黑石城的年味兒實在是清淡到了極點。閒暇裡，葉撫同白薇去外面散步，來來去去之間沒看到有多少出門走親訪友，光是黑石城原住民便是如此了，外面更沒幾個人到黑石城來拜年。
就像是被世人所遺忘的小城，不去叨擾其他，也不被其他所叨擾。
望街裡看去，是三三五五的孩童，喜笑顏開地追逐戲玩。他們好似便是這城裡唯一的生機了。孩童們未經人事，沒有被黑石城這獨特的沉悶老朽氣息所麻木，心裡滿滿的天真與童趣。不像其他一些人，終日地便在這黑石城裡面了，沒個走出去的志向，只想守着門前一畝地，活到老，再老到死。這是大多數黑石城人根深蒂固的思想，不圖一個變化，只求安安穩穩。
又是茶餘飯後，趁着又娘吸引了葉雪衣，葉撫扯着白薇便出了門去散步。
葉撫看着從面前竄過去的幾個孩童。
“怎麼，想要個孩子？”白薇在他身旁，笑着打趣。
葉撫搖頭，他向前去，“一個雪衣夠人受了。”
“那怎地，瞧着人歡喜？”
葉撫說：“那幾個孩子是黑石城的希望。”
“嗯？什麼意思。”白薇不明就裡。
葉撫看了看灰濛濛的天，“黑石城這地方，你呆了一段時間了，應該知道特殊。”
白薇點頭，“氣運被封鎖了，陷進一個怪圈子裡，繞不出去。若沒有外力打破，再過幾千年應該也還是這副模樣。”
葉撫笑問：“你信不信，就算疊雲國滅亡，這黑石城都不會任何變化。”
“我自然是信。”
白薇好歹是正神，還是集天時地利人和於一身的頂頭正神，自然是能夠推測到這些。她問：“那幾個孩子，如何做了希望呢？”
葉撫說：“那幾個孩子啊，陰差陽錯下走出了黑石城這個怪圈子。”
“陰差陽錯，還是機緣巧合？”
聽白薇這麼問起來，葉撫知道她認識到了情況。“陰差陽錯！”
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白薇沉聲低頭，她略微加快速度，走到葉撫前面。“這半年以來，因爲我身份和能力的緣故，知道了不少事。黑石城是守林人的一個小秘境，但據我所瞭解，黑石城本身的條件似乎不夠資格做守林人的秘境。但他們強行改命，費了不少勁兒都要讓這裡成爲秘境，甚至上一次大幕開啓時，還派遣了一位有大本事的人來坐鎮。”
她看向葉撫，“這是爲了什麼？”
“爲了一棵樹。”
“梨樹？”
“桂樹。”
“桂樹？”白薇仔細回想，“似乎沒在黑石城裡面看到哪兒有桂樹。”
葉撫說：“這一點你不用去考慮了。”
白薇想了想，看着葉撫說：“聽你的語氣，你似乎有事讓我做。”
“身在其位，總得做點事，對吧？”葉撫笑道。
白薇笑了笑，“我倒是想做個清閒神，但你這位封神的人的話，我可得聽啊，免得你不要我了。”
葉撫看向南方，“我馬上要帶三月去中州了，東土自從北國遭受重創後，已經沒有撐起腰桿做事的人了。”前些天，茶後閒話之間，白薇想聽葉撫在北邊做了些什麼，葉撫便同她說了。白薇即便是沒經歷神秀湖大潮，也對那裡的局勢知道個八八九九。“洛河裡的神，還沒睡醒，北國的大聖人，正勞神傷身。滿滿地看一下，東土只有你撐得起腰了。”
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“你去了中州，便顧不上這邊兒的事嗎？”
葉撫搖頭，“倒不是這樣。”他笑了笑，“主要是鍛鍊一下你，免得你太閒。”
白薇頗爲幽怨地看了他一眼，“你說，要我做什麼？”
葉撫說：“今年秋，黑石城會再開大幕，爲守林人在東土的收官之作。我要你以‘白帝’之名，坐鎮黑石城！”
白帝是白薇的神號。
“收官之作？”白薇有些疑惑。
葉撫說：“到時候你就知道了。”
“嗯，好。”
葉撫看着她笑了笑，“到時候你可就不能再這麼溫柔了。”
白薇眨眨眼。
葉撫大步向前，“先給你說這麼多。到時候若還有事，我會通知你的。”走了幾步，他轉過頭來，“哦，對了，還有一件事。”
“什麼？”
“雪衣還得由你照顧。”
白薇臉僵了僵，“我盡力。”
“多教她看看書，寫寫字，別整天上躥下跳的。”
“你爲什麼不把她帶着一起？她肯定是想和你一起的。”
葉撫躲開目光，“她本體在書屋的嘛。”
白薇狐疑道：“按你的本事，把本體一起帶走也不難吧。”
葉撫尷尬地咳了兩聲，“她太鬧了，出門在外不方便。”
白薇白了他一眼，“你就是懶得將就，才丟給我的。”
葉撫使勁兒地揉了揉白薇的腦袋，“乖，聽話。”力道之大，給白薇發繩都揉散了。
白薇愣了一下，打掉葉撫的手。
葉撫立馬轉身，邊走邊說：“你先回去，我一個人出去會兒！”
白薇披散着頭髮，在後面拳頭握得緊緊地，大喊道：“葉撫，你不講理！”
葉撫充耳不聞，幾個步伐之間，消失在街頭。
白薇愣在原地好一會兒，才偷偷笑着折身往返。
同白薇作了別後，葉撫隻身來到乍寧湖。
乍寧湖是這邊兒冬天裡少數結冰的湖。南方的洞天，並不是北方那樣冷得天寒地凍。雖說今天的冬比以往冷，雪下得更是不少，但到底不足以讓湖結冰。乍寧湖算是個例外，年年都結冰，就算是不下雪，氣溫不到冰點，也要結冰。
以往裡，每每在冬天，乍寧湖結冰了，這裡便會有不少的冰上游玩項目。但今年沒有了。
並沒有什麼東西限制着人們來乍寧湖玩耍，但大家似乎都達成了什麼微妙的共識，不約而同地，不到這地兒來玩了。
葉撫站在湖邊，遠遠看去。
這裡的風景真的是不錯。因爲雪的原因，湖邊種的齊排整整的柳樹都被掛上濃霧一般的霧白色，遠遠看去，倒像是霧凇。結了冰的湖上乾乾淨淨，沒有一個行人，也沒有一隻渡鳥。灰濛濛的天壓在上頭，雖然陰沉，但因爲足夠開闊，倒不顯得壓抑。
葉撫在這兒停留了好一會兒。
一個人從大街小巷走過，見各類的人，說各類的話。也不着痕跡地想着一些事。
他已經有一陣子沒有一個人走走看看了。這讓他感到放鬆。
一些人放鬆的方式，是約上三兩好友出門遊玩，有的人是讀書作詩，有的人是喝酒觀舞……葉撫放鬆的方式，是一個人四處走走。當然，這並不意味着他喜歡孤獨，而是他熱愛着自己。
同白薇約會，是兩個人之間的愜意，是分享彼此。葉撫熱愛白薇，才願意同她分享自己。
一個人的約會，是自己陪伴自己，是更清醒地認識自己。葉撫熱愛自己，纔會在某個茶餘飯後，什麼也不去理會，一個人出門逛逛走走。
在這樣一個同自己的約會裡，他不需要思考自己在某件事上的對與錯，更不需要思考自己接下來該如何前進。他只是需要感受到自己的存在，需要始終確認一件事，自己是真實存在的，是一個名叫“葉撫”的人，是三個學生的老師，是某個女人的伴侶，是某個老闆的食友，是某個老頭的茶友和漁友。
最重要的是，他得清醒地認識到，自己只是自己。就像他對白薇說的那般，你只是你自己。
這聽上去是一個難以理解，難以具象化的事。但對於葉撫而言，只是一次茶餘飯後的散步。
傍晚時分，他路過李四的火鍋店，一個人吃了份火鍋。李四知道葉撫有這樣的喜好，沒有去打擾他。
過後，兩人喝着茶，聊了一會兒天。他同李四聊天，沒什麼玄妙非凡的大事，盡都是黑石城裡的一些小事，主要的是關於火鍋味道的改良種種。
從李四那裡離開時，外面的風雪已經很大了。
回三味書屋前，他又去了趟書屋旁邊的竹林。
即便是非凡的食鐵獸，這大冬天裡也要冬眠。葉撫的到來，讓它勉勉強強醒了片刻。它不會說話，便用靈性同葉撫溝通，它描述了一番自己這一段時間來的生活後，又沉沉頓頓地睡着了，其間，它着重地提到了白薇，感受裡，它對白薇是有些害怕，想必有過一些不太美好的回憶吧。
食鐵獸看過來看過去，還是那般圓圓胖胖，黑黑白白的，沒啥變化。倒是一直同它生活在一起的那條青蛇，有了些不一樣的變化。青蛇的眼睛變得更加有棱角了，頭上長出了一對角，顯然有着化蛟的跡象。
葉撫沒有多打擾，從竹林裡退了出來。
推開三位書屋的門時，裡面已經很是寧靜了。
秦三月坐在東側的爐火房裡，捧着一本書在看。又娘蜷縮在她懷裡。又娘這隻貓沒底線得很，誰懷抱暖和，就縮誰懷抱。
葉撫走了進去，“還沒睡嗎？”
秦三月笑着說，“看會兒書，馬上就睡了。”
“她們呢？”
“老師你許久沒回來，雪衣又哭又鬧，要出去找你，很不安定，都快鬧翻天了。”秦三月微微笑着，“白姐姐一直在安撫她，辦法用盡了，又是哄又是逗，但不管用。最後，她想了個辦法，就是講老師你的故事，纔給雪衣哄住。現在，她們都睡了。”
葉撫頗有些頭疼地坐了下來。
秦三月笑了笑，“我算是知道，老師你先前爲什麼不想那麼早回書屋了。”
“有這麼個倒黴蛋在書屋裡，太鬧騰了。”
秦三月放下竹冊，“我倒是想起來，以前在書屋的時候，經常看到老師你跟梨樹說話。那個時候，我一度以爲老師你有特殊癖好。”
葉撫噓聲嘆氣，“早知道，就不那麼早讓梨樹開花了。”
秦三月搖搖頭，“我想覺得，雪衣的出現，老師你還是蠻開心的。”
“何以見得。”
“當局者迷旁觀者清嘛。雪衣是無法取代的，她能給老師帶來的，是我們誰都做不到的。”
“什麼？”
“老師，你自己想。”秦三月沒細說。
她擅於官觀察，擅於思考，自然是看得分明。這些天裡，在她看來，雪衣是最無拘無束地能夠直面老師的。雪衣喜歡老師，是最單純最乾淨的喜歡，是本能中的喜歡，所以她是最無拘無束地，最能直面老師的真實一面。這是自己做不到的，也是白姐姐做不到。雖然老師口上說着煩啊，鬧騰啊，但面對雪衣的時候，也總是不帶有任何拘束，將自己真實一面呈現了出來。
這是秦三月觀察總結所得，她沒有同葉撫細說，因爲這種事情，的確沒有詳細說明的必要，因爲並不需要葉撫知道後去做出什麼改變。保持最真實的一面就是最好的。
葉撫沒有去追問。他了解秦三月的性格。
“明天天一亮，我們就要出發了。你有什麼要收拾的，便去收拾一下吧。”
秦三月搖搖頭，“我都收拾好了。”
“你知道要走？”
秦三月笑了笑，“白姐姐之前回來的時候說你要一個人逛逛，我便知道，應該是要出發了。”
“你怎麼知道？”葉撫有些詫異。
秦三月說：“老師你性格是這樣的嘛，第一次從書屋離開前，你一個人出門逛了逛，從荷園會離開前，也是，從神秀湖離開前，也是這樣。”
葉撫瞧着秦三月，沒有說話。
不知不覺之間，自己這個學生都這麼瞭解自己了。
“老師，我臉上有什麼東西嗎？”
葉撫搖搖頭。
說着，他取出筆和本，仰躺在藤椅上。將筆記本放在膝蓋上，認真地寫了起來。
秦三月輕輕瞥了一眼，她並看不懂葉撫寫的字。但是她想，那上面或許寫着老師的秘密，不能同別人分享的秘密。
她繼續看書。
火爐裡的炭火呼呼地燃燒着，將整個爐火房都弄得很暖和。
不知過去了多久，秦三月看完手中一冊書後，擡起頭，動了動脖子，卻發現葉撫已經閉眼睡着了，筆握在手上還保持着寫字的姿勢。她朝外面看去，天已經矇矇亮了。
她收起竹冊，輕輕起身，不想吵醒葉撫。
但葉撫還是醒了。
“吵醒老師了，不好意思。”秦三月歉意一笑。
葉撫搖搖頭，看了一眼筆記本上因爲忽然睡着，寫岔的一行字，然後合上。他看了看外面，“天亮了。”
“要和她們打個招呼再走嗎？”秦三月問。
葉撫站起來，“不吵醒她們了。要是雪衣醒了，又得麻煩好一陣子。”
“那好吧，我先去洗漱。”秦三月說完，離開這裡。
葉撫在火爐裡再添了一點炭，讓火更旺。然後，他便站在門口，看着院子裡的積雪發呆。
忽然，北側房門傳來動靜。他看去，發現白薇披着雪披站在門口。
“你怎麼起來了？”葉撫問。
白薇眼神幽怨，“每次你都不打聲招呼，忽然就走掉了。”
“我最聽不得離別的話了。”葉撫說。
白薇輕輕咬了咬嘴脣，邁步走過來，“你都沒正兒八經地跟我告別過，怎麼知道我會不會說些離別的話。”
葉撫默不作聲。
白薇說：“你要走，我又不會纏着你留下來。但，我到底希望你和我說一聲。每次上一刻滿心歡喜，下一刻見你不在了，心裡一下子空了，也很難受的。”
“抱歉，我沒考慮周到。”
秦三月洗漱完後出來，看見他們。她沒有打擾，安靜地站在一旁。
白薇搖搖頭，“你不要和我道歉，以後也不要說謝謝這樣的話。”
“嗯。”
白薇走到葉撫面前，張開手輕輕將他抱住。“我抱你一下。以後一年可抱不到你了。”
“我——”
“別說話。”
片刻後，白薇鬆開他，轉身頭也不回地走開，“你走吧。”
“那，我走了。”
葉撫說着，看了秦三月一眼，後者輕輕點頭。
踩在雪上吱吱的聲音響起，然後遠去。
白薇在門口最後望了一眼，進了屋去。
這天，葉雪衣哭了很久。