天色還沒有亮,從舷窗望星空,應該是凌晨四點不到的樣子,約納揉着眼睛坐起來,大大地伸個懶腰:“到哪裡了。”
“吐火羅帝國西北行省省府伊斯法爾罕。”阿賽笑吟吟地望着他,“我們到達鎮長大人的莊園了呢。”
占星術士學徒苦惱地說:“能不能告訴杜鎮長讓馬車繼續前進啊,我必須要儘快趕到黃金之城,沒時間停留了,今天是什麼日子了。”
“5月9日。”東方人點點頭,“好提議,我也希望早點到達。”
他扭頭跟身邊的大人物商量着,杜·沙卡爾臉上陰晴不定,顯得有點拿不定主意,“站起來,表情兇悍一點。”阿賽忽然用西大陸通用語指示道,
約納莫名其妙地站了起來,面無表情地盯着鎮長大人,吐火羅貴族老爺立刻態度就軟化了下來,嘰裡咕嚕說了一堆什麼,含笑抓起占星術士學徒的手背親暱地拍了拍,彎腰致意,轉身出門,
沒過多久,車廂傳來震動,“午夜之星”號響起長長的鳴笛聲,蒸汽馬車再次起航,約納從舷窗中看到一座極其華麗的莊園在月光裡緩緩後退,遠方有一座中型城市的輪廓,儘管夜已深了,還有盞盞燈火閃耀,
“有時候身份還是很有用的,約納兄。”東方人坐回沙發中,“我真是沾你的光了呢。”
“我只是個學徒而已……”約納撫摸着衣襟上的徽章,深藍色圓盤中游動着四朵淡藍色星花,“如果柯沙瓦老師在,一切又都會不同吧。”
阿賽笑嘻嘻地盯着他:“放心放心,以你的實力只要到黃金之城的占星術師協會再次評定,一定可以提升兩三個等級呢。”
“不要亂說。”約納慌忙擺着手,“學徒晉升占星術士需要嚴格的考覈,我還差得很遠很遠……”
東方人道:“不知道你是謙虛呢還是真像魔法精靈小姐所說的那樣笨呢……算了,睡覺啦,路還很長呢。”
睡夢中被吵醒之後就很難再入睡,占星術士學徒翻來覆去沒有睏意,試探開口:“阿賽,睡着了沒。”
“原本睡着了,現在醒了。”東方人老老實實回答,
“對不起啊……我想問你,南方大陸有沒有一座‘藍色的城堡’。”約納想起了第七條預言,“還有一條‘荊棘鳥在歌唱’的道路。”
阿賽轉過身望着他:“聽起來像童話故事裡的場景呢,我沒聽說過這些地方,有準確點的信息麼。”
約納搖搖頭:“沒有,就是‘藍色的城堡’。”
“要說以顏色整個大陸聞名的城堡的話,西大陸的紅石堡、南大陸的‘黃金之城’巴克特里亞、東方大陸的‘黑城’平陰、北大陸的‘樹城’艾瑞恩是齊名的。”東方人介紹道,“我的家鄉就在平陰城外,距離高塔‘天璇’不遠,是個風景漂亮的好地方。”
“高塔。”約納心中一動,
“是呀,東方大陸有六個大國,每個國家以一座高塔爲象徵。”阿賽臉上充滿懷念的表情,“好久沒有回去過了呢,不知現在家裡怎麼樣了。”
那麼按照第六條預言所示,幽靈巴哈馬的故鄉確實在東方大陸,,,六座高塔與六個君王的那片大陸,可預言特別指出這一點又有什麼意義呢,難道要自己到東方去尋找幽靈巴哈馬的父親,那條傳說中的黑色巨龍,巨龍不是在上古時代的戰爭中死掉了麼,難道它在東方的巢穴裡還藏着什麼線索,約納皺着眉頭胡思亂想着,
一夜無話,上午十點多,胖乎乎的貴族再次進入車廂,指示女僕擺上一大桌不知是早飯還是午飯的豐盛菜餚,熱情地招呼兩位賓客用餐,約納覺得沒什麼胃口,阿賽看起來倒對這種吃了睡睡了吃的生活不太抗拒,一邊喝着酒,一邊跟鎮長大人相談甚歡,
“啊對了,這輛蒸汽馬車根本不用馬匹來拉動,爲什麼還要叫做馬車呢。”占星術士學徒忽然想起一個問題,
杜鎮長笑道:“看來你對南大陸並不熟悉,占星術士大人,在‘午夜之星’建造的那個時代蒸汽傀儡技術並不算太發達,蒸汽馬車在行駛到上坡路段的時候力量不足,必須由四十匹健馬拖拽上去,後來經過佛羅斯特蒸汽傀儡術士的不斷改良,‘午夜之星’不再需要牽引馬匹,但直至現在,它的後車廂裡還搭乘着20匹上好的馱馬,這算是一種傳統吧。”
東方人跟着笑笑,忽然問了個嚴肅的問題:“鎮長大人,你是貴族圈子裡的紅人,能不能告訴我們戰爭的準備情況怎樣了,吐火羅與吠陀之間何時會開戰。”
這句話捧得杜·沙卡爾有點飄飄然,但貴族老爺可精明得很,滿臉堆笑避開了這個話題:“不敢當不敢當,沾家父的光,混混日子而已,那個,喝酒喝酒,到了黃金之城以後自然有人會介紹情況的啦,兩位別急,別急。”
這場無聊的宴會又從上午一直持續到深夜,這回約納可再沒精神聊天,往沙發上一歪就睡了過去,這樣墮落的生活依樣過了三天,占星術士學徒覺得自己成了一隻大酒桶,打嗝都充滿仙人掌酒的味道,不過前一段艱辛歷程留下的傷痕與疲憊倒是消失得差不多了,這算是旅程中難得的良好休息,
駛出大戈壁之後,路況開始逐漸變好,一條鋪滿金黃色細沙、用重磅鐵錘夯實的平整道路一直通往巴克特里亞,這條種滿棕櫚樹的道路就是貫穿吐火羅帝國的交通幹線“黃金之路”,路上各式各樣的馬車、駱駝車、蒸汽馬車和人力車變得越來越多,不過像“午夜之星”這樣龐大的蒸汽馬車卻是唯一的,約納從擦身而過的行人眼裡看到深深的羨慕和嫉妒,甚至有淑女從馬車窗口探出腦袋衝他揮舞手帕,帶來一陣令人意亂神迷的香風,
馬車運行也平穩起來,不再有惱人的顛簸,越走向內陸,氣候變得越加溫和,無盡沙海白天的酷熱和夜晚的冰冷被季風吹走,暖融融的春意在綠油油的棕櫚葉上搖擺,天空藍得像水洗過一樣,相比西大陸春夏多雨秋冬乾燥的氣候,南大陸中心是更適宜人類生存的區域,怪不得吐火羅帝國國力如此興盛,雄霸南大陸版圖數百年,
終於,5月12日早上,舷窗外出現大隊的巡邏駱駝騎兵,阿賽告訴他這些騎着重裝雙峰駝、舉着雪亮刀矛的士兵是黃金之城的近衛軍團,巴克特里亞應該近在咫尺了,占星術士學徒好好地洗了一個澡,,,“午夜之星”號上居然有一件設備極其完備的浴室,,換上杜鎮長爲他準備的新衣,要說這位貴族老爺還真是個能人,不知通過什麼方法量得了約納的身材尺寸,爲他訂做了全套的內外衣物,做工精湛的深藍色長袍穿起來非常合身,比當年柯沙瓦老師訂做給他的那件還要適合,
對着大銅鏡照了照,低頭看看破爛不堪的舊法袍,約納才驚覺不是舊衣服不再合身,而是自己長個兒了,17歲少年在艱辛的旅程中不斷成長,無論是心智、力量還是身材,占星術士學徒甩一甩亞麻色捲髮,把舊衣服珍重地裝進鹿皮包,拿起法杖走出浴室,
阿賽隨後去洗澡更衣,回來的時候也是裡外一身新,東方人驚奇地展示他的短外套:“我以爲南大陸人不會做這種對襟的外衣咧,鎮長大人真有一個好裁縫。”
“午夜之星”號常常鳴笛,緩緩停下,嗤嗤的蒸汽泄壓聲傳來,“咯嘣”一聲輕響,跳板放下了,杜·沙卡爾笑呵呵地走進車廂:“我們到達黃金之城了,我的朋友們,真是一段愉快的旅程,不是嗎。”
約納胡亂點頭,迫不及待地想下車去尋找闊別已久的夥伴,在鎮長大人的帶領下,他與阿賽傳過蒸汽馬車的內部通道,來到艙門口,沙卡爾當先走了下去,兩位客人在門前一露頭,就驚呆了,
面前碧綠的草坪上鋪着一條長長的紅色地毯,地毯兩側站滿了人,鎮長大人轉身面對蒸汽馬車上的兩人,攤開雙手:“歡迎來到黃金之城,哈里瑪雅莊園誠摯地歡迎你們,占星術士大人,劍士大人。”
隨着杜·沙卡爾的手勢,所有人都彎腰深深地鞠躬,約納目瞪口呆地掃視黑壓壓的人羣,低聲求助:“阿賽阿賽,他說什麼,我們現在要怎麼辦。”
東方人貌似是見過大場面的,淡定地說:“歡迎我們哩,還能怎麼辦,前進唄。”
占星術士學徒身體有些僵硬地走下跳板,沿着紅地毯向前走去,一邊打量着兩側的人羣,這是一個非常美麗的莊園,草坪、鮮花、棕櫚樹構成和諧的顏色,噴水池中精美的駝鷹鵰像噴出水柱,遠方矗立着充滿異域風情的莊園住宅,由圓頂、拱門、立柱和尖塔構成的明黃色建築在太陽底下閃着光芒,
“這是哈里瑪雅莊園,家父哈里瑪雅親王的宅院,居住着吐火羅皇室成員的哈里瑪雅宮殿的一部分,我們沙卡爾家族世代負責管理這個大莊園,以賽巴因克大帝每個月都要來莊園遊玩散心。”鎮長大人自豪地介紹道,
東方人噗嗤一聲笑了,偷偷對約納說:“原來這一家子是皇家花園的管家呢。”