“混賬！咳咳咳……”伴隨着一聲怒吼，一隻名貴的琉璃盞摔碎在了絨毯之上，“孽子，你剛剛說什麼？”
“父皇！兒臣懇請父皇讓兒臣娶紅婁兒爲妻！”
老皇帝氣到渾身顫抖，胸悶氣短，一時間猛咳不止，竟有嘔血之相。近侍大太監於禮急忙拍撫老皇帝后背，爲老皇帝端茶潤嗓，使了個眼神，讓四周侍奉的太監宮女們全部下去。隨即急忙插嘴溫言勸道：
“太子爺，您快別倔了。皇上這幾日身子剛有好轉，這…唉……”
老皇帝推開於禮，勉力撐起身子，順了順氣，道：
“孽障，這十多年來，你讀的聖賢書，學的治國道，全都落到狗身上了嗎？”他搖頭罵道，眼中失望透頂。
“兒臣知道，身爲一國太子，東宮之主，自是不能做這種無法無天，任意妄爲之事。兒臣的妻子，父皇怕是也早有安排。如今做這種事，無異於自掘墳墓。但是，兒臣還是要懇請父皇，兒臣今生非她不可。”
“你！……”老皇帝被氣得胃疼，“朕這麼多年來，做了這麼多事，爲的是什麼？這朝堂，這天下，所有的都是你的，你…你說你…你母親死得早，你是她唯一的血脈，朕這麼多年來爲了護住你，不知花費了多少心血。你瞧瞧你的兄弟們，一個個腰板硬直，爲什麼？因爲他們的母親都是那些貴族名門塞給朕的，外戚勢力龐大，朕與他們周旋了一輩子，心力交瘁。如今好不容易護住了你太子的身份，只等皇位傳承這最後一遭，你偏要在這節骨眼上做這種事嗎？”
“父皇…”她咬牙，不知該如何回答皇帝纔好。原本以爲父皇會大罵自己一頓，卻沒想到罵是罵了，但來得快走得也快，她一時間還沒反應過來。
“你啊，真的是和朕一個模子印出來的。但是朕比你幸運，你的母親好歹是前朝名臣之後，朕愛她，娶她，她本也就是皇后之選，無人反對。少年夫妻，百般恩愛。可你這孩子…竟然選了個青樓女子，你讓朕…如何與你周全？朕這輩子做了很多對不起你母親的事情，坐在這皇位上久了，最後總想保全些什麼。這些日子，朕總是夢見你母親，朕知道自己日子不長了，就要去見她。所以在見她之前，朕得把她唯一的牽掛安排好，不能餓着冷着，不能受人欺辱，不能遭人唾棄，孩子…你說是嗎？”
“父皇…”她眼淚猛地涌了出來，這麼多年，她只以爲自己與父皇漸行漸遠，卻沒想到父皇如此深沉的愛一直包裹着自己。
沉默在大殿內蔓延，她無聲流淚，一面是心愛之人，一面是生身父親，她實在難以抉擇，一時間痛苦無比。
那晚，她與這輩子的摯愛相識，並迅速墜入愛戀之中。她花名紅婁兒，本名不詳，本也是孤苦女子，被販入青樓。只知道她姓婁，又性喜赤紅之色，於是在姓前綴個“紅“字，喚作“紅婁兒”。
她非是京城本地人，生於江南長於江南，乃是江南最著名的青樓的頭牌姑娘，今次是被自家老闆送來參與“天下第一花魁”的角逐的，她才華橫溢，不只是琴棋書畫，舞蹈技藝更是超絕，雖然尚未破身，卻與那些個賣藝不賣身的清倌們做派全然不同，一舉手一投足，媚骨天生，絕代芳華，直撓到所有男人心底。這最後的“天下第一花魁”名號，也確實被她收入囊中。
自己雖說乃是當朝太子，權勢極大，但要做她的入幕之賓，也必然要過五關斬六將。本來她今次奪得“天下第一花魁”名號之後，當晚直接就是她的破身之夜，有誰能有幸成爲天下第一花魁的破身人，幾乎讓京城所有達官貴人、紈絝公子們血脈僨張。但天下第一花魁的入幕之賓可不是那麼好當的，首選入場要繳納的昂貴入場費就將大部分男子擋在了門外，接下來還有琴棋書畫的各種考驗，這還不只是勝利就行，還要得人家姑娘的芳心。最後由姑娘挑選出最心儀之人，才能成爲所有男人羨慕嫉妒恨的幸運兒。
她本就微服出行，又是到了這樣的場所，所以一直未曾表明自己的身份。因此這一路，她都是靠着自己的本事一路殺上去的。當時現場所有男人都被她殺得人仰馬翻，橫眉冷對的模樣嚇得那些紈絝公子屁滾尿流，不知道還以爲她馬上就要拔劍殺人了。
但她不知道的是，人家姑娘早就對她青眼相看，情愫暗生了，她自不必那麼緊張，也能順利成爲入幕之賓。
最後她被紅婁兒親點的時候，雖是意料之中，卻也是這輩子第一次品嚐的欣喜至極的感覺。那一夜，她花費整整兩個時辰，斬掉京城所有青年才俊，成爲了天下第一花魁的入幕之賓。那一夜，所有人都以爲她必然享受到了極樂溫柔鄉，但實際上，她與紅婁兒幾乎是大眼瞪小眼地互望了一晚上。最後她居然頭腦一熱，直接將自己女兒身的最大秘密告訴了紅婁兒。
那個時候她分明看到了紅婁兒眼底的無措，她心中受傷，但身爲皇子的驕傲讓她又不願就此逃走。於是留下一句：“姑娘若還願與在下相見，便於三日後卯時差人送信到崇德門，在下收到信，自會前來相見。”然後便落荒而逃。
沒想到三日後，她真的收到了紅婁兒的信，信中字裡行間全是對自己的思念。她心頭火熱無比，忙不迭地再次換裝出宮，趕去她暫時落腳的宅院相見。這這宅院本就是她老闆在京城的房產，今次給她住了，免去了她寄宿別家青樓的尷尬，卻也方便了她與紅婁兒相會。再次相見後，二人打開了話匣子，促膝長談，一聊就是一夜，到了凌晨，她便回宮準備上朝。每日下午，她又會溜出宮中，再次與她相會。
紅婁兒從來也不問她身份，只知道她編造出的假名。大楚皇室皇姓洛，洛姓敏感，她直接取國號爲姓，加上自己的字，編了個楚紫越的名字。紅婁兒對她的稱呼，從最開始的“楚公子”，漸漸變作了如今的“紫越”，讓她欣喜非常。她心中對紅婁兒的愛意越發深刻，已到了無時無刻不想念的地步，上朝的時候時常開小差，想起晚上和她相會時的場景，不免還會傻笑，鬧得站在她對面的驪王着實莫名其妙，心道這皇侄爲何總是望着自己傻笑？
與此同時，皇太子流連青樓，情陷天下第一花魁的傳聞也開始傳得沸沸揚揚。初時大家還不以爲意，皇太子是何等人物，從不出宮一步的人怎會和青樓女子相識？但之後流言傳得越發厲害，竟還有不少有頭有臉的人出來作證，並指出如今紅婁兒居住的宅院，正是二人每晚相會之所，經多人調查考證後，竟是坐實這一傳聞。
紫越心中清楚，爲了不讓紅婁兒再被滋擾，她不再現身宅院，只是暗中派了人手守護紅婁兒。而聰慧如紅婁兒，也漸漸猜到了她的身份，心中憂愁更勝。
如今的紅婁兒已經在京逗留了兩月有餘，她所在青樓的老闆似乎是聽到了風聲，心中害怕，親自趕到了京城，要把她強行帶回去。暗中保護紅婁兒的侍衛現身阻攔，卻和青樓老闆打了起來，青樓老闆氣不過，直接大鬧起來，惹得無數人圍觀。侍衛急忙來向她報告，她急切之下迅速換了一身衣服，卻忘了換掉太子冠，直接出了宮趕到宅院處，卻沒想到被前來處理事端的京府尹大人抓了個正着。這位京府尹大人那日不知怎麼的，突然就親自帶了人巡邏，然後正巧就撞到了這事端。實際上按照當時侍衛們的稟告，情況尚且在可控範圍之內，並未鬧大，但這府尹大人不知從哪裡冒出，大嗓門一喊，一下子便糾纏不清了。
而自己一趕到，尚未來得及避開，就立刻被京府尹安排在四周的眼線發現，這位府尹大人便立刻三拜九叩，直接把她太子爺的身份揭穿了。再加上她頭上那尊顯眼無比，百姓皆知的太子冠，當時呼啦啦就跪了一地的人。唯獨紅婁兒站在遠處，與她間隔着人海，彷彿間隔着整個世界。
當日，全京城都知道了太子爺情陷青樓女一事，後半夜時，有人尋釁滋事，說太子爺沉迷美色，紅婁兒乃是禍國妖女，激憤之下竟然防火燒院，若不是撲救及時，差點釀成大禍。自古縱火乃是重罪，縱火犯倒是被處理了，但是紅婁兒在京城是決計呆不下去了。她本也是烈性女子，知道楚紫越太子爺的身份後，曾經留下這樣一句話：“若你這一生無法只娶奴家一人，奴家亦無法與她人分享愛人，自會離去，放你我一條生路。只奴家這輩子都會記得曾有個楚紫越讓我如此深愛。”
楚紫越知道她去意已決，這一別不知何年才能相見，或許是再也無法相見，不由得焦急萬分。恰逢皇帝尋她談話，她直接就懇請父皇準了她與紅婁兒的婚事，甚至說出了今生除了她不會再娶別人的話，把老皇帝氣得七竅生煙。
然而，現在的她如何能有方纔那種決然之勢，在她肩上的擔子，她的責任，她不能撂挑子不幹，不能不管不顧就此逃走。這樣不僅她自己會看不起自己，怕是紅婁兒也會看不起她。經過一天一夜痛苦掙扎，她幾乎是咬牙泣血寫下一封書信，命人帶給紅婁兒。
信上並未多說什麼，甚至連一句承諾都沒有，唯一蒼白的一句表白是她不會忘記紅婁兒，並給了她許多金銀，讓她能夠自贖，並富裕地度過餘生。
前來送信的兩個小太監，辛辛苦苦扛着一箱子的金銀來到紅婁兒暫時下榻的客棧，見到紅婁兒一身紅衣俏立於房中，默默讀完了那封信，隨後她提出了一個讓人吃驚無比的要求：她要進宮，要與小太監中的其中一位替換，混進宮中。
這如何能答應，兩位公公自然一開始不答應的，但這紅婁兒有特別的魅力，最後兩位公公居然不自覺地應了。紅婁兒就這樣混入了那深牆之中，在另外一位公公的帶領下，找到了東宮之中的楚紫越。
驚喜，痛苦，纏綿，她說：“你不要奴家了，奴家就當我的楚紫越死了，今晚，我把自己獻給她，彌補我們未能完成的入幕之夜。過了今晚，我的紫越死去，留在這世上是與奴家素不相識的太子爺洛樾。”
她帶來了助興的迷香，二人竭力糾纏，痛苦與愉悅並存，絕望與快感將她們吞沒。精疲力竭，她因着迷香陷入沉睡，而紅婁兒卻因着提前服下藥丸抵抗住了迷香，趁她昏睡，離開了皇宮。最後在她面頰留下的紅色脣印，彷彿振翅飛越宮牆的紅色蝴蝶。
等她再度醒來，她知道自己已失去了這輩子的摯愛。巨大的打擊使她形同走屍，日日夜夜以酒澆愁，原本機警聰慧、善於佈陣謀劃的她竟然未能注意，自己已經陷入了皇權爭奪最深的陰謀漩渦之中。
紅婁兒離去半月之後，三十二名老臣聯合上疏彈劾太子沉迷酒色，不務正業，誤國誤民，難當太子大任，難負社稷江山。老皇帝強力彈壓，她自己也知道厲害，勉力打起精神應對，可因爲心傷尚未褪去，行動多有錯漏，被人抓到無數把柄，連續彈劾，太子之位岌岌可危。老皇帝病情漸漸惡化，日日被那些貴族朝臣逼迫廢太子，即將支撐不住。
老皇帝支撐了三個月，終於迎來了大限之日。雖說在最後的三個月內，他拼命維護住了紫越的太子之位，然原本穩妥交接的江山，如今卻搖搖欲墜，最關鍵的兵權動搖，太子手中的砝碼越來越輕，老皇帝在一片擔憂和懊惱之中撒手西歸，再次給了紫越一記沉重的打擊。
皇帝已死，遺詔因爲“意外”被毀，卻又莫名多出一封廢太子詔書，立三皇子爲太子。本來最大的兵權在先帝親弟弟驪王手中，是助太子登位的最大助力，也是紫越最後的指望。但是最近驪王行動反常，閉門不出，誰也不見，不知他究竟是何態度，一時間皇儲之位成爲無頭懸案。
國不可一日無君，三皇子當先發難，尚在國喪之期內，就調動大量禁衛軍，大舉廢太子書和一封僞造的遺詔，要直接坐上皇座。然而出乎意料的是，六皇子與九皇子卻分別舉兵直逼京城，這些軍隊竟然都是驪王手裡的兵。待紫越秘密潛入驪王府後，發現驪王居然早被人毒殺，但爲了暫時震懾朝野，讓皇侄能有喘息之期，竟是秘而不發。夢華傷心欲絕，見到她時竟是怒火攻心，太子哥哥是害死父王的罪魁禍首，父王爲了她，死了後也不能發喪，屍體竟是爛在王府裡。她氣怒之下，直接上前拽住她衣襟扭打，紫越連遭打擊竟是要麻木，任她扯破了自己胸前的衣襟，露出了裹胸布，竟是暴露了女子的身份。
夢華震驚，她落荒而逃。
三日後，三皇子與六皇子在皇城決戰，三皇子兵敗被殺，六皇子尚未坐上寶座，卻被九皇子半路攔截，她這個廢太子打起精神，組織起驪王手下的殘兵，要奪回父皇花費幾十年留下的心血，以贖自己不孝之罪，已報皇叔被害之仇。然而她沒有想到，女太子的身份居然會被夢華傳了出去，天下都知道了她女人的身份，罪魁禍首的夢華居然懸樑自盡。六皇子與九皇子仿若被打了一劑強心針，而她則再也無法仰仗所謂的名正言順去登上皇位。再加上自己手中的殘兵因爲得知自己女子身份，分分散去，她被六皇子和九皇子派兵追殺，帶着驪王年幼的兒子一路西逃。六皇子與九皇子大戰，最終九皇子奪得了皇位，手刃六皇子。
大約是覺得一個女人無所作爲，九皇子登臨皇位後，派兵搜尋了她一陣，最後居然也不再搜索了，安心坐他的皇位。
她一路西逃，吃盡苦頭，痛定思痛後，開始慢慢地積蓄力量，希望有朝一日能組織起力量奪回失去的江山，讓父皇九泉之下能安心。本以爲自己這一生或許就會在這樣的顛沛流離之中度過，心中卻還忘不了那火紅的身影，改名換姓，她開始在江南和西南一帶積蓄力量。憑藉自己的聰明才智，很快形成了一個以商幫外稱的龐大組織。
整整五年，她在尋找她之中度過，她沒能想到，有一天竟然會與她以此種方式再次相見。她是紫龍商幫的主人，她是紅雲商會的主人，二人再次相見，竟是在生意談判桌上。
當年紅婁兒離開了京城，也沒有拿那一大堆金銀去贖自己，反倒是直接大膽逃走了，她知道青樓老闆不可能放自己走，身上只帶了最少限度的銀兩。顛沛流離地到了最西南的地區，躲入大山之中，在一個個寨落間倒賣物資，從小買賣一點點做起。她聰慧非常，眼光卓絕，手段非常，竟是在三年之內將生意做大，她名下的飯莊、錢莊、首飾店遍佈西南，三年後走出大山，她才終於知道天下大變，她那心愛之人已然真的成爲了“死人”。
她不信邪，花費兩年時間苦苦尋找，終於紫龍商幫傳入她耳中。她直覺覺得這商幫不簡單，或許能找到她的線索。沒想到，真的讓她猜着了。
苦命鴛鴦再相逢，當年純粹的感情已經變了，但是相愛的心卻未變。紫龍與紅雲合併，整個南方商業納入二者口袋之中。紅婁兒知道她的理想，無條件支持她開始練兵。又三年，商界恐怖的龐然大物已然危及到了國家財政，就連軍餉都有一大半被控制。
義軍於各個城池起兵，不危害百姓，只逼迫軍隊官府，僵持兩年上下，紫越紅婁兒打入京城，逼得皇帝讓位，當年尚且年幼的驪王世子，如今已然長大，被送上了皇位。勵精圖治，成爲一代中興之主。
整整十年，顛沛流離地十年，痛苦掙扎的十年，痛定思痛的十年，白手起家的十年，轟轟烈烈的十年。皇位，讓給了驪王世子，她與紅婁兒成爲了傳奇。攜手隱居，淡泊出世，鶴伴仙侶，相攜到老。竟是在同一天一同攜手西歸。
“第一世，家國情緣難兩全，完成。”
臨終之時，二人似乎隱約聽見了一個宏大渺遠的聲音。