這天，秦陽帶着夕嵐、展昭到麻城巡視，慰問官員將領、軍士百姓，厚撫陣亡將士。楊再興、歐陽修、公孫策、包拯、鄭宗、韓維、司馬子淵等文武官員出城五里相迎，秦陽見到楊再興等將領及文臣多半帶傷在身，不由得深深一揖：“諸位辛苦了。”當下與衆人一起入城。
滿城百姓軍士夾道歡迎，無數人焚香膜拜，高呼“萬歲”。
當地百姓軍士已知道秦陽一直不在麻城，但沒人有任何不滿，反而更加敬重秦陽。人人都知麻城之圍能解，全賴秦陽率孤軍深入黃州城，以萬餘兵馬血戰破城擒王，招降餘化龍。
秦陽專門去探望了匡伯和，匡伯和傷勢極重，左臂被砍斷，雖已有軍醫救治，尚未有好轉。秦陽見這名原本高大壯實如牛的護衛，此時卻臉如白紙昏迷不醒，極是心酸，馬上用真氣和鍼灸爲他療傷。在他離開時，匡伯和已勉強恢復意識，但依然無法說話。秦陽握住他的手，輕聲說：“好好養傷，傷愈後繼續跟在我左右，不許偷懶，不許離開，以後還有很多事要拜託你。”匡伯和本來自知左臂折斷，武藝已失一半，確有退隱之心，聽得秦陽這番話，感動得熱淚盈眶，緩緩地點了點頭。
秦陽帶着夕嵐剛要離開醫館，卻見到一個年輕人迎面走來，他右手綁着繃帶，左手拿着卷書冊，邊走邊看，卻能極巧妙地避開行人，也沒見撞到什麼牆壁障礙。秦陽大覺有趣，細看之下，認出原來是歐陽修的門下弟子曾鞏。
秦陽好玩心起，故意擋在他前路上，曾鞏頭也沒擡，在快要撞到秦陽時，腳步一轉，恰恰避了過去。他腳步空虛，顯然不會武藝，但這反應速度卻是極佳。
“子固，你這邊走路邊看書的本事真不錯，能否教下我？”
曾鞏聽得聲音耳熟，擡起頭一看，見秦陽正含笑望着他，不由得大窘，連忙收起書本行禮：“小生曾鞏，拜見統領大人，失禮之處還望統領大人恕罪！”
秦陽扶起他，奇道：“你看書不看路，怎麼能躲開別人？”
曾鞏不好意思道：“從小就這樣，習慣了，而且我的眼力不錯，用餘光一掃就能看清路況。”
“你的右手，是守城戰時受的傷？”秦陽知道曾鞏和蘇軾蘇澈等文人在攻城戰最激烈時也曾冒着矢石去幫忙搬運物資。
曾鞏自嘲答道：“亂世中，百無一用是書生，文不能安邦定國，武不能挽弓殺敵，連送些軍需物資都被矢石擦傷。”
秦陽見他右臂的繃帶加了固板，知道是骨折，料來是被投石車的砸下的巨石碎片彈中。
身爲讀書人卻有血性，敢上戰場，光是這點已足以讓秦陽刮目相看了。他輕輕道：“文人的筆墨如刀劍，用得好，勝過千軍萬馬。現在黃州、蘄州平定了，正是需要你們這些有學識的人來治理。”
曾鞏聽出秦陽言下之意竟是要起用他們，不由得驚喜交集。哪個少年沒壯志，哪個書生無抱負？
一旁的夕嵐好奇插口道：“曾哥哥，你在看什麼？”
曾鞏馬上恭敬地將書冊遞了過去。秦陽接過，卻是一本《時務策》，寫滿了策論和政見，夕嵐湊過來看了看，很快就失去了興趣。
曾鞏解釋道：“這是先生以前寫下的，我有些細節想不明白，故而常帶在身邊。”
秦陽將書冊遞還，問道：“子固，你跟隨歐陽先生多少年了？”
“我六歲便跟從先生學習，十年有餘了。”
“若我給一個縣郡你治理，你可有信心？”
曾鞏精神一振：“治國如治家，以仁義法紀治之，天下無不可治之城。”
“好，今早艾將軍和羅將軍都已傳來捷報，黃州的大城黃陂城和蘄州的首府蘄州城都已收復。這蘄州城的知府一職便交給你了。”
曾鞏還以爲秦陽頂多只會給他一個小鎮管管，想不到居然是蘄州首府，激動得臉都漲紅了：“謝統領大人栽培！”
“聽聞你家族有幾個子弟也頗喜讀書，讓他們一併跟着你去蘄州城。蘄州城的治理我只提出‘建法制、均田地、保民生、通道路、選人才、興文教、重農商、獎發明’這二十四個字，只要圍繞這二十四字方針，其餘一切人事任免、具體細則都可以自行裁量。”
曾鞏反覆默唸這二十四字，眼睛越來越亮：“統領大人，這二十四字道盡了治國之妙，子固拜謝。”
“歐陽先生身邊還有九名學生，比之你，才學如何？”
“盡是有才之士，特別是蘇軾及其弟蘇轍，日後都是國之棟樑，還望統領大人不吝重用。”
秦陽暗暗點頭，這曾鞏沒絲毫嫉賢忌能，反而舉賢不避親，人品學識確是一流。他想了想道：“蘇轍尚年幼，讓他繼續跟在歐陽先生身邊學習。蘇軾快十六了，讓他先跟在我身邊兩年再外放。這樣吧，我記得十名弟子中，有名叫杜衍的，歲數與你差不多，我讓他去黃陂城當知府。你一會回去後將我的意思和其他人說說，遲些我讓歐陽先生正式發公文和印綬給你們。”
望着曾鞏興奮地遠去，甚至忘記到醫館換藥，秦陽不禁露出了笑意。
打天下難，守天下更難，打天下只需要一批能征善戰的猛將便可以了，但守天下還需要一批飽讀詩書、有經世之才的文人。目前他身邊真正算得上大儒大賢的文人不過歐陽修、公孫策、包拯、呂夷簡、許翰等寥寥數人，正是需要曾鞏、杜衍這樣的青年才俊，來撐起未來的天下。
所以他開始播種，以曾鞏、杜衍這樣的青年才俊爲落點，不但會激勵歐陽修餘下八名弟子更加勤學苦練，也給天下青年人樹立一個楷模、傳遞一個信息：只要有才能，我秦陽就會給你們一個盡展才華的機會與舞臺！
黃州有杜衍，蘄州有曾鞏，以後其它州府更會有蘇軾、蘇轍等光芒四射的大才子，越來越多的青年才俊會在“興文教”的政策下得到栽培與成長，並會以全新的面貌與風氣，衝擊這個腐朽的新宋世界，爲秦陽的王道開闢道路。
“陽陽，你在想什麼呢？笑得好壞。”一旁的夕嵐抱着秦陽的手臂，又開始撒嬌了。
“我在想，以夕嵐姐姐的才能，跟在我身邊好浪費，是不是外放當個大官較好呢？”
“唔……你想甩開我？沒門，我只跟在你身邊！”
“是是。”秦陽溫柔地摸撫着小蘿莉的秀髮，心思又再次飄到兩個妹妹身上。
黃州、蘄州就要收復了，淮南王也該有所動作了吧？星兒的處境也開始微妙起來，必須儘快做好準備……現在高寵不在廣陵城，紀霜霜……不知她是否願助星兒脫困？
秦陽主意已定，馬上去找馬智和孟少楓。兩人得秦陽用真氣診治，傷勢痊?極快。秦陽令後軍指揮使韓維帶本部人馬，會合孟少楓麾下的暗線秦軍家，秘密潛回六合縣及和州境內，與太陽_城中的近萬名秦家軍互成犄角之勢。又借送彙報奏章之名，讓展昭帶齊近百名神刀衛中的精銳跟着回廣陵城報喜的信使潛入城中，準備營救星兒的事宜。孟志在此前已潛回太陽_城，開始佈置小綺、孟青及紫煙暖玉等人的撤離事宜。
隨着黃州和蘄州的不斷收復，賊兵歸降加上越來越多的壯丁投奔，秦陽麾下的秦家軍數量急速增長，已接近二十五萬，但在公孫策的巧妙安排下，明面上秦家軍不過五萬餘人，其餘軍士全部掛着後備軍的名義。秦陽將兵馬交由楊再興、鄭宗、司馬子淵進行嚴格訓練，肅整軍紀。
見諸事安排妥當，秦陽準備再次離開麻城，潛回太陽_城，接月兒和小蕾到自己身邊。
在離開前，他如往常一樣將文臣武將集中到府衙中，簡單地交託幾句。因爲有上次何元慶圍攻麻城的前車之鑑，秦陽不得不謹慎起來。艾鐵和羅延慶尚在外面征戰未歸，內政交由歐陽修、公孫策決定，軍事交由楊再興負責。
聽完秦陽的安排，一直默不做聲的餘化龍忽然插了句：“統領大人，有事件想告訴你。”