鷹隼城內的傳言確實已經掀起了輿論的高潮。
正如很多人所知道的，公衆的輿論，是一種很奇妙的東西。要掀起謠言其實一點也不費力，也許某個人無心插柳就足以讓一個傳言流傳在大街小巷。但是對抗一個傳言，特別是要湮滅一個已經流傳開的輿論，那卻是一件費神費力，甚至是出力不討好的事情。正確對付輿論的手段就是拖延。等到時間抹去人們心中所有的感情和好奇心的時候，事情也就結束了。
艾修魯法特把福諾羅斯城夷爲平地的事情現在已經完全傳開了。也許是因爲有心人在背後的推動，也許是因爲這件事情本身實在超出了普通人的道德倫理界限，所以此時此刻在鷹隼城內，事情已經算得上引起了公憤。
現在唯一的麻煩就在於艾修魯法特還沒有回來。這就好比用拳頭打人，如果攻擊目標不在面前的話，那麼不管胳膊上有多少力氣，打出去也沒有任何意義。不過，或許這就是製造輿論者的目標了，因爲這樣短時間的等待，反而更有利於公衆憤怒的進一步凝聚、醞釀。
也因爲這個緣故，至今爲止，所有那些對艾修魯法特抱着敵意並想着借題發揮的人，都在耐心的等着他歸來。這股輿論截止目前還只是暗流，雖然它已經積累的強大的力量，但是還在等待着一個破土而出的機會。
不過，在鷹隼城內部，確實也有少數幾個人已經感受到這股輿論的浪潮。瑪麗安伯爵夫人無疑就是其中一個。
不久之前，她還是整個鷹隼城內的風雲人物，至少也是交際圈內的風雲人物，但是現在，幾乎所有的客廳都暫時對她關上了大門。沒人肯定艾修魯法特會在這種氛圍中有什麼樣的結果，沒人知道這場風波會影響多大的範圍。所以就像所有那些明哲保身的人會做的那樣，他們理智的用自己的方式選擇了暫時避開風波。
當然了，瑪麗安伯爵夫人可不是那種面對危機就一籌莫展的普通女人。雖然她私下裡嘴上也咒罵着艾修魯法特造成的麻煩，但是這並不影響她繼續在鷹隼城內活動，竭盡全力想要拉攏一批人，組成一個應對危機局面的同盟。
瑪麗安伯爵夫人很清楚，對抗流言只有兩種手段，第一種是拿出最明顯的證據，以雷霆萬鈞之勢一舉消滅根源。比方說傳言某人死了，那麼只要這個人出現在公開場合，那麼一切謠言立刻不攻自破。第二種就是用其他的流言來擾亂、混淆。比方說一樁引起轟動的花邊新聞，雙方當事人出面否認那是毫無意義的，正確的方法是創造出其他的一大堆花邊新聞，於是在這麼多流言的稀釋之下，最初的那個傳言，哪怕不是立刻煙消雲散，也不能繼續引起公衆的矚目。
華麗的四輪馬車沿着貴族區寬敞的道路緩緩前進，一直停在了小別墅前面。
這是一棟小卻很精緻的房子，不管造型、朝向、位置都無可挑剔。它非常適合一個小家庭居住——父母加上兩三個孩子，也許還有一兩個僕人。一定要說它有什麼缺點的話，那就是它太小了一點。這棟房子沒有餵養馬匹的馬廄，也沒有停車的院子，它並不合適那些真正顯赫的權貴之家。
馬車車門被打開，一位頭髮花白的老婦人走了出來。她身上穿着深色的長袖衣服和同色的長裙，腰繫紫色腰帶，沒戴帽子，空着雙手。這種服裝打扮適合兩種人，一種人是爲丈夫守喪的寡婦，另外一種則是年紀偏大，已經無心在服飾玩什麼花樣的老年女子。
老婦人擡頭看了看天空，時值黃昏，而且能夠聞到飯菜的香味。現在的鷹隼城已經很很多人能夠認出這張臉，這一位正是瑪麗安伯爵夫人，格里芬家族的成員，飽受非議的新封貴族艾修魯法特伯爵的姨媽。
老婦人回頭朝着馬車伕做了一個手勢，後者會意。馬車車輪開始滾動，幾分鐘後就不見了。瑪麗安伯爵夫人在在這棟小別墅附近爲自己的隨從們臨時找了個住處，使得她能夠避開這棟小房子的種種不利。
老婦人的馬車聲響已經驚動了房子裡的人。在她尚未抵達房門的時候，門就已經被打開，兩個看上去很年輕的少女開的門。傻瓜也能看出這兩個人是雙胞胎。
“姨媽……”
老婦人走進門，然後把門關好。“今天你們都沒出去吧。”她問道。
“沒有。”雙胞胎回答。
“嗯，很好，有沒有發現有人在偷偷監視……或者說觀察這裡？”老婦人追問。
“也沒有。”
“太好了。情況沒有預料的那麼糟糕。”老婦人剛纔一直挺直腰板，看上去很莊重，此時卻三步並作兩步的走到客廳的沙發上，一屁股坐了下來，並且用手揉着自己發疼的太陽穴。“哎，總算沒有到最後一步。”
“姨媽，情況怎麼樣？”星見問道。
“不好，但是也沒有最糟糕。”老婦人回答道。她突然之間笑了一下。“居然有人向我暗示，讓我想辦法結束這份婚約。還說什麼鷹隼城未婚的名門子弟多的是……沒眼光的傢伙就是沒眼光，難怪她三個女兒嫁給了三個廢物。”
“那個……”
“放心，這事最糟也糟不到哪裡去。”瑪麗姨媽擡起頭，目光堅定而自信。“哪怕是削去爵位也罷，只要我們的小女王有心，東山再起可謂指日可待。麻煩的是這樣一來就不能用最快的手段割斷他和小女王的感情聯繫……哎，事情變得太複雜了。”
“對了，姨媽，您今天見到了斯卡德拉……叔叔了麼？”
“沒有。”說到這個，瑪麗安伯爵夫人忍不住皺起了眉頭。要知道，宮廷大主管斯卡德拉同屬格里芬家族，是她的遠房親戚——之前艾修魯法特都是她推薦給這位斯卡德拉大主管的。每個人都知道宮廷大主管這個職位的重要性，儘管這個職位就官爵而言算不上第一等，但是實際上卻是一個非常關鍵，足以讓任何人都垂涎的職位。因爲整個宮廷內部人員的安排都是宮廷大主管負責，換句話說，他可以合理合法的，隨心所欲的在國王身邊安插眼線。國王的一舉一動都離不開宮廷大主管。
斯卡德拉已經擔任這個職務多年，之前雖然一度被拜倫擄走，但是最後還是成功的逃了回來。靠着過去的種種成績以及政變中的忠誠表現，斯卡德拉很得女王的信任，在可預見的未來裡，沒有人能夠和斯卡德拉競爭這個職務。
按照道理來說，這等於讓老婦人有了一條瞭解宮廷內部情況的渠道——但是不知道爲什麼，斯卡德拉卻始終拒絕這麼做。儘管他沒有面對面的做出正式表態，但是單是這麼多次求見而不得，就充分說明了斯卡德拉大主管的立場。而這也正是瑪麗姨媽百思不得其解的問題。
瑪麗姨媽能夠確定斯卡德拉絕不是被人收買的——如果他能夠被收買，那麼拜倫早就成功了。這應該是一個立場問題。可是這算是什麼立場呢？艾修魯法特是格里芬家族的女婿，換句話說就是格里芬家族的一員，斯卡德拉和艾修魯法特相處的又很好，在這個受到輿論壓力的關鍵時刻，斯卡德拉完全沒有理由做出這種選擇的啊。
“我也搞不懂斯卡德拉想幹什麼。”老婦人嘆了口氣。在這個關鍵時刻卻沒能得到斯卡德拉的幫助，正所謂世事不如意十有八九，人算不如天算，她也只能這麼告訴自己了。
“他也許是真的太忙。”星刻安慰道。
“忙什麼。我們的小女王遲遲沒有重新啓用王宮的打算，一直呆在那個臨時王宮裡面。那個小地方有什麼需要操心的麼？十個清潔傭人，五個侍女就足以照料一切了。”瑪麗安伯爵夫人說道。“現在這個戰爭的時期，外國也沒有什麼使者過來，教會也不會舉辦什麼大規模祭典，女王更不可能舉行什麼活動，我看他完全可以讓自己那副老骨頭晾着發黴……不說這個，晚餐好了嗎？我肚子餓了。對了，雪莉今天還沒有回來嗎？”
“晚餐已經好了，隨時可以用。”隔壁房間的法娜聽見了瑪麗姨媽的話。由於她的話不能被瑪麗姨媽直接聽見，所以由星見轉告給瑪麗姨媽。
“雪莉要參加一次御前會議。”星刻說道。“這是我們的女王陛下這段時間主持召開的第一次會議，所以她不能缺席。估計回來時間會偏晚。”
“哦，是那個會議啊。”
“姨媽你已經聽說了嗎？”
“嗯，我已經聽說了。”瑪麗姨媽一邊走向餐廳一邊回答道。“邊境戰爭，野蠻人入侵的事情。提比略的貝勒爾將軍將率領援軍去前線支援拉法將軍。而貝勒爾將軍自己則將再近期內抵達鷹隼城。”
“他直接去邊境不就行了？”
“你對國家大事真的是一點概念都沒有……哎，你們兩個，研究魔法都研究傻了。”瑪麗姨媽嘆了口氣。“外國軍隊進入我國本身就是一件非常嚴肅的事情，不怕一萬就怕萬一啊。此外，雖然是援軍，但是組成聯軍的話必須在人事、物資、消耗、將軍人選、戰略戰術等各方面達成一致的意見才行呢。所以貝勒爾將軍一定會抵達鷹隼城和女王見面的。而且，如果我沒弄錯的話，這次會議上十有八九也會討論艾修魯法特的問題。”
“艾修魯法特……爲什麼做出那種事情？”
“這個你要問他本人，不是問我！”說到這個，瑪麗姨媽忍不住浮現出怒容。明明好好的功成名就了，怎麼又節外生枝呢？如果艾修魯法特在她面前，瑪麗姨媽真的很像好好的訓斥他一番。“也許是收到了女王的密令什麼的。不管他，事情已經發生了，我們能做就是儘量在事後彌補一切。”
“姨媽，我們來王城……已經一年了吧？”
“還差一點……不過也算一年了。怎麼了？”
“艾修魯法特至今沒有來見我們一面……是不是……有……什麼變故？”
“說什麼傻話！他一直忙得沒空！”瑪麗姨媽說道。“而且他不是來過一次了嗎？只是湊巧我們都不在而已。”