遠方，宏偉壯麗的蘇拉瑪城高高聳立。
一條由西門而起的大路，一直向近處延伸，直至與貫通南北的主幹道相交。
依舊是這處蘇拉瑪城西郊的三岔路口，三年前，安格瑪就是在這裡與小艾利桑德分別的。
只不過此時尚處白天，日落而作，日出而息的暗夜精靈大多都在睡覺，除了趕時間的商隊，路上基本沒有行人，亦無兜售商品的小商小販。
安格瑪深深吸了一口氣，涌入鼻間的青草芳香，讓他倍感舒適。又看了蘇拉瑪城一會，他轉身朝着西邊的森林走去，邊走邊說：
“去吧，自己去森林裡找吃的。記住，別跑太遠，別給我惹麻煩。”
“迷你翔龍”納拉克點點頭，自行飛走了，速度極快，不一會就消失在了森林裡。
安格瑪走了幾分鐘，這裡離三岔路口已有一段距離，可以遠離夜晚的喧囂，但又不至於遠到無法引人注意。他閉目片刻，在腦海中勾勒出法術模型，一手指向森林，一手虛壓地面。
方圓數十米地面上的雜草，驀然消失不見，連根鬚都是如此，裸露出底下的泥土地。泥土地又自行夯實下沉，成爲了堅固耐用的地基。
咔嚓嚓……
森林邊緣處的十幾棵參天大樹應聲而斷，在飛近的過程中，自行分裂爲大小不一的板材，在安格瑪身前自行組裝、搭建了起來。不一會，一個小屋就初具雛形。
邊角料也沒有浪費，就宛若正被無數把不可見的利刃不斷切割。板凳、桌椅、牀、櫃……足以滿足樸素生活所需的傢俱接連成型。
同時種類不一的礦物破土而出，在魔法的作用下提純精煉，有的變成透明度極佳的玻璃，嵌在了窗戶上。有的摻雜進從周圍事物中提取而出的所需元素，自行熔鍊成了金屬性能相對良好的合金。
少部分變成了餐具，飛進了碗櫃裡，大部分合金不斷拉長、扭曲、分叉，逐漸顯現出四肢，變成了幾個金屬傀儡。
組裝完畢的屋頂扣在了小屋的房樑上，發出砰的一聲。
安格瑪剛給金屬傀儡編完魔法程序，聽到這個聲音，打量了小屋一會，總覺得哪不太夠。突然靈機一動，從森林邊緣召來大量小樹枝，圍着小屋紮了一圈籬笆。在每一個窗臺外，做了一個懸空的小花壇，放進泥土，把附近挑來的小花種了進去。
一個風格不似暗夜精靈，也不似奎爾薩拉斯的樸素小院，就此成型。
掃帚、花鋤……工具紛紛成型，堆積在了角落裡。安格瑪打了個響指，掃帚懸浮而起，自行清掃起了小院。
往金屬傀儡身體裡灌注了足以維持長時間運轉的魔力，瞧着傀儡們紛紛忙活起來，安格瑪拍了拍手，心滿意足。其實用幾個小戲法就能完成所有工作了，根本用不着這些傀儡，但人總得有點追求不是。
他拉過一張躺椅，從便攜式附魔空間包裡取出一張犛牛毛編織的毯子鋪在上面，往上一躺，翹着二郎腿遙望東方，欣賞起了以落日火燒雲爲背景的蘇拉瑪城美景。
伊利丹、瑪法里奧、瑪維、加洛德……你們可都在我的名單上呢。
快來呀。
當然，還有小艾利。
……
次日凌晨。
“同學們，下課。”
在導師的話語中，蘇拉瑪城中級魔法學院放學了。
學生們收拾東西，極具禮貌地嚮導師道別，而後三三兩兩地結伴向外走去。在校外，早有傭人僕從，或是刻畫着上城區大家族族徽的夜刃豹車在等待着他們了。
蘇拉瑪城的中級魔法學院可不是誰都能進來的。
論師資力量，僅以每天都有擁有卡多雷帝國高階法師頭銜的導師授課這一條，就足以勝過帝國大部分地區的同等級學院了。
僅憑天份與努力考進來的平民子弟不是沒有，但卻無比稀少，只有那麼聊聊三兩個。
畢竟衆所周知，一個法師能在奧法之道上走多遠，完全取決於他的錢包有多鼓。置辦一套包括法袍、魔杖和法術書在內的基本必需品，所需的金幣對平民家庭來說是一個天文數字。更不要說進行魔法實驗了，哪怕普通的貴族，都很難負擔起這樣的費用。
但也有例外。
艾利桑德。
自從三年前死裡逃生，展現出了無與倫比的天資，她就受到了蘇拉瑪城魔導師議會的關注，被列爲重點培養對象。學費、魔法實驗耗費，包括生活用度，都全由議會承擔。甚至每個月還有幾百金幣的盈餘供她隨意支配，理由是一名法師要學會如何合理規劃財產與支出。
要知道，哪怕在蘇拉瑪城這種富庶的地方，一名底層工人，還是簽署了勞務合同的那種，辛勤工作一個月，也才能賺到十幾枚銀幣而已。
“艾利桑德，過來一下。”
剛收拾好書本，艾利桑德就被導師叫住了。她走到講臺前，禮貌的問道：“您找我有事嗎，女士？”
普洛瓦女士看向艾利桑德的眼神裡滿是自豪，“親愛的，明天議長大人會來視察學院。我會在那個時候遞交你的升學申請，短短半年時間，你就完成了所有必修和選修課程。如果你不能獲得升入高等學府進修的機會，那就沒人能了……也許你會直接成爲某位在職魔導師的學徒呢，我想，他們都會願意成爲你這樣一個天才的導師的。”
“啊，謝謝女士！”
普洛瓦女士寵溺地看着自己最得意的學生，“快回家吧。”
……
走在前往西郊的路上，艾利桑德說不高興那是不可能的。但身後緊緊相隨的那個傢伙，卻沖淡了她心裡的喜悅，讓她無奈之餘，倍感厭煩。
貝內特，她的瘋狂追求者。
之一。
貝內特是上城區貴族之後，魔導師議會蘭恩議員的長子，家世顯赫至極。自打艾利桑德兩年前升入中級魔法學院，就開始追求艾利桑德了。但艾利桑德不喜歡他，甚至打心底裡感到厭惡。因爲貝內特追求的既不是美貌，也不是想要成爲“貴族王子與平民公主結合”佳話中的主角，而是把這當成一種對未來的投資。
因爲他知道，或者說，他的父親知道，艾利桑德的未來必定不凡。
“有事嗎，貝內特？”她停住腳步，出於禮貌問了一句，只是怎麼都隱藏不住語氣裡的冷漠。
“艾利，如果可以的話，我想邀請你到上城區的‘鷹與夜刃豹’共進晚餐。”貝內特極具涵養地說道。
“我今晚沒有時間，抱歉。”
艾利桑德頭也不回地朝着城門外走去。