出光亮，直接穿透我心中的陰影。
“姑姑，你今天特別健談哦。”
“傻瓜。我是關心你呀。”
“嗯。謝謝你。”
“過兒。以後心煩時，我們一起到頂樓聊聊天，就會沒事的。”
“嗯。”
“我們一起加油，然後一起考上研究所。好嗎？”
“好。”
後來我們常常會到頂樓陽臺，未必是因爲我心煩，只是一種習慣。
習慣從明菁那裡得到心靈的供養。
明菁總是不斷地鼓勵我，灌溉我，毫不吝惜。
我的翅膀似乎愈來愈強壯，可以高飛，而明菁將會是我翼下之風。
我漸漸相信，我是一個聰明優秀而且有才能的人。
甚至覺得這是一個“太陽從東邊出來”的事實。
如果面對人生道路上的荊棘，需要自信這把利劍的話，那這把劍，就是明菁給我的。
爲了徹底糾正我講髒話的壞習慣，明菁讓柏森和子堯兄做間諜。
這招非常狠，因爲我在他們面前，根本不會守口。
剛開始知道我又講髒話時，她會溫言勸誡，過了幾次，她便換了方法。
“過兒，跟我到頂樓陽臺。”
到了陽臺後，她就說：“你講髒話，所以我不跟你講話。”
無論我怎麼引她說話，她來來去去就是這一句。
很像瓊瑤小說《我是一片雲》裡，最後終於精神失常的女主角。
因爲那位女主角不管問她什麼，她都只會回答：“我是一片雲。”
如果明菁心情不好，連話都會懶得出口，只是用手指敲我的頭。
於是我改掉了說髒話的習慣。
不是因爲害怕明菁手指敲頭的疼痛，而是不忍心她那時的眼神。
研究所考試的季節終於來到，那大約是四月中至五月初之間的事。
通常每間學校考試的時間會不一樣，所以考生們得南北奔走。
考完成大後，接下來是臺大。
子堯兄和孫櫻沒有報考臺大，而柏森的家在臺北，前幾天已順便回家。
所以我和明菁相約，一起坐火車到臺北考試。
我們在考試前一天下午，坐一點半的自強號上臺北。
我先去勝九舍載明菁，然後把機車停在成大光復校區的停車場，再一起走路到火車站。
上了車，剛坐定，明菁突然驚呼：
“慘了！我忘了帶准考證！”
“啊？是不是放在我機車的座墊下面？”
明菁點點頭，眼裡噙着淚水：“我怎麼會那麼粗心呢？”
我無暇多想，也顧不得火車已經起動。告訴明菁：
“我搭下班自強號。你在臺北火車站裡等我。”
“過兒！不可以……”明菁很緊張。
明菁話還沒說完，我已離開座位。
衝到車廂間，默唸了一聲菩薩保佑，毫不猶豫地跳下火車。
只看到一條鐵灰色的劍，迎面砍來，我反射似的向左閃身。
那是月臺上的鋼柱。
可惜劍勢來得太快，我閃避不及，右肩被削中，我應聲倒地。
月臺上同時響起驚叫聲和口哨聲，月臺管理員也衝過來。
我腦中空白十秒鐘左右，然後掙扎着起身，試了三次才成功。
他看我沒啥大礙，嘴裡念念有辭，大意是年輕人不懂愛惜生命之類的話。
“大哥，我趕時間。待會再聽你教訓。”
我匆忙出了車站，從機車內拿了明菁的准考證，又跑回到車站。
還得再買一次車票，真是他媽……算了，不能講髒話。
我搭兩點十三分的自強號，上了車，坐了下來，呼出一口長氣。
右肩卻開始覺得痠麻。
明菁在臺北火車站等了我半個多小時，我遠遠看到她在月臺出口處張望。
她的視線一接觸到我，眼淚便撲簌簌地掉了下來。
“沒事。”我把准考證拿給她，拍拍她的肩膀。
“餓了嗎？先去吃晚飯吧。”我問。
明菁一句話也沒說，只是頻頻拭淚。
過了許久，她才說：“大不了不考臺大而已。你怎麼可以跳車呢？”
隔天考試時，右肩感到抽痛，寫考卷時有些力不從心。
考試要考兩天，第二天我的右肩抽痛得厲害，寫字時右手會發抖。
只好用左手緊抓着右肩寫考卷。
監考委員大概是覺得我很可疑，常常晃到我座位旁邊觀察一番。
如果是以前，我會覺得我又墮入考運不好的夢魘中。
因爲明菁的緣故，我反而覺得只傷到右肩，是種幸運。
回到臺南後，先去看西醫，照Ｘ光結果，骨頭沒斷。
“骨頭沒斷，反而更難醫。唉……真是寧爲玉碎，不爲瓦全啊。”
這個醫生很幽默，不簡單，是個高手。
後來去看了中醫，醫生說傷了筋骨，又延誤一些時日，有點嚴重。
之後用左手拿了幾天的筷子，滷蛋都夾不起來。
考完臺大一個禮拜後的某天中午，我買了個飯盒在房間裡吃。
當我用左手跟飯盒內的魚丸搏鬥時，聽到背後傳來鼻子猛吸氣的聲音。
轉過頭，明菁站在我身後，流着眼淚。
“啊？你進來多久了？”
“有一陣子了。”
“你怎麼哭了呢？”
“過兒，對不起。是我害你受傷的。”
“誰告訴你的？”
“李柏森。”
“沒事啦，撞了一下而已。”我撩起袖子，指着纏繞右肩的繃帶，“再換一次藥就好了。”
“過兒，都是我不好。我太粗心了。”
“別胡說。是我自己不小心的。”我笑了笑。
“楊過不是被斬斷右臂嗎？我這樣才真正像楊過啊。”
“過兒，會痛嗎？”
“不會痛。只是有點酸而已。”
“那你爲什麼用左手拿筷子呢？”
“嗯……如果我說我在學老頑童周伯通的‘左右互搏’，你會相信嗎？”
明菁沒回答，只是怔怔地注視我的右肩。
“沒事的，別擔心。”
她敲了一下我的頭，“過兒，你實在很壞，爲什麼不告訴我？”
“你生氣了嗎？”
她搖搖頭，左手輕輕撫摸我右肩上的繃帶，然後放聲地哭。
“又怎麼了？”
明菁低下頭，哽咽地說：
“過兒，我捨不得，我捨不得……”
明菁最後趴在我左肩上哭泣，背部不斷抽搐着。
“姑姑，別哭了。”我拍拍她的背。
“姑姑，讓人家看到會以爲我欺負你。”
“姑姑，休息一下。喝口水吧。”
明菁根本無法停止哭泣，我只好由她。
我不記得她哭了多久，只記得她不斷重複捨不得。
我左邊的衣袖溼了一大片，淚水是溫熱的。
這是我和明菁第一次超過朋友界線的接觸，在認識明菁一年半後。
後來每當我右肩痠痛時，我就會想起明菁抽搐時的背。
於是右肩便像是有一道電流經過，熱熱麻麻的。
我就會覺得好受一些。
不過這道電流，在認識荃之後，就斷電了。
明菁知道我用左手吃飯後，餵我吃了一陣子的飯。
直到我右肩上的繃帶拿掉爲止。
“姑姑，這樣好像很難看。”我張嘴吞下明菁用筷子夾起的一隻蝦。
“別胡說。快吃。”明菁又夾起一口飯，遞到我嘴前。
“那不要在客廳吃，好不好？”
“你房間只有一張椅子，不方便。”
“可是被別人看到的話……”
“你右手不方便，所以我餵你，這很單純。不要覺得不好意思。”
“嗯。”
放榜結果，我和子堯兄都只考上成大的研究所。
很抱歉，這裡我用了“只”這個字。
沒有囂張的意思，單純地爲了區別同時考上成大和交大的柏森而已。
柏森選擇成大，而明菁也上了成大中文研究所。
但是孫櫻全部槓龜。
孫櫻決定大學畢業後，在臺南的報社工作。
畢業典禮那天，我在成功湖畔碰到正和家人拍照的孫櫻。
孫櫻拉我過去一起合照，拍完照片後，她說：
“明菁，很好。你也，不錯。緣分，難求。要懂，珍惜。”
我終於知道孫櫻所說的“珍惜”是什麼意思。
當初她也是這樣跟明菁說的吧。
孫櫻說得對，像明菁這樣的女孩子，我是應該好好珍惜。
我也一直試着努力珍惜。
如果不是後來出現了荃的話。