在法國鄉間，零星散佈着許多宮殿式的建築，這些建築在輝煌的王朝時代，大都屬於法蘭西貴族，大革命時期，貴族們被推上斷頭臺，漂亮的鄉間宮殿成爲了革命者的居所，而在隨後的動盪之中，這些宮殿換了一任又一任主人，隨後經過拿破崙時期，第二第三共和國時期一連串的倒手之後，最後落到了一位法國銀行家手裡。
不過現在，這裡又換了一個新的主人。
在莊園鐵門兩側，擠堆着一片沙袋，沙袋後方則全副武裝的法國士兵，這裡就是法軍前線司令部，事實上，徵用鄉間別墅作爲司令部、軍營，在現在的法國是非常常見的事情，畢竟，這些可以容納數百人居住、辦公，而且又擁有面積不菲的院落的莊園，在法國的鄉間隨處可見，沒有比這裡更適合充當軍事指揮部的地方了。
法國人如此，英國人也是同樣，即便是初來的中國遠征軍亦是如此，不過後兩者都是在法國政府徵用後，移交給他們使用的罷了。
而此時，在這座宮殿式建築的餐廳內，牆上的名畫早已經被它們的前一任主人帶到了城中，即便是不帶走，恐怕也會被士兵們扔到地下室內，這會那些帶着路易時代風格的豪華牆面上釘滿了數十張軍用地圖，相比於以往這間餐廳作戰室內顯得比以往更爲熱鬧一些，來自英法中三國的將軍們。都站那時討論着下一階段的戰役。
儘管現在，外界普遍認爲，已經進入尾聲的凡爾登戰役德國人遭受了挫敗，可衆所周知，在那場戰役中，法國人損失更大，甚至作爲預備力量的中國軍隊亦在長達數月的戰役中，付出了數萬人的損失。
而正當全世界的目光集中於凡爾登驚心動魄的瘋狂激戰的同時，協約國聯軍就開始計劃起了對在索姆河一帶發起反攻，而且在過去的幾個月間。戰前的準備工作同樣日趨完善了起來。而英法兩國司令部選擇索姆河的原因非常簡單——進攻計劃所依據的軍事思想的特徵很簡單。法軍和英軍司令的方針是，選擇無疑是世界上最牢固和最完備的防守陣地作爲他們的進攻點。
“在近兩年的準備中，”
英軍總司令道格拉斯?黑格爵士看着室內的法國的霞飛將軍說道。
“德國人不遺餘地力把這些防禦工事加固得堅不可摧。第一和第二體系各由數條深壕構成，築有防彈掩體，由無數交通壕把它們連接起來。每個體系的壕塹前沿有鐵絲纏繞物防護，其中許多是寬達40碼的雙股鐵絲，豎起鐵樁，用帶刺鐵絲交織其間。鐵絲常常有手指那麼粗。”
在黑格將軍提到德軍的防禦時，作爲旁聽者參加會議的徐樹錚只是靜靜的觀看着偵察機拍攝的照片，他不時的皺着眉頭，實際上，在內心深處，對於這個計劃他一直都極爲牴觸。可是作爲中國遠征軍的參謀長，即便是他在這裡發表他的意見，恐怕也不會被採納，尤其是那位霞飛將軍對於中國遠征軍，一直存在着種種偏見。
“……在這些防衛體系之間的樹林和村莊已變成名副其實的堡壘。村莊中通常隨處可見深深的地窖。許許多多白堊地層的坑穴和採石場，都被用來作爲機槍和迫擊炮的掩體。原有的土窖又精心加築了地下掩蔽部，掩蔽部往往有兩層，由地下深達30英尺的通道互相連接。敵防線的各突出部是敵人可以從那裡向正面進行縱射的部位，建成的設施齊全的堡壘，且常有佈雷區保護；同時。各陣地構築了堅固的多面堡和混凝土機槍掩體，一旦己方壕塹被攻佔，可以從那裡對之進行掃射。這樣的陣地可以觀測炮彈在敵方的落點，敵人還巧妙地部署了交叉火力網。”
在黑格作着講解的時候，霞飛這位“凡爾登的勝利者”，之所以同意發起這場攻勢，一來是爲結束“看不到勝利希望”的凡爾登的結束，另一方面。則是希望在挽回他的聲譽，畢竟在凡爾登戰役期間，儘管他發動宣傳把那場僵持戰變成一場“勝利”，可聲譽的受損，使得他必須要用另一場戰役去拯救自己的名望。
“這些防禦體系連同它們之間構築工事的地點和其他支援點全都選址刁鑽，可以相互提供支援，而且機槍和大炮可縱射和側射，有最大可能的發揮。總之，這些體系不但形成連續的防線，而且是強大的縱深複合體。”
這是拿士兵當炮灰打着玩！
觀察着地圖和照片，這會又聽到黑格解釋着德軍的防禦時，在心下暗自嘲諷着，徐樹錚的腦海中卻是思索開來，如何能夠避免遠征軍被英法聯軍當成炮灰打着玩呢？這種堅固防線，別說是十幾個師，就是投入幾十個師，不定也都是當炮灰的料，畢竟，協約國可沒有“阿爾弗雷德”，更何況，即便德軍擁有“阿爾弗雷德”又能如何呢？只要稍堅持一下，阿爾弗雷德也不過只是嚇唬人的東西罷了。
“敵人第二道壕塹系統的後面，除了樹林、村莊和其他準備作防禦用的牢固據.點之外，他們還另有幾道業已竣工的防線：我們根據飛機偵察獲悉，敵人正奮力改進和加固這些防線，還在這些防線之間和更後面挖掘新的防線。”
你們還知道敵人還在加強防禦啊！
在心下輕嘆口氣，徐樹錚只是自顧自的思索着如何避免遠征軍變成炮灰，霞飛，想到那位法軍總司令對中國軍隊的歧視，他在心下暗自冷笑一聲，或許……霞飛或許好對付，其它的英法兩國的將軍們恐怕不好對付啊。
“所有上述情況清楚地指明瞭適合於我方進攻的戰場；可以肯定。如果敵人在此地被擊敗，他們將比在其他防守較爲薄弱的戰場受挫更爲沮喪。”
只是爲了所謂的沮喪，難道就要讓數十萬軍人白白送命嗎？士兵再是吃斷頭飯，可也是爹生娘養的！聽着道格拉斯爵士的話語，徐樹錚的心下微微一怒，作爲遠征軍參謀長，現在他終於明白了，爲什麼在派出遠征軍時，總理一再堅持“自主指揮權”，這些洋人。連自己人都不在乎，他們又豈會在乎中國軍隊？
隨後，道格拉斯爵士還描述了英軍自己的戰備狀況，作爲英軍總司令黑格對於其部隊準備情況的瞭解可以說既全面又正確可靠：
“經過半年的準備，大批彈藥和各種儲備必須先期集聚在我前線的適當距離以內。爲了便於向前線提供後勤支持，我們同時修築許多窄軌的新鐵路，敷設了壕塹電車軌道。所有可用道路都經改善，並增築了多條別的道路。還築起了幾條越過多沼澤的低凹處的堤道。……必須挖掘數十英里深壕交通線和鋪設電話線的淺溝，以及供集合與突擊用的塹壕，構築大量槍炮掩體與觀察哨。”
或許，內心深處對英法將領不珍惜本國士兵生命的行爲嗤之以鼻，但對方的準備工作，還是不能不讓人佩服。相比於中國，英法將領更注重戰前的準備，他們甚至根據進攻面積大小，按比例分配各種口徑的炮彈發射量。
“……因此，不存在突然襲擊的機會。沒有任何辦法遮掩兩軍之間直截了當的實力較量。或阻礙攻擊部隊方面展示勇猛的氣慨。德軍觀察了將被進攻的部位的前方所進行的毫不僞裝的全面戰備達數月之久。一週以來，變化無常但空前劇烈的進攻前的炮轟，把鋼鐵與火焰射擊敵人的壕塹。蹲伏在深深的白堊洞裡頑強的德軍步兵，因炮轟而常常短缺食物和飲水，但他們在等候信號去修復炸燬的胸牆。我們的榴霰彈將會在敵人倒刺鐵絲網中炸開小路，但小路都受到嚴密監視。機槍放在準確的位置上掃射進攻者，或者用側翼火力交叉封住進路。熟練果敢戰士手中的一挺機槍可以斃傷五百名敵人；沿着攻擊線有上千挺這樣的武器精確地部署在幾道防線上靜候獵物。在遠處，德軍炮手們沒有經受過炮轟的滋味，正準備向英軍前線及其交通壕各集合點施放防禦性排炮。”
在話聲落下時，道格拉斯用指揮杆在地圖上一指。
“聯軍的計劃就是確定無疑地要突破德軍在許多公里防線上的整個壕塹系統，然後順利地向前推進——英軍向北和東北，法軍向東南——從兩冀包抄德軍防線的暴露部分；與此同時兩國陸軍騎兵師同樣需要整裝待命，準備通過這樣打開的豁口向前推進。法軍的目標是奪取佩羅訥以南、索姆河以東的高地。而“英軍的相應目標”則是佔領“從勒特朗盧瓦附近經巴波姆至大阿謝的半圓狀高地”。”
話聲稍頓，道格拉斯又補充說道，
“當然，這些並不是首次攻擊中期望達到的目標。這些索姆河陣地是相關的軍隊佔領的目標，而不是一直執行進攻任務的軍隊的目標。進攻軍隊的穿插程度是達到縱深階段的標誌。……協約國軍根據足夠深度便將注意力轉向戰鬥的第二階段，就是說，包抄突破點側翼的德軍。”
在道格拉斯?黑格將軍講述着戰術分配時，霞飛則是不住的點着頭，全是一副深爲贊同的模樣，在他看來，這不僅僅關係到他的個人榮耀，如果一切順利的話，這甚至將是法國贏得這場戰爭的開端！
“現在，可以想見的一點是，這場戰役肯定從一開始就預料這將是一場長期的惡戰；但是我們將看到，時間因素是完全不確定的。有人依然認爲，這種穿插推進和向外運動是否能在數日、一週、兩週或更長時間之內實現，相對說來無關緊要。可是這種論點是站不住腳的。戰鬥計劃的整體效果取決於其實施的速度。例如，假設縱深穿透與外向運動之間出現兩或三天的間歇，則敵人防線勢將從豁口的兩側迅速反撲合攏。一整套新的防禦工事網將阻擋我繼續前進。打開敵人一個巨大缺口，繼之以包抄兩翼的全部成功希望，有賴於前進步伐的迅速，因而敵人不可能構築和組織新的防線。如果我們打算除了僅僅消耗敵人之外還要獲得其他成功，那末推進就必須連續而快速，預定的目標必須最遲在兩三日內達到。這一點得不到保證，則大進攻將會失敗。雖然隨後可能制訂其他進攻計劃，也可能取得局部成功，但是打開敵人防線一大缺口的設想肯定就此完結。”
在霞飛講述一遍在戰爭中可能面對的各種可能之後，他把視線朝道格拉斯投去。直到現在，即便是同英國人攜手作戰近兩年後，對於英國人，他依然還是有些不太相信，也正因如此，在此次戰役中，他纔會竭盡全力的爭取到由福熙來指揮英法聯軍。
“……這場戰役將在福熙將軍的統一指揮下，以法約勒將軍的第六集團軍和英國羅林森將軍的第四集團軍。負責突破在富科庫爾、埃比泰訥約40公里的由德國的馮?貝格將軍第二集團軍的防禦陣地……”
終於，在霞飛作完戰術布屬之後，福熙將軍這位曾協助霞飛取得馬恩河會戰勝利的“北方集團軍羣”司令官，看一眼在這間會議中顯得有些另類的，穿着一襲類似德軍軍裝的中國遠征軍參謀長徐樹錚，然後將視線線投向霞飛。
“那麼。中國遠征軍呢？”
與霞飛對中國遠征軍發自骨子裡的歧視不同，通過凡爾登戰役的檢驗，福熙對於中國軍隊可謂是刮目相看，出於減少法軍傷亡和推進戰事進展的需要，他當然希望中國軍隊進一步發揮他們的作用。
果然不出所料。在福熙提及中國遠征軍時，徐樹錚的心下冷笑數聲，終於提到遠征軍了，還好，對此他早有準備。
“中國遠征軍……”
福熙的話卻是讓霞飛把眉頭微微一皺，他之所以壓制着中國遠征軍。就是因爲這支軍隊一上戰場，就狠狠的甩了他一個“耳光”，所以，他纔會把他放置在“不會有任何作用的次要陣地”上，可現在，福熙卻在……
“將軍閣下，目前，業已進駐法國的遠征軍雖然多達二十一個師。但是，將軍閣下，考慮到我們從未進行過師級以上的作戰訓練，而且我們的軍事指揮官，同樣不具備軍團規模行動……”
不待徐樹錚把話說完，霞飛便接過他的話說道。
“是的，這一點，我們必須要加以考慮，在凡爾登，中國遠征軍的確有着讓人驚訝的表現，但是我們可以看到的是，中國軍隊在師以上規模的戰鬥中，有着種種不足需要克服，至少在未來很長一段時間內，他們仍然無法具備軍團規模的戰役，所以，很難在這場戰役中發揮太大的作用……”
對於這種貶低，徐樹錚的心下不僅沒有任何惱意，反而有些慶幸，因爲這至少可以避免中國軍隊成爲他們的炮灰，可一味的示弱同樣也不是徐樹錚的作風，而且，遠征軍同樣需要在戰場上磨練自己。
“不過！”
在霞飛的話一說完，徐樹錚便主動請戰道。
“雖說如此，我想，我們承擔一些次要戰區的寄制、佯攻還是可以完成的，所以，我們希望司令部可以考慮，將我們派遣至合適的戰區！”
先是一番示弱，隨後又是主動的請戰，一前一後，倒是維護了遠征軍的面子，隨後徐樹錚又主動的指着地圖上的一個點說道。
“在這裡……”
徐樹錚所指的位置是法軍負責的北索姆河兩岸的一個位置。
“我們可以從這裡配合法軍實施輔助進攻！”
“你們可以投入幾個師？”
對於徐樹錚的建議，福熙倒是沒有反對，事實上，無論霞飛是否贊同，他都會把中國軍隊投入戰場，就像他把英國人放到主攻地區一樣，只是爲了減少法國軍隊和傷亡。
“一至三個師，或許，我們不可能保證其它，但是將軍閣下，我們可以保證的一點是，無論法國軍隊將戰線推進到任何區域、戰時進行多長時間，我們都可以將戰線維持與法軍同等戰線！”
一番看似平淡的話語從徐樹錚的口中吐出時，誰也沒有注意到他的眼中稍閃即逝的冷笑，在他看來，自己的目的已經達到了，即便是福熙也別想把中國軍隊當成炮灰。
“好吧，”
不待福熙接腔，霞飛卻直接說道。
“徐將軍，你必須要明白一點，由於我們需要在一線集中全部火力，所以，我們不可能向你們提供多少火力支持，甚至不可能向你們提供校射飛機，這一點，希望你們能夠諒解！”
諒解……
如果是英國人，你會說出這樣的話嗎？暗自冷笑一聲，徐樹錚挺了挺胸膛說道。
“將軍閣下，我們會完成自己的任務！”(未完待續。。)