“所以現在呢？”杜瓦爾問。他們四個人在餐廳裡一起吃午飯。
“你的意思是？”赫斯特問。
“我是說，現在該幹什麼？”杜瓦爾說着指向赫斯特，“你已經被移植到一個新的身體裡，”然後指向達爾，“他也從死神那裡回來了，我們都從平行世界中回來了，不用再爲了戲劇效果去死。我們贏了。現在該幹什麼呢？”
“我不認爲事情會這麼簡單。”漢森說，“我不認爲我們取得了全盤勝利，我們只是能夠掌控自己的命運了而已。”
“沒錯，”赫斯特說，“經歷了這一堆事情之後，最後能得出的結論就是，如果某一天我們在浴室裡滑倒了，在馬桶上把腦殼撞了個七零八碎，我們可以非常自豪地說：‘那又怎樣，這是我自己做主的。’”
“被你這麼一說，我覺得之前的大費周章簡直太不值得了。”杜瓦爾說。
“我不介意在馬桶上撞碎腦袋啦，”赫斯特說，“前提是我已經活了一百二十歲。”
“你一百二十歲大壽的時候，我會帶上地蠟作爲賀禮的。”杜瓦爾鄭重其事地說。
“我簡直等不及了。”赫斯特說。
“安迪，你還好嗎？”漢森問。
“我沒事，”達爾笑了一下，“抱歉，我只是在想事情，關於自身存在的真實性等等。”
“我們已經沒必要再糾結這種事情了，”赫斯特說，“這所有一切的目的不都是這個嘛。”
“你說得對，”達爾說，“我知道。”
杜瓦爾看了看她的通訊機。“糟了，我要遲到了。”她說，“我得去訓練新兵了。”
“噢，沉重的晉升。”赫斯特說。
“挺難的，真的很難。”杜瓦爾說着，起身準備離開。
“我和你一起走，”赫斯特說，“你可以好好倒苦水。”
“太好了。”杜瓦爾說。他們倆便離開了。
漢森盯着達爾，過了一會兒說道：“你還在考慮存在的真實性問題嗎？”
“差不多吧，”達爾說，“其實我真正在考慮的是你的事情。”
“我？”漢森有點意外。
“嗯，”達爾說，“在我身體康復期間，有一些關於你的事情讓我很疑惑。你看上去有些格格不入。”
“有意思，”漢森說，“願聞其詳。”
“想想看，”達爾說，“回憶一下我們五個人初次相遇的那天，那一天我們成爲了無畏號的船員。從某種意義上說，我們每個人其實都很不一般。赫斯特的存在看似沒有目的性，但卻成爲了所有事情的關鍵；杜瓦爾受過醫療訓練，和克倫斯基走得很近，這使她在我們需要利用克倫斯基的時候能夠幫上大忙；芬恩給了我們物質和情報上的支持，而且他的犧牲也敦促我們採取行動；詹金斯告訴我們事情的來龍去脈，還教給我們達成目的的方法。”
“那麼你呢？”漢森說，“你的作用又是什麼呢？”
“其實，這就是我一直搞不明白的。”達爾說，“我一直在想我究竟給這個團體帶來了什麼。我曾想過我就是個促成計劃的人——想出了基本的主意然後每個人都共同執行。一個後
勤。但接着我就想到了克倫斯基，他在這裡面又起到了什麼樣的作用。”
“他的作用和其他戲的小強主演一樣，不停地捱打。”漢森說。
“沒錯。”
“但你成爲不了克倫斯基。”漢森說，“我們已經有一個克倫斯基了，他就是克倫斯基。”
“關鍵並不在於克倫斯基不停地捱打，”達爾說，“關鍵在於他一直捱打卻總是死不了。”
“我有點跟不上你的思路。”漢森說。
“吉米，自從我們來到無畏號上以來，應該已經死了多少回了？”達爾問，“我能數得出來的至少就有三次。首先，是我在埃斯克裡奇殖民地被襲擊的那次，凱薩維和貝奇都在那時候犧牲了；然後就是在南特號上，和芬恩還有艾伯納西艦長一起待在問訊室裡的那次；接下來就是這次和赫斯特一起返回無畏號上，在六號甲板受的傷；這三次按理來說我都必死無疑，沒有‘如果’和‘但是’。我真是傷得很厲害。但我卻沒死成。所以我就覺得，我纔是處於世界中心的主角。”
“但你是名龍套。”漢森說，“我們都不例外。詹金斯是這麼說的，保爾森也是這麼說的，甚至扮演你的演員都是這麼說的。”
“在這部戲裡我是個配角，”達爾說，“但在別的地方我確實是個主角。”
“在哪兒？”
“這正是我想問你的，吉米。”
“什麼？”漢森問，“你到底在說什麼？”
“就像我說的，你看上去格格不入。”達爾說，“其餘每一個人都能推動故事發展。每一個人，除了你。對此我只能說，你只是一個路人，吉米。你有背景故事，但它和我們所做的一切毫無關係。你也做了一些有用的事——你調查了電視劇的一些情況，發表了一些觀點，時不時的還能提醒人們做該做的事。你只是恰到好處地推了一小把，看起來彷彿你也參與了。但我想得越多，就越感覺到你並不像我們其他人一樣充分地投身其中。”
“生活就是這樣的，安迪，”漢森說，“是趟渾水。我們並不總是在裡面攪和。”
“不，”達爾說，“我們在裡面。其他的每個人都不例外。除了你。唯一能讓你參與的事件還沒有發生。只有別的事情發生，你才能真正參與進來。我們都應該是普通人，發現自己是一部電視劇的配角。但我知道這並不能解釋我身上發生的事。我應該已經死好幾回了，就像克倫斯基或者這部戲的其他主角一樣，本不該像這樣繼續好好活着，但卻不是那樣，這是因爲他們受到了這個世界的偏愛。而這個世界同樣也偏愛我。”
“也許你很幸運。”漢森說。
“沒人能幸運到這種程度，吉米，”達爾說，“所以我纔會思考這些。我想，根本就沒有什麼電視劇。沒有真實存在的電視劇。我覺得查爾斯·保爾森也好，馬克·科裡也好，布萊恩·阿布內特也好，所有人都好，都和我們一樣並不真實存在。我覺得艾伯納西艦長、金司令官、科學官哈特奈爾還有輪機長威斯特都是小角色，而我、瑪婭、芬恩還有賈斯珀纔是真正重要的角色。所以說到頭來，我覺得你的存在只有一種解釋。”
“是什麼，安迪
？”漢森問。
“是告訴我我想得沒錯。”達爾說。
“我的父母肯定會驚異於你的結論的。”漢森說。
“我的父母肯定會驚異於所有的這一切。”達爾說，“但父母並不是我們要討論的重點。”
“安迪，我們已經認識彼此好多年了，”漢森說，“我想你應該很瞭解我是誰。”
“吉米，”達爾說，“拜託了，告訴我我說的對嗎？”
漢森靜靜地坐着，看着達爾，最後開口說道：“如果我說，你說的沒錯，你就會滿意了嗎？”
“我並不需要滿意，”達爾說，“我只是想知道真相。”
“而且，就算你說的是對的，”漢森說，“你又能得到什麼好處呢？堅信自己取得了某種成就不好嗎？如你所願得到了大團圓的結局不好嗎？爲什麼非要刨根問底呢？”
“因爲我需要知道真相，”達爾說，“一直以來我都追求真相。”
“因爲你就是這樣的人，”漢森說，“一個真理探求者。一個有信仰的人。”
“是的。”
“一個迫切想要知道他到底是原本就這樣，還是被塑造成了這樣子的人。”漢森說。
“是的。”
“一個迫切想要知道他是否就是自己的人，或者說——”
“別告訴我你只是想玩文字遊戲尋我開心。”達爾說。
漢森笑了。“抱歉，”他說，“事實很簡單。”他從椅子上站了起來，“安迪，你是我的朋友。你相信這一點吧？”
“是的，”達爾說，“我記得。”
“那也許你就能相信這一點，”漢森說，“不管你是個英雄還是龍套，這個故事都進入尾聲了。當故事結束的時候，你想要成爲什麼樣的人都取決於你，而且只有你能決定自己的歸屬。當作者停下手中的筆，屏幕逐漸變暗，觀衆移開了視線，你終將成爲你自己。”
“如果到那時我仍然存在。”達爾說。
“就是這樣的。”漢森說，“這是個很有趣的哲學問題。但如果我沒猜錯，我想創造你的這個人希望你過上幸福快樂的生活，直到永遠。”
“這只不過是你的猜測。”達爾說。
“也許不只是這樣，”漢森說，“不過我仍然願意對你說，你想得沒錯。”
“關於什麼？”
“這樣我該做的事情也完成了。”漢森說，“但現在我得去做下一個該做的事情了，那就是回我的工作崗位去。安迪，我們晚飯時候見。”
達爾笑了。“好的。”他說，“如果我們到時候還活着。”
“好極了。”漢森說，“那麼到時候見。”接着他走開了。
達爾靜靜地坐在椅子上，回味着發生過的一切以及漢森說的一切。然後他站起身，回到自己在艦橋上的工作臺。因爲不管這是否是虛構的，在這艘船上，在電視劇裡還是別的什麼東西中，他都有該做的工作，他都會被朋友們包圍，與無畏號上的船員們朝夕相處。
而他也正是這麼做的，直到六個月後的一天，一次系統崩潰導致無畏號撞上了一顆小行星。艦船灰飛煙滅，船上無一人生還。
（本章完）