連滄國與疊雲國接壤的模樣像是一個馬蹄鐵，在這樣一個馬蹄鐵的上凹槽處，是東土以南的中立國——花間國。花間國素有文人聖地之稱，當然，這個稱號並非是說這裡有大的書院、儒家聖人以及文運濃厚之寶，而是這裡山水極好，十分適合遊覽賞景，是十分受歡迎的遊玩之地。
花間國不大，大概就五分之一個連滄國，十分之一個疊雲國。國土小，加之一個“中立國”的定位，使得這裡很祥和安寧，幾乎不受到外界雜亂之事的侵擾。其朝廷統治也深知這個優勢，在景點打造上下足了功夫，遠近聞名的有多寶樓、泰寧湖、靜安山莊、祈願山、終石塔、投筆池、詩海詞崖等等。
從疊雲國明安城，西起沉橋江，乘坐花間國官船漫遊八百里，然後順着玉曲河漂流。在穿過長達五十里的石畫道後，花間國就到了。五十里長的石畫道其實是養龍山脈西南支脈石畫山的一個吃水隧道。花間國有意把自己打造成遊玩之地，花了不少財力人力，將這個隧道改造休整成水中長廊，成爲疊雲國前往花間國的第一個景點。
五十里長的隧道按理應該是漆黑一片，但隧道壁上被點滿了細小的光霧砂石。這些光霧砂石能夠吸收靈氣，然後散發出微弱的光芒。一個光霧砂石的光可能微弱得看不到，但一片連着一片後，便能結成明朗的光道。這使得石畫道敞亮一片，但並不扎眼。
爲了不讓五十里的行途枯燥乏味，花間國在填充光霧砂石時，特意拼湊成各種各樣連貫的形狀。站在船上往隧道上壁看去，藉由船快速滑行的速度，使得眼裡，這些連貫的形狀組合在一起，像是在觀看兩個劍修比試劍術，一招一式很是生動，再配合光霧砂石獨特的光暈感，還頗有一種別樣的意境在裡面，相傳便有劍修，在觀看完這些連貫變化的光霧砂石後，心生感悟，引來劍劫，隨後一舉突破，成爲渡劫劍修。
這樣的傳聞是真是假，沒人特意去考證，但不管真與假ꓹ 每天都有不少劍修從這裡經過。
“越雲”號官船上，不少人舉頭望着石畫道上壁ꓹ 觀摩“劍修比試”。不管對修行有沒有用，反正看着有趣，消遣時間很不錯。
“葉公子ꓹ 葉公子！”
脆嫩的聲音在人羣裡響起，像是未變聲的男孩。
有人在一處茶樓喝着茶ꓹ 聽聲便回頭望去，見着個十二三歲的半少年郎急匆匆地跑來。
“慢點ꓹ 慢點。”
“嘿嘿。”半少年郎一屁股坐下來ꓹ 猛地喝了一口清水。“葉公子，有着落了，身份有着落了。”
“哦，這麼快嗎。”聽者輕抿一口素茶。
“花錢辦事嘛，花的錢多，自然就快。”半少年郎笑呵呵地從懷着取來一快巴掌大的黑木牌子，“葉堂是吧ꓹ 葉公子你瞧瞧。”
聽者接過少年郎手裡的黑木牌子，手指輕輕摩挲上面的“葉堂”二字。他的表情瞧不出情緒來ꓹ 只是嘴角含溫ꓹ 靜靜看着。
“葉公子滿意嗎？”少年郎問ꓹ “這是花間國正統身份牌子ꓹ 也就是說，葉公子你已經是一個合法合禮的花間國人了。”
“葉堂……嗯ꓹ 沒什麼問題。幸苦你了。”
“嘿嘿ꓹ 葉公子那麼慷慨ꓹ 我肯定要做好。”
“嗯。”
“要還有什麼覺得麻煩的事，葉公子儘管找我ꓹ 這船上的事啊，我多半都是辦得來的。”
“是嗎，小小年紀，本事挺大的啊。”
“葉公子過獎啦，還是你們江湖客本事大，恣意人生，好不暢快。”
“呵呵，挺會說的。”
“嘿嘿，那要是沒什麼事，我就先走了？”
“嗯，就這樣。”
少年郎動作利索，起身抱拳，隨後告別。
看着少年郎輕快的背影，再看着素茶裡倒映着的臉龐，葉撫笑了笑。
“江湖客……”
不再被叫做“先生”的葉撫沒來由的覺得很輕鬆，很暢快，像是終於不再有什麼束縛了一樣。他颳去了鬍子，梳理了長髮，換了一身着裝，儼然已從以前的溫和書生模樣，變作現在的獨行遊俠模樣，一身乾爽利落的行衣不論從哪個角度看，都不像是個先生，再將以前習慣了的溫和清閒氣質撇去，外人一看，就是江湖客，只是瞧不見佩戴的武器，不知是用劍的劍客劍俠，還是那使刀的刀客刀俠。
他朝隧道上壁看去，見一招一式以“光霧”的形式搖曳。那些落在船上的光暈，呈現出一種清晨的清爽感，使得五十里長的隧道並不壓抑沉悶。
“小二，算賬！”
葉撫看了看船首方向，見遠處有微光後，立馬起身。
“客官，一共二十文錢，請問是使銅錢，還是貝錢？”
葉撫甩手，排出二十文錢在桌子上，隨後迅步離去。
一刻鐘後，越雲號駛出了石畫道。離開隧道後，視野一下子開闊起來，遙遙望去，是青山與綠水。
花間國到了。
葉撫深知花間國是一個十分好的旅遊之地，自然不會錯過任何美景。因爲是中立國的緣故，花間國不受到到侵擾，因此山水佈局上，並沒有其他國家那樣的環環相扣，結成金湯之樣，而是十分自然隨性地有着山水生長。
一看到，便有一種清爽感，跟着人的心情也要好上一些。
葉撫依靠在船欄杆旁，放空了身心，靜靜欣賞美景。許多人來花間國遊玩是規劃了行程的，要看那些景，走哪條路線，體驗什麼東西等等。但葉撫向來隨性，從不規劃這些，走到哪裡就看到哪裡，碰到什麼便體驗什麼，他有着這樣的時間，也不缺乏財力人力，這是最好不過的狀態。
說了花間國是文人聖地，這越雲號上自然是少不了各式的文人的。
葉撫耳邊不斷傳來各樣的詩詞，見此美景，有此感觸，極爲正常不過。葉撫雖讀過不少書，但他並不覺得自己是個文人，幾乎不會做有事沒事寫個詩之類的事，即便是不曾斷過的每日記錄冊，也極少記錄詩詞文章之類的，大都是一些隨筆雜論。把美好的事物與感觸放在心裡，慢慢發酵，經年之後，再回想起來品嚐，是他保留美好的做法。
有文人敞開了吟詩作賦，自然也就有看不慣文人的人大罵酸腐。自古以來，文人勁兒都是比較極端的東西，愛的人愛得不得了，討厭的人嗅着便覺得痠麻。
一邊聽着人賦詩山河，一邊聽着人大罵酸腐，是一件很有趣的事。有時候葉撫就覺得，欣賞自然美景之時，人與自然之間那種奇奇怪怪的相處方式也極爲有趣。雖不說悲歡相通，但他覺得有任何吵鬧，過慣了三味書屋的清閒日子，這種嘰嘰喳喳嗚嗚哇哇的鬧騰日子就像是清醇佳釀之後的麻辣火鍋一樣，滋味豐富。
出了石畫道，在玉曲河上緩速漂流了一個時辰左右，越雲號便在最近的港灣停靠了。因爲玉曲河再往前就是細小分流，容不下大船，得坐輕舟，所以除了船上的船員以及做生意的人，都下了船。
因爲來人大都是外地遊玩的人，所以港灣裡有不少專門服務於遊玩的遊玩團，由人組織着，帶領着，介紹着。大多數人選擇跟着遊玩團一起，有志者志趣相投，便要結伴而行。
像葉撫這樣的隻身遊歷的，要麼是各大家遊俠，要麼是目的並非遊玩的人，極少數是真的喜歡一個人四處走走看看的。
在港灣處，葉撫沒花太多時間，畢竟這裡只是箇中轉歇腳的地方，隨便休息整頓一下便出發去其他地方了。
從疊雲國到花間國，遊玩路線有三種，一是從南向西，繞北迴東，二是從北向西，繞南迴東，這兩種路線，只要肯花時間，看遍花間國山山水水不是問題，第三種則是從東到西，從中間穿過，這種路線便是捨棄一些自然景觀，主要遊歷人文景觀。
葉撫沒有專門研究路線，登上觀光馬車，朝着北邊兒便去了。
這是他一個人的旅途。
……
花間國北邊並沒有接壤其他國家，而是一片無國之地，被稱作“靈澤”，這種地方放在中州被稱作道郡。但顯然，這個地方不夠大，無成郡。之所以不受任何國家管控，是因爲這裡是大周王朝以南的風水寶地，靈氣最爲充沛，還是養龍山脈的心腹之地，是南邊最接近東土大靈脈的地方，且其地形位處山地，多高峰，少平地，不適合耕種，多生妖物，因此這裡成了修仙者聚集的地方。
上千年的發展下來，這裡變成門派林立之地，除了北國之地和大周王朝，東土有頭有臉的宗門道派都在這裡。這塊地方也受到了一些大家，諸如儒、道、墨、兵等家的重視，很早便派出人在這裡發展耕耘，比較統一的事，諸大家都只是在這裡佔了塊地，並沒有大肆發展誇張，把更多的資源和機會讓給了原生於此的宗門。
照雲宗便是靈澤的原生宗門，並且是這裡的大宗門，門下弟子遍佈東土各地，廣播名聲。照雲宗佔據的山頭靠近花間國與疊雲國的交界處，不遠，基本上屬於找個無遮擋的地方，一眼望東是疊雲，一眼望南是花間的類型。
一個宗門的運作除了不斷招新培育弟子，收集資源，擴張勢力範圍外，還承擔着一定的地方責任。責任分很多種，諸如保護原住民、驅逐妖獸、解決紛爭、預警災害等等。而靠近花間與疊雲的照雲宗比起其他宗門還有一樣責任，就是無償委託。
無償委託是一種積攢宗門氣運的方式。照雲宗的無償委託來自疊雲和花間，便是每一個委託週期，疊雲和花間兩國都有委託機會，委託照雲宗完成一些事。幫助兩國完成委託後，宗門氣運會受到兩國國運的滋養。
宗門可以選擇不接受，但往往不會這樣。畢竟，對於一個宗門而言，發展路上，最難增長的就屬氣運了，可以說無償委託是宗門增長氣運難得的途徑，只要不是太過分的委託，宗門一般都會接受，何況這也還是一個鍛鍊門下弟子的方式。當然，國家也不會刻意提出刁難人的委託，畢竟委託次數有限，還是做一些實際的事情划算。
上一輪委託結束，新一輪的委託開始了。
照雲宗專門負責無償委託的人，遊走在宗門各處，給一些弟子們分發委託任務。
西南遮雲峰，年輕稚嫩的少年捏着簡章快速奔跑在各式樓塔之間。很快，他來到一處山桃林。現在是疊雲大周交戰以來的第二個秋天，桃花不到時間開放，這處桃林便是落葉紛飛的樣子。
桃林中間是女弟子們的住處，有個雅稱——“清心”。
清心居里的女弟子們修的是心道、神魂道，最講究一個心性與意境。因此，手捏簡章的小少年進了桃林便打住了步伐，調了調呼吸，使得平穩下來才走進去。男弟子自然是不讓進的。
少年在清心居外面，同守在外面的雜役弟子說，“幫我叫魚木師姐。”
“找魚木師姐有什麼事？”雜役弟子慣常問。
“委託，這次有師姐的委託任務。”
“好的，稍等。”
雜役弟子進了清心居，不一會兒，一個身穿墨綠宗門服的年輕姑娘走了出來。她頭髮束着，兩縷穗發從兩額垂下，垂至胸前，其相貌清氣明麗，眉頭端正，眼神沉靜，看上去很認真。她看上去很年輕，也就十七八歲的模樣，氣息也是如此，但偏偏有一種不符合這個年紀深沉感，也像是一種鄭重其事的認真。
這份認真給了少年弟子壓力。
“師姐，這個，這是你的委託。”少年將簡章遞過去。
魚木伸手接過來，她手上有很多細小得傷痕，全是直條狀，密密麻麻一片，呈現出沖刷狀。
打開簡章，魚木掃了一眼，皺起眉，“疊雲國芷蘭家族的委託？”
“嗯是。芷蘭家大小姐莫名失蹤，芷蘭家族經由疊雲國官方，請求照雲宗幫助。委託樓決定讓師姐你、雲朗師兄、齊鳳師姐、玉幽師兄去完成。”
魚木神情微微恍惚，隨後眉頭展開。她將簡章遞過去，說：“這個委託我接不了。”
“啊？”
“我不是拒絕，你幫我問問，能不能給我換一個花間國的。疊雲國的委託，我不太想接。”
少年一臉難色，小聲道，“沒有充分理由的話，委託樓恐怕不讓。”
魚木眨眨眼，手抵了抵下巴，說：“我一到疊雲國，心境就不穩定，這算不算充分理由？你知道的，遮雲峰的弟子很看重心境。”
少年依舊爲難，支支吾吾的說不出話來。
魚木見樣子，就拿過簡章，邁步向外去，“走吧，我親自去說。”她走得很快，幾下就走出很遠。
“誒！師姐！”少年又不敢跑，又趕不上魚木，幾下就被落下了。
清幽的桃林裡，少年邊走邊想，疊雲國到底有什麼不一樣，居然會讓魚木師姐這麼好的人不想去。