“安格瑪大師，我仍然清楚的記得，您的這位學生在蘇拉瑪城優秀學徒名冊上的排名——哦，自從三十年前女皇進行教育體制改革以來，我們就開始使用這種方式，評估一名學員、學徒乃至法師的天賦水平，將出衆者登記在冊，以便各大法師組織挑選和重點培養。名冊對艾利桑德的評價是這樣的：‘天賦優良，態度勤勉，值得一定程度的着重培養。符合蘇拉瑪城魔導師羣體的人才培養要求，建議在畢業後予以特招，在某位魔導師的教導下完成學徒生涯……’’”
說着，帕德里奇端起酒杯，抿了一口。安格瑪雖然只聽了一半，卻也在暗暗讚歎。
不得不承認，就連後世歷經近七千年的發展，魔法文明無比輝煌的奎爾薩拉斯，論教育體制的合理和教育水平的高低，以及奧法相關人才畢業後的“就業狀況優劣”，也遠遠比不上一萬年前的上古卡多雷帝國——至少在安格瑪所處的時代是這樣的。
安格瑪的那些法瑟林學院的昔日同窗，畢業後不是掛名在某位魔導師名下攢資歷，就是到某個官方的魔法研究機構打雜。放在以往，他們或有出頭之日，但在戰爭前，高等精靈社會剛好步入了一個令人厭惡的階段——無比看重資歷和出身。
那些和安格瑪一樣出身平民階層的法師，很可能虛度幾百年歲月，都無法獲得“重視”。可那些家庭背景優越，出身貴族的法師，卻很可能在短短十幾年的“鍍金”過後，很快就能出任重職。
一想起這段歷史，安格瑪心中只有無奈。
隨着阿納斯塔裡安國王進入遲暮之年，雙眼不再如雄鷹般銳利，雙耳不再像龍鷹一樣敏銳，奎爾薩拉斯的貴族便開始越發腐化起來。
那些真正的貴族，只會被大多數“貴族”視爲異類，不是無奈被多數人同化，以繼續存在於這一階層，便是堅守信條，眼睜睜看着家族被主流羣體排擠在外，逐漸沒落。
權錢交易，充斥在這個曾幾何時光耀艾澤拉斯的強盛種族中。
若無特殊的機遇，平民幾無出頭之日，連一直推動王國前行的魔導師羣體，也淪爲了某些貴族爭奪利益的角鬥場……
縱觀南方的人類王國崛起，巨魔戰爭勝利後，長達兩千八百年的高等精靈近代史，實則是一段不斷走下坡路的歷史。
故步自封，倨傲自大，自視甚高，閉關鎖國……
這是任何種族，任何國家都逃不開的魔咒。當發展到一定階段，這些負面的事物，就總會隨之而來。
好在如今的血精靈變好了。
但這改變，卻是在一場國破家亡的戰爭後，被迫改變。唯一值得慶幸的是，血精靈如今的領導者，是一位無比英明的領導者。
安格瑪深深嘆了口氣，將腦海中對凱爾薩斯王子、養父安瑟隆、莉婭、蘭納瑟爾的思念全部清除了出去，準備聽帕德里奇說接下來的話。
該死，爲什麼偏偏趕在這個時候回到上古？安格瑪發現，不論如何努力，類似的念頭都揮之不去，反而更爲東大陸北方的命運擔憂起來。
伊利丹施法轟擊冰冠冰川后，希爾瓦娜斯一定會整合洛丹倫的自由亡靈，讓被遺忘者勢力如同正史一般出現。安格瑪深知，佔據洛丹倫土地的被遺忘者，與數以百萬計的洛丹倫遺民，是天然的敵人，更何況一方爲亡靈，一方爲生者？
北伐在即，安格瑪必須團結一切所能團結的力量。而被遺忘者，恰恰是最需要引導的一個勢力——不是引導他們北伐，因爲希爾瓦娜斯和那些自由亡靈，自然而然的會向阿爾薩斯，向巫妖王宣泄復仇的怒火。
而是引導被遺忘者，引導洛丹倫移民和諸族聯軍，不在彼此的敵對中平白消耗有生力量，讓親者痛仇者快，變相給突遭大難的天災軍團帶來喘息時機。同時，這種內耗，也是渴望坐收漁翁之利的上古之神及其爪牙暮光之錘所喜聞樂見的……
但……
卻在這麼緊要的關頭，安格瑪不在了，還出來了一個奧妮克希亞。
安格瑪不止一次這麼想了，越想越覺得它會成真。
藉助暴風王國加入諸族聯軍的機會，在暴風王國中極具話語權的黑龍公主人形態的女伯爵卡特拉娜，一定會鼓動人類與亡靈之間的仇恨，在諸族聯軍與被遺忘者之間發生戰爭。
她繼承了她那瘋狂的父親死亡之翼的性格，安格瑪知道，她一定會這麼做的。
“安格瑪大師，怎麼了？”帕德里奇聽到安格瑪嘆氣，放下酒杯，詢問了一句。
安格瑪挑了下眉毛，“沒什麼，只是有些想家了。請繼續說，關於艾利桑德在的排名，究竟是怎樣的？”
雖然就和包廂裡其他兩位大人物一樣好奇安格瑪的來歷，但帕德里奇還是按耐住了失禮探詢的慾望，繼續說道：
“唔……艾利桑德的關注值排在所有學員的第十一名，學員與學徒綜合排名裡的第一百七十三名。要知道，‘天賦良好’只是重點培養名冊的最低准入標準，而這排名，也相當靠後。這意味着，不少於十名從業經驗豐富豐富的導師，認定艾利桑德只是這些好苗子裡最差一等的天賦。當然，不排除他們看走眼了，但我想，這也足以證明您的不凡了。您只用了七八天，就將這孩子，從一個排名靠後的小姑娘，變成了戰勝所有學員和學徒，能與正式法師同場競技的天才！”
安格瑪不置可否地笑了笑，心想，一定是他們看走眼了。正史裡沒有我，可艾利桑德仍然卻成爲了蘇拉瑪城無比強大的大魔導師。
韋爾斯則附和了幾句，不過他知道，帕德里奇雖然是蘇拉瑪城法師治理議會的高階議員，卻從不負責教育領域的工作，一心醉心於增強法術的研究，又怎麼會翻閱優秀學徒名冊，還將根本就不起眼的艾利桑德的所有信息牢記在心呢？
這老狐狸一定是爲多親近安格瑪大師一分，纔在近幾天刻意去查閱關於艾利桑德的登記信息的。
畢竟，和一位魔法大師交好，可是好處多多。
反觀弗格森，卻一直一言不發。因爲他已經發現了一個讓自己無奈的事實——安格瑪的高度，遠超他的想象。如今不僅獲得了韋爾斯和帕德里奇這等大人物的重視，甚至還被法羅迪斯親王邀請到私人宅邸做客……
弗格森越來越覺得，自己的優勢已經不明顯了。
“唔，已經抽完簽了嗎？”
帕德里奇突然說道，將衆人的注意力引向了比賽場地。
只見一名賽會管理模樣的人，與一衆裁判站在場地中央的高臺上，手持幾枚刻着參賽者姓名的木籤，向觀衆席高聲宣讀起來：
“皇家法師保送進修的上屆衛冕冠軍……”
在魔法的擴音作用下，他那飽含激情的聲音傳遍了整個會場。他刻意停頓了一下，環視一週，期待着必將到來的喝彩聲。
果不其然，觀衆們異口同聲地高呼起了同一個名字。
“斯科特！”
“斯科特！”
“沒錯，就是他，來自蘇拉瑪城高等魔法學院的——”賽會管理人將手伸向臺下參賽者中的一名年輕法師，“斯科特！這位五年三冠的天才法師，將對陣他的老對手，兩屆冠軍的獲得者，蘇拉瑪城的驕傲：霍恩！”
兩人排衆而出，向觀衆席鞠躬致意。英俊瀟灑的斯科特顯然非常享受觀衆的歡呼，朝着不同方向連鞠三躬，久久不肯退回參賽者隊伍中，蘇拉瑪城魔導師羣體着重培養的霍恩，則要安靜內斂地多，禮貌致意後，便退了回去。
人們高喊着他們的名字，看起來，這兩人早就憑藉歷年的表現，征服了蘇拉瑪城的人民，在他們心目中留下了極深的印象。畢竟近五年的盛會中，每次的冠亞軍都是他們兩人——爲了在淘汰賽制中進入敗者組，取得敗者組首位後，與必將獲得勝者組勝利的斯科特進行最終對決，霍恩甚至會在第一場比賽刻意放水，戰略性遁入敗者組。
五年來年年如此，所以霍恩也得了個外號——敗者組殺手。
可第三包廂裡的帕德里奇，卻忍不住嘆息了起來。
“唉，怎麼一開始就碰上了？他們兩個可都是奪冠熱門啊。”
“難道帕德里奇大師覺得，霍恩會輸給斯科特嗎？”韋爾斯輕笑道。斯科特是他最看重的後輩之一，正是因爲這一點，他所在的皇家法師組織纔不計代價地培養這名出身普通貴族家族的年輕法師。
“當然不。我只是爲底下那些觀衆感到惋惜，因爲壓軸好戲一旦提前，就沒有什麼含金量了。但我想霍恩會擊敗斯科特的，或許今年的賽會熱點，會不同以往吧。”帕德里奇微笑道。
“哦？那就讓我們拭目以待吧。您的那枚藍龍鱗，和安格瑪大師的水晶，到最後一定全都會被我收入囊中。”韋爾斯意味深長地說道。
……
“第二場精彩的比賽，則由來自黑鴉堡，譽滿帝國的月亮守衛衛隊的候選人，莫寧！對陣這位來自帝國南方的神秘流浪法師，參賽者中唯一的女性，奧盧瑞爾！”
觀衆的歡呼聲小了一些，因爲那個正向觀衆席鞠躬致意，舉止恭謹，胸佩黑鴉堡徽章的月亮守衛候選人，和那個身材高挑，容貌姣好，看起來非常倨傲的女法師，他們都不認識。
月亮守衛候選人……這是伊利丹曾經供職的法師組織，他們效忠於黑鴉堡的領主拉文凱斯領主，他們的強大毋庸置疑。安格瑪心想道。
唯獨場中那個倨傲的女法師，讓安格瑪看不出底細。
奧魯瑞爾……這名字我怎麼好像在哪聽過？
“第三場，則是託塞德林親王舉薦的，來自埃雷薩拉斯的薩羅德，對陣我們這位年紀輕輕，卻連戰連勝，今天過後必將成爲蘇拉瑪城明日新星的不敗女孩——艾利桑德！”
民衆的歡呼聲再次直入雲霄。
“這便是此次大賽的六名參賽者，三場比賽……在此次淘汰賽制中，三位首輪勝者中將有一人輪空，於其餘兩人中的勝者進行對決，爭取決賽的第一張門票！敗者組亦是如此，第二張決賽入場券將落入敗者組獲勝者的手中……究竟誰能摘得桂冠，成爲最終的勝利者呢？讓我們拭目以待！另外，也不要忘記對有幸獲得輪空資格的兩位幸運兒進行押注喲，我們將對比賽採取全程……”
賽會管理人滔滔不絕地說着。
包廂裡，帕德里奇則有些遺憾地看向了安格瑪，“那孩子能走到這一步已經非常難得了，安格瑪大師……”
“怎麼，帕德里奇大師認定艾利桑德會輸給對手嗎？”安格瑪問道。
恰好此時，侍女傳送進入包廂，將懷中原本用於向其餘包廂裡的押注者展示的金黃水晶，放回了桌子上的托盤裡。
“薩羅德可是僅次於斯科特和霍恩的奪冠熱門。”帕德里奇撇了撇嘴，看向桌上的金黃水晶，“安格瑪大師，您……還押注嗎？不不，無關七個包廂，只限於我們兩人之間，只限這場比賽。如果您繼續用這種水晶作爲賭注的話，我可以……”
“用我這段時間最得意的作品作爲賭注。”說着，帕德里奇掏出了一雙讓韋爾斯和弗格森都眼前一亮的手套。而這位附魔大師的另一隻手，自始至終就沒離開過懷裡那顆，原先安格瑪送給他的水晶，看來真是太渴望能再多拿一塊了。
“當然，爲什麼不呢。”
安格瑪感受着手套上傳來的特殊魔法波動，心想上古附魔大師出手必屬精品，不要白不要，而後又從懷裡掏出了一顆水晶。
帕德里奇呵呵笑着，搓了搓手。
“那麼……第一場比賽，開始！”
賽會管理者鏗鏘有力的聲音，遠遠傳進了包廂。