“你說他們會不會是在打內戰？”
珊多拉這一句話讓我跟冰蒂斯雙雙愣住，後者忍不住上去摸摸珊多拉腦門：“誒，不熱啊？”
“一邊去，我又不是人類，”珊多拉順手把冰蒂斯那作死的爪子拍開，擡頭看着我用認真的表情說道，“我沒開玩笑——如果能讓墮落使徒大軍集結都打的熱火朝天，那對面必然得是個戰鬥力極強的超級文明，但在已知的虛空範圍內根本不存在這麼一個文明。墮落使徒開戰的區域是神族掃描區，那一帶有多少世界，神族應該早就查探清楚了。而且根據之前那些零零碎碎的小情況，我覺得墮落使徒在跟自己開戰的可能性真的很大。”
“之前那些零零碎碎的小情況？”冰蒂斯一下子來了興趣，她呼地撲到珊多拉身上，“啥情況啥情況？說出來讓老孃樂一個……”
珊多拉順勢把冰蒂斯一腳踹開，擡頭跟我說：“你看，她發神經的時候是這個症狀纔對。”
我無可奈何地看着冰蒂斯從地上爬起來：“珊多拉說的是之前一個月內邊境掃描站傳回來的幾次報告，你應該也知道一部分。深淵區內有頻繁的艦隊調度，有大量世界在短時間內消亡，突襲神族前幾天墮落使徒的艦隊活動頻率突然下降，深淵區邊境哨站換防減少……還有不少類似的蛛絲馬跡，珊多拉覺得那些事都相互關聯。”
冰蒂斯這時候纔算露出點嚴肅神色，她往椅子上一坐，手託下巴露出戰略家的模樣：“嗯，確實都是些可疑情況，單獨看又好像沒什麼打緊……不過珊多拉你說他們內戰是不是還牽強了點？”
“一些證據，加上些直覺而已，”珊多拉淡淡地說道，“之前那些頻繁的異常情況確實很像戰時舉動，艦隊調度可以看做是軍閥之間衝突升級。世界消亡應該是戰爭導致，艦隊活動頻率下降說明內戰中的一部分軍閥已經被消滅，邊境哨所換防減少……應該是墮落使徒的統治中樞已經分身乏術。如果這麼解釋的話，一切還是能說得通的。”
冰蒂斯看着珊多拉，突然咋咋呼呼起來：“誒，我以前怎麼不知道你有這聯想能力呢！？”
我想了想，覺得疑點還是挺多：“你這確實有點道理。但墮落使徒怎麼可能內戰起來呢？他們內部確實不怎麼團結，但至少都在一個數據總網控制下，深淵希靈對墮落使徒的控制力是絕對的吧。”
這是最大的疑點，也是珊多拉的“內戰說”最站不住腳的一點：雖然墮落使徒由於腐化已經失去了那種絕對團結和心無旁騖的本性，但他們仍然受深淵希靈的絕對管制，那個深淵化的網絡幽靈可以自由鉗制每一個墮落使徒的精神節點。所以雖然墮落使徒內部矛盾不少，他們卻從來沒有分裂之虞。
這是一個雖不團結，但卻誰也無法背叛的“牢籠帝國”——哈蘭當時這麼總結過。
珊多拉當然也能想到這些，她慢慢點了點頭：“我知道，單從統治架構上看，深淵希靈對深淵區的控制是絕對的，墮落使徒的內部衝突再嚴重也不會上升到互相開戰的地步。如果他們真的爆發內戰，那除非是深淵希靈出了什麼問題……而且你別忘了，有貝拉維拉的例子在先，一個皇帝級的使徒，都差點被人暗算至死，或許深淵希靈的統馭力並沒我們想象的那麼穩固，她的統治可能真的存在漏洞。”
“好吧，不管是不是內戰。總之這算好事吧，”冰蒂斯的心情看上去那叫一個愉悅，她在椅子上搖晃的都快出現殘影了，“反正那幫瘋子總算遇上麻煩了，不管他們跟誰開戰都比跟咱們開戰強……你們不想來點主動行動？父神很快就下令進攻了，這時候你們從旁邊來一下狠的肯定比平常管用。”
我思索起來：之前自己跟父神商量過聯合進軍的節奏，本來計劃中是等一段時間。讓墮落使徒放鬆警惕以爲神族不會打擊報復，這時候再由星域對深淵區發動突襲，帝國軍錯後一步在深淵區的另一條邊界上全面進攻，但現在看來計劃趕不上變化。墮落使徒抽風就已經有點打亂了帝國軍的節奏，而現在他們又在遠疆開戰，給了神族一個把持不住的進攻窗口——聯合行動似乎不得不提前進行了。
但這時候行動又不知道能不能取得之前預期的戰果……算了，計劃趕不上變化嘛。
“神族那邊準備什麼時候動手？”我擡起眼皮看了冰蒂斯一眼。
“沒準，遇上這種大事都是父神親自拿主意的，他有自己的思維步驟和深謀遠慮，別人揣摩不透，反正只要他下令進攻，神族全軍出擊就行了，”冰蒂斯一邊說着，嘴角忍不住再次上翹，“反正神界那邊已經傳來消息，等神族進攻的時候會第一時間通知你們，父神口諭：一切照着老計劃來。”
一切照着老計劃來？
我一愣，轉瞬明白過來：也就是說雖然總體行動提前了，但神族仍然希望帝國軍能錯後一步行動。這樣當然不錯，神族在側翼的攻勢越猛，墮落使徒的艦隊就會越多地被吸引到遠疆，深淵區和新帝國交界的區域就會愈發防守薄弱，帝國軍進攻當然會變得更容易一些。
“我明白了，那我就在這兒等神族的好消息吧，”我對冰蒂斯點點頭，然後突然想起件事，“誒對了，你說這次你是跟着神族軍隊一塊行動啊，還是跟着我們一起走？”
冰蒂斯正在那哼着小曲傻樂呢，聞言頓時懵了：“……我靠，你這麼一說我纔想起來……妾身這次算星域天神還是你的軍官吶！？”
珊多拉渾不在意地擺着手：“反正你不是編入遠征軍序列了麼？那這次神族進軍肯定沒你的名字，你就跟着我們一起行動吧。”
冰蒂斯點點頭，然後低頭合計了一會，突然反過味來：“媽蛋，這麼說妾身入了雙國籍非但沒有雙倍假期，反而工作量給翻倍了？！這是輪番出征的節奏？”
我跟珊多拉一塊點頭微笑：“你明白就好……”
冰蒂斯氣急敗壞地看了我跟珊多拉一眼，經驗豐富的她知道自己這時候不是倆夫妻檔的對手，於是只能一甩膀子往二樓走去：“行了行了，妾身回去補個覺。順便等神界來通知。”
等待的時間總是無聊的，而且有邊境的事情在那懸着，我們也不敢貿然分心去幹別的事，只能默默等進攻的時刻到來。
到目前爲止，在帝國能掃描到的深淵區範圍內都是一切太平，誰都想不到神族監控的區段正在發生多大規模的戰爭。我們不知道墮落使徒內部到底出了多少問題，也不知道他們打算再出多少問題。於是只能讓邊境上的各大軍團保持警戒按兵不動，隨時準備全面出擊。現在我突然覺得幸好從昨天開始墮落使徒就抽了那幾次風，讓珊多拉提前把幾個主力軍團調集到了前線，前線部隊準備萬全，只等通知就能開拔，倒省了緊急動員的麻煩。
就這樣一直等到下午。神界才終於傳來消息，第一批由精銳戰神和龍神組成的攻堅部隊已經在深淵區的遠疆登陸，並且在物質位面跟當地駐守的墮落使徒交上了火：星域第一次跟墮落使徒在正面戰場上真刀真槍地開戰了。
消息仍然是冰蒂斯轉過來的，而且她還帶來了另外一個情報。
“可能還真被珊多拉給猜中了，”冰蒂斯坐在沙發上，手撐着茶几一臉嚴肅，“星域那邊提前派出去大批偵察兵。想查明白到底是誰在跟墮落使徒開戰，結果發現那一區域所有宇宙都在深淵區的輻射下，理論上除了墮落使徒自己，是不可能有其他智慧文明存活的。另外父神還下令檢查了以前的歷史資料，也沒發現那一區域有出現過高等文明的記錄……綜合考慮一下，墮落使徒打的熱火朝天很可能真的是在內戰。另外已經和敵人交上火的前線部隊也傳來了消息，他們在戰場上看到的只有墮落使徒的艦隊，而在一些看上去像是戰後遺蹟的地方。殘留的也只有那種被污染的深淵飛船殘骸。”
我聽着冰蒂斯報告的情況，感覺某些不得了的事情看來是真的發生了：墮落使徒在內戰。
周圍沒有除了墮落使徒之外的智慧文明，戰場上看不到其他文明殘留下來的遺物，再加上之前深淵區的種種異動，看樣子深淵希靈果然是出了大問題啊。
既然神族那邊已經動手，帝國軍當然也就該開始準備了：雖然說的是錯後一步，但考慮到“超高速戰爭”那以小時計的大軍調撥速度。我跟珊多拉現在就出發奔赴前線可是一點都不早。珊多拉當即下令在影子空間待命的皇家艦隊整裝待發，我則開始把身上掛的小傢伙們一個個往下摘……
“笨蛋，這次是要直接去敵人大本營吧？”小人偶主動從我肩膀上跳下來，晃晃悠悠地踩着沙發靠背說道。
我一邊把小泡泡按在沙發上不讓她亂跑。一邊擡頭看了人偶小姑娘一眼：“嗯，是場大戰，不過危險性應該沒那麼高，墮落使徒內部好像正亂着呢，神族還把大部分敵人給吸引到別的戰線上了。”
“解釋這麼多幹嘛，”小人偶跳到地上，“又不是關心你。”
我看着那個只有92釐米高的小傢伙一臉趾高氣揚地走向樓梯方向，臉上忍不住帶起苦笑：這是真的不在意麼？
“爸，這次我跟你去吧，”旁邊曉雪一開口就把我的注意力拉了回來，剛纔她就在和林雪嘀嘀咕咕咬耳朵，原來是在商量這事，“我姥爺這陣子要過生日，我媽擔心自己再出去亂跑回家之後會被吊着打……”
大小姐一巴掌就拍在林雪腦袋上了：“這死丫頭，用不用說這麼詳細！”
可能是這兩年實在打了太多次仗，家裡連那些熊孩子都有過上戰場的經歷，這已經把所有人都磨練的水火不侵，現在即便是要去衝擊墮落使徒的邊境，我看周圍一家子人的心情好像也都挺淡然的樣子，淺淺甚至還在那沒心沒肺地用韭菜逗那些小小烏鴉們。
再也不像當年，出門搞一次偵查都全家上下如臨大敵，稍有風吹草動就能讓人緊張半天了。
不過姐姐大人這“慈母臨行密密縫”的習慣果然還是沒變。我這兒剛把幾個小傢伙安置好並且和安薇娜交代好了在家看門的事兒，就聽到姐姐大人在院子裡招呼：“阿俊快出來一下，把路上吃穿帶的東西收拾收拾！”
各位您聽聽，客廳裡都放不下，要到院裡才能把東西鋪出來讓我過去收拾，這得是多大規模！
我抻着脖子往窗戶外面看了看，只看到那個九尾狐狸正在一座如山般的雜物堆上興奮地上躥下跳。就好像在家裡悶了十天終於出門防風的哈士奇一樣，登時眼淚都快下來了：院子裡那東西扔埃塞俄比亞去，少說也夠解一方饑荒了……
最後姐姐大人還是不放心，終於決定還是跟着我們一起出發。
看着姐姐又把那如山的物資收拾到自己的隨身空間裡，一副打算跟着弟弟御駕親征的模樣，我忍不住想說兩句：“姐。你平常不是對打仗沒興趣麼……而且家裡也要有人看着吧？”
姐姐大人微微一笑：“這事哪能憑着自己的興趣來？怎麼說也是次大行動，不跟你一起我心裡放不下。至於家裡……反正有安薇娜看着，林雪也能時常過來照應，出不了問題。”
我扭頭看向正在電視屏幕上進進出出，試着把屏幕上的字印在身上的幽靈女僕，又看看每次來家裡乾的唯一一件事就是蹭飯吃的林大小姐，突然覺得姐姐大人說的……
但願挺有道理吧。
現場最興奮的果然還是潘多拉姐妹倆。這倆從剛纔開始就一直在擦自己的寶貝疙瘩炮，這時候兩門頂樑柱一般的巨炮已經被她們擦的能照出人影了，我看家裡的事情已經安頓完，於是上去一拍兩個小傢伙的腦袋：“走，星港。”
數次空間傳送之後，我們已經從家中客廳來到了帝國上將號寬闊氣派的中央指揮大廳，潘多拉姐妹倆還在那擦自己的寶貝疙瘩炮，其他人則各自在軍官席上落座。帝國上將號的指令員和航責軍官們已經各就各位。現在這艘飛船正在做出發前的最後一輪自檢，西維斯站在不遠處的副官席上，對我們遙遙地行禮致意：“皇家艦隊已整裝完畢，十五分鐘後開始跳躍！”
維斯卡頭也不擡地嚷嚷回去：“趕緊吧，再擦下去這門炮的色兒都掉光了。”
衆人：“……”
艦載主機的聲音不緊不慢地響起：“本艦系統自檢通過，各級能量單元輸出正常，武器系統正常。控制系統正常，導航系統正常，引擎及所有附屬模組正常，防衛系統正常。正在等待下級各戰艦回傳點名結果。”
我一聽，趕緊扯着身子過去拍拍維斯卡和潘多拉的腦袋：“別擦了，你們這又不是刀劍，擦這麼亮管用麼？”
倆小丫頭想了想，好像真是這麼個道理，於是乖乖地收起自己的寶貝疙瘩炮，轉而掏出兩門浮游炮來給它們校準火控……這倆矮冬瓜好長時間沒打仗果然是快憋出毛病來了麼？
“這次可能會需要天體系統艦隊出動，”珊多拉在旁邊說道，“我已經讓他們在跳板世界待命了，等先頭部隊打開局面之後可以讓他們第一時間頂上來。”
天體系統艦隊威力巨大而且有着驚人的持續作戰和固守能力，最適合在環境險惡的地方建立一個足夠堅固的大本營，但他們最大的缺點是行動緩慢，並且在跳躍過程中如果缺乏足夠保護就會變成敵軍的活靶子，因此天體系統艦隊是不能作爲先頭部隊使用的。一般遇上需要他們出馬的戰事，都是讓那些龐然巨物先在最近的跳板世界裡待命，然後由其他精銳部隊先去敵佔區打開一個缺口，建立一個能在短時間內確保安全的“清靜區”，再召喚天體系統艦隊進入戰場。這次我們要強攻深淵區，這隻強大的艦隊也終於又有大放光彩的機會了。
十五分鐘後，皇家艦隊各分艦隊的自檢和整備完成，通向邊境世界的虛空航路暢通無阻，在我和珊多拉將旗艦起航的密匙插入控制檯之後，龐大的皇家艦隊從數十座星港同步啓航，快速衝向了深沉太空中的巨型世界之門。
這次躍遷是從首府出發，前往與深淵區毗鄰的帝國邊界，中間可謂“路途遙遠”，即便有着世界之門這樣便捷的通道，艦隊也需要數個小時的航行才能抵達目的地，這麼長時間我當然很難跟其他軍官一樣保持着一個姿勢在座位上板着臉裝嚴肅——就光旁邊有個坐了沒五分鐘就開始到處亂晃的淺淺影響着我就嚴肅不起來，於是我決定先去生態區散散心。
然而我剛離開指令大廳，就迎面遇上一個本不應該出現在這的人。
希靈。