夕陽從極遠的地方淌過來，將釣魚臺上女孩嬌小身軀的影子拉得巨長無比，一直投遞到船艙走廊的門口才作數。
葉撫站在走廊門口，遠遠地望着那個還拽着一根魚竿的女孩兒。在細緻的目光下，他看見她的雙手在微微的顫抖，而且看樣子已經持續了很久了。
現在已經是第二天的傍晚了，待到夕陽沉入大海，便算是一整天了。
葉撫至始至終都知道，她不可能釣得上來魚，沒有奇蹟發生，他也知道，自己並非真的是讓她去釣上魚來。在他的目的裡，之所以讓她在一天之內釣起來三條魚，最主要的不過是爲了看她是否有耐心能夠安坐一整天，以此來確定在之後的一個月裡，她有沒有可能打攪自己清淨的生活，次要的目的纔是順帶着讓她懂得一些爲人處世的東西。
領着三個學生這麼久，他也染上了一種名爲“老師病”的病症，會下意識地，習慣性地去教導別人一些東西，即便那人或許跟自己沒什麼關係。不過，這離“好爲人師”還有着不短的距離，他沒有到那樣喪心病狂的地步。
敖聽心的不遠處，是李命和莫長安。他們以着孩子般幼稚的心態去比較，看誰能夠不憑藉多餘的本事先釣起來一條魚。實際上，葉撫很清楚，他們不過是在陪同着敖聽心一起，不需要說話，只需要坐在她的不遠處，和她做着一樣的事，便能給她鼓勵，給她打氣。他們以着他們的方式表達着善意。
葉撫邁動步伐，一步一步向前走去，釣魚臺上浮現起他的同樣狹長的影子。
他來到敖聽心身後，一開始只是默默地站在她身後，沒有說話，也沒有去驚擾她，只是看着。
敖聽心在這裡坐了快一整天了，並沒有成功地釣上來一條魚，小蝦小蟹都不曾見到，即便有着不少魚被魚餌吸引，來咬鉤，也成功地從她生疏的技巧下逃脫了。在平靜的湖面上釣魚已是很考驗人的耐心和技巧了，何況是這最小的海浪都比人高的深海區，她的耐心經受住了考驗，至始至終沒有離開這裡一步，自暴自棄過，抱怨大哭過，但在那之後，還是重新拿起魚竿繼續面對。她的技巧無法經受考驗，所以現實裡，她一條魚也釣不起來。
“怎麼樣了？”葉撫在她背後輕聲開口。
敖聽心身子顫了一下，不肯回頭去看葉撫，繃緊身子一句話也不說。
“還有一刻鐘。一天一共九十六刻鐘，九十五刻鐘裡你沒有釣上來一條魚，這最後的一刻鐘裡，你還想釣起來三條魚嗎？”
敖聽心咬牙說：“還有一刻鐘。”
葉撫笑了笑，坐在她旁邊的凳子上，“這一刻鐘裡會有奇蹟嗎？”
“就算是釣起魚來了，那也不是奇蹟。”敖聽心倔強地說。
“爲什麼？”
“奇蹟是不可能中的可能，但釣魚這種事不會是不可能的。”
“所以你纔不放棄？”
“有可能的事情，幹嘛要放棄。”
“到最後都沒能釣起來三條魚怎麼辦？”
“那就意味着我輸了，不能怎麼辦。”敖聽心咬咬牙。
葉撫笑了笑，然後岔開話題，“在這兒坐了一天了，累嗎？”
敖聽心被葉撫禁錮住了身體裡的一切特性力量，基本就跟個普通人差不多，說不累是不可能的，但是她偏偏倔強地說：“不累，一點都不！”
“不要強撐着，累了的話就說出來，我立馬解掉你身上的力量禁錮。”
敖聽心手指顫了一下，痠痛的感覺立馬襲來，然後帶起全身的痠痛感，她一句話都不說，不想被葉撫的話所蠱惑。
“真的不累嗎？”葉撫又問。
敖聽心悶了一口氣，然後別過頭去說：“你要是討厭我，嫌棄我，不想帶着我就說出來，我不會勉強的，畢竟我本來就給你添了不少麻煩了。”
葉撫笑問：“哦？爲什麼那麼想？”
“我坐在這兒一天，眼睛光看着海里了，但腦袋沒停過，一直在回想這兩天的事情，想清楚了，知道這一切都是我的錯，我本來就沒有資格再請求你們什麼事，一直以來，都是我在承受你們的善意，即便你們什麼都不理會，什麼都不管，你們也不會有任何損失，反倒是我，是個徹頭徹尾的麻煩，自大，不講道理，蠻橫，還沒有大本事。”敖聽心帶着哭腔說，“要是我連坐在這兒釣魚的決心都沒有的話，就真的沒有一點用了。”
經歷了這多災多難的兩天，敖聽心再也沒有了身份上的自傲，那點被嬌慣的幼稚思想也被沖刷得絲毫不剩，或許，按照正常的節奏下去，她會在許久以後再漸漸明白一些道理，但這兩天的事讓她提前懂得了一些事。
敖聽心把眼淚憋回去，繼續看着漂浮在海浪上的漁線。
葉撫也沒再說話，能從敖聽心嘴裡聽到那番話，已經在他意料之外了。不得不說，她是一個願意承認錯誤，願意去思考的人。於他而言，她釣不釣得到魚並不重要，重要的是能有這樣一番思考。畢竟，從一開始他就答應了李命幫他照顧敖聽心一段時間，而他只是想讓敖聽心學會他給他的善意並非理所應當。如果她沒有這樣一番思考，還是一開始那樣的傲慢與蠻橫的話，他不會選擇將她帶在自己身邊，而是隨意地扔在小天地裡任她胡作非爲。
一條小魚撲騰撲騰地從船底的海水裡遊了出來，撲騰撲騰地到那魚鉤面前，一口將鉤給咬住。
釣魚臺上的敖聽心手已經痠麻得很了，並沒有第一時間感受到魚竿在被拽動，直到第二次拉扯感傳來，她才忽地意識到，眼中迸發出光彩來，使勁兒一拽，然後因爲使力過大，兩條手臂瞬間抽痛起來，不過她哪裡有心思去關注這些，一雙眼睛全在竄出海底的那條小魚身上了。
映襯着最後一點夕陽，那小魚的鱗片閃耀着繽紛的色彩，它的影子落在敖聽心的臉上，成爲此刻，她世界裡的全部。這不是她見過的最美最壯觀的場景，但毫無疑問，將深深鐫刻在她心裡。那條普通的小魚，代表的是她躍出海面後的第一次成長。
夕陽沒入海底。
到最後，敖聽心也還是沒能釣起來三條魚，不過她並沒有被失望所包裹，反而帶着一種發自內心的滿足。
她拽着那條撲騰的小魚，回頭望着葉撫，臉上是純粹的笑容，似炫耀地說道：“你看吧，最後一刻鐘也不能放棄的。”她像是在簡單的陳述這個事實，也像是在同葉撫說明她堅持到最後是一件正確的事。她知道自己沒有實現葉撫的要求，但即便如此，她覺得自己實現了許多，也得到了許多。
葉撫沒有告訴她，那條小魚其實是他安排的，那太殘忍，無疑是在告訴她，你所努力的，所堅持的，實際上一文不值。小孩子需要學會接受現實，但並不意味着成長的路上全是慘淡。
“但，只有一條呢。”葉撫說。
敖聽心坐下來，捧着可憐的小魚，眼角那一絲金色的痕跡彎了彎，“嗯，只有一條。我沒有達成葉先生給的要求，這是我自己的失敗。我會和長山先生說的，不怪葉先生你，是我自己的問題。”
她蹲下來，將小魚扔進海里，看着它的影子迅速消失在深色之中。
葉撫在後面嘆了口氣，“但是在這之前，我就答應了長山先生要照顧你，你說該怎麼辦呢？”
敖聽心立馬扭過頭，瞪着眼看了半天，然後問：“那爲什麼，還要我釣魚？”
葉撫笑了笑，“我答應幫他照顧你，是答應的他，沒有答應你。你先前來請求我，自然的，我給了你這樣的考驗。遺憾的是，你沒有完成我的考驗。”
在這一刻，敖聽心並沒有一絲開心，忽然地，變得好不甘心，忽然到她自己都不明白爲何自己的情緒是不甘心，而不是因爲不用擔心雲獸之王的威脅而開心。她覺得，自己還遠遠沒能進入到葉撫的視線裡，卻沒有意識到，自己爲什麼想進入到葉撫的視線裡。不過，她清楚地知道，自己還能夠跟在葉撫身邊，不是因爲自己被他所承認了，而是因爲他已經答應了別人。
她站起來，彆扭地長據一禮，誠懇地說：“今後的一個月，麻煩葉先生了。”
“今後的一個月，不要讓我失望。”葉撫說。
敖聽心心裡有些疑惑，爲什麼會說失望呢？她沒有問出來，鄭重地點了點頭。
……
葉撫坐在凳子上，看着已經變成一道勾的月亮，虛着眼睛，像是在回憶什麼。
敖聽心坐在他旁邊，想要說些話，但也不知道說些什麼，又生怕自己打擾到葉撫，便同他一般，默默地看着勾月發呆。
直到一道空靈的、縹緲的、遙遠的吟叫聲從那北海中心傳來。
美麗的圉圍鯨鯨吟從四面八方，傳向這座天下的每一個角落，向世人宣告，這一個千年，已走到終點。
那充滿了穿透力的、絕美的不帶有任何雜質的聲音一遍又一遍環繞在這片海域上，沒有來自深海的壓抑與沉重，更像是母親給予孩子的最後一點溫柔。
“那是什麼？”敖聽心擡起頭問。
“圉圍鯨的叫聲。”葉撫答。
“好好聽。”
“是很好聽。”
“也好溫柔。”
“的確，很溫柔。”
“爲什麼會叫？”
“因爲它們要讓世人知道一個千年結束了。”
“聽上去很像計時器啊。”
“是啊，它們就是這座天下的計時器，歷久地記載着一個又一個千年。”
……
“停了嗎？”
“停了。”
“這麼好聽的聲音，真不想停下來啊。”
“但始終會停的，這是它們的使命。”
……
船長陳承嗣站在高高的瞭望臺上，望了一眼極遠的那北海中心，正聲大呼：
“收竿！返航！”
……
在對神秀湖七大家的拜訪裡，除了在公孫家的事以外，便只是陳經年的挑戰算得上值得提起的事了。自從有了陳經年這麼一遭，之後的行程裡，曲紅綃再也沒有碰到誰誰誰前來挑戰，按照順序來，將七大家挨個挨個拜訪了。
拜訪之中，大都只是一些簡單的交談，以及禮儀性的饋贈，沒有什麼特別稀奇的，唯一一件不同的事也只是在陸家的時候，陸家的陸北辰單獨和曲紅綃聊了一聊，也不是說挑戰，只是問了一問黑石城大幕時的事。陸家的陸玉兒在黑石城大幕裡面被守林人懲罰了，失去了一身道骨以及修爲，如今還在藥罈子裡面養着。陸北辰是陸玉兒的親兄，不願意相信陸玉兒只是簡簡單單地逾越了大幕規矩，便詢問了曲紅綃這個親自參加過黑石城大幕的人。
曲紅綃並不知道具體的事，便只是將黑石城大幕的規矩同他清清楚楚地說了一遍。陸北辰聽後，也沒有多打擾，不過看其神情，還是不太願意相信。畢竟是親妹妹，遭遇這般事不得不上心。
用了差不多一天的時間，一直到半夜，曲紅綃三人才回到洞天。
這天晚上。
曲紅綃從葉撫那裡聽來了他對胡蘭的安排後，便打算在這之前，暫且放下一些其他事，同兩個師妹好好玩一玩，一是自己大半時間都不在她們身邊，想盡可能趁着這段時間彌補一些，然後便是她打算在這段時間裡，將先生葉撫無法隨意傳達給胡蘭的胡蘭，循序漸進地同她透露，漸漸地讓她有一個接受的心理。
所以，她原本打算拜訪完幾大家後，便帶她們到北國更北端的墨海和雪山去。但回來後，胡蘭一直沒什麼精神，心不在焉地，她便打算緩一緩再出發。她知道胡蘭再爲什麼而心不在焉，便是之前三人所討論起的那“自己是否在先生心裡是不可取代的”這件事。
秦三月本來便是心思細膩且屬知性一方，對這般事看得很明白，也想得很開，不會因此而犯愁；至於曲紅綃，她雖說閱歷比秦三月廣，但不如她一顆七竅玲瓏心看事細緻，看不明白，看不透徹自己如何去想在先生心裡的地位，可就算是不明白，她也不會在這方面多想，她便是那種想不到好的方面，也不會去想壞的方面的性格。
至於胡蘭就不一樣了，她便是既想不明白，也容易往壞的方面想。她的性格比較極端，要麼樂觀開朗得沒心沒肺，要麼多愁善感到心事重重。好在的是，她這樣的負面情緒別人察覺得到，能夠幫到她。若換作秦三月有這樣的負面情緒的話，估計除了葉撫沒有人能夠察覺得到，她善於隱藏自己。
侍女墨香見她們回來後，便燃起了火炤裡的靈炭火。
胡蘭無心其他，就坐在火炤房裡，愣愣地瞧着火焰發呆。
面對這種情況，曲紅綃是應付不過來的，光是情感表現得那麼明顯的溫早見她都難以應付，何況這關乎不到自己事的胡蘭。她也只好看秦三月的，許多時間的相處下來，她知道秦三月比任何人都擅長去捕捉微小的事物。
秦三月在外面兒瞧見了，便同曲紅綃說：“曲姐姐，你去陪胡蘭說會兒話吧。”
“爲什麼是我？”曲紅綃問。
秦三月認真同她分析，“胡蘭現在需要的其實並不是安慰，只是陪同便足夠了，在她眼裡，我是能夠照顧她的姐姐，但並不是給她帶來安全感與依賴感的人。老師和曲姐姐你纔是，她憧憬着你們，也同樣的會在心裡依賴你們。”
曲紅綃眉目微沉，“可是，她不能依賴任何人。”
秦三月眼瞳跳了一下，她瞥了一眼胡蘭，又看了一眼曲紅綃，分析着這些天來老師的態度與表現，差不多也明白，老師是要胡蘭一個人出去成長了。她輕輕吸氣，然後溫聲道：“但是她現在需要。”她走上前，輕輕捏着曲紅綃的雙手，仰目看着她的雙眼，請求着說：“不論如何，在那之前，我都還希望姐姐你能讓胡蘭依賴你。成長不是一蹴而就的，總需要一些事情去調合。”
曲紅綃看着秦三月，嘆了口氣，“果然，就算是不跟你說，你還是能猜到。”
秦三月微笑着搖搖頭，“雖然我覺得讓胡蘭現在去面對一些事情會很難，但是我相信，老師這樣安排是正確的。老師爲我們以後的路操心，但我們不能始終讓他操心的。人的成長是多面的，老師站在胡蘭的正面，引領着她，讓她不至於迷失方向，而我們能夠做到的，便是站在她後面，讓她回頭遙望時，不是空蕩蕩一片。”
曲紅綃輕聲笑了笑，“我雖說是大師姐，但在許多方面的確是遠不如你。”
秦三月抿嘴一笑，“你們都是要站到最前面的人，那我能做到最好的，便是站在你們後面了。”
曲紅綃想說些什麼，秦三月打斷了她，“不需要。你們只管向前走便是。”
這一刻，見着秦三月那一對明澈卻又格外幽深的雙眼，聽着她一句一句說出來的溫柔話語，曲紅綃的心被深深觸動了。她看了一眼，將秦三月的微笑印刻在腦海裡，轉身離去。
秦三月始終是那副表情，淺淺笑意掛在嘴角，卻又不似在笑。她看着火炤裡的師姐和師妹，看了片刻後，轉身進了房間。
“還好嗎？”曲紅綃問胡蘭。
胡蘭勉強一笑，“挺好的。”
曲紅綃說不來委婉的話，直直地說：“你若實在不明白，等先生回來，你去親口問她，要是問不出口，我便替你去問。”
胡蘭慌忙說：“不要不要。要是這般事都讓大師姐幫忙，未免顯得我太愚笨了。”
說完，她便又低着頭看着火焰。
曲紅綃沉默片刻後又說：“你不能始終奢望先生在你身邊。當初你的目標是仗劍天涯，先生不可能陪你一起。便是在這樣的時間裡，你也要日日夜夜去擔心先生會不會忘卻自己嗎？”
胡蘭抿了抿嘴，“我也不想那般，也不想讓自己違背初心。可這種事，不想去想，卻偏偏在腦袋裡冒出來。”
曲紅綃看着胡蘭皺着的眉頭，心裡嘆了口氣，留給胡蘭去改變心態的時間並不多。她記得，在胡蘭這個年紀時，自己還只是駝鈴山上的採藥童子，只需要管好一峰的藥草便是，每天跑跑山路，檢查各株靈植健康完好與否便是了。外界許多人都以爲她是從小便開始修煉，實際上在十四歲以前，她都只是一個單純的對世界懷揣美好幻想的採藥童子，十四歲之後，在駝鈴山的師父纔開始讓她修煉。十歲的自己，其實是遠遠不如胡蘭這般的心智的。
她還能想象，在之後的幾年裡，胡蘭要面對的越來越多，越來越艱難。
這麼小的姑娘，要在肩上挑起一座大山來，曲紅綃想想都有些於心不忍。在這兩天裡，她許多次想過先生這樣的安排會不會太過不近人情，會不會有些強人所難，甚至想過如何去替胡蘭求情。但是到最後，她都放棄了。她很清楚，先生要考慮的事比自己多太多了。
曲紅綃也能想象得到，胡蘭將太多的感情傾注在先生身上，而自己又並沒能發現。在她的猜想裡，胡蘭的感情會隨着年齡的增長，變得越來越深沉，越來越成熟，以至於到無法去面對的程度。她很清楚，這不是先生想看到的，所以她纔在之前對胡蘭說“你想從先生哪裡得到什麼答案，他就會給你什麼答案”。
“不論如何，我都希望你能有你自己精彩的故事。”曲紅綃不再去多說其他，將這句話說給胡蘭。
胡蘭深深點頭。
這樣心不在焉的胡蘭，曲紅綃覺得便是帶她出去，也是毫無意義的，所以到最後她還是決定等到先生回來，排舒一切後再去。
在等待葉撫回來的幾天裡，曲紅綃沒有讓胡蘭去修煉，只讓她單純地讀書，然後她自己在一旁陪同。而秦三月則是繼續研究葉撫交給她的功課，也就是昇華這洞天的聚靈陣。在這其間，竇問璇又一次來拜訪過，雖然沒見着葉撫，但是知道了一個更加驚人的秘密，那便是駝鈴山堂堂人間行者曲紅綃是葉撫的學生。曲紅綃並無遮攔，也不在意她知道這件事，隨意地同她聊了一些後，便作罷。至於，竇問璇時候會如何去看待和利用這件事，她也不在意。說實在的，即便是駝鈴山知道了這件事，她也不會在意。
五天的時間一晃而過。
北方的海岸口，釣魚船終於停靠。
一些簡單的交談後，便各自分道。
李命是大忙人，回到了北國便開始去着手準備一些事，莫長安則是又一番邀請葉撫做客後也回自己本家了。船上的其他人不熟識葉撫身份幾何，沒敢多說其他，幾句客氣話後，都相繼離開。
葉撫便領着敖聽心從海岸口回百家城了。
敖聽心自出生起，便一直呆在海里，雖然常常從兄長們以及父輩那裡聽過陸地上的事，但到底沒有親眼見過，如今瞧見了，興趣滿滿，什麼東西一旦瞧着了，便挪不開目光。她又還是在心底裡畏懼葉撫，所以也不敢隨便問出來，只得老老實實跟在他後面，悶聲不開口，全部看在眼裡，憋在心裡就好了。
葉撫性格也就是那般，別人不問，他也不會刻意地去說，除了和自己關係好的以外。若是換作胡蘭，他肯定就主動地去說了，而真是胡蘭的話，也不會憋在心裡不問了。
見新奇見多了後，敖聽心不再將心思全部放在這些上面，開始有自己的打量了。
“葉先生，我能請求你一件事嗎？”她本想拉住葉撫的衣襟，但又有些不敢，便提高聲音問。
葉撫步伐不停，只是轉身說：“你說。”
“我能不能不一直跟在你身邊？”對於這個請求，敖聽心心裡其實是沒譜的，但她還是問了出來，畢竟，她到神秀湖來的主要目的就是爲了尋找恩人，自然不可能一直跟在葉撫身邊。
葉撫點頭，“可以。”
葉撫答應得很直接，很簡單，以至於敖聽心還沒反應過來。她下意識地問：“葉先生不問我爲什麼嗎？”
葉撫反問：“你想讓我問嗎？”
敖聽心哪裡知道自己想不想，只不過是下意識地問了出來而已。她想了一下，既然自己承着葉撫的恩情，也不好去隱瞞，便主動說：“其實，我到神秀湖來是問了尋找恩人的。我以前在臨近中州的一處地方被盜魚人抓到了，是我的恩人救了我。所以我想找到恩人，然後感謝報答。”
“你知道你的恩人在神秀湖？”
“不知道，”她憨憨一笑，“我只是感覺在。”
葉撫點點頭，“沒問題，留不留在我身邊是你的自由，你想去找就去吧，不必擔心雲獸之王。不過，我先帶你去我住的地方，免得你到時候找不到我。”
敖聽心“嗯嗯”地點了點頭。從葉撫這裡得到了同意後，她心裡舒暢許多，想着，這位先生其實也很平和的嘛。
她跟隨在葉撫身後，穿行在百家城長長的街道上，然後從縮地成寸陣裡到了朝天商行的洞天之地。
這時，還是早上。
走到洞天前，他將開門用的器具放進門槽，然後推開門。
開門後，他看見墨香正侯在火炤前，等火炤裡的火升得極高。
墨香回頭看了看，立馬站起來，呼道：“先生，你回來了。”
葉撫笑了笑，“早上好。”他走進去，便坐在火炤旁，“這幾天發生什麼事了嗎？”
墨香想了想，“沒什麼需要注意的事。”
葉撫點點頭。
“要去備些食材嗎？”墨香看見了葉撫身後的敖聽心，她問。服侍其他客人時，幾乎不需做備食材這麼件事，但這位先生有時候會需要。
葉撫搖頭，“不必了。”
墨香應下來，然後從火炤裡退了下去。
葉撫偏頭看了看閣樓，那裡有些動靜。
二樓，原本胡蘭是正讀着書的，曲紅綃在一邊讓秦三月幫她收拾頭髮。忽地，胡蘭聽到院子裡有人在說話，然後一細聽，立馬便確認了那是先生的聲音。啊，先生回來了。
胡蘭不知怎麼想的，一句話也沒說，扔下書便興沖沖打開窗，看到火炤裡的確坐着先生後，順手披了件風衣便朝樓下去。
秦三月見着她的模樣，便知發生了什麼，笑着對曲紅綃說：“先生回來了。”
曲紅綃聽此，下意識一動。
秦三月連忙將她按住，“別急，頭髮亂了。”
曲紅綃眨眨眼，老老實實地坐下來。
“先生！先生！”
人未至，聲已到。
一抹亮紅色的身影迅速從前門跑出來，一溜煙地在院子裡穿過，然後衝進火炤裡。
“你回來啦！”胡蘭的高興全部擺在臉上了，引得眼睛發亮。
只是，片刻後，她在葉撫旁邊看到了個安安靜靜的漂亮小姑娘，先前在閣樓上因爲視角的緣故沒有看見。
只是瞬間，她的笑容凝固了，如同寒冬大雪落在臉上，涼了個大片。她曾很多次同葉撫耍脾氣時，都會用“你肯定是在外面有別的小姑娘了，纔對我不好”這樣的話。但是她從沒想過，這樣的事情真的會發生。
她覺得自己心都要碎掉了。