“來自故鄉的物質？”
我好像聽到一個挺難理解的說法，不禁好奇地看向塔維爾：“啥地方？以前的十五天區？”
塔維爾和西維斯同時忍不住露出無奈的神色：“陛下，您覺得呢？”
我嘿嘿乾笑兩聲：“這不是爲了調節一下氣氛麼……好吧，不廢話了，到底是什麼意思？”
西維斯深吸了一口氣，順便調整一下心情，我頭一次從這個隨時都處變不驚的女副官臉上看到那種極端動搖，甚至有點懷疑自己世界觀的表情，似乎她自己都有點不相信自己即將說出來的東西：“陛下，任何文明都應該有一個發源地，即便神族和希靈使徒，也是有最初發源世界的，這一點您應該明白吧？”
我點點頭：“嗯，萬物歸於孃胎……”
西維斯：“……陛下總結的還算直觀。就是這樣，在這塊隕石核心，包裹着一塊來自故鄉的物質，現在對它的深層分析還沒結束，很有可能它只是看上去性質相近，但……理論上任何一個世界的物質都會帶有它來源地的‘註冊信息’，世間萬物都是處於一個註冊表中的，哪怕在兩個世界完全一樣的東西，比如同樣的鐵元素，其實也可以找到它們獨一無二的特徵碼。一旦這個特徵碼被確定，隕石中的未知物質就能被確定來源，就目前的進度看，它來自故鄉世界的概率極高。”
我點點頭，這個自己是知道的，每個世界的每個基本粒子都帶有本世界的烙印，哪怕這種基本粒子在其他世界同樣廣泛存在，它們仍然可以被分辨出來，這就是世界資訊理論的基礎之一，也是保證虛空中那些極其相似，甚至可以被稱作平行宇宙的世界之間不發生致命碰撞的“安全牆”。也正是因此，沒有通過正常的虛空航行而產生的非法穿越纔會被禁止：不經虛空航行的個體。在穿越世界之後就會導致外源物質（也可能是物質之外的東西）污染其他世界的底層信息，就好像將一條來歷不明的代碼隨便解壓到系統盤裡一樣，有可能短期內相安無事，但遲早這些外源信息會降低系統——也就是世界的安定度。
依據世間萬物的“註冊表”信息，我們就能判斷一個常見物質究竟來自哪個宇宙——哪怕它在所有宇宙中都廣泛分佈，也逃不出底層資訊的掃描。
“現在對它的底層資訊掃描已經進行了百分之七十，”塔維爾看着那漂浮在反重力平臺上的隕石樣本，眼神異常複雜。“理論上，進行到這種程度就能判定一樣物質究竟是不是某個宇宙的產物了。但……這簡直是不可能的事情，故鄉世界……早已經毀滅了，是那種徹底的毀滅，不留下絲毫殘渣的毀滅——理論上是這樣。”
“你們說的故鄉世界……”我看看塔維爾和西維斯，又看看身旁一臉沉思。彷彿也頗爲觸動的珊多拉，“是希靈使徒被創造出來的那個世界？”
自己多多少少知道一點希靈使徒的歷史，這個如今在虛空中名列第三的超強種族有着非同尋常的出身，他們並非自然產生，而是被一個更古老、更神秘的種族創造出來。當初創造他們的那個種族在如今的希靈帝國看來或許只能算普通文明，其技術實力大概也就比剛剛掌握了虛空航行技術的菲雅利人強那麼一點點，但他們最大的功勳是賦予初代希靈使徒前所未有的進化能力，以及一往無前的鋼鐵意志，在這兩種種族優勢的推動下。希靈使徒才走到如今的高度。現在西維斯提到了故鄉世界，我第一反應就是他們被創造出來的地方。
“當我們被創造出來的時候，故鄉世界已經毀滅了，理論上是這樣，”塔維爾慢慢地說道，“我們都是新生使徒，但關於故鄉世界的一些基本情報都是作爲核心記憶，世世代代存儲於每一個希靈使徒記憶核心的，因此屬下多多少少知道一點關於故鄉世界的情況。希靈使徒被創造於大逃亡的中期。根據現在保留的零星資料推理。初代希靈使徒，也就是原體。誕生在一艘孤零零的末日方舟上，那是整個文明最危在旦夕的時刻……”
這段歷史自己曾有所耳聞，但當時我並沒有詳細追問過，現在，面對一塊可能來自故鄉世界的物質碎片，塔維爾和西維斯將她們記憶核心中那些已經有點破損的歷史娓娓道來。
故事的開端遠在希靈使徒誕生之前，那時的“希靈”二字甚至都還不是一個有意義的詞彙。最初創造希靈使徒的那個古老種族在當時並沒有明確的名字，只是如今才被我們賦予“希靈人”的稱號。他們在一開始僅僅是個平凡的物種，稱呼自己爲人，探索自己的世界和頭頂的星空，一度有過宗教，後來又在羣星中找到了真正的前進道路：就是這樣一個種族，一個普普通通的、和我們見過的宏世界萬民幾無二致、在虛空中每時每秒都誕生無數個又消亡無數個的種族。
關於這個古老文明的滅亡過程，以及他們創造希靈使徒的最初動機，都已經隨着時間推移而無法精確考證，但根據殘存的一點點記憶片段，珊多拉她們可以確定創造者遭遇了深淵，並且希靈使徒被製造出來也是對付深淵的。
只不過等創造者將第一代使徒製造出來的時候，他們的故鄉世界就已經被深淵徹底摧毀了。
當然，關於這個時間點，我們也沒有精確的記錄，塔維爾只是根據自己的記憶核心做出如此推論：“根據原始記憶裡的片段，關於故鄉世界的所有情報都是以檔案和‘灌輸性知識’的方式存儲的，這說明第一代希靈使徒就只能通過學習裝置來了解故鄉世界的情報了。唯一的解釋就是：他們誕生的時候，創造者已經被深淵打敗並開始了逃亡。原體是在逃亡的方舟上被製造出來的。”
“根據核心記憶，創造者在逃離故鄉宇宙之前就已經嘗試製造一種全新的、可以抵抗深淵侵蝕的生命，那就是原體的雛形，但由於難度過大，他們直到家園毀滅，舉族逃亡的時候才成功製造出第一代希靈使徒，”珊多拉接過了這個話題。慢慢說道，“現在那個原體就在我們的研究所放着，你知道他是一種缺憾重重的半機械生物，但在創造者逃離家園的時候，他們連這樣的原體都未能製造出來。等第一個能被稱作希靈使徒的原體張開眼睛的時候，逃亡方舟已經在虛空飄蕩大約有數百年，關於故鄉世界的事情都只能以數據和概念的方式灌輸進第一代希靈使徒的存儲器裡了。這份記憶流傳了億萬年，現在仍然在這裡燃燒着——帶着切骨仇恨。”珊多拉說着。伸手指向自己的胸口。
“也就是說，希靈使徒根本沒見過自己的故鄉啊……”我捋順了這段歷史，不由感嘆起來。
“這是很諷刺的地方，”西維斯無奈地嘆了口氣，“我們將故鄉的信息存儲在記憶核心最深處，但我們最早的個體都只在熒幕上看到過那個地方。我們是一羣在流亡之路上誕生的種族。所以我們永遠在擴張帝國的版圖……創造者的教訓是慘痛的，我們知道一個宇宙是多麼脆弱，因此希靈使徒要讓自己的軍旗佔據所有世界。這是源自對深淵的遺傳性仇恨，也是一種微妙的不安全感作祟吧。”
我真沒想到希靈使徒也會有“不安全感”這種東西，他們的不安全感可真夠威猛的，就爲這，他們在舊帝國時代一口氣把版圖擴張到了一百三十五個天區，這簡直跟擔心沒房子住，結果一口氣包了半座城一樣……
“沒人見過故鄉世界。但你們卻能分辨出那東西是從故鄉來的？”我甩甩頭，將思緒從那已無法考證的上古時代抽回來，重新聚焦在眼前巨大的隕石樣本上，塔維爾則點點頭：“是的，關於故鄉世界的風土人情雖然已經完全缺失，但我們惟獨清晰地知道故鄉世界的物質應該有什麼樣的‘特徵碼’。這或許是創造者在撒手離去前爲原體輸入的最後一部分核心記憶，大概是出於他們對故鄉的懷戀吧，他們也希望自己創造出來的希靈使徒能記住故鄉的味道。”
“就如同遊子臨行前在行囊中放的一抔家鄉土，記住家園世界的模樣遠遠不如記住家園世界的‘氣息’來得重要。大概他們是這麼想的。”
“墮落使徒就是在搶這東西啊？”曉雪看我們都不說話了。縮頭縮腦地拽了拽我的袖子小聲嘀咕起來，“他們還挺念舊的？”
“或許有這方面原因。但我覺得背後還有更重大的意義，”珊多拉平復一下心情，語氣淡然地說道，“希靈使徒是一個理性大於感性的物種，雖然我們也會被來自故鄉的消息觸動，但在這之前，我們更遵循種族的利益行動，如果沒有更大意義，墮落使徒絕不會爲了這麼一塊毫無用處的礦石而發動一次大戰。這些來自故鄉的石頭背後一定有更重大的含義……”
我想了想，回到一開始的那個猜測上：“說不定當初希靈人的老家還存在着？而那個故鄉宇宙隱藏着天大的秘密？”
“這不可能！”這一次，塔維爾、西維斯甚至是珊多拉都異口同聲地叫了起來，隨後她們互相對視一下，決定讓珊多拉發言，“阿俊，你知道深淵之門的破壞力有多強，在我所知的整個歷史中，如果一個深淵之門爆發，而又沒有像希靈使徒或者星域神族一樣強大的超級文明將其徹底摧毀，那麼它遲早能毀掉整個宇宙：這只是個時間早晚的問題，深淵之門是絕對不會自己消散的。創造者開始流亡，就說明故鄉世界的深淵之門已經完全失控，我甚至懷疑在他們登上方舟的時候，故鄉宇宙就已經開始崩潰了。不管怎麼想，故鄉倖存至今的可能性都是零，甚至殘存一個碎片的可能性都是零。”
“但我們手頭確實有這麼個石頭，從你們老家來的。”我指着那塊巨大的隕石，嗯，其實指的是隕石中心的那一小塊緻密物質。這個隕石本身倒不是從故鄉宇宙出來的，但不知道怎麼回事，它核心包裹着一塊來自故鄉宇宙的物質。
塔維爾也不知道這兩個東西怎麼會融合到一塊，她一開始的猜想是，故鄉宇宙在毀滅的時候發生了物質泄漏。某種類似空間驟閃的現象導致隕石裡那塊物質落入了別的宇宙，但就在剛纔她自己又推翻了這個猜想：隕石的形成年代被確認不早於兩萬年前，其核心的那塊特殊物質也是在差不多同一時間留下了穿越世界的痕跡，也就是說，起碼直到兩萬年前，隕石核心的那塊特殊物質都應該是在“老家”呆着的。
“或許咱們應該找找那幫菲雅利小販，看他們到底是從哪找到這個的。”
“屬下這就去辦。”西維斯點點頭，起身去聯絡那些神奇的菲雅利人。
塔維爾仍然眉頭緊鎖：“陛下。或許即便找到隕石來源，也解決不了我們的問題。它是在大約兩萬年前形成的：我們就算這意味着故鄉世界仍然健在，而且兩萬年前還在向其他世界泄露物質，但我們沒辦法追蹤物質泄漏的渠道，也就沒辦法找到故鄉世界的座標，空間驟閃現象持續不了那麼長時間。它只會出現那麼一瞬間，然後兩個世界再無糾葛。理論上是這樣。”
塔維爾說的沒錯，但做了總比不做強。我看得出來，儘管一直在強調希靈使徒的理性一面，可是看到這塊可能來自故鄉的石頭之後，就連珊多拉都顯得有點難以抑制心頭激動：這已經超過了理性和感性的問題，這是涉及到希靈使徒起源的大事件。希靈使徒對深淵的切齒仇恨，他們與生俱來的戰爭使命，以及他們不斷擴張和征服的動力之源。這一切的源頭都來自那個被深淵之門摧毀的故鄉宇宙，如果說世界上有什麼東西能讓希靈使徒都失去方寸的話，那真的只有這種來自故鄉的消息了。
當初一個原體的出現，就在新帝國的精神網絡中引發了軒然大波，而如今的重磅炸彈比當日的原體當量還大：希靈文明的起源地可能還倖存着，那個被所有使徒銘記於心，卻無人真正目睹過的家園，可能還倖存着！
得幸虧希靈使徒沒有心腦血管疾病，要不就這一會功夫你們知道得死多少人麼……
接下來塔維爾完成了對那塊隕石的深入掃描以及切割。隕石核心的緻密物質被小心翼翼地分離了出來。它看上去黑乎乎的。看不出是金屬還是某種重元素結晶：不過這些都不重要，重要的是它的來源讓人着迷。深入掃描的最終結果完全在我預料之中：它來自希靈使徒那個從未曾謀面的故鄉世界。百分之百地吻合。
我就知道命運這個混蛋不會讓人失望，丫憋着勁的唯一目的就是讓我們一家子每天都不得清閒。這時候我突然覺得昨天晚上狐狸帶回來的那塊泥版已經完全不算個事兒了：比起希靈使徒的起源來，一塊在地球上埋了六千年的泥疙瘩能有多大事兒？撐死也就是當年亞特蘭蒂斯文明時期殘留的一點零星記錄而已。
西維斯的效率很高，在塔維爾這邊的深層掃描和切割工作還沒完成的時候，那個奇奇怪怪的菲雅利女王就被風風火火地帶到了司令部，我看到她身後還跟着二十個不苟言笑的希靈皇家衛兵，而菲麗絲臉上則帶着驚魂未定的模樣。她一看到我，頓時差點就要原地蹦起來：“我想偷着買艘帝國軍艦不過是個計劃，還沒變成行動，你們有必要這樣麼？！”
我：“……”貌似中間產生了什麼誤會的樣子？
我尷尬地咳嗽兩聲，順口問了一句：“偷着買帝國軍艦是什麼意思？”
菲麗絲何等精明，一瞬間她就知道自己嘴快了，頓時支支吾吾地擡頭看天：“今天的天花板真高啊……原來你派這些大兵不是抓我過來槍斃的？”
我扭頭看向女副官：“……西維斯，剛纔聯絡的時候你怎麼跟她說的？”
“不要離開住所，皇帝召見，”西維斯很平靜地答道，僅從她這句話看上去好像確實沒什麼問題，“大概是帝國兵過去接人的時候犯了點小小的錯誤吧。”
我想了想，還是讓菲麗絲身後那幫帝國兵趕緊閃人：作爲帝國大兵裡最不講情面的一羣，皇家衛兵去和他種族打交道那簡直就是個赤裸裸的悲劇。
“嚇我一跳……”菲麗絲誇張地拍拍胸口，看她臉上那表情，真不知道這害怕是真的假的，她這時候纔有功夫環視一下四周，於是立刻認出了佔滿整個倉庫的是什麼東西，“呀！這不是我的石頭麼？”
“找你來就是談石頭的事兒，”我伸手指着最近的無重力平臺，平臺上還懸浮着一個小小的標籤，這個標籤原本是和隕石樣本放在一起的，是菲雅利人留下的識別牌，“這東西……”
菲麗絲立刻嚴肅地看着我，臉上帶着一個誠信商人的光輝：“我們不退貨……”
我：“……”