“肯定瞞不住”，時穿回答：“去年年底反得方臘，可杭州一帶是納稅大戶，春賦每年三月上繳，等到朝廷收不到春賦，王黼（執政）肯自己掏腰包填上這個窟窿嗎？杭州等地一年上繳稅額大約千萬貫吧，千萬貫啊，十個世界首富加一起，都拿不出這麼多現金來。”
“沒錯”，掌書記簡大人慢悠悠說：“阿彌陀佛教如今已破三縣，部衆數十萬人，執政王黼瞞是瞞不過去了，但王黼下了臺，再上臺的肯定還是蔡京，蔡大人嘛……唉，不提也罷。
估計，方臘的事情發作也就在這幾日，等朝廷知道方臘叛亂後，兵力怎麼樣都得往蘇杭一帶傾斜，一是因爲哪裡是賦稅大戶，不容有失；另一方面，梁山賊纔有多少人，連五百都算不上，這等小股匪徒，報給朝廷要求添兵征討，恐怕朝廷會罵個狗血碰頭——五百人也搞不定，添亂也不能這樣，是吧？。”
時穿一陣無語……唉唉，還想從朝廷封樁庫裡挖一點流水呢，這下好了，這場仗，肯定要賠本了
據說，杭州、蘇州一帶困於朱勔花石綱之擾，導致民怨沸騰——你想，平常百姓閉門家中坐，突然間衝進幾個人來，他們居然不是梁山賊，是朝廷派來的公務員，說你家那座假山官家看上了眼了，要拿進宮裡賞鑑……嗯，爲了方便這東西搬出去，需要暴力拆遷你家的牆壁，至於牆拆了，屋子倒不倒，那咱家不負責，咱家只管拆牆而後把那假山搬出去。
同樣是打劫，當然，梁山賊打劫都是迫不得已，因此偉大光榮；而官家打劫老百姓那就是“官逼民反”，被逼的人拿起刀槍，搶劫其他老百姓，那也是偉大光榮的……在這種情況下，方臘團伙發展很快，立刻聚集數十萬人。
家裡有假山、花石的人，肯定不是普通人家。所以方臘不是普通人家，“青溪方家”到了清代仍是當地數一數二的大豪強，而方臘在青溪，身份絕不是農民，是類似於劉太公在沭陽一般的“巨地主”，他一聲招呼，半個青溪縣的農戶都站出來了……
據記載，方臘要求部從們頭裹紅巾，以示標誌，故此官方稱之爲“紅巾賊”。但他的隊伍裡依然等級森嚴——“自紅巾而上凡六等”。其中，普通紅巾是由屁民擔當，屁民之上還有更高的六個等級——以便對屁民“加強管理”……而最低等紅巾們是沒有武器的，史載：他們“兵無弓矢、甲冑，唯以鬼神詭秘事相互煽動，不旬日聚衆至數萬，破殺杭州將官蔡遵於息坑”。”
這樣沒武器的士兵，打起仗來全靠洗腦後用人命去填，一張不要錢的人命多，方臘一舉攻陷青溪縣城，緊接着圍攻杭州附近的三個縣城。而方臘剛剛佔據一座縣城，就覺得自己通過打砸搶撈了不少財富，如今已經算是貴族了……哦，他們都是包紅頭巾的，姑且稱之爲“紅貴族”吧。於是，方臘決定建立一個政權，自號“聖公”，建元永樂，並設置官吏將帥——儼然又是一羣騎在百姓頭上的新貴族。
據說，方臘的治國方略很簡單，就一個字：燒
他每佔領一地，必先把城中富戶牽出來——不管對方是不是也被花石綱禍害，只要他有錢就是罪。先拋開肚子，挖出腹中脂油焚燒。等那些富戶燒死了，留下的財寶按官員的行政級別分配，方臘當然級別最好了，拿大頭，最先挑選，而後是他的丞相、太尉等各級官吏，經過層層剝皮……哪些最低等的紅巾衆嘛，乾脆教育他們無私奉獻吧。
財寶分配完畢後，人都燒完了方臘衆開始燒屋、燒街、燒城、燒縣……據杭州逃出來的客商介紹，新城、桐廬、富陽三縣城破之後，大火燒了整整一個月，如今這三個縣，連不肯從賊的貓都燒死了，留下的只能加入紅巾，這些紅巾衆，各個打算爲方臘無私奉獻，死而後已。
“唉，如今蘇杭一帶局勢如何？”時穿很無力的問。
年節過後是銷售淡季，按國人的習慣，過完年總是懶洋洋，不會馬上進入狀態。因爲是銷售淡季，時家快船隊往京城跑得比較多，到南方的航船極少，且船隻只放柳州，趕工期急着拉回柳州的杜仲膠。沒想到，蘇杭一帶居然天翻地覆了。
這個該死的古代，信息傳播實在慢的令人髮指。叛亂的消息多重要啊，可是沒有廣播，別人不告訴你，一百年你都不知道，
“傳言——”簡大人鄭重強調：“只是傳言。傳言東南名將、兩浙路第三‘正將’郭師中已經率師出征，在睦州迎戰阿彌陀佛教衆……唉，但願他能取勝吧。”
連不通戰事的簡書記都不看好東南名將郭師中……時穿不禁想起看過的一部喪屍影片，喪屍呀，沒多少攻擊力，但勝在人多勢衆，即使你全副武裝，武裝到牙齒，可是見了洶涌的人潮，哪怕他們手無寸鐵，依然需要回避……殺不勝殺，怎麼殺？
“幸好幸好，幸好梁山衆只有幾百人……好吧，這時不能隱瞞了，把這消息告訴衆人。告訴他們我們已沒有外援裡，必須靠自己了”，時穿眨眼間做了決斷：“簡大人，既然朝廷已經瞞不下去了，早晚大家都知道的事，何必賠上官府信用——你來宣佈吧。”
簡書記哼哼唧唧：“大郎，這事不該由我說啊”
“那麼我來，你只要在一旁看着就成”，時穿慨然說。
話音剛落，最後一隊派出去的團練回報：“教頭，厚丘鎮已無樑山賊，據厚丘鎮的人回報說，大約就在大人路遇梁山賊之後，梁山賊全夥兒出動，鎮中人不敢出門查看，如今不知梁山賊去了哪裡。”
“韓山——”十一娘插話：“定然隱藏在韓山”
“韓山有茴香堡……”時穿沉吟片刻，立刻說：“明日‘三朝’已過，我進入沭陽先……十一娘，等各隊團練回來後，你詢問一下整件事情的過程，如果隊長不得利，立即撤換，而後像我這樣反覆測試，直到滿意爲止。”
十一娘聽出了時穿話裡的意思，急忙打斷時穿的話：“哥哥要走？哥哥，我一個人……”
“你不是一個人”，時穿馬上反駁：“整個劉家是你的後盾”
劉太公立刻響應：“果然，經過崔莊女學出來的女娘，管家是一把好手，我在這裡還茫然無頭緒呢，媳婦已把事情經過分析得清清楚楚，沒錯，媳婦你放心，劉家既然娶了你做當家主婦，你的決定就是劉家的決定，劉家上上下下，誰敢不聽你的，要殺要埋，由你”
“這……”十一娘沉吟起來。
“先尋找沭陽最知名的鐵匠，而後收集莊戶沒有的鐵器，熔鍊成兵器”，時穿提點說：“百鍊只是湊巧成鋼，知道原理，一次就能成‘鋼’。同樣，麻鋼也是如此，知道鋼材爲什麼具備高彈性，一次就能冶煉出成品鋼——我把原理告訴你，並告訴你配方，你來召集……”
劉太公截斷時穿的話，笑着說：“賢侄，如今十一娘已是我劉家人了，由不得你呼來喚去”
劉太公這話，其實並不是指責時穿對十一娘過於嚴苛，把對方依然當小孩看待。他其實是在隱晦的提醒時穿——這年頭，鍊鋼就如點石成金，上好的鋼材價格跟金子差不多，劉家學會了這竅門，等於開爐連金子。這產業雖然是應急項目，但以後弄長久了，也是生財的大項目，不能白白便宜人。
劉太公小心眼了，皮之不存毛將焉附？官府現在着急上火，海州在沒有援兵的情況下，怎顧得上百姓。百姓自己不靠自己，誰會關心你。
時穿稍作停頓，劉太公不管在場的幾位官紳的臉色，緊着呼喊：“叫周管家來，村中的手藝人都他負責，喊手藝最好的三十人來，馬上升起爐子，開爐鍊鋼……”
這就是說：鍊鋼的事情，不能讓別家插手。
簡大人沉吟片刻，插話：“春時不等人，我這就回城與知縣大人商量，最好能開放封樁庫，而後乘這機會……”
“梁山賊幾乎可以肯定是在韓山隱藏着”，時穿加了一句：“我最多在縣裡停留兩三天，今後，沭陽縣的事情還要靠沭陽百姓自己。”
“我這就走”，簡大人橫下心來：“大人放心，我一定讓縣裡知曉情況的嚴重性……”
簡書記看了一眼劉太公，補充說：“若是縣裡定了，劉太公此處不妨多早點兵器，我等打算藉機把武庫的東西全換成新的。”
說話的功夫，周總管已經帶着劉家的手藝人返回，時穿拱手作別了簡書記，立刻指揮木匠們，先做了一個牽引車牀，而後挑選合適的桑木杆，用牽引車牀製作桑木弓……安排完這頭後，鐵匠們已經將爐火燒紅，時穿過去指導鐵匠們熔鍊鐵鍋與犁頭。
遙遠的西方正在做什麼，他們也正在化犁爲劍——農夫們將犁頭融化了，變作刀劍與鎧甲，而後帶上一個十字架，前往東方開始搶劫。似乎，這個時代，整個世界都在“化犁爲劍”。
應劉太公的要求，時穿也不急於進行技術普及了，他站在爐火前沉吟片刻，說：“這門手藝我只教三個人，剩下的人只能打下手——村裡那三位手藝最好，站出來”
鍊鋼如同連金子，村裡人都知道這次要教授的是什麼，一下子全站出來了，個個認爲自家手藝出衆，幾位作坊老闆還彼此不服氣，相互推搡着說：“什麼叫手藝好？得看老百姓的選擇，我家鐵器坊開了上百年，村中誰家犁頭壞了，不是上我家來修理？”
“你你你，你也就修一修犁頭的手藝，我家鍛造菜刀多少年了，誰家買菜刀不上我家選？”
“話可不能這麼說，我家菜刀難道不好嗎？憑啥你家算作村中最大鐵器坊，我家鐵器坊不比你小——你說說，你家僱多少人，我家僱多少？”
時穿兩手交叉在胸前，咳嗽一聲，自我介紹說：“我是海州時承信——還是這樣說吧：海州段小飄是我徒弟。”
幾位作坊主隱隱猜到了下文，停下了爭執。時穿稍作停頓，接着說：“我娶得是沭陽黃知縣嫡長女，所以……所以只要黃知縣在，各位的鐵器坊想開多大可以開多大，別管鹽鐵禁令。
咳咳，如今縣裡兵器不足，需要民間支援，我決定把段氏冶煉法傳授給沭陽縣，條件跟段氏鐵器坊一樣，我傳授這項技術，而後拿三成乾股。但我最多隻傳授兩到三人，你們這麼多人，即使人人願意接受我的條件，我也只能選三人，剩下的，就來打下手吧，打下手也能學到很多東西，學多學少由你們，學成的技術與我無關，全是你們自己的——現在，誰家自認是沭陽第一鐵器坊，站出來，趕緊，拜我爲師。”
幾位匠師還在推推搡搡，相互辯論不停，時穿不耐煩了：“茄子黃瓜都是菜，隨便了——如果你們自己決定不下，那就——你，你，你，你們三個隨我來。”
三位被選中的鐵匠大喜過望，爭先恐後的跟隨時穿來到劉家客廳，在劉太公的見證下立了契約——他們還需將所得分給劉太公兩成。也就是說：他們盈利所得，自己只能佔一半，剩下的被時穿與劉太公瓜分。
但即便是這樣，落選的鐵匠依舊憤憤不平，在他們看來，這件事太便宜了——慣例，租種別人土地的佃戶只能拿四成，甚至三成收入，而如今平白得一項鍊鋼的收益，技術上隨時有時穿指點，頭頂上有劉太公遮風避雨，官府都不敢隨便來騷擾，這等便宜事，等同於鍊金術的本事，師傅與太公只拿走一半，實在太厚道了。
不少人隨後打定了偷師的主意，但這些小事時穿已沒工夫理會了，他接受完三位作坊主的拜師禮，沉思着說：“其實，煉製鋼鐵的方法很簡單，無非是弄清楚配方，而後精確稱量，控制火勢火候……如今是戰亂，咱們應急處置，等回頭戰亂平息後，你們三個人該各自經營不同的項目，免得彼此惡性競爭。”
一位作坊主搶先回答：“這是當然，師傅，你不用說，如今我們幾個都是師兄弟了，自然要好好計劃一下，各自經營一塊，免得彼此衝突傷了和氣。啊，不妥，可我家主要經營的是農具，別家到常做一些菜刀呀、斧子呀……農具用的鐵料不講究，價格高了反而沒人買。可我從師父這兒學了高明冶煉法後，如果還用來製作農具，那真是……虧大發了。”
時穿輕輕搖了搖頭，說：“具體怎麼做，你們自己商量。然而，任何一項產業，做精細了都有很多竅門，比如同樣製作菜刀、斧子，憑你們有手工，無論多努力成本都比不上海州段氏……罷了，等這件事完了，你們各自帶兩名徒弟到崔莊，我會教給你們怎樣使用各類機械，以便降低成本。到時候，你們不妨邊學邊想，各自確定出自家拳頭產品……走吧，讓我們開始”
當晚，團練們開始稀稀落落的返回，大多數團練都當自己這趟旅程是探親訪友，當晚就在親戚家住下，唯有少數責任心較強的團練們，還記得返回報告一聲。而三千名團練撒出去，返回者不急兩百人，其中，前往東方——也就是韓山方向探查的，有一小隊全體返回，這多虧他們小隊長堅持。
這些團練當然獲得了獎勵——後院正在架上爐子鍛造武器，趕回來的團練都得到“記名留用”的待遇，劉太公沒人給他們賞賜三百文，時穿則命令鐵匠們將新出爐的朴刀篆刻上名字，鑄上特別的花紋，給這些團練們使用。當然，這批朴刀的產權依然屬於劉太公，使用權則屬於各位團練。
當夜，劉家莊的爐火燒紅了半邊天，沭陽縣內也燈火通明的忙亂了小半夜，下半夜時分，沭陽縣三位官員終於達成一致——打開封樁庫，招募“勇敢”，鍛造新武器，替換縣武庫內不能使用的東西。
得知梁山賊可能藏匿在韓山，從此梁山賊就成了“沭陽的梁山賊”，縣裡的富戶豪紳都坐不住了，他們不等縣裡招呼，紛紛開始納捐，而後連夜催促黃知縣派出官員與劉太公接洽，於是，簡書記只好連夜趕着馬車，馱運封樁庫內的銅錢，以及富紳的捐獻趕往劉家莊，定製新武器。
也在這一天，賦閒在京東西路的官員侯蒙上書朝廷，希望招安梁山水寇，他的理由是：這些人原本是體制內的軍官，或者底層官吏，因爲一時糊塗走上了反叛道路，如果朝廷給他們機會，或許能把這支強力武裝，重新變成體制內人。
宋徽宗讀到侯蒙這份奏摺，大喜過望，當即下令任命侯蒙爲招撫使，負責出面招安梁山水寇。可惜，聖旨抵達侯蒙家的時候，侯蒙已經病逝……
第二天天亮，繼續有團練零零星星返回，不過他們既沒有賞錢，也沒有刻錄名字的刀劍。劉太公沒有出面，劉曠出門來狠狠罵了他們一通——“軍情緊急，大家都在等待迴音，你們卻自顧自尋親戚家安置，真是不知死活。若梁山賊還在，知道你們大張旗鼓在搜尋他們，乘你們分散各家裡，前來夜襲，你們死都不知道怎麼死的。哼哼，若在軍中，你們敢如此怠慢軍情，敢如此散漫，腦袋都被砍機會了——簡直是不值得託付。”
劉曠痛罵過後，十一娘出來做好人：“如今總算知道梁山賊不在我們附近，也算是收穫——農時不等人，誤了春耕可要一年吃窮。各位鄉親，趕緊回家準備播種，這幾天團練還在聚集，咱趕緊把種子播下去，以後就是梁山賊再來，在至少也能有點收穫。”
劉曠夫婦在莊園門口處理散漫的莊丁，時穿把昨日留下來訓練的團練組織起來，重新分配武器後，再度劃分巡邏區域，有莊丁詢問：“大人，如今正在春耕，我們出去巡邏了，地裡怎麼辦？”
時穿沒回答，劉太公端着茶壺答話：“打擊不虧待我劉某人，我劉某人決不虧待大家——今日編入團練的，今年地租減一成。此外，各位保護別人下地耕作，你們的土地自然由哪些享福的人操持。諸位放心，我組織莊丁，先把你們的土地種上，讓你們好安心巡邏。”
這一次，時穿安排的巡邏區域，主要偏重於防禦東部韓山山區。按照正常的歷史，梁山好漢現在應該直奔海州而去，他們或許要經過韓山的茴香堡，也或許從別處山口進入山區，不過，由於茴香堡附近有修好的山路，從哪裡走會格外方便——在不考慮茴香堡威脅的情況下。
如今的茴香堡，有威脅嗎？他們的統領凌飛不在，時穿也不在場……看看劉太公這些家丁的素質，時穿真替茴香堡擔心。
這天是三月初五，清晨，縣衙終於開印了。隨着各地縣衙開印，驛站也送來了最新的消息：前幾日，凌鵬正是帶三十名花膀子抵達青州，張叔夜立刻將密州淩氏子弟獻上祖傳火藥配方傳遞給朝廷，汴梁軍器監試驗後，發覺淩氏火藥確實威力巨大——據報，“（皇）上大喜”，決定重賞淩氏。張叔夜因此被提升一品。隨後，樞密院下令張叔夜爲淮南東路宣慰招討使，負責剿滅梁山水寇。
張叔夜是個急性子，得知朝廷命令後，立刻向海州行文，要求海州三縣兩鎮共一千多名“大將”提前向州衙彙集，以百人爲一隊，各自選出百夫長，準備接受官府的新差事。
正午，時穿安排好劉家莊事宜後，帶着二百二十名崔莊團練進入沭陽城，這個時候，沭陽縣已經打開了封樁庫，縣主簿領着衙役上街，沿街敲着鑼宣佈縣衙最新命令：以現金收購百姓手中的廢鐵廢鍋……
與此同時，留在城內的鐵匠們都被簡大人招呼到縣衙，黃知縣親自帶着他們引燃鍊鐵爐，準備熔鍊兵器；而縣尉大人則領着“勇敢”登城，開始四門戒備，整個縣裡因此顯得風雨欲來。
這場戰鬥，大約是梁山好漢的末日之戰吧……踏進城門的時候，時穿暗自琢磨：戰爭，會從哪裡打響？