經過連續的數次跳躍，艦隊終於安全抵達虛空寧靜區，在確認一次跳躍距離內沒有物質世界後，珊多拉從第三軍團的旗艦上傳送到帝國上將的艦橋與我們匯合，跟她在一起的，還有林雪和姐姐大人她們。怪不得援軍的切入時機和位置那麼完美，原來林大小姐也跟着過來了。
一場惡戰終於結束，墮落使徒勢在必得的伏擊被帝國艦隊艱難至極地挫敗，所有人都忍不住鬆了口氣，就連沒心沒肺的淺淺都一臉嚇死個人的表情。姐姐一出現就抓着我的胳膊拖到一旁，上上下下確認了好幾遍，才滿臉後怕地拍着胸口：“嚇死姐姐了，你沒事就好……”
“還好，”我有點疲憊地笑了笑，自己沒受什麼傷，但在戰鬥後期，因爲引力阱發生器一個個崩潰，自己不得不用虛空領域籠罩全艦隊長達數小時，還要精確對付其中的敵人，消耗實在不小，但爲了讓姐姐擔心，這些事情還是不要說了，“那兩個小瘋子才真讓人操心，看看她們的狀態吧。”
我說着，視線落在不遠處的坐席上，潘多拉和維斯卡姐妹倆正並排坐在寬大的椅子裡休息，渾身上下都狼狽不堪，沾滿黑灰，戰鬥輕鎧的接縫處不斷崩裂着小小的火花，真難爲這身護具竟然還沒徹底報廢，姐倆都是一副無精打采的模樣，組件嚴重過載和能量爐出力不足讓兩個小瘋子終於安靜下來。她們腦袋上還冒着呼呼的熱氣，曉雪惡作劇一般在潘多拉頭頂烤着麪包。效率非凡。注意到我和姐姐大人的視線，維斯卡立刻扭過頭來，張嘴衝我們露出傻笑——順便噴出一個黑乎乎的菸圈。
大概戰鬥後期又是氦閃亂飛的節奏，貓瞳蘿莉已經說不出話了，她舉起手裡的牌子，上面寫着一行大字：“哥哥，打的很高興！”
估計現場僅有的心情很高興的傢伙裡就包括這兩個戰爭狂吧。
神族條子五人組和叮噹在另一邊休息着，他們並非帝國人，卻在剛纔的戰鬥中活躍非凡，我甚至懷疑是不是在長時間蹭飯之後。這幾個傢伙已經快忘了自己的國籍。依爾森那身拉風的金色鎧甲第一次露出破破爛爛的模樣，因爲膽大包天地挑釁重火力，他差點被墮落使徒的艦隊集火秒掉，現在這貨看上去就像個從東非逃難出來的部落王子，他一邊等待自己的鎧甲自動修復，一邊用聖光幫莫妮娜治療傷勢，至於原本的隊伍奶媽叮噹，早就在剛纔的戰鬥中消耗的差不多了，現在那小東西正跟被曬暈的大蜻蜓一樣四仰八叉地躺在椅子扶手上。全無平常活蹦亂跳的模樣，就連翅膀都皺巴巴的。肯瑟大叔看起來情況還好。現在正忙於用布娃娃和其他什麼小玩意兒吸引琳的注意力。龍神少女在戰鬥後期被一枚躍遷彈頭正面糊了一臉，雙頭龍形態下的一顆腦袋瞬間休克，現在已經進入腦殘狀態。冰蒂斯應該是神族衆條子裡面唯一一個屁事沒有的傢伙，身爲高級神族的她，面對這種戰鬥不是那麼容易被消耗體力的，現在那個女流氓纏住了珊多拉，似乎在炫耀自己戰鬥中的英勇表現，珊多拉一臉無奈和頭大的模樣，不斷把視線往我這邊拋。似乎正在找機會甩掉眼前的麻煩。
下面的指令大廳仍然一片忙碌，現在沒有了艦載主機的警報和各級損管部門的呼叫，似乎清靜了不少，那些帝國軍官正在忙於統計戰損，整理交戰時蒐集到的情報，以及指揮帝國上將號各級受損區域的整修工作。即使戰鬥結束，很多工作也不會這麼快完成的。
“初步的戰果統計出來了。”珊多拉好像終於擺脫了冰蒂斯的糾纏，快步來到我身邊，手裡拿着一個數據終端，“你自己看吧。只能說，還算好運。”
我飛快地掃過那些統計數據，它們所描繪的是艦隊遭遇大規模伏擊之後所能取得的最好結果：敵人顯然有充分準備，而且投入了相當數量的混合艦隊，帝國艦隊在陷入物質世界之後立即遭遇了狂猛的攻擊以及各種針對性的突襲，比如戰歌號面對的突擊艦羣以及用來轉移復仇軍火力的各種騷擾部隊，帝國艦隊因此有一半的戰艦在末期幾乎完全失去戰鬥力，三分之一的戰艦徹底報廢，如果不是希靈使徒有靈魂上傳技術，這次戰鬥的損失幾乎可以用慘烈來形容。但由於先知職業的存在，帝國艦隊最大限度地防住了最危險的攻擊，並且以敵人沒有預料到的速度召喚到援軍，同時，神族條子五人組的活躍和復仇軍t2戰艦的詭異戰鬥力大概也是出乎墮落使徒預料的，以至於敵人在取得巨大戰果的同時也遭遇了幾乎一樣的損失，可以說，由於先知+精銳這兩大要素，帝國艦隊在這次戰鬥中大致抵消了敵人的伏擊優勢。不過這種抵消說到底也是暫時的和局部的，隨着戰鬥推進，帝國艦隊戰力不斷削弱，敵軍後繼部隊不斷跟進，我們的損失還是越來越大，幸好最後父神及時亂入，這應該是局勢扭轉的關鍵。由於數量上的巨大懸殊和退路被堵，帝國艦隊本來是有可能全面潰敗的，但父神竟然直接跑過去捏碎了墮落使徒重兵保護的虛空干擾器……那東西毫無疑問是一樣戰略設施，確保伏擊戰順利進行的關鍵，卻被父神用一分鐘不到的時間找到並捏碎，我只能說辛迪婭的大招真的很厲害。
父神這驚豔的一捏所取得的戰果絕對比他衝出去幫我們打飛船要大的多，墮落使徒的伏擊戰就此破滅，變成常規遭遇戰，在珊多拉的援軍到位之後，他們終於選擇了放棄。
“真是大損失……”我苦笑着，搖了搖頭。“敵人也死了不少，這大概算唯一的好消息。”
“說實話，已經比預料中的要好無數倍，”珊多拉吐出一口氣，“原本是可能全軍覆沒的你知道麼，現在打了個勢均力敵，我對這樣的戰果已經沒有更高要求了。而且更重要的是，我們收集到大量情報：墮落使徒的實際交戰資料，這收穫非常重要，敵人是第一次與帝國軍進行這樣強度的戰鬥。他們把自己的主力部隊亮了出來，比以往任何一次戰鬥都暴露的多。其戰鬥方式，戰鬥力，兵種搭配都終於明確，而且更重要的是……”珊多拉說到這裡，突然嘴角上翹：“他們暴露了兩個深藏不露的兵種：空間雙子和裝甲蠍。這兩個兵種他們一直沒有動用過，險些被咱們忽視，現在看來，他們果然保留着舊帝國的大部分資料。裝甲蠍暫且不說。空間雙子的存在一旦暴露，其戰略意義就瞬間下降數個檔次。我想你應該知道爲什麼。”
珊多拉的解讀讓我心頭明朗起來。而就在這時候，軍官平臺後部的隔離閘門突然打開，從門後傳來一陣急促的金屬摩擦聲，一個渾身裹挾着硝煙味的高大身影出現在我們面前，正是剛剛從科考艦上返回的蠍子姐，維嘉。
“維嘉，你應該先去休息——看看你的傷。”我皺着眉，蠍子姐現在的狀態並不好，她的機械蠍子部分到處崩裂着明亮的火花。機件受損肯定相當嚴重，其上半身的人類身體更是有數道相當嚴重的傷口，那件比坎肩大不了多少的清涼護甲所沒有覆蓋到的地方，被敵軍的蠍子砍出的傷口中冒着幽藍色的閃光，其大小几乎觸目驚心，一頭褐色長髮散亂地披在肩膀上，臉上沾滿了灰土甚至還有熔融之後凝固的金屬。這樣的維嘉，簡直如同剛從地獄裡拼殺出來一樣，雖然我知道在這種場合下說這個不合適，但看着一個女性這樣傷痕累累地出現在自己面前。我心裡是真不舒服——尤其是她對自己還忠心耿耿，拖着一身的傷在行軍禮。
“這些傷可以無視，裝甲蠍的防護力和生命力是超強的，”維嘉渾然不在意地活動着胳膊，那些冒着藍光的傷口中看不到血液之類的東西流出——裝甲蠍應該也是沒有血液的，“屬下來報告一些事情，科考艦的科學家說，那兩個空間雙子在逃跑之前帶走了不少東西。”
“帶走東西，”皺起眉來，感覺隱隱有些不妙，“什麼東西？”
“亂七八糟什麼都有，”維嘉粗枝大葉的一面暴露無遺，她大概並不很理解實驗室裡的東西有多寶貴，“敵人大概原本想搶資料的，但在那羣黑蠍子衝進去之後，一個來不及撤出去的工程師就抱着實驗室主機自爆了，所以他們開始搶樣本和其他設備，基本上實驗艙段能被切下來帶走的東西都被那兩個跑的比什麼都快的傢伙帶走了……”
“包括en-166的樣本……”我一下子明白過來，頓時咬牙切齒，“那幫孫子！”
“en-166？”珊多拉不解地看了我一眼，“什麼東西？”
“數萬年前，舊帝國從對岸取得的第一個樣本，黑梭的前輩，”我飛快地把en-166的事情大致介紹了一下，“這樣看來，墮落使徒的真正目的竟然是那個？！他們付出這麼大代價竟然只爲了搶奪一堆沙子？”
“付出這麼大代價可不是他們預料中的，”珊多拉略一思考，“另外，我也不覺得他們瞭解en-166的事情，根據維嘉的彙報，那對空間雙子搬走了實驗艙段的所有東西，可以說，除了整艘飛船運不走以外，敵人是完全沒有分辨，有什麼搶什麼的，所以他們大概並不確定自己能找到什麼。”
“但他們確定帝國艦隊一定在那個世界殘骸裡發現了至關重要的東西，”姐姐大人突然開口，“所以組織了這次伏擊，他們的本來的目標就是搶奪樣本？”
“如果這樣的話，我只能說他們有一個好大喜功的將領，”珊多拉的嘴角再次翹起，“如果僅僅想搶奪樣本的話，他們壓根不用發展成這樣的戰鬥，看來他們還是想把整個帝國艦隊一併殲滅。結果自己付出的戰損幾乎和被伏擊的人一樣多。”
“不管怎麼說，這次是被狠狠地陰了一把，”我感覺心裡十分不爽，“艦隊損失，樣本被奪，和這些損失比起來，即使消滅了墮落使徒一個軍團也難以挽回……嘁。”
“被奪走的樣本只是一部分，”曉雪晃悠了過來，從旁提醒道，“科考艦被突襲之前。樣本就被分成好幾份，傳送到其他飛船上了。”
曉雪這麼一提醒，我纔想起自己當時確實是下過這麼個命令，沒想到當時情急之下的一個命令還起到這麼大作用，這麼說來，en-166的大部分樣本還是保全了下來，只是……
有些原本打算獨佔的東西，終究還是落到了墮落使徒手裡。
我搖搖頭，努力再次把思緒平復下來。之前戰鬥的消耗讓自己的精神有些不穩定，現在思考問題似乎都不斷浮躁着。這次戰鬥。從艦隊損失上看，雙方几乎是互換的結果，帝國軍有一定劣勢，從情報上看，我們收集到墮落使徒的大量戰鬥數據，但同時也泄露了en-166，一部分樣本甚至還落到敵人手裡……從個人感情上，我現在迫切希望衝進深淵帝國，把組織伏擊的墮落皇帝摁地上直接弄死。但從理智上，自己卻只有一個選擇——
“收兵回國，該整修的整修，該備戰的備戰，以及——增加研發部門的配比，現在墮落使徒手頭有和我們一樣的樣本，我們必須搶在敵人前面。”
珊多拉默默地看了我一眼。突然露出一個淡淡的微笑：“現在真的成長起來了。”
“有？”我很詫異，感覺自己只是說了一句理所當然的話而已：畢竟從當前局勢上看，要繼續增加帝國勢力以及抑制墮落使徒的發展，這樣做的僅有的選擇。除此之外自己能想到的也就只有紅着眼開艦隊回去找場子了……那樣十有八九得躺着回來。
“雖然還不夠，但已經很好，”珊多拉靜靜地說道，“我們不僅僅要備戰和加快研發項目，還要考慮今後局勢的變化。今天這次遭遇戰是雙方在對峙狀態發生過的最大規模的戰鬥，你大概能明白這意味着什麼。今後墮落使徒的軍事行動或許會更多，規模也更大，第六軍團在邊境上的騷擾已經沒有太大作用了，而且根據這次伏擊，很可能敵人在他們邊境的監控力度已經加大，帝國軍在這一帶的行動都落在他們的監視中，所以要把第六軍團撤回來，只留下原有的深淵化艦隊繼續起監視作用就可以，帝國邊境世界的駐軍要增加，並且再增加一批軍用世界之門，可以保證隨時應付大規模襲擊。神秘側的資料修復整理工作已經過半，現在各級工廠都已經開工，要優先爲第一和第六軍團增加神秘系單位和裝備並加緊訓練。父神的出手意味着神族正式和墮落使徒宣戰，這或許會讓後者在短時間內非常忌憚並且剋制自己的軍事行動，但他們知道神族現在絕大部分力量都已經被遠征行動抽調出去，所以剋制也是有限的，而且拖的時間長了，難保他們不會狗急跳牆，這都是需要考慮的問題。”
我呼了一口氣，感覺自己最慶幸的事情應該就是身邊有珊多拉。
以及……其他很多人。
視線掃過軍官平臺，我開始尋找林雪和曉雪的身影，今天的危機最後有驚無險地度過，最大的功臣之一就是隨軍先知——陳曉雪，雖然那是個熊孩子，但我覺得必須誇獎誇獎她，結果自己在一個角落看到了這娘倆，讓人意外的是林大小姐看上去正在教訓自己的閨女，曉雪低着腦袋一聲不吭，一副乖乖挨訓的模樣，大小姐則在對面威風八面——這又怎麼了？
我快步走過去，大小姐心有所感地立刻扭頭：“木頭。”
“額，怎麼了？曉雪犯錯了？”
“身爲隨軍先知，艦隊竟然一路開進敵人的陷阱裡，提前五分鐘才做出預警，這錯還不夠大？”大小姐一臉氣惱，“我早就應該告訴她，隨軍先知出戰的話，必須全程保證開着預知才行，被動預判的效果在很多時候根本來不及反應！這孩子要是有我一半的本事艦隊也不會出這事！”
“可是我真的就只有媽媽一半的本事啊……”曉雪低聲嘟嘟囔囔着，“而且我小時候你就沒說過隨軍先知必須全程開能力的話，長這麼大我還是第一次聽說……這不是要活活累死麼……”
“老實聽話！”大小姐一聲河東獅吼，曉雪趕緊又低下頭去：這天不怕地不怕的熊孩子，對自己爹媽倒是還有點敬畏心的，“早該知道這孩子不靠譜，如果出發前我能多看一眼的話……”
聽到這自己就算明白了，大小姐雖然在這兒訓孩子，其實說到底……她只是在埋怨自己，因爲自己沒有把一切都計算到位，所以艦隊才遭遇伏擊什麼的。以大小姐這樣要強的性格，我早該想到她會產生這種心情。只不過……曉雪這個倒黴的熊孩子就遭躺槍了。
正這麼想着的時候，曉雪突然偷偷對這邊眨了眨眼，在精神連接中說道：“爸，你先去忙吧，我知道我媽怎麼回事，一會她就好了。”
我：“……”這孩子！