123章蹊蹺
蔡光儀回來當天。陳氏就告訴他二姨娘生病，還不肯好好吃藥的消息，他立刻表示第二天要去看望二姨娘。
陳氏故意問明姿：“你身體可好些了？若是好些了，可以跟着你三哥一起去看看二姨娘。”這些日子明姿沒有少糟蹋家中的錢，每天吃補藥，沒一頓斷過。陳氏也供着她吃，左右她這藥錢早就從她的嫁妝里扣了出來的，也不怕她糟蹋。年紀輕輕的，補藥吃多了也不是什麼好事。
明姿順從地點了點頭。大約是覺得已經沒了指望，兄妹倆不再忌諱陳氏，大大方方地約着一道到蔡光儀的院子裡說話去了。
明姿前後態度差距之大，陳氏皺着眉頭想，先前她安排明姿去看二姨娘，明姿卻不肯去，此時偏生又肯去了，這是什麼道理？難道這其中有什麼名堂？
餘婆子道：“怕什麼？吳婆子不是一直守在那裡麼？唐大夫也看了，確認果真是肺癆。興許那丫頭先前是怕您一定要將她留在那裡，不放她回來，所以才死活不敢去呢。現在三公子回來了，她認爲有人給她撐腰，自然要去。”
陳氏道：“先前我以爲她見一面都不肯。很替牟氏心寒，如今看來還是心寒，侍奉親孃，難道不該麼？沒有機會那是沒法子，給了機會也不要，便是沒良心了。我纔不要養出這樣的孩子來。”遂下定決心嚴格要求蔡光華，說話做事也分外小心，儘量在蔡光華面前樹立自己的正面形象，希望能言傳身教。
卻說蔡光儀和明姿在莊子裡住了一夜，第二日早上纔回來。跟着車去的柳婆子回來稟告陳氏：“路上四小姐喊不舒服，在一個茶寮裡坐着歇了約有半個時辰，只有三公子一個人陪着她，奴婢要跟了進去，被三公子趕了出去，他好凶，奴婢也不敢和他對着幹。到了莊子裡，二姨娘和他們說了約有兩個時辰的話，中間隔着很遠，根本不許他二人靠近。”
陳氏沉吟道：“都說了些什麼？”
林婆子回答：“也沒說什麼，不過就是叮囑三公子好好讀書，成親後好好過日子；四小姐出閣後不可忤逆公婆，要順從丈夫。後來還流了淚。”
聽着就像是交代遺言。陳氏揮手讓林婆子下去，轉身從匣子裡取出蔡國棟得知二姨娘得了肺癆後，交代她盡力照顧的信來，微微一笑，人在做，天在看。這是老天要收了牟蓮葉，她就不管了。
蔡光儀此次回來，人比從前萎靡了許多，整日看着就是陰沉沉的，常常站在角落裡發上一兩個時辰的呆，只有看見蔡光耀和蔡光華的時候還肯同這兩個小孩子說笑說笑。
陳氏害怕得不得了，嚴防死守不許蔡光華多和他接觸，就是怕他趁機害了蔡光華。她覺着蔡光庭沒徹底將蔡光儀廢了真是可惜，但也沒什麼別的好辦法，好歹蔡光儀已經是個成年男子了，當真是拿着不上不下的。
蔡光儀那陰測測的樣子，不要說陳氏看着覺得害怕，就是四姨娘和明菲等人覺着都覺得背脊發涼，除了明姿和他身邊的通房翠兒等人外，基本所有人見了他都儘量繞道走。
陳氏隱約覺得蔡光儀的態度很有點不對勁，按說蔡光儀對於讀書一事還是很經受得住打擊的，連考連敗這麼多次，被蔡國棟打了罵了也沒見他不精神過，這次是連憨厚都懶得裝了，到底是怎麼了？
直到某日，有人送了一包藥來給陳氏看。說是從翠兒房裡搜出來的。陳氏睜着眼睛認了半日，也沒認出這是什麼東西來，便讓餘婆子拿去請唐大夫辨認。
餘婆子回來的時候，三姨娘、四姨娘、明珮、明玉都在陳氏房裡正陪着明菲在看花滿樓送過來的首飾花樣，商量要打些什麼款式的簪釵耳環等物，正說得熱火朝天的。
陳氏見餘婆子表情古怪，恨不得趕緊知道實情纔好。偏生女人見了衣服首飾多半都是要研究半日才肯罷休的，這邊越說越高興，絲毫沒有要散場的表示。
四姨娘興奮地指着一款嬰戲蓮紋金釵道：“打這個，又好看又討喜。”明菲看了看，也覺得不錯。
三姨娘建議：“三小姐那裡有件金釵比較沉，正好融了來做這個。”
明菲笑道：“罷了，那些東西除去玉飾外金銀之物也不算太多，雖然款式老了些，但本就是紀念，何況原本的做工也算精美，洗洗就行。”
陳氏點頭道：“正是，左右我也要另外給你打首飾，另外打吧。你再去看看你那裡有些什麼需要洗的改的，一併拿了來。”又對三姨娘和四姨娘說，“你們也去看看，我出錢給你們改。”
三姨娘和四姨娘俱都大喜，忙忙地表示感謝。明菲一眼看到明顯等着回話的餘婆子，便笑着拉了明玉、明珮：“你們先同我回去看看，然後再來計較。”
陳氏趁機吩咐三姨娘和四姨娘：“正是，你們快看看去，看了再來商量。”
明菲等人前腳剛走，餘婆子就湊到陳氏耳邊低聲說了一回，陳氏挑了挑吊梢眉。半是好笑半是訝異地道：“真的？”
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餘婆子含笑道：“當然是真的，奴婢已經試過了。”
陳氏興奮地站起身來，來回走了幾步，不雅地使勁捶了桌子一下：“真是，真是太好了！”一時恨不得仰天大笑三聲。
餘婆子見她高興，低笑道：“好戲還在後頭呢。咱們只管等着瞧就是。”
日子過得飛快，轉眼到了蔡光儀的婚期。女方的嫁妝整整有六十四擡，吸引了許多人來看熱鬧。
陳氏等着看戲，做事也就格外帶勁，有過兩次辦喜事的經驗，雖然蔡國棟不在，她仍然在蔡氏族人的幫助下將喜事辦得熱熱鬧鬧的，最起碼在明面上就沒讓人挑得出刺來。
龔二夫人獨自來赴宴，聽說袁家只送禮人未到，便和周同知的夫人咬起了耳朵。原來袁司璞的小媳婦果然有了身孕，爲此秋天裡袁翰林老兩口就乘船去了京中，如今袁家一家子都在盼星星盼月亮地等着那小媳婦生個大胖兒子，將來好爲袁司璞繼承香火。周清在一旁聽見了，又把這小道消息傳給了明菲和陳瑩聽。
周清好奇地問明菲：“你從京中來，有沒有見過袁家這位三少奶奶？”
明菲的眼前立刻浮現出一張堪比月季花瓣粉嫩的嬌嬌怯怯的臉來，低聲道：“算是見過吧，很不錯的一個人。”
周清道：“可惜了。我聽我哥哥他們說，袁三是活不長的。這女子真是可憐了。”
陳瑩嘆了口氣：“那又有什麼辦法？他們家的人爲了銀子要賣女兒，她哪裡能有法子？但願她能生個兒子，將來也有靠處。”
明菲道：“才十多歲的人呢，還有這好幾十年，可怎麼熬。”
周清道：“也不是不可以改嫁。只要她捨得孩子，找得到贖身錢的話。”
明玉喊了一聲：“感謝老天爺，沒讓我等姐妹生在那等人家，遭遇此種待遇。”
陳瑩捏了她的臉一把，笑道：“小小年紀就知道感謝老天爺了。”卻又道：“你們可知，袁枚兒也要出閣了。”
周清忙側起身子靠過去：“袁家沒在這裡，她的事我們怎會知道？許了個什麼人家。你快告訴我們！”
陳瑩長嘆了一口氣：“你們真真是想不到的！知道撫鳴新來的崔參政吧？他新近喪妻，求娶袁枚兒做續絃。袁家不知爲何，竟然答應了！”
周清好半天才說：“怎麼……怎麼可能？你一定騙我們的。”誰都知道袁家清高得不得了，袁枚兒是嫡女也是獨女，怎樣也輪不到她去做人家的續絃。這消息猶如一塊巨石砸入水中激起千層浪花，衆人俱都睜大了眼睛，不敢相信。
陳瑩攤攤手：“我騙你們幹嘛？我就是這麼聽說的。不過這位崔大人，年齡也不大，不過三十來歲，一表人才，還是連中三元的狀元郎，我聽我爹爹他們說，必是前途無限的。何況他先頭的夫人只留下一個女兒，膝下並無其他子嗣，袁家如今已經敗了，大不如從前，不答應不奇怪，答應了也不奇怪，正是門當戶對。袁枚兒過去就是誥命夫人，也沒辱沒了她。你我哪有那個命？”
周清等人聞言俱都無語。現在想來，當初袁枚兒那個脾氣沒有少得罪人，水城府裡有點身份地位的女孩子們極大多數都不喜歡她。
明菲暗想，假如當初袁家答應了龔遠和這門親事，後面會怎樣？也不知道現在他們家後悔沒後悔。原本大概是爲了給袁枚兒選門好親，嫌棄龔家複雜，誰想現在卻弄了個更復雜的婆家，這人的命，可真是說不準。
說到這個問題，周清和陳瑩都打趣起了明菲，明菲反笑回去：“你倆個呢？難道就沒有什麼要說的。”
周清和陳瑩都許了人，周清家不是水城府本地的，卻找了個水城府姓錢的人家，對方是個秀才，家境不錯，爲人也憨厚。陳瑩則由陳氏的伯父做主，許配給了撫鳴那邊一個參議的次子。大家年齡都差不多，說起來也都是最近年把兩年的事。無憂無慮的少女時代立刻就要一去不復返了。
陳瑩回過頭看着無憂無慮坐在窗下曬着太陽蕩着腿的明玉，衝過去掐住她的臉蛋：“你這個小東西！最好過的人就是你！”
明玉捂住臉一聲喊起來：“瑩姐姐，你不想嫁人就去和舅舅舅母說一聲便是，何苦掐我來着，我的臉好容易瘦了點，又要被你給掐大了。”言罷使勁揉了幾下。
衆人聞聲一愣，俱都大笑起來。周清上前捏住明玉的臉，惡作劇地道：“讓我看看，小明玉臉上的肉到底有多少？唔，果然很多……”
明珮扶着明玉的肩頭道：“六妹妹休要理睬這些壞人，你這是嬰兒肥，再長几年保證就和三姐姐一樣好看了。”
明菲聞言撫了撫自己的面頰，不由微微一笑，實際上，她臉上的嬰兒肥也還未消去，看着還挺稚氣的，當然，不能看她的眼睛。人臉上，最難掩飾的就是那雙眼睛，經歷得越多的人越難有純真的眼神。裝是可以裝，不過是短時間和刻意的時候，稍不注意就會露了馬腳。所以她看一個人，最先看的就是對方的眼神，雖然不是完全相信第一印象，但第一印象的確能給她提供很多信息。
那邊明玉反過來給明珮戴高帽子：“五姐姐纔是咱們姐妹中最好看的。”
明珮聞言，看了明菲一眼，笑道：“哪裡，最好看的人是三姐姐。”
周清聞言，“嘖”了一聲，道：“得了，你姐妹三人莫要互戴高帽子了，我聽着就牙酸。依我說，都好看，最有氣質的人是明菲，論到五官麼，最精緻的人還是明珮，而要講到最嬌弱動人的，當屬明姿。小明玉啊，你還小，一團孩氣，什麼都看不出來。”
明玉眨着眼睛道：“就是因爲我不如姐姐們，所以我才拼命想長瘦一點。”
陳瑩嘲笑她：“得了吧，一天就愛睡覺，你不胖才奇怪。”
正說得熱鬧，外邊來叫開席了，於是衆女笑嘻嘻地入席不提。
話說當夜陳氏興奮得睡不着，等人來回話一直等到了夜裡兩更時分，餘婆子方快步進去告知：“似乎是沒成。”
陳氏大笑：“明日早上你按時去收元帕。”
一夜無話。
第二日早上，因爲新人要敬茶，明菲早早起了牀，收拾妥當，正準備去陳氏處，忽見白露和丹霞二人躲在廊下小聲嘀咕，二人挑眉弄眼的，看着就不像在說什麼好事。便低聲喚了金簪一聲，朝那二人呶呶嘴，金簪會意，躡手躡腳地摸了出去，不動聲色地躲在二人身後聽。
片刻後，金簪臉紅得滴血，不由分說，揚起巴掌就開始教訓丹霞和白露：“我打死你這兩個不知死活的東西！平白無故亂嚼這些事，半點規矩全無，待我趁早稟了夫人將你二人打發出去，沒得敗壞了小姐的名聲。”
金簪嘴巴毒，又兇又惡，心眼又多，丹霞和白露最怕的就是她，見她揚手打過來，也不敢躲，抱着頭哀聲求饒：“姐姐，饒了我們罷，我們再也不敢了……”
嬌桃聞聲從隔壁屋子裡走出來，沙啞着嗓子道：“這是怎麼了，大清早的就鬧得不可開交，是要叫人看笑話嗎？說咱們小姐屋子裡的人沒規矩？”
因嬌桃針線好，自從回到明菲身邊就一直躲在屋子裡幫明菲繡嫁妝，平時並不參與到日常隨侍明菲的事情中去，但從前的餘威尚在，又因大家都知道，她立刻就要配人，將來是要跟着明菲一道過去做管事娘子的，也沒誰敢輕易違逆她。因此她一開腔，金簪也不打人了，白露和丹霞也不敢哭了。
金簪的臉還是很紅，指着丹霞和白露道：“你問她二人剛纔在亂嚼些什麼？”不等二人開口卻又跺了腳一下，恨恨地說：“罷了！我不好意思再聽一遍。”
嬌桃把門打開：“進來說給我聽聽，都是些什麼。”聽完以後淡淡一笑：“也沒什麼，以後再不許傳了。金簪也別去夫人那裡說這事，不然人家要笑話咱們。”然後自去了明菲的屋子裡，輕聲將此事挑簡要地告訴明菲：“今天早上夫人讓餘媽媽去新房裡收元帕，沒收成。”
明菲眨了眨眼睛。嬌桃垂着眼道：“說是因爲三公子昨夜喝得太醉的緣故。剛纔白露和丹霞二人又聽人說，三公子昨晚根本沒醉，大約是不喜歡新娘子。”雖然提這種話題對於一個未出閣的少女來說的確不妥，但嬌桃就覺得，這種事情也該叫明菲知道纔好。
明菲去了陳氏的屋子裡，新婚夫婦還沒到。陳氏神清氣爽地坐在那裡等着新媳婦來立規矩，三姨娘和四姨娘二人立在她身後，雖極力掩飾，四姨娘的嘴角仍然控制不住地往上翹着，果然一家子人都喜氣洋洋的。
沒過多少時候，蔡光儀和新嫁娘胡氏終於一前一後地來了。胡氏長得嬌小，低垂着頭，臉色很不好看。
蔡光儀比前些日子還顯得要萎靡些，低着頭耷拉着肩膀，一點精神全無。
待到了陳氏面前，胡氏才擡起頭來，明菲看到她的長相只能算端正，可是眉毛卻很長得很硬朗，就算是精心描摹過也還能看得出那往上飛的眉峰，加上略顯下垂的嘴角，看得出是個有性格的。
蔡國棟不在，二人只敬陳氏，陳氏也沒刁難胡氏，賞了個厚厚的紅包，和顏悅色地拉着她的手問長問短，把家裡的成員一一介紹給她認識。
胡氏把早就準備好的禮物拿出來，微笑着和大家寒暄了一番，每個人都一視同仁，既沒有因蔡光華是陳氏生的而高看一眼，也沒因爲明姿是蔡光儀的同胞妹子而多看一眼，絲毫不見侷促不安之處，頗有點八面玲瓏之勢。
待這邊認親完畢，陳氏方關心地問蔡光儀：“你這是怎麼了？我看你臉色實在不好看。不會是昨日喝的酒喝太多了吧？要不我讓人請唐大夫過來幫你看看？”
蔡光儀聞言，臉上終於閃過一絲驚慌：“不用了！謝母親關心，兒子身體很好，休息兩日就好了。”忍不住心虛地看了胡氏一眼。
胡氏臉上含着笑，手裡的帕子卻是被狠狠扭了好幾下。明菲看得分明，不由腦補了一下，那元帕沒收成，看這情形大概不是蔡光儀喝醉酒或是不喜歡胡氏，只怕別有隱情。
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