“宵禁？大，大師……我們不知道還有這回事……”老李斷斷續續地回答道。
任誰被一羣神情異常肅穆的黑衣武僧團團包圍，都很難不緊張。尤其是他們的手還不露痕跡地放在腰間的武器上，怎麼都給人一種隨時準備拔刀出鞘的感覺。
老李指了指身旁因犛牛死亡而痛苦不已的土地精，“我們都是從金溪村過來的，他們是經常到村子裡做生意的土地精朋友，我們……我們沒有任何惡意。”
“金溪村？”
胖武僧上下打量着他們，如雄鷹一般銳利的雙眼給人十足的壓迫感。
這時一個看了老李好半天的女性熊貓人從旁走來，在胖武僧耳旁說道：“師父，他確實是金溪村的一個廚師。我上次隨蘇·殘杖大師到錦葉集招募新人的時候看到過他。”
胖武僧聞言微微點頭，又看向平躺在地面上的安格瑪。
這個外族的模樣古怪至極，不僅瘦瘦小小的，看起來手無縛雞之力，膚色也像是得了白化病一類的疾病，而且還明顯是個癱子。可目光卻異常明亮，一直在平和地掃視身邊的熊貓人，完全不懼他們手中的武器，給胖武僧留下了極深的印象。
注意到胖武僧的目光，老李急忙解釋道：“我們來就是爲了給他求醫！他被閃電劈中了……”
“雷擊？”胖武僧皺了皺眉，蹲下身子撩開安格瑪的衣物，卻沒有發現任何的燒傷的痕跡，眉頭不由皺得更深了，“這可不像是被雷擊中。”
“我知道這很古怪……但千真萬確，我是眼睜睜看着一道晴天霹靂劈在他身上的，那時我正在村邊的小溪上釣魚，我和我女兒把他救了回來……他全身都是燒傷，錦葉集附近沒有醫生能救他的命，我們只好帶他來殘陽關——是老犛牛靴幫助了我——可在半路他就完全自愈了，連道疤都沒留下，卻還是站不起來，可能是骨頭受了暗傷？大師，您知道的，最近不太平，我們沿途聽說了很多關於螳螂妖的傳聞，今晚本打算走夜路儘快抵達這裡，結果就在半道碰上了螳螂妖……”老李解釋了好久，才把事情全都說清。
神情肅穆的胖武僧有些責備地看了老李一眼，搖頭道：“帶一個來歷不明的外族人來我族的守備重地、命門所在，真不知該說你是樂於助人還是愚蠢到不明事理……”
“抱，抱歉……可……”
老李剛要說話，突然有一聲尖利的銳響從遠方傳來。
一聽到這個聲音，所有黑衣衛和武僧都是一驚，紛紛循聲向東方望去。銳響的聲調已經高到了極致，響徹夜幕籠罩的曠野。終於，一聲爆響過後，遠方的夜空中有一團絢麗的煙花爆散開來，醒目至極。
是黑衣衛的響箭……
“鐺，鐺，鐺……”城樓上的值夜者看到焰火的一瞬間，就直接敲響了警鐘。
渾厚的金鐵之聲，爲這濃夜平添了兩分沉重。
夜幕下，殘陽關就宛若一頭躺臥在錦繡谷與恐懼廢土之間的猛虎，即便在沉眠，也時刻睜着一隻眼睛，而此時，在接連響起的警鐘聲中，這頭猛虎甦醒了。
絞盤轉動，鐵鏈譁棱作響，懸吊在門洞上方的鋼鐵閘門轟然落下，砸起瀰漫的塵煙。
城樓外的營地不斷有火把亮起，輕柔的腳步聲連成一片，夾雜着大量甲片互相碰觸時發出的清脆響聲。一隊隊黑衣衛全副武裝地從中奔出，在胖武僧面前集結，軍容肅穆至極。
這前後的耗時，不過半分鐘而已。足見其訓練程度絕非尋常可比，有這些衛士守禦城牆，也難怪熊貓人等族能在魔古帝國覆滅以後，在蟠龍脊以東的土地上安然生活了三千餘年……
“你，你，還有你們……跟我來。”
胖武僧的神情已經陰沉至極了，那分明是先前去調查螳螂妖襲擊事件的小隊發出的求援信號。他在集結完畢的黑衣衛中點了幾支隊伍，交代一名徒弟看好安格瑪等人，等自己回來再做定奪，而後便帶頭向着東方急奔而去了。
黑衣衛們緊隨其後，不多會就消失在了夜幕中。這羣熊貓人明明身體肥碩，急奔間卻異常迅捷，還沒發出一丁點的聲音，叫人心底不免生出深深的違和感。
一名穿着短服的圓臉——哪怕對熊貓人來說也非常圓——熊貓人武僧叫人拿來一副擔架，把安格瑪擡了上去，而後對老李等人說道：“來吧，我會讓人救治你們的犛牛。”
他指的是老石頭，另外兩頭犛牛已經死得不能再死了。
隨即一羣黑衣衛就把他們帶進了殘陽關外的營地，躺在擔架上，安格瑪只能看到月明星稀的澄澈夜空。心裡不免因熊貓人多次提及的“螳螂妖”和“緊張局勢”等關鍵詞語而疑惑了起來……
螳螂妖出現在蟠龍脊這一頭確實不奇怪，因爲守衛有限，難免有一些刺探城牆防務的螳螂妖密探潛入進來，畢竟它們是長着翅膀的，就如同螳螂妖也同樣沒法確保熊貓人到恐懼廢土偵查情報一樣。
可僅僅一兩個潛入的螳螂妖密探絕對不會導致局勢的緊張，城牆守衛應該早就對這種狀況司空見慣，並有完善的處理機制纔對。
更何況，這些螳螂妖“密探”還囂張到了公然襲擊黑衣衛夜巡隊的程度，這種不計後果的行爲，可不像密探能做出來的事。
螳螂妖似乎在預謀着什麼。
安格瑪首先排除了百年輪迴的可能，此時離上古之戰到來不過四五年的光景。關於這段空白時間，正史只是記載了熊貓人皇帝少昊爲拯救這片土地的自我救贖之旅，如若螳螂妖的百年輪迴真的臨近，如此重大的事件，正史絕不會隻字不提。
這很古怪……
該不會是因爲我吧？安格瑪猛然想到了這個問題，螳螂妖一定能通過某些辦法，察覺到自己體內的亞煞極之心的本源暗影能量。在另一條汲取亞煞極之心時他們就被吸引過來了。
不過馬上他就推翻了這個猜測。從熊貓人字裡行間透出的信息來看，“緊張局勢”似乎持續了很長一段時間，與自己抵達錦繡谷的時間不符……
那麼到底是因爲什麼呢？
轉念一想，安格瑪心底產生了一個自認爲比較合理的猜測。
作爲黑暗帝國的餘孽，螳螂妖遠比其拉蟲人，和異種蟲這種與曾經的亞基蟲族存在着千絲萬縷的聯繫，卻最終退化成低智商種羣的同類截然不同。他們的文明發達至極，足以比肩在北方發展壯大的另一個亞基蟲人分支：蛛魔一族。
上古之戰的到來並不是秘密，許多掌握着超然力量的勢力或個體，都預測到了它的到來。或許螳螂妖也隱約察覺到了邪惡的逼近，而蟠龍脊這一頭的諸多種族是他們的大敵，在迫近的滅世危機中，提前籌備，打探對方的情報，以防敵人在本族受到滅頂之災時趁虛而入……
而同樣憂慮於浩劫臨近的熊貓人這邊也是同樣的舉動，雙方彼此都把對方的行爲看在眼裡，如此一來，在對未來的不良預期的促使下，圍繞着這條難以逾越的城牆，態勢不斷升溫，也就不足爲奇了……
“就是這裡了，我會讓人帶來過夜的被褥和食水供你們使用，也會有醫生爲這個外族人診療傷勢的。請理解，現在狀況特殊，我們不能冒險讓你們進入殘陽關。”
把衆人帶到一間食品儲備倉庫後，圓臉武僧歉然地說了一句，隨後就離去了。只留下了兩名黑衣衛守候在倉庫門口，凶神惡煞地緊盯着衆人。
倉庫裡堆滿了食物。米袋成山，在錦繡谷水源的滋養下長得比熊貓人還要大的胡蘿蔔一根接一根地整齊碼放，還有包括蕪菁在內的五花八門的巨型蔬菜——蕪菁長得很像圓形的白蘿蔔。角落的貨架上，碼放着蔥薑蒜等調味品，下面還有成排的大缸，似乎是醃製鹹菜所用的。另一排水缸裡的水聲也表明，裡面很有可能養着一些河魚。
“那我們的犛牛呢？能不能讓我們去看看老石頭？”表弟犛牛氈突然說道。
圓臉武僧搖了搖頭，“很抱歉，你們不能離開倉庫。我們會照顧好那頭犛牛的，放心吧……哦，對了！”
他突然想起什麼，對黑衣衛守衛招招手，後者把幾個裝滿東西的布袋子放到了衆人身前，“請別介意，爲了排除潛在威脅，我們剛剛對你們的隨身物品進行了徹底的搜查……但願沒弄亂他們。”
說罷他對衆人微笑了一下，離開了倉庫。
犛牛氈遺憾地嘆了口氣，苦着臉看向堂哥和父親，都快哭出來了，“野草和毛毛都死了，現在又被困在了這裡，我……我們該怎麼辦？”