明菲淡淡一笑：“沒關係，以前記不得，以後記得就行。過年的事情，恭敬不如從命，客隨主便，到時候少不得要給表叔和嬸孃添麻煩。”看來汪氏真的是見不得自己時來運轉，有事無事總想踩一腳，既然她看自己不順眼，自己偏就要在她面前晃，給她添添堵纔好。
汪氏原以爲明菲不會答應，豈知她竟然如此爽快，訝異地挑了挑眉，道：“還有件事，餘媽媽走時，不是說還要送位媽媽過來麼？什麼時候來啊？我好準備房間。家裡窮，房子少，不得不早作準備。”
明菲面色不變：“餘媽媽走時的確是這樣說的，但最近天氣不好，又逢年關，我也拿不準人到底什麼時候來。”
嬌桃也笑道：“人肯定是要來的。奴婢們來的時候夫人便吩咐過，三小姐年齡漸漸大了，身邊得有人跟着，近身服侍才行。我們夫人一向言出必行，房間用具什麼的，奶奶可以準備着了。”
見問不出什麼來，汪氏眼珠子轉了轉，告辭回去，臨行前要留芳兒陪明菲，芳兒不肯，她一瞪眼，掐了芳兒一爪，暗示她多打聽點消息，不由分說，拉住豔兒就走。
芳兒倔強地要去拉門，明菲忙去拉她：“芳兒，幾日不見，我怪想你的，你陪我說說話。”
芳兒掙了幾掙，可明菲拉得很緊，她掙不脫，只得立在那裡低頭不語。嬌桃頗會察言觀色，笑道：“奴婢去廚房煎藥，小姐陪芳兒小姐慢慢說話。”出去將門關上，把空間留給一對小女孩說悄悄話。
明菲道：“芳兒，我知道你怨我。我也不想和你說什麼花巧的話，但你要記着，我是真心和你好的。那件事情成了那個樣子，並不是我的本意。我，也實在是沒有辦法。”不管怎樣，該解釋的還得解釋，芳兒若還想不通，她也沒法子。
芳兒沉默片刻，嘆了口氣：“罷了，不說這個事。你小心些，我聽見我姐姐和二狗子說，要把灰灰捉去燉湯吃。”
二狗子是村頭的潑皮無賴，最愛偷雞摸狗，糾集了一幫閒漢，整日喝酒賭錢，調戲婦女，乃是個徹頭徹尾的壞東西。明菲想起今早起來後果真就沒見過灰灰，手心裡頓時沁出一層冷汗來，心差點跳出嗓子眼，猛地衝到門邊，打開門，大聲喊：“灰灰！灰灰！”
院子裡一片靜寂，聽不見灰灰回答她的汪汪聲，明菲的聲音顯得突兀而尖利，驚得吳家諸人打開門探出頭來，用看瘋子的眼神看着她。嬌桃從廚房裡衝出來，一迭聲地問：“怎麼了？怎麼了？”
明菲顧不上回答她，白了臉，抓着芳兒的胳膊道：“你是什麼時候聽說的？是什麼時候的事？”
芳兒被明菲抓得生疼，更是被她的表情驚住，皺眉忍着痛道：“就是今早的事。”
明菲閉了閉眼，讓自己的情緒平靜下來，道：“芳兒，我需要你幫我。”她早該想到，豔兒和汪氏拿她沒法子，一定會另尋其他辦法警告她，折騰她的，都是她的錯，可憐的灰灰。但願還來得及。
芳兒跑去找長工打聽二狗子的去處，明菲則換了厚底鞋子，從針線籮裡拿了剪子放入懷中，讓嬌桃看着屋子，自己奔了出去。
嬌桃在她身後大喊：“三小姐，變天了，你傷還沒好，不能出去！讓奴婢去。”
明菲抿緊嘴往外跑，根本不理嬌桃。嬌桃無奈，只好抓起一件厚實的棉襖和一件披風追了上去，明菲不要絆手絆腳的披風，劈手抓過棉襖往身上套，低聲道：“你不熟悉村裡，村裡的人也不認識你，去了也是白去。回去看好屋子，別讓人趁機去搗亂。”堅決地把嬌桃一推，頭也不回地跑了。
此時天色更暗，雪更大，風更冷，明菲瘦小的背影在一片灰白冷清中顯得格外觸目，嬌桃大聲喊道：“三小姐，你小心些。”
明菲埋頭往一戶人家跑去，敲開柴門，紅着眼朝開門的中年漢子道：“栓大叔，求你幫幫我，灰灰要沒命了。二狗子要把它燉肉湯。”灰灰就是他看她可憐，特意抱給她養的，但願他此時也還存有那點同情心。
那漢子詫異地看了明菲兩眼，又看看天色，淡淡地道：“不過一條狗而已。你若是喜歡，過些日子，家裡又有春狗兒了，另外尋只好看的來養。”年關將近，他不想惹麻煩。
“灰灰救過我的命。”明菲出來得匆忙，沒帶錢，便從腕上褪下一隻小小的絞絲銀鐲，往立在漢子身後看熱鬧的農婦手裡塞，深深鞠躬：“栓嬸子，我求你們了。”這村子裡，大家都怕惹上二狗子這樣的東西，只有這吳栓兒不怕，若是他不肯幫她，再無人肯幫。
吳栓兒的老婆連忙推讓：“不要……明菲，你的傷還沒好，怎地就跑出來亂走？”
明菲摸摸頭上早就可以拆了，但爲了嚇唬吳家特意裝樣子纏着的白布，吸了口氣：“嬸子，我又讓豔兒姐姐不高興了，她這才……”她用手背胡亂揉了兩下眼睛，可憐地保證道：“我不是要大叔幫我搶回狗，我只是想用這銀鐲子去把灰灰買回來。沒人陪着，我怕。請大叔陪我去就行了，保證不會給你們添麻煩。”
吳栓兒老婆嘆了口氣，摸摸明菲的頭：“可憐的娃，難得這麼記情。我說，孩子他爹，你閒着也是閒着，去看看吧？”
吳栓兒無奈，只得從柴垛上取了柴刀別在腰間，問：“人在哪裡？”
一個六七歲的小孩兒跑過來，遠遠就喊：“掃把星，芳兒讓我和你說，去村西頭的小樹林裡。”得益於汪氏母女的宣傳，這村子裡不懂事的小孩兒見着明菲都是統一喊的掃把星。
明菲忙道：“大叔，是在村西頭。”她對這個稱呼從一開始的不舒服早已進化到無動於衷，因爲你不能要求猩猩和你一樣的說人話。她偶爾還覺得有些慶幸，只有不懂事的小孩子會這樣喊她，其他的人見了面，雖然不是很願意和她接觸，但最起碼還不至於太過分。有些人甚至還比較同情可憐她，就比如說面前這對吳栓兒夫婦。
吳栓兒當頭往前走，明菲把手裡的絞絲銀鐲硬塞進吳栓兒老婆手裡，調頭跟了上去。
還沒到村西頭，就看見一羣人吵吵嚷嚷地走過來，當頭的正是那二狗子。芳兒帶着個蔫頭蔫腦的長工尾隨在後，大聲喊：“你把灰灰弄到哪裡去了？”
二狗子烏青着一隻眼睛，沒好氣地罵：“都說了我沒動那賴皮狗，你耳朵大了蓋住了？”
芳兒道：“不是你是誰？明明好幾個人都看見你拿麻袋子套了它，還用棒子打它的。”
二狗子站住，瞪着一雙牛鼓眼冷笑：“好幾個人看見的？是哪幾個？他們可敢當着我說這個話？”往那長工鼻子上一指：“是你嗎？是你嗎？”
那長工嚇得連連往後退：“不是我，我啥都不曉得。”
芳兒漲紅了臉：“你不要耍賴，我親自聽見我姐姐交代你把灰灰捉去燉湯的。”
一羣閒漢擠眉弄眼，猥瑣地笑起來：“你姐姐？豔兒啊？二狗子，你啥時候和她對上眼的？感覺咋樣？”
芳兒已經懂了一些人事，聞言氣得哭了，撿起石頭去砸說話的那幾人：“不要臉的東西！叫你亂嚼狗舌頭！”那幾人有被她砸中的，由不得大怒，罵罵咧咧地去捉芳兒，芳兒身後那長工上前去擋，沒擋住，芳兒尖叫着哭喊起來。
吳栓兒當頭迎上，皺了皺眉頭：“你們做什麼？”
二狗子原本也沒想要把芳兒怎樣，不過是嚇唬嚇唬她罷了，聞聲給人使了眼色，讓人停下手來，皮笑肉不笑地道：“吳栓兒，你又要多管閒事了？”
吳栓兒摸了摸腰間的柴刀，道：“要過年了。鄉里鄉親的，有啥不能好好說？”
“芳兒！”明菲跑過去拿了帕子給芳兒擦眼淚，望着二狗子道：“我的狗呢？”
二狗子眼皮一翻，正要發蠻，明菲從腕上捋下另一隻絞絲銀鐲來，扔到地上，一腳踩上，使勁跺了幾腳，待那銀鐲子看不出原來的模樣方撿起來，對着二狗子那羣人脆生生地道：“誰要能幫我找回我的狗，我便把這坨銀子的一半給他過年打酒喝。它若是還活着，我就盡數都給他。”
她手上的那坨銀子，少說也有五錢，可以過個很好的年了。衆潑皮早聽說明菲發了財，要翻身了，如今看來竟是真的，由不得齊齊嚥了一口唾沫，都把眼望着二狗子。
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