褚素珍微笑着接過包裹，稍後卻將包裹悄悄扔到一邊，繼續跟黃娥討論：“本來我就是佔了長卿的便宜，如今再爲這些腌臢物弄得家宅不安，實在是……當初長卿不願別人插手自己店內的經營，所以才立下這不可轉讓的協議，如今不能爲我破例。你說，我拿出錢來補償給羅家，而後那些股份就由姐妹們分了，而我正好一身輕鬆……”
黃娥眼睛垂下：“姐姐這麼說，大約還是不願捨棄羅進士……唉，家家都有本難唸的經啊。”
褚素珍悠然的回答：“捨得捨得，有舍纔有得。羅家之所以不放我，不過是想霸住那些錢財。我有長卿相助，有你們這些姐妹，那些身外之物算什麼，羅家得了去，又能得了什麼大便宜？不如舍了那些東西把它們當做肉骨頭扔出去任別人爭搶，我卻因此得自由，豈不是兩廂的便？”
黃娥玉色的小手一拍，閃亮的黑眸歡快的眨巴起來：“身外之物？！我卻不如姐姐通透，罷了，姐姐錢財在身，羅家爭鬥的目標在於姐姐，棄了錢財，羅家弟兄就要相互爭起來。哈哈，我把不得看好戲吶。”
稍停，黃娥嘆息：“說起來，姐姐跟哥哥真是一類人，當初黃娥看不透這個道理，跟繼母鬧的劍拔弩張，倒是哥哥扔過去幾塊肉骨頭，情況馬上就不一樣了，這大約就是哥哥說的……”
褚素珍跟黃娥齊聲說：“能用錢解決的麻煩，就不是麻煩。”
說完，兩人相視笑了。黃娥接着說：“姐姐放心，剩下的事兒由我來出面……嗯，便在近日，恰好端午節慶過了市面清淡，姐妹們打算歇幾天，那幾天正好動手。
姐姐放心，到時候我們聯手施衙內，就說我們從施衙內那裡進了一批犀牛皮與鯤皮，用海船從交趾運來——海上行船，十艘船裡沉沒兩三隻也是常事，咱在帳上動動手腳，就說船沉了貨損了，誰能辨別真假。到時候就說咱們貨物賠的錢，還要賠償客商撫卹船家，幾個鋪面不得不暫時關閉……”
一旁的環娘插嘴：“素珍姐姐，剛纔施衙內也在，怎地你從頭到尾不跟他打招呼，他可關係你了。”
黃娥一聲啐罵：“別添亂，這個時候，素珍姐姐要謹言慎行，容不得別人找出半點錯誤，衙內自己都不敢上前打招呼，你摻和什麼？”
環娘哀嘆：“可惜了我那些炮仗，想當初環娘磨了多少功夫才讓哥哥想出法子，又花了多少功夫哄騙凌飛那小子，才製出來這點小收穫，姐姐居然用不上，好可惜呀.”
黃娥搖了搖腦袋，輕嘆一聲，把環娘忽略掉，繼續補充：“……不妨叫黃家出面擔任這中間商，就說我們委託黃家代購的這些皮料。黃氏店鋪欠我們許多情，這點小忙他是肯幫的。而後我們做個帳，假意賠償不起黃家的貨款，只好把店鋪關了——店鋪既然關了，事涉黃家、施家、娥娘，羅進士即使做了官，牽扯這麼大，他也只能罷休。
等你手頭上的店鋪關了，嫁妝只剩下帶去羅家的那點東西，那些東西被羅家已經摺騰得差不多，拿是拿不回來了，只把你的首飾要回來，其他的，便當是扔給狗吃了。這樣你的損失最小，等落盡時候歸家了，你一身輕鬆進退自如，豈不是好？
環娘，別擺弄你的炮仗，哥哥那頭又送信來了，說崔莊事情雖然了結，但團練需要花大力氣訓練，他還要在鄉下待幾天，處理善後。”
環娘咬牙：“什麼呀，怕是戀姦情熱吧。”
“什麼話”，黃娥怒了：“能這樣說哥哥嗎？況且哥哥爲了咱們一年到頭不着家，如今他難得休息幾天，即便是……那也是好的，咱們只該爲哥哥高興。”
環娘眼珠轉了轉，拍手、點頭，脆聲說：“正好呀，姐姐剛纔不是說要關了店鋪，正好去鄉下躲幾天清淨，等到這事兒處理完了，咱再露面……姐姐，凌飛哥哥正要去崔莊，咱們搭伴走。”
褚素珍聽了有點不好意思：“我聽說你們店鋪日進斗金，如今需要關門好幾天，豈不少掙了很多錢？……什麼，你剛纔說長卿戀姦情熱，什麼意思？”
“才反應過來呀”，環娘脆聲宣佈：“娥娘姐姐，我帶着炮仗回去。”
黃娥垂下眼簾，低聲回答：“對外面不好說，只好說哥哥在崔莊納了墨芍爲妾——實際上，崔莊的小清姑娘成了哥哥外室。”
環娘噼裡啪啦插話：“素珍姐姐，你說女子怎麼那麼苦，就說墨芍姐姐，好吃好喝供着，良人（自由民）不做要去做妾室（賤籍），哼，還有外室吶？”
褚素珍初聽這消息，一陣酸澀，但馬上念及己身，深深嘆了口氣：“人人都有本難唸的經，這年頭找個溫柔體貼，又能保護我們小女子的偉丈夫，何其難也？！”
“就是這話！”，黃娥低垂着眼簾，平靜的補充：“素珍姐姐不過是曾有一段遇匪經歷，就被人糟蹋成這樣，我等被千里拐賣，外面的閒話不知傳成什麼樣子。所以我理解墨芍，她不過是個有自知之明的知道自己是什麼身份，知道自己該珍惜什麼，所以抓住了眼前。”
“那崔姑娘吶？”環娘氣憤的嚷道：“以往我看她往哥哥身邊湊，總覺得她溫柔和善對哥哥好，可現在看，真是狼心狗肺啊——我一定要帶這炮仗去炸她。姐姐別勸，我怒着吶。”
黃娥再度嘆息：“生尉女子，大家都是可憐人……環娘，你不能說這話？不管怎麼說，她如今也是哥哥的人了。”
環娘悻擤：“居然比我還快……”
褚素珍垂下眼簾，裝作沒聽到環孃的抱怨。
黃娥也不理會環娘，繼續解說：“這幾間鋪子，原本就是哥哥給我們的存身之處，褚姐姐已是其中之一，姐姐有難，咱們豈能袖手？
再者說，相比被羅二羅母那對混賬插進腳來，關幾天鋪子反而損失最小。到時候姐姐一個錢不付，明面上了結了這些股份，再清算自己的嫁妝，咱店因此少了幾隻蒼蠅騷擾，大家等安生。
素珍姐姐，我還沒跟你說，剛纔店中夥計來彙報，說是羅氏帶着她的混賬小兒子堵在店門口，嚷嚷着要查賬，那羅二緊着要求吃烤鴨，還制定咱們姐妹親自烤制。”
環娘一拍桌子站了起來：“炸他去，姐姐等我一會……”
黃娥輕輕搖頭：罷了，他哥是進士，真鬧到官上，官官相護的，哥哥即便勝了官司也要大傷元氣……環娘，你瞧，哥哥一日不在，那些不開眼的就敢找上門來。你現在知道崔姐姐、墨芍姐姐的苦衷了吧。不過是求個安身立命而已，大家各有各的手段。”
“不行”，環娘猛搖腦袋：“打從到了海州，環娘還沒吃過虧呢……不炸他們也罷，找兩個長相最兇惡的黑僕，將這對混賬母子叉出去。哼哼，哥哥不在就敢欺負我們，我跟他魚死網破。”
這次，黃娥並未阻止環娘，她輕聲說：“環娘，哥哥那羣夥伴你熟悉，你趕緊去街上找兩位大將來，嚇唬一下那對母子，問問他們憑什麼查我們的帳”皇宋《刑統》上寫的明明白白的嫁妝是嫁妝，夫家財產是夫家財產，他要想查賬，等他改名褚素珍再來，她若是不服，讓她去縣衙告我們。堵住我們門口上門鬧事，先治她個聚衆騷擾之罪。”
褚素珍剛一擡手，黃娥趕緊擺手：“素珍姐姐放心，我這園子四通八達，你可以從側門先去豆腐西施院子躲躲，還可以從豆腐西施的院子轉去豆腐巷街尾的繡房——當初哥哥改建這個院子，原本是按照藏身點建造的，別說那對混賬母子了，就是千軍萬馬來，我們不想讓人找見你，誰也找不着。”
褚素珍猛然想起：對了，李三娘那裡還有一座大地窖，用來存放釀造的豆腐，實在不行，往地窖一躲，確實是誰都找不着。
環娘拍着手響應：“好啊好啊，這幾日海州不平靜，做大將的‘按規定五板子之下的刑罰，無需通報縣衙，還可以’當街執行，以儆效尤’.那羅婆婆屬於三不打範圍，可是羅二向來孝順，替母親承擔刑罰也是應當，偏這羅二什麼都不是，一個白丁男丁，恰好打得，我讓人狠狠地揍他一頓。”
說罷，由不得褚素珍勸阻，環娘便一頭奔了出去。稍傾，黃娥微笑着邀請：“素珍姐姐想必也想看一看門外，我店中有隱秘的觀察點，姐姐與我過去，便算是看戲吧，或者能博人一笑。”
褚素珍想了想——換個馬甲上去頂帖的樂趣，實在讓人抵擋不住，更何況頂的帖子還是痛毆貼，痛毆對象是她心中所恨……於是褚素珍半推半就跟着姐妹們來到了箱包鋪二樓的閣樓上透過窗縫向外張望。
等褚素珍趕到觀察點，大戲已經入高潮，只見店門前兩名黑僕緊緊的按倒了羅二，一名大將正在扒羅二褲子，另一名大將手裡拿着行刑用的小竹板，用竹板不停敲打手掌心，嘴裡輕鬆的罵着：“感動啊，真是一場好戲，打從時大將來到海州城，就沒人敢在豆腐巷鬧事。
如今遇上一個，好感動滴。
你這廝，錦毛鼠知道嗎？當初他跟時大將做對，如今他已被埋在土裡了，那錦毛鼠最囂張的時候，見了時大將也是跑路要緊。我說你這小身板，瘦瘦弱弱的，真是吃了老虎膽豹子心，敢來時大將門前鬧事，我謝謝你，你這廝讓我們見識了一場百年難遇的好戲。
別叫嚷，你這廝既然做下了，好歹也要善始善終，把這場娛樂進行到底。嘴閉緊，爺要行刑了，是漢子的別鬼哭狼嚎。”
宋代用於行刑的行仗，長度跟現代撓癢癢板差不多，寬度跟撓癢癢板也沒多少差距。這種小竹板的刑罰，意志堅定一點的男人根本不怕，大不了捱上十幾板子而已，所以在宋代裡，城市流氓格外多，連包拯都對他們無可奈何。就因爲這些流氓不怕被小竹板敲打。
《宋刑統》規定，懲治這種街頭鬥毆，最多不能超過十五小竹板。
宋代是個對老百姓十分寬容的時代，街頭維持治安的大將與快班手臨機處置，不能超過五板子，超過這個數目則需要上縣衙，領取行刑的火籤。
五下小竹板怕什麼，一般半大的孩子都不怕這樣的敲打，可憐羅二從小到大母親沒有動過他一個指頭，雖然大將一個勁的鼓勵他有點有了精神，把這場戲演完，但那小竹板一舉起，羅二已經哭得震天動地，彷彿世界末日頃刻到來。
這次羅二要被責打十板子，其中五板子是他自己該得的，另五板子是替母親挨的。羅母在鄉下橫慣了，這次進城她終於知道，單純的耍橫沒有用的。不過，由於眼下她自己也是受刑人，兒子捱打有一半是替她挨的，所以羅母雖然心疼，哭嚷的震天響，卻不敢上前拉扯大將。
大將小竹板舞的像穿花蝴蝶，動作快的像閃電，當羅母一聲高亢的、類似意大利詠歎調的女高音，剛剛扯到高音e，還沒有決定將調門維持多久，那大將已經滿意的將小竹板插在腰間，轉臉瞪着羅母，嘴裡說：“打完，收工。”
按着羅二脊背的大將鬆開手來，催促羅二：“幹隔澇漢子（宋代罵人的話，意思相當於現代的人渣），趕緊把你的褲子提上去，就你那小雞雞，秀氣的，露出來讓人笑話。”
圍觀路人發出一聲鬨笑，這位大將又轉身向羅母獰笑：“婆婆，今兒是什麼日子你也知道，今兒是殺人放火的好日子，別說承信郎走的時候，將這家託付給兄弟照顧，就是承信郎不曾交代，海州城也容不得撤潑撒野——哈哈，律令上從沒說過不準重複用刑。剛纔是第一次，你們再犯下同樣的罪，咱兄弟可不嫌麻煩，隨時隨地再給大家表演一次。”
人羣中竊竊私語：“這就是海州第一才女的刻薄婆婆，混賬小叔，褚大人真是讀聖人書讀愚了……”
樓上的褚素珍一聽到這話，馬上縮回了身子，扭身往後院走……
在一片唾棄的目光中，羅母與羅二跌跌撞撞的鑽進小巷。等周圍沒人了，羅二捂着疼痛的屁股，大聲抱怨：“娘，嫂嫂看着我捱打，也不出來管管。”
羅母惡狠狠的答了一句：“看我回去收拾她。”
馬上她又溫柔的詢問兒子：“兒啊，疼不疼……這可怎麼辦啊，那個死妮子躲入別人家裡，打死不出來，如今我們又不敢上門去吵鬧，娘身上沒有一文錢，今日的午飯可怎麼辦，真是不孝啊。”
羅二也叫苦連天，但他馬上眼睛一亮，喊道：“娘，莫慌，我認識這條巷子，賀小五住在這條巷子裡，以前他與我耍在一處，咱們仗着嫂嫂的名頭，過去跟他借兩個錢，想必他是肯的。”
羅母欣喜的誇獎：“我兒就是見多識廣。”
這條巷子其實是甜水巷，羅二領着羅母沒走幾步，便拐到賀小五的家，他正愁着是敲門好，還是直接在門口嚷，門陡然推開了，賀小五慌慌張張的向門外跑，正與羅二撞個滿懷。
這一撞讓兩人都滾倒在地，賀小五從地上爬起來，一見撞他的是羅二，立刻怒氣衝衝的喊：“幹隔澇漢子，你走路不長眼睛啊？”
羅二被罵愣了，急着嚷：“小五哥，是我呀，你這樣急慌慌的，是要去哪裡？……咦，你怎麼沒提菜籃子？”
賀小五左右望了望，壓低了嗓門說：“罵的就是你，你這廝好沒眼色，不知道時大郎已經動手殺人了，還耀武揚威的滿街轉，也不怕死無葬身之地？”
羅二納悶：“時大郎動手殺人，與你我何干？……嗯，與我又有什麼關係，我嫂嫂跟他關係可好了。”
賀小五急於擺脫羅二，情不自禁脫口而出：“你這廝還敢提起你嫂嫂，難道你忘了你偷嫂嫂的嫁妝出去耍錢？”
羅二很委屈的瞪大眼：“我嫂嫂是羅家的媳婦，我羅家的錢財怎麼花，憑什麼時大郎要伸手？莫非他倆真有姦情？……唔，那正好，如此一來我抄沒了嫂嫂的嫁妝，時大郎定不敢說話，是吧？”
賀小五急着想走，不得已吐露真情：“羅二，快放手，我跟你說，我往昔與方舉人有過來往，我怕他時大郎遷怒，所以要出去躲一陣。”
羅二拍手稱快：“好啊好啊，小五哥膽子真大，竟跟教匪混在一起——快與我幾個錢，我替你遮掩，否則力大聲嚷嚷起來，叫你今日走不脫。”
賀小五打了個哆嗦，立刻翻臉啐罵起來：“幹擱澇漢子，你光想着威脅我，也不想想你今日的處境，我看你是死到臨頭也不知道反省。”
羅二不屑一顧：“你說的，我嫂嫂與時大郎關係極好的，那時大郎殺人，與我何干？”
羅二說這話是有底氣的。想當初，褚素珍嫁入羅家的時候，按照當地風俗，羅望京不在家，與褚素珍拜堂的可以是一隻公雞，也可以是小叔子。而羅二代替兄長拜了堂，並替兄長收了鄉親贈送的喜錢。當時因爲褚素珍帶了萬貫嫁妝，再加上羅望京眼看就要中進士了，鄉親們給的喜錢不免多了一點，這讓羅二很心動。
拜堂結束後，褚素珍進入新房歇息，驟然獲得平生最大一筆錢的羅二決定，去實現自己平生最高志願：拿着錢去城裡耍，要從街頭耍到街尾。
當晚，羅二吉服都沒有脫，帶着喜錢衝入城中，而城中的閒漢看他帶的錢財豐厚，公推他坐莊，但耍了幾把後，羅二才明白，村裡耍錢的水平跟城裡不是一回事。
等明白這個道理的時候，羅二不僅把喜錢全部輸光，還因爲賠不起閒家押的賭注，而被一幫無賴子揪住喊打喊殺，無賴子們聲稱要剁掉羅二一隻胳膊用於抵債，當時羅二嚇得大小便失禁，狂呼救命。
無賴子們聲稱要剁羅二胳膊，這是城中無賴通常的恐嚇手段，就等被恐嚇者受不了驚嚇，說出可以幫他們還債的人。村中長大的羅二果然中了圈套，他先說出城中幾個相熟的，結果沒用，拿哥哥舉人的名頭出來，也嚇不着那羣無賴，沒想到一提嫂嫂的名字，無賴們猶豫了，這時，羅二從無賴嘴裡第一次聽到了時大郎的名頭。
無賴們低聲商量一番，而後談起：惹了褚素珍，就等於惹了時大郎身邊那羣女人……時大郎一旦怒了，大家日子都不好過，城中恐怕再也呆不下去了，不如賣個好，把羅二當做一個屁放了，反正他們已經贏夠了錢。
原本在爭吵當中，羅二已經被扒的只剩一塊兜襠布，無賴們嚷嚷着拿他那身衣服去抵債，但一番商議過後，那身吉服又歸還了羅二，爲首的無賴還好聲好氣的解釋：是羅二自己要過來耍的，可不是他們強拉羅二的，願賭服輸，欠債還錢，那是天經地義，如今他們看在時大郎的面上，欠債一筆勾銷，彼此兩清……
從那時起，羅二知道了時大郎的名頭，隨後他在跟城裡相熟的人一打聽，越發瞭解時大郎的赫赫兇名，同時也瞭解到，他嫂嫂褚素珍沒準可以指揮動時大郎，因面當初教匪叛亂的時候，時大郎曾經冒險出城，帶着一夥人趕去解救這位海州第一才女。
褚素珍曾被教匪所困，這事兒羅二隱約知道，也正是因爲這次經歷，褚父認爲女兒壞了名聲，失節了，才匆匆下嫁了褚素珍，同時，施家大約也因爲相同的原因，強行拆散了施衙內與褚素珍的戀情——這樁事情也正是羅家拿捏褚素珍的把柄。
隨後的日子，羅二在城中過的很滋潤，並漸漸闖出一點小名聲，但凡他與城中的無賴衝突，只要一提嫂嫂的名字，城中的無賴們便退避三舍，這讓他越發相信，嫂嫂或許真能指揮動時大郎。因此他平生志願又增加了一個：讓嫂嫂指揮時大郎替他羅二烤鴨子，他一定要品嚐到號稱海州第一廚的時穿親手伺候。
因此，賀小五的話他根本不信。