天邊飄來一絲雲彩。很快就把天際的半彎月亮隱去，空氣中泛起一股潮溼的氣息，彷彿是要下雨了。
二姨娘靠在院牆下的薔薇叢背後，大口大口地喘着粗氣。她很猶豫，這裡往左是去蔡國棟書房的路，往右是去關押蔡光正院子的路。該往哪裡走？是直接去見蔡光正最後一面，囑咐他一定小心，留得青山在不愁沒柴燒？還是去書房求蔡國棟？
微風拂過，一滴冰涼的雨珠落到她的鼻尖上，一股塵土氣撲鼻而來，下雨了，她不由打了個寒顫。看着周圍漆黑的一片，她咬了咬牙，下定了決心，轉身朝蔡國棟的書房走去。
路上遇到好幾撥巡夜的婆子，嚇得她心驚肉跳，好不容易來到蔡國棟的書房外，她先用手指將披散的頭髮最大限度地刨順了，方頂着小雨在門前匍匐下來，五體投地，從喉嚨深處迸發出一聲最爲深重的哀鳴：“老爺……”猶如杜鵑啼血。
她斷斷續續地哭泣起來。哭得柔腸百結，哀怨纏綿，聲音不大不小，剛好能叫屋子裡的人聽見。檐下掛着的兩盞紅燈籠朦朧的燈光下，她肌膚如玉，修長的脖子就像天鵝的脖子一樣美麗動人，瘦弱的身姿有種別緻的風韻，不經意間就能撥動人心中最柔軟的部分。
只可惜，這個漆黑有雨的夜晚，蔡國棟是註定聽不到也看不到她的悲屈了。二姨娘大概哭了一盞茶的功夫，都無人出來搭理她，她抹了抹眼淚，走到書房外，蘸了點水戳開窗紙，壯着膽子喊了兩聲：“老爺，老爺……”
書房裡靜悄悄的，根本就沒人的樣子。
也不知是小丫頭故意騙她還是消息有誤？又或者是半夜又被人請去了？二姨娘又是失望又是絕望地靠在廊柱下，看着晶瑩的水滴砸落基石上，瞬間四分五裂，粉身碎骨，彷彿被蟄了似地抖了一下。看來這條最安全的路已經行不通，她少不得要走另外一條路。不管如何，在蔡光正被送走之前，她一定要把那件事告訴他才行，她當機立斷掉頭往外走去。
行至瓊華院的附近，她心情複雜地看着瓊華院的大門，已經很多天沒有看見過明姿了。幾個孩子中。她最擔心的就是明姿，明姿從小嬌養，性情暴躁衝動，凡事一定要爭個子醜寅卯出來，從不知藏拙，最容易被人刺激利用。她只後悔當初沒有好好教導明姿……要是有機會見到明姿，她一定要好生囑咐一番。
正想着，平地一聲雷響：“誰在那裡？”
她驚覺不妙，正要開口回答，一根棒子已經呼嘯着落到了她的背上。虛弱的身子再也撐不住，一個踉蹌匍匐倒地，她倒抽一口涼氣，卯足了勁拼命想喊出那一聲：“是我……”
然而那使棒子的人根本沒給她機會，劈頭蓋臉地打下來，大聲呼喊：“快來人！有賊！”一羣巡夜的婦人吵吵嚷嚷的，尖叫聲斥罵聲此起彼伏，將二姨娘微弱的辯解聲全數壓在了下面。
待到陳氏和歇在四姨娘處的蔡國棟得知消息雙雙趕到時，二姨娘已經只有出氣，沒有進氣了。她混身泥濘雨水的躺在瓊華院的廊下，直愣愣地看着蔡國棟，什麼話都說不出來。連動一動手指都很困難。
事情的真相很快查清，是二姨娘用燭臺砸昏了伺候的小丫頭，偷偷翻窗子溜出來，被巡夜的婆子撞上，問話又不答，還主動傷人，這才導致了這場意外。那婆子甚至出示了被燭臺刺傷的胳膊……
怎麼聽都是二姨娘沒道理。可蔡國棟看到她那副狼狽樣時，卻怎麼都罵不出來，陳氏越看心越涼。多虧受到極大的刺激的明姿，撲上去抓住陳氏又踢又罵，衆人費了很大的力纔將她拉開，陳氏卻捂着下面痛苦地蹲了下去。
看了這一出，蔡國棟剛纔還在猶豫不定的神色瞬間變成了冷漠無情，二姨娘看着被制住的明姿和惺惺作態的陳氏，絕望地閉上了眼睛。
陳氏緩過來的第一句話，不是訴苦，不是訴冤，而是替二姨娘求情：“老爺，可憐天下父母心，讓光正走之前見她一面吧。”卻又加了一句，“別讓其他人知道就是了。”
“要是我再姑息，今後只怕有樣學樣了。”蔡國棟冷漠地拒絕了，這場意外更加堅定了他的決心。第二日一大早，蔡光正就被一輛不起眼的馬車送走，二姨娘被人擡進了蔡府角落裡那個栽滿了梧桐樹的小院子裡，裡外三把鎖。而明姿則在一系列的處罰後，也被關了起來，蔡國棟下了決心，這次一定要好好磨磨她的性子。
“三小姐。聽說二姨娘的肋骨被打斷了兩根，小腿骨也斷裂了，大夫給她正骨上藥的時候，她竟然哼都沒有哼一聲……”嬌桃帶着幾分痛快又帶了幾分擔憂，把這事兒的最新進展報給明菲知道。
明菲一愣，頓時對面前清新美味的菜餚失去了胃口。她不是同情二姨娘，而是覺得陳氏可怕。陳氏在用一種與從前截然不同的態度和方式在向所有人宣佈，這是她的地盤，順她者昌，逆她者亡！
嬌桃伏在明菲耳邊輕輕道：“您說，她會不會從此就瘸了？”
明菲搖了搖頭：“我不是大夫，也沒去探過病，我怎麼知道？”其實她知道，二姨娘此時承受的就是鈍刀割肉之痛。二姨娘的腿再也好不了了，那婀娜風 流的身姿已成了昨日黃花。等到蔡國棟忘記二姨娘的時候，也就到了終結的時候。
想到陳氏現在還無孕，就已經如此狠辣利落；將來她若是有所依仗，只怕蔡光庭也不會有什麼好下場！明菲再也坐不住，立刻讓花婆子準備了藥材等物，帶着明玉去探陳氏。
陳氏臉兒蠟黃地歪靠在羅漢牀上處理家事，聽說明菲和明玉來了，歡喜地讓人快請。明菲進去就發現她眉眼中含着一股不易察覺的輕鬆和飛揚。
想必是已經預見到將來的幸福生活了吧？三姨娘和四姨娘不足爲懼，二姨娘殘了。蔡光正倒了，明姿當面看見蔡國棟是怎樣對待二姨娘的，她又是那樣的性情，也相當於是毀了一半，只剩下一個蔡光儀，也不知陳氏接下來會不會把手伸到蔡光儀哪裡去？而陳氏對待蔡光儀的態度，正好可以看出陳氏接下來的打算。
明菲垂下眼眸，拉着明玉過去行禮問安：“母親，昨夜的事情女兒都聽說了，您可還好？”
陳氏不在意地搖了搖頭：“我沒事。”這一下她捱得痛快，就算是痛。也會減了那麼三四分。
餘婆子端着一碗湯藥進來，生氣地說：“三小姐快來勸勸夫人，明明都被踢得淤青了一大塊，走路都困難，偏生不肯好好躺着，還要硬撐着去請魏媽媽。”
陳氏沉痛地道：“明姿這個脾氣太糟糕，她對我又有心結，我多說兩句，她覺得我是苛刻她，難免又要鬧起來，給老爺添堵；叫我不管她，她又是那樣的性情，將來難免吃虧。我怎麼能不急？魏媽媽早些來到，也好趁早將她的性子扭過些來。”
明菲自動忽略了這些冠冕堂皇的話，只笑着勸陳氏：“母親再擔憂，也要先把身子養好了纔是。”說着接過餘婆子手裡的湯藥，輕輕攪動，試過了溫度才親自伺候陳氏服下湯藥。
明玉見狀，立刻乖巧地伏到陳氏身邊，眨巴着一雙黑白分明的大眼道：“母親，您哪裡疼？我幫您揉揉？”
“喲，明玉這麼孝順？”陳氏對姐妹二人的態度很是滿意，女兒和兒子不同，女兒對她沒有任何威脅，養好了嫁得好，將來還是她的孩子的助力。因此只要明菲和明玉記情感恩，她是不會瞧得上那點嫁妝的。
“母親，您好些了嗎？”明珮紅着眼，拿着帕子按着眼睛誇張地跑進來，擠到陳氏身邊，不動聲色地將明玉擠到一旁。見陳氏用完了湯藥，眼疾手快地從桌上取了清水給陳氏漱口，又生怕旁人同她搶一般的從填漆盒子裡拿了果脯餵給陳氏。
陳氏也不拒絕，很是親熱地拉了明珮一道坐下，細細說話，問她功課女紅如何，近日都做些什麼。喜歡彈琴還是畫畫等等。
明珮難得見陳氏對她如此親厚，越發喜上眉梢，十二分地賣力討好。明菲姐妹二人倒被擱置在一旁。
明玉覺得心中不舒服，皺起眉頭看着明珮，又拉了拉明菲的袖口。明菲撫了撫明玉的手，示意她稍安勿躁。講利用價值，明珮永遠都不能和她與明玉比，嫡庶之分在那裡擺着呢。陳氏之所以如此做，無非就是慣常的敲打警醒罷了，又何必在意？
但即便心中知道，她也不能做出雲淡風輕的模樣來，所以明菲半真半假地笑：“五妹妹嘴巴真甜，一來就把母親哄得這樣歡喜，你以後可要經常來陪母親說話纔是。”
明珮自然不高興：“三姐姐說的這話，彷彿我經常沒來陪母親似的。”
明菲不鹹不淡地笑：“你誤會了。我可沒那個意思……”
見幾個女孩子爲討好自己而生了罅隙，陳氏的目的達到，立刻揚起笑臉打圓場：“好了，都是我的好女兒……”
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