“喬治，聽說你要被調到‘逆十字’去了？”一個熟識的飛行員對喬治?E?布羅迪說。
“嗯，是的，我剛剛接到了通知。”喬治回答說，“他們還給了我一個星期的假期，除去路上的時間，我還能回家去看看呢。”
“真羨慕你呀。”那個飛行員說，“我們家的小科斯塔都快兩歲了，真想他呀。”
“邁克爾，你是在想孩子他媽吧？”喬治?E?布羅迪笑了。
“是想啊，當然想了，都快一年沒回去了。”邁克爾說，“對了，你怎麼走？”
“還有幾個飛行員也要到‘逆十字’服役，我們會一起乘一架飛機飛回去。你有什麼東西需要我帶給你的小科斯塔？”
“喬治，謝謝你了。如果你的包裡還有空地方，我想要託你帶一點東西。我想給我老爸帶一個菸斗，還有兩瓶蘇格蘭威士忌；然後我老婆說，她聽說英國的銀質餐具非常好，他很想要一套；另外，我還自己用20炮的蛋殼給兒子做了點玩具，還有……”
“等等！邁克爾，你這東西也太多了吧！我的包裡就算啥都不帶，也裝不了那麼多！”
“開玩笑而已。其實，真真需要你帶的，只是一套錫兵而已。另外，還有件非常重要的事情拜託你。”邁克爾又突然端正了臉色。
“什麼事？”看他認真地樣子，喬治也認真了起來。
“回去後，逮住機會，替我狠狠地把羅恩長官，還有老爹、邦格、麥克蓋阿這幾個傢伙暴揍一頓。”
……
就在那些被“逆十字”挑中的戰鬥機飛行員們紛紛打包東西，準備回家的時候，在內利斯空軍基地，“逆十字”的軍官們也正在討論新的中隊的問題。
“新的中隊嘛，一個攻擊機中隊和一個輕型轟炸機中隊。在建起這兩個中隊之前，我們首先要明白，這兩個中隊的訓練任務是什麼？”羅恩說。
“雖然上面沒有明說，但我敢肯定，未來我們肯定會從法國海岸登上歐洲大陸作戰。因爲意大利北面的山地太過險峻，大部隊越過它們去攻擊德國，所需面臨的問題是難以想象的。以我們此前在北非，在西西里和意大利的經驗來看，我們的一切武器都遠遠優於對手，除了我們的坦克。這並不是因爲我們在技術上比德國人差，而是因爲我們的坦克面對的障礙要比德國人多得多。我們的坦克必須乘船越過萬里海疆，必須在敵人或者被我們，主要是我們陸航自己炸爛了的敵方港口登岸——那些港口在爭奪戰當中多半會被破壞得連一臺像樣的吊車都不會剩下。
登上陸地之後，它們又必須沿着被我們的轟炸機炸得稀爛的道路前進。而這些道路上的橋樑，不是被我們炸了，就是被敵人炸了——當然，被我們炸掉的機率更高。所以爲了越過江河，我們的坦克部隊必須具備在被臨時修復的橋樑甚至臨時搭建的浮橋上快速通過的能力。而這一切，都意味着，我們的坦克必須較輕。我們知道，德國人有一些很重的坦克，豹式坦克有45噸重，虎式坦克重達56噸以上，而我們在意大利遇到的費迪南自行火炮和虎王坦克更是重達70餘噸。而我們的M-4坦克才30噸左右。
更大的重量也就意味着更厚的裝甲和威力更大的火炮。我們的M-4在和德國人的這些重型坦克較量的時候，就像是一個體重不足45公斤的輕量級拳手去挑戰體重無限制的重量級拳王。重量級拳王站在那裡不動，讓輕量級的打半天，重量級拳王的皮都不會破一點，而重量級拳王只要一出拳，就能把45公斤都不到輕量級選手直接打飛到觀衆席上去。所以反坦克會成爲我們的一大難題。
而這個難題，現在很大程度上要靠我們陸航來解決。所以，我們的攻擊機部隊必須熟練地掌握攻擊裝甲目標的技巧，以直接殺傷敵方的重型坦克。而我們的輕型轟炸機則必須能相對準確的攻擊諸如集結地、車站、倉庫、橋樑之類的目標，以干擾敵人重型坦克部隊的作戰。我們在這方面缺乏經驗，好在我們的盟友不缺乏這方面的經驗。我通過他們。瞭解了這樣一些二手經驗。斯科特，你來講講從我們盟友那裡瞭解到的情況吧。”
“好的將軍。”斯科特站了起來，打開了幻燈機，一些飛機的圖片出現在銀幕上。
“蘇聯人和德國人的空軍一開始就是以直接對地支援爲核心的。德國人在對地打擊方面一開始主要依賴於斯圖卡俯衝轟炸機。這東西能對橋樑、集結地、炮兵陣地、堡壘之類的目標進行相當精確的打擊。後來德國人的重心轉向了戰鬥機部隊。對地攻擊沒有受到足夠的重視。爲了對付蘇聯人的坦克，德國人發展了不少反坦克攻擊機，而且將FW-190改裝成了對地攻擊機。基本上德國人是這樣的路線：專用攻擊機+改裝的戰鬥機。
蘇聯人手裡有一種非常有效的攻擊機，那就是IL-2攻擊機。即使如此，極度重視對地攻擊的蘇聯人還是大量的使用戰鬥機執行對地任務。比如我們援助給他們的P-39戰鬥機，蘇聯人就很喜歡。其中的一個重要原因就是P-39的那門37毫米炮在對地攻擊的時候很好用，幾乎能夠用來對付任何德國坦克。
綜合來看，德國人和蘇聯人都大量使用了專用攻擊機和戰鬥機去執行對地任務。這也許也會成爲我們從法國登上歐洲大陸之後，對地攻擊作戰的常態。我們的盟友告訴我們，在執行這類任務的時候，最大的威脅第一是敵方的戰鬥機，第二是敵人的防空火力。德國人的FW-190戰鬥機火力兇猛，俯衝也很好，滾轉更是出色。一旦佔據了高度優勢，它的BZ威脅非常大。不過，這對我們並不是特別麻煩的問題。因爲按現在德國空軍力量衰落的速度。用不了多久，它的戰鬥機部隊就不能構成任何像樣的威脅了。
我們都知道，對於貼地低飛的攻擊機和執行對地任務的戰鬥機來說，大中口徑的高炮幾乎是造不成威脅的。他們的反應速度太慢，轉動炮管的角速度也跟不上一掠而過的戰機。因而，對執行對地直接火力支援任務的戰機而言，小口徑高炮纔是最重大的威脅。
蘇聯空軍在對地直接火力支援方面投入很大，爲了對付蘇聯人的數量龐大的IL-2攻擊機羣，德軍裝甲部隊的隨行防空火力一直很強。蘇聯人告訴我們，攻擊機在發起攻擊時要做到多線路進入，快進快出，才能儘可能保證安全……”
在羅恩的副官介紹完了蘇聯人提供的信息之後，羅恩再次開口：
“我想，我們以後的對地攻擊也只能靠專用對地機型+戰鬥機這種做法。我們現有的A-20攻擊機更近似於一種輕型轟炸機。新的，借鑑了此前我們瞭解到的一些經驗的攻擊機正在研發中，未必能趕得上上戰場。所以我覺得，也許，我們會更多地依賴於用戰鬥機和改裝版的戰鬥機執行類似任務。執行近距離直接對地火力支援任務的時候，我們不可能飛得太高太快，這會影響攻擊的精度。而此時敵我距離很近，精度不夠就會帶來大量的誤傷。這是難以接受的。而一旦降低速度和高度，我們自身就會非常容易受到攻擊。所以，我覺得攻擊前的觀察搜索，和遇到高炮火力時的緊急處置應該成爲教學的重點。對此大家有什麼看法？”
“將軍，我覺得我們應該更多的使用火箭彈作爲攻擊手段。這東西的射程和威力都超過航炮。另外，蘇聯人的反裝甲集束炸彈也值得效仿。”邦格說。
“火箭彈的精度可不如航炮。我還是喜歡德國佬的大口徑航炮吊艙。”也有人反對邦格的看法。
“地勤部門的怎麼看這個問題？”羅恩問。
“啊，將軍，這還用說嗎？我們當然更喜歡火箭彈。維護航炮比維護火箭彈麻煩多了。而且火箭彈射程更遠，這也意味着你們把飛機弄壞了的機會會更小。我們當然支持火箭彈了。至於說攻擊精度。我想，到了真的需要高精度的時候，大不了可以飛得更近點。在航炮的射程上，火箭彈的精度也不至於差得太多吧。”一直以來分管地勤工作的羅斯科普夫中校回答說。
“可是……”
……
會議結束時已經是下午了。離開會議室，羅恩甚至來不及到餐廳去吃飯，就急急匆匆的開上一輛吉普車離開了基地——今天晚上，娜佳所在的芭蕾舞團就要離開內華達，前往洛杉磯了。這也將是他們在美國的最後一站，半個月後，他們就將啓程離開美國，回到冰天雪地的俄羅斯。昨天晚上，娜佳答應羅恩，回去後她會向團裡提出留在美國。現在芭蕾舞團是否同意也早就應該有個結果了。只是這個時代還沒有手機，羅恩還無法知道。而這也讓他越發的着急起來。