噹噹噹，噹噹噹……
嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……
“殺啊殺啊，殺清狗啊……”
這一夜，對於總督行轅近千人馬，還有行轅臨時駐紮集市居民而言，都是一個難眠之夜！
也不知哪跑來一會瘋子，在集市外不遠處的深沉夜色中，又是敲鑼又是吹號外帶讓人心驚膽戰的胡亂喝罵，擾得總督行轅六百護衛一陣雞飛狗跳不得安寧。
負責外圍警戒防禦的三百鄉勇隊戰士可倒了大黴，每隔一段時間便得摸黑往外搜索一番，將黑暗中擾人清夢的傢伙趕走或者抓捕。嘈雜的喝罵跟凌亂的腳步聲一直沒有停止過，每隔一段時間便來上一段。
而處於保護核心地帶的總督大人張亮基根本就睡不着，或許年紀大了又或許年前長沙之戰的影響，總之張大總督的睡眠極淺一有風吹草動便睡不着。
總督大人都睡不着覺，手下做小弟的哪有膽子安然入睡？
結果負責總督大人貼身安全的撫標衛隊兩營戰士也跟着睡不着，外頭一有動靜便得第一時間從睡夢中驚醒打起精神巡邏警戒。
幸好衛隊戰士大多經歷過長沙之戰，而且吳可及時從俘虜口中拷問出，在深沉夜色中鬧騰個沒玩的傢伙是太平軍地方勢力小股人馬，爲的就是騷擾他們不得安寧，這纔沒讓衛隊跟鄉勇隊鬧出激烈矛盾搞出讓人不愉快的事兒來。
不過就算如此，被擾得不清的衛隊戰士們也罵罵咧咧沒啥好話……
“幹什麼幹什麼，洪大人你這是想幹什麼？”
被外頭整出的動靜一而再再而三的吵醒，每次都得來回奔波又是指揮手下弟兄嘉獎戒備又是忍受總督行轅官員們的不滿彙報情況，搞得焦頭爛額後來乾脆學習張大總督的做法不睡了，坐在外圍房舍在鬱悶中等待天亮。
好不容易派出手下小弟將黑暗當中的又一波難聽喝罵驅散趕走，纔剛剛回到房間中央的碳火邊取暖驅寒，便聽見外頭一陣喧鬧吵雜聲傳來。
聲音頗爲雜亂就在他所待房屋不遠，吳可心頭一驚以爲出了什麼事兒，放下手頭剛剛拿起的火鉗三步並做兩步衝了出去，卻正好見到亮堂的火光中兩波人馬正推推搡搡罵罵咧咧，走近一看原來是洪大山這廝帶着手下弟兄正跟鄉勇隊負責巡邏警戒的幾什人馬怒而對峙。
就在這時，深沉夜色之中剛剛消停下來的敲鑼聲再一次響起……
噹噹噹，噹噹噹……
“快滾開，你們鄉勇隊這幫廢物沒能力替總督大人排憂解難，讓我們來！”
洪大山一馬當先，在讓人心煩的連綿敲鑼聲中，扯開難聽的破鑼嗓子毫不客氣喝罵出聲，根本就沒理會吳可的不爽詢問。
“洪大參將，你不好好保護總督大人，跑出來發什麼瘋？”
洪大山裝沒看見自己，吳可卻不能任由這廝胡來。
“哼，吳大人好悠閒啊！”
洪大山裝做驚訝的回頭，而後臉色一變不客氣指責道：“既然你們鄉勇隊沒辦法解決外頭那幫煩人的傢伙，那就不要阻攔我們出馬解決！”
吳可臉色微微一變，強忍住心頭不爽每怒喝出聲：“你瘋了，外頭伸手不見五指洪大人就不怕出了意外？”
“怎麼，難不成吳大人擔心我們搶了你們鄉勇隊的風頭不成？”
洪大山根本就不理會吳可的‘好心提醒’，反而惡語相向一臉譏諷。
“好好好，既然洪大人這麼有信心，那我吳某人也不攔着你們建功立業！”
吳可怒極反笑，揮了揮手示意手下小弟放開阻攔，任由洪大山率領三四十位手下趾高氣昂離去，衝着他們的背影怒聲大喝：“希望洪大人馬到成功，事先說好出了任何問題我吳某人概不負責！”
“哼哼，早知道吳大人就這點本事，放心就是出了事一切後果由本官一力承擔……”遠遠的傳來洪大山不屑的譏諷。
“這傢伙，吃錯藥了？”
好不容易壓下心中不快，吳可頓時疑竇叢生不明白洪大山這是發的什麼瘋？
“呵呵，鄉勇隊早就幫洪大山這廝探好了路，就算逮不住人也不會有什麼太大風險，如此在大人面前露臉的機會他又怎可輕易放棄？”
就在這時，左宗棠清朗的聲音從身後傳來，由遠及替吳可近解了心中疑惑。
吳可恍然大悟猛一拍腦袋，原來洪大山打的是這個主意啊，本事沒多少這樣的上不得太面的小手段卻是玩得漂亮，標準的官場老油子一個。
“吳老弟你還愣着幹啥，還不快快派人照應一二，畢竟是大人身邊的心腹就算做做樣子也不能讓人抓了把柄！”說話間左宗棠已走到吳可身邊，一夜沒睡好兩眼中佈滿血絲，不過精神依然抖擻好心提點道。
“左老哥提醒得是我這就去辦！”吳可心頭一驚猛然回過神來，心道一聲慚愧剛纔被怒火衝昏了頭腦，竟然連麼明顯的事兒都沒看明白真是該死。
……
正如左宗棠所言那般，洪大山帶着手下小弟在夜色當中一直轉悠到天亮，不僅毫髮無傷還真讓他抓到了幾一名來不及逃跑的搗亂分子，好好的在張大總督面前露了把臉，嫉妒得衛隊另一名參將陳水腸子都差點悔青了。
天剛一亮，總督行轅一行便急忙收拾東西，在當地鄉紳地保們誠惶誠恐的不安神色中匆匆吃了頓早飯便立即啓程離去。
經過一晚上的折騰，此時行轅人馬不管是官還是兵全都精神萎靡哈欠連天。
吳可擔心半路出什麼岔子，一邊派人急忙通知前後城鎮駐紮鄉勇隊分部人馬，一邊請示張大總督之後放慢了行轅前進的速度。
同時爲了以防萬一，避免真出了意外情況手下小弟因精神不振出了問題，他乾脆藉助隨行貨運馬車分批次讓弟兄們休息養神。
如此行轅的前進速度一再拖慢，整整一個上午才前進了不足十五里地，幸好一路上平安無事並沒有發生意想之中的偷襲事件。
這時代鄂南地區的地形很是尋常，山多水多林子也多，就是道路年久失修很不好走。
總督行轅從昨晚休息的集市出發，不到十五里地又來到一處兩山相夾的狹長山林地帶。行轅人馬中午就在一端出口處稍作休整補充。
吳可與手下小弟坐在外圍某處寬闊地帶，剛剛接過手下小弟遞來的乾糧，正準備烤熱就着水袋裡的涼水湊合一頓，卻突然聽見前方山林響起一陣淒厲銳嘯，而後半空中一朵煙花猛然綻放美麗異常。
“不好，有情況！”
心下一驚，順手將乾糧放入衣服口袋，雙手猛一撐地飛躍而起，一邊招呼周圍小弟趕緊做好戰鬥準備，一邊三步並做兩步向山口方向衝了過去。
“大人，前方山林有埋伏！”
吳可剛剛趕到山口，便見一位斥候小隊成員氣喘吁吁從山林沖了出來，滿頭大汗急急彙報道。
“多少人》？什麼位置？”吳可臉色一沉急急追問。
“人數不多分佈兩邊山林，估計五十人左右距離半里來遠！”斥候言簡意賅彙報道。
……
“前頭什麼情況？”
吳可急匆匆趕到張大總督所在，還沒開口便聽一旁洪大山急急問道。
張大總督還有周圍的官員們也是一臉急切，顯然剛纔前方斥候發射的響箭讓他們心生不安。
“前方半里處兩邊山林有埋伏，人數大概五十左右，現我方斥候已經與敵人交上手，總督大人儘管放心……”
吳可此時哪還顧得了與洪大山的私人恩怨，急忙將剛纔返回斥候的話原本敘述了一遍……