餘婆子賠笑道：“夫人向來心軟。這老殺才難免憊懶託大偷懶，不過她好歹也是您的教養媽媽，去了小姐們的屋子裡，自然是要比那平常的丫頭婆子什麼的精貴許多的，人家奉承她，不敢讓她多勞心，那也是夫人的體面。”
陳氏接過珠釵送上來的燕窩，用小銀匙子慢條斯理的舀起來喂進嘴裡，細嚼慢嚥的吃了半盞，才說：“媽媽坐吧！你是我自小就帶在身邊的人，我也不想叫你沒臉。只是我讓你跟着三小姐，你不能不上心，她將來出息了，你臉上也有光，你也能有個奔頭，可不許再託大了！三小姐年齡小，以前又是養在鄉下，屋子裡的丫頭們不懂事的，你得幫她管着才行。”
花婆子的態度相比剛纔又多了幾分恭順，低頭哈腰的：“奴婢以後再不敢了，三小姐若是往東。奴婢就跟着去東邊；三小姐若是往西，奴婢就跟着去西邊。”
陳氏“撲哧”一聲笑出來，用手絹子拭了拭嘴角，笑點着花婆子道：“花媽媽說這個話可真是……剛纔餘媽媽不也說了嗎，你是我房裡的教養媽媽，可代表着我的體面呢。你要是事必躬親，人家還要說三小姐不體恤你。”
花婆子滿頭是汗。
陳氏又問：“梅子那丫頭怎麼樣？”
花婆子終於找到可以說的了：“那丫頭蠢笨得可以，根本不知道討三小姐的歡心，教也教不會！至今只能做個抱狗丫頭！”
陳氏目光微閃：“我知道了！去吧，小心伺候着。”
待花婆子去了，陳氏將手裡的燕窩放下：“這孩子可真是聰明得緊啊。”竟然這麼快就學會把花婆子支開在背地裡玩小動作了，這要是長大了，還了得？
“夫人大概是多想了吧？”餘婆子笑道：“小孩子再聰明能聰明到哪裡去？不懂事的時候難免需要大人敲打敲打，提醒提醒的。再說了，這孩子年齡本就有些大，早有了自己的心思。夫人恕奴婢說句不中聽的話，這繼女後母，想要親如母女是不可能的，只要她記着您的恩情，記着您的好，知恩圖報就不錯了。”她略微停了停，“更何況，四小姐那件事兒，無論誤打誤撞也好，有心而爲也好，還真多虧了她。”不然蔡國棟一心軟，指不定就放過了二姨娘母子。
陳氏笑笑不語。
花婆子出了陳氏的屋子。才驚覺背心都被溼透了。要問她最怕誰，她最怕的就是陳氏。回了明菲的屋子，明菲還沒睡，笑眯眯的先讓嬌桃遞過一碗熱乎乎的山藥粥給她：“媽媽嚐嚐這個。養胃的。”
嬌桃特意道：“三小姐特意給你留的，媽媽快趁熱吃。”
花婆子謝過，端起粥來才吃了兩口，又聽明菲道：“媽媽有空的時候應該多去母親那裡走走，多和餘媽媽她們說說話，別因爲來了我這裡就和她們生分了，若是手頭不方便，可以和我說，我現在也有月錢了，比從前寬裕了許多。”
花婆子一口粥含在嘴裡差點咽不下去，睜大眼睛看着明菲，不知明菲到底想說什麼。明菲卻已經讓人打了熱水，準備睡覺了。
第二日一大早陳氏就命人準備了各色果品六樣並何首烏，燕窩，人蔘等物，自帶了玉盤金簪二人去了知府家，又繞回孃家用了午飯纔回來。才一回房，蔡國棟就非常難得的進了她的院子。提心吊膽的問她：“怎樣？”
陳氏笑道：“果然如同妾身所料一般，大伯母興致非常低，不鹹不淡，意味不明，含糊其辭的，也不說要來，也不說不來。妾身想着她到時一定會託辭不來的，就問大嫂的意思，大嫂也不給妾身一個準信。妾身就想，若是到時候一個都不來，龔家肯定認爲咱們騙人。可誰知至兒剛好在，非得吵嚷着要來看明菲養的那隻牡丹犬，大伯母當時便準了。到時候大嫂肯定會來的。”
陳氏所說的這個至兒，便是知府的嫡長孫，喚作陳至的，今年虛歲十二，待得如珠似寶的，陳家人輕易不肯拂逆他的意思。蔡國棟笑道：“還託了那牡丹犬的福了，可要是你大伯母到時候心血來潮也跟了來又怎麼辦？”
陳氏拿帕子掩着嘴笑：“大伯母的爲人妾身最知道，若只是家宴那還不一定，可她要是知道妾身又請了什麼人，必然要託大不肯來的，除非龔家三請四揖還差不多，可龔二夫人是那樣的人嗎？不信您就等着瞧吧。”
蔡國棟道：“你們婦人間的事情，老爺我怎會知道？”
陳氏笑了一回，和他商量請那位從宮裡來的教養媽**事情：“答應來咱們家住兩年，就按大伯母家中給的禮金和供養份例，每年大概是六百兩銀子，雖然有點貴。可若是能把姑娘們教導好，就比什麼都值。等妾身收拾了院子，挑了好日子，就去接人。”
蔡國棟道：“你看着辦吧，明姿那裡你多上點心，不能指望着她姨娘了。”
陳氏忙滿口答應，殷勤的送了蔡國棟出去。
明菲讓人去打聽着陳氏午睡起來，便去請安：“母親這幾日辛苦了，只嘆女兒年幼，不能爲您分憂。”
陳氏的態度略微有些冷淡，道：“你還是個小孩子呢，看好明玉就已經幫了我大忙了。”
雖然還不是很明顯，但明菲能很敏感的感覺到陳氏態度的突然轉變。她裝作懵懂的樣子：“母親您這會兒有空閒嗎？”雖然知道會讓陳氏起戒心，可她不是人偶娃娃，也該讓陳氏知道，她除了有那個身份外，她還能堪當大用。
“等會兒我要安排明日宴席上的事情。對了，後**兩個舅母都會來，你大表哥想見喜福，你記得提前讓梅子給它梳洗乾淨，到時候你也盯着些，不要失了禮。”陳氏故意停了停，“你有什麼事？”
也不管陳氏的樣子是不是厭煩。明菲笑着湊過去抱住她的胳膊，埋着頭不說話。
陳氏不動聲色的道：“怎麼了？”
明菲小聲道：“昨日二姨娘和四妹妹那件事情，父親有沒有因此生我的氣？”
陳氏不置可否，轉而道：“昨**怎麼去招惹你四妹妹？”
明菲有些緊張的看着她：“女兒沒有招惹她，女兒只是想和她搞好關係而已。”
陳氏但笑不語。
明菲不安的揪着袖子玩，滿臉都是猶豫，好一歇才說：“女兒若是說了真話，還請母親不要責罵。”
陳氏臉上閃過一絲微笑：“那要看你到底做了什麼了，如果錯得厲害，爲了你好，肯定是要責罵的。”
明菲道：“被您責罵幾句那沒什麼。女兒怕父親知道了，會更加不喜歡女兒。”
陳氏笑起來：“我保證不告訴他。”
明菲這才低聲道：“四妹妹一直都看我不順眼，我思來想去，似乎回來後就沒有哪裡對不住她，但我想着，只要我對她好，她總歸會好一些的，但一直都沒有機會。昨日聽母親的話去了瓊華院，恰好聽說她病了，我就帶着明玉去瞧她，可是她一直辱罵我。
我難免生了氣，我想父親疼她，肯定會來看她，就想讓父親知道她總欺負我們，也想爲明玉出點氣，所以我讓嬌桃去看着，如果看見你們來了，就來喊我。我是故意引得她跑出來鬧的……花媽媽平時嚴厲，不敢叫她知道，我故意把她給支開了。”以陳氏的精明是瞞不住的，更何況看這個模樣，陳氏已經是有所顧忌了，還不如敞開了說明白，表現出對陳氏百分百依賴信任的好。
陳氏不說話，明菲垂着眼，從睫毛縫裡瞅着她，見她半天不說話，既驚且懼，哭喪着臉拉着她的袖口，顫着聲音道：“母親，我錯了。以後再也不敢了，她罵我，打我我都不會還手，不給母親添麻煩，母親不要趕我走，我怕，我不要挨餓受凍。我真的錯了，您不要不理我……”說着眼淚流了滿臉。
陳氏神色複雜的看着她，最終把手放在了她的背上輕輕拍了拍，卻又不敢和明菲說那太過露骨的話，只長嘆了一口氣：“你想和她搞好關係沒有錯，生氣也沒有錯，但卻是魯莽了。你把花媽媽支開，若是發生了爭執，我們又晚來一步，連個勸架的人都沒有，還不是，還不是你和明玉吃虧……”
明菲順着杆子往上爬，一頭扎進陳氏懷裡：“母親，女兒好委屈，女兒難道就不是親生的？明姿她爲什麼那麼欺負我？女兒都不想和她一起去見各位親朋了，她總給我沒臉，我不是掃把星……”她想起以前受的種種委屈，倒是真的哭得傷心，哭得稀里嘩啦。
陳氏一下一下的撫着明菲的背，柔聲哄道：“是，你不是，你最乖巧懂事不過。好了，別哭了，快收了淚，小心叫人聽見了笑話。”
明菲忍了淚，不好意思的坐起來捂着臉：“母親……”
餘婆子要來給明菲洗臉，陳氏接了帕子親自給她擦淚，笑道：“哭成個小花貓兒了。”
明菲腆着臉不動，就等陳氏給她擦了臉，把頭靠在陳氏肩頭上：“母親真疼我，從來沒人這麼疼過我，我一定不給母親丟臉。”
陳氏趁機道：“好，那你以後要做什麼事兒，記得要先和花媽媽商量，聽花媽**話，不要隨着小性兒來。你爭氣，我也好在你父親面前替你說話。”卻又問起了她：“有人來告周媽**狀，說她半夜三更的哭，可有這回事？”
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