“義莊？太平間？”莊風一驚，開始仔細回想這個詞的意思。
在莊風上一世的概念裡，義莊和義學差不多，都是有錢人創辦並進行施捨來爲自己揚名的。不過，除了那些祠堂、學校、食堂能被稱爲義莊外，還有一個地方也能被稱爲義莊，那便是專門停放棺柩的地方。那裡放的都是一些一時還未曾找得好地方安葬，或是死者客死他鄉、家人準備運回本土去安葬，或是窮得無以爲殮，只好暫時寄放在義莊之中的屍體。
看樹林中那處建築的模樣，不會是富人進行食物、教育施捨的地方，那便一定是存放屍體的地方了。既然是這麼敗興的一個地方，大過年的，堂舅去那裡做什麼？莊風想不透，辭別了作坊的主人和那位老人，轉身向義莊走去。
“咳咳，年輕人……”莊風沒走幾步，那位老人便叫住了他。
“老大爺，還有什麼事情嗎？”莊風十分客氣。
“義莊是不允許隨便進去的。”你往南邊的林子走，在林子的前面有座竹樓，裡面有一位老仵作。他原來在玄水城的衙門任職，現在老了，無兒無女，被派來看守這個義莊。你去找找他問問你堂舅的下落，實在不行，讓他帶你進去。那裡面太陰暗，你這麼年輕，去了對身體不好，能不進還是不要進去。”老人咳嗽了幾聲，沒有在說什麼，衝着道謝行禮的莊風擺了擺手，就進作坊裡面去了。
走了大約有四五里地，莊風來到了林子前，看到了一座十分破舊的小竹樓，依稀還能看到林子裡的大多數房屋大多數都已經坍塌了。
莊風知道在南唐的最南方，因爲那裡當地土氣多瘴癘，山中常常生出有毒草及沙蟄蝮蛇，所以當地人不分夷漢，一律並樓而居，蹬梯而上，稱爲“杆欄”，所有的民居住宅，全部依山而建，取坐北朝南的方向，爲了避免毒蛇毒蟲，複式結構的木樓底部都採用九柱落地，橫樑對穿，使樓臺懸空，這樣的建築也叫“吊腳樓”，每家吊腳樓下，又都供了個朱雀的木雕，神秘中透着些許詭異。
眼前的這個竹樓便是模仿這種風格建造的，與北漢的房屋樣式格格不入。
莊風敲了敲竹樓一層半掩的竹門，一直沒有人答應，可是莊風又確確實實聽到了竹樓上傳來的咳嗽聲。沒辦法，莊風只好先進去，然後再想辦法向主人請罪。
走上二樓，莊風直接進了敞着門的房間，裡面十分地陰暗，面積也不大，六七平方米左右，毛坯粗糙的竹子和茅草、木板搭建的房子式樣極爲簡單。
莊風最先看到的是牆角的幾個竹簍，裡面傳來“沙沙”的聲音，不知道里面裝了什麼東西。
牆壁上掛着幾張獸皮，大概放了不知道多少年了，顏色灰暗，有些地方的毛已經剝落，光禿禿的了。
獸皮下面鋪着一張小牀，十分的骯髒凌亂。牀上也沒有什麼像樣的被子、枕頭，只有幾件破衣服和獸皮鳥羽。令人注意的是，如此凌亂的牀頭旁竟然佈置了一個十分乾淨整潔的小桌子，上面鋪着一塊紅布，端端正正地擺放着一個很大的烏黑鐵錘，手柄處油亮異常，一看便是經常被攥住使用的原因。
牀上坐着一個老人，皮膚髮青，臉色黝黑，頭髮凌亂，鬍子上還沾着飯渣，手上的骨節極爲粗大，手掌上佈滿厚實的老繭，一看就知道他經常從事體力活。只是莊風想不通他能有什麼機會幹體力活，莫非這是他平時喜愛揮舞大錘的原因？寒冷的冬天裡，外面還在飄着雪花，他赤着膀子，腰間胡亂纏繞的一塊獸皮，大概有兩個巴掌大小。獸皮底下露出的腿乾瘦乾瘦的，長了一些老年斑。莊風想，這就應該是那位老仵作了吧。
看到有人進來，原本閉目養神的老仵作睜開了眼睛，烏黑的眼珠發出凌厲的光芒。莊風不禁稱讚，果然是做過大城仵作的，好厲害的眼光，彷彿能看到自己心裡的所有想法似的。看起來，有這老仵作在，根本不需要城主審案，讓他盯幾眼犯人，犯人便會全部招供。
莊風十分客氣地向老仵作行禮，老仵作擺擺手，咳嗽了半天說：“來了？坐。”接着，目光便盯在莊風的身上，久久不願移開，神情忽喜忽怒，變化無常。
莊風自然坐不下去，尤其是被老仵作看得渾身不舒服，緊張之下，又行了一禮。
老仵作呵呵一笑，從身後摸出一根木棍掏起了耳朵，表情十分愜意。莊風驚奇地看到，一隻手掌長的灰色大蜈蚣不知什麼時候從老仵作的衣服裡爬了出來，正在老仵作的頭頂舞動。
莊風趕緊指了指老仵作的頭頂，說：“老人家，您的頭頂有隻蜈蚣？”說完，便上前要幫老仵作將蜈蚣處理下來。
“嘿嘿，小朋友，坐吧。這隻蜈蚣是我養的，沒事。”老仵作很鎮定地將蜈蚣從頭頂摘下來，讓他在自己的膝蓋上爬動。這蜈蚣彷彿也有靈性一般，與老仵作十分親近，張牙舞爪地爬動得十分歡快。
莊風吃驚地看着這一幕，心想，這不會也是個妖獸吧，和吳城小龍女的那隻貓頭鷹一樣。不過，這老仵作雖然相貌驚人，但不可能是修仙者。既然不是修仙者，便不可能飼養妖獸。也許這蜈蚣就如貓狗一樣，飼養日久，自然就與主人親近吧。想到這裡，莊風便退後兩步，卻仍然不敢坐下來。
老仵作看莊風不坐，也不勉強，笑道：“我這竹樓已經很久沒人來過了，沒想到到了年底，一天之內，竟然來了三個。”
莊風連忙將自己尋找堂舅的情由說了出來。
老仵作站起身來，那隻蜈蚣也機靈地從他的膝蓋上迅速爬到了他的肩膀上。老仵作指着樓外蒼茫的湖岸說：“你堂舅確實來過我這裡，不過也是剛走。不行，你看——”
“剛走？”莊風順着老仵作的手指一看，果然在蒼茫的湖邊，有一個身影正踽踽而行，身上背了一大包袱東西，應該就是裱紙。不正是自己的堂舅？
“多謝老人家，那我便告辭了。”莊風連忙向老仵作打聲招呼，便想下去追上堂舅，隨他一起回城。
“且慢。小朋友，你堂舅既然已經平安回去，你留下來幫我一個小忙可好。”老仵作笑眯眯地盯着莊風，就像是大灰狼盯上了一隻小白兔一般。