馬龍、常存都是湖南的總兵,巡撫的面子還是要給的。因此兩人接到命令,下午就開始拔營。和春連忙到大帳向向榮報告:“向軍門,張撫臺還是把您的話當耳旁風了。如果此策真有效,你的面子還往哪兒擱?”
“你糊塗了?此策真有效,本將高興還來不及呢!這面子能值幾錢銀子?"向榮口是心非,冷笑一聲,“打仗憑的是真功夫,讀了幾本兵書就自充諸葛,這樣的人本督見多了。我們四五萬人,要把長沙城外的十幾萬長毛一舉全殲,那不是癡心妄想麼?說到底,他們還是不知道長毛的厲害,都以爲我們是酒囊飯袋,才讓長毛出了廣西。”
和春想起左宗棠的咄咄逼人就一肚子氣，“成王敗寇,我們打了敗仗,人家愛怎麼說就怎麼說,本將擔心的是偷雞不成反蝕把米。馬、常兩位總兵孤軍西去,一旦陷入長毛重圍,就是肉包子打狗有去無回。長毛最擅長以十擊一,分而滅之,所以官軍必須互爲掎角,萬不能分兵,兵分則力單,力單則被殲。”
向榮道：“對，我們須互爲犄角,萬不能分兵,兵分則力單,力單則被殲。”
“那我們下一步怎麼走？”和春用問詢地目光望着向榮。
“無論如何,我們不能眼看他們自趨絕地而無動於衷,可張撫臺的將令又不能不道,只能相機行事了。你去見馬、常兩位總兵,曉以利害,贈他們八個字‘拔隊慢行,步步爲營。’”
按和春的建議,馬龍、常存兩位總兵遲遲不肯過江,巡撫衙門派人來催,馬龍對來人解釋:“前日大雨,湘江水急,我們徵集的船太小,根本無法過江。我們現已派人徵集大船,請轉告撫臺大人,我等不敢違令,只是確有難處!”
常存也在一旁幫腔道:“是啊!大船本來就少,自從長毛來後,船工都嚇跑了,實在是沒辦法呵!”
傳令之人只好如實彙報給張亮基,坐在一邊的左宗棠冷笑道:“張大人,他們這是故意拖延呢!夜裡過江也無不可,何必要等到明天?且現在才日高兩竿,加緊渡江,天黑前也可完成。”
於是,張亮基吩咐傳令兵再去向兩位總兵傳令,務必明晨把大營紮在湘江西岸。
次日ー早,左宗棠放心不下,親自到西城上去觀察馬、常兩人的行動。眼在身邊的巡捕指着對岸道:“先生
看,馬、常兩位總兵已經過江,對岸全都是營帳。”
“是嗎?”左宗棠有些驚喜,忙舉起手裡的單管望遠鏡觀察。這一看着實嚇了一眺,對岸全是太平軍的營帳,軍旗上是碩大的“石”字，是翼王三達開的隊伍。太平軍的營帳一座連着一座,人數至少有一萬,而且從西岸到相江中心的水陸洲,從水陸洲再到湘江東岸,太平軍搭起了浮標,人馬往來如履平地。再看湘江東岸,根本沒有一個官軍的影子。
馬龍、常存真是該死!左宗棠憤恨地拍着牆磚,“走!回巡撫衙門!我要張大人問馬、常兩人貽誤軍機之罪!”
趕回巡撫衙門,馬龍已派人向張亮基做了彙報,說之所以沒有過江,實在是因爲沒有大船可渡。
左宗棠根本不信這套託詞,反問道:“沒船難道還要巡撫衙門去造?這分明是畏敵如虎,遷延不前,讓敵識破意圖,先行一步。不殺一兩個大將,怕是貽誤戰機之事會一再發生!”
張亮基無可親何地嘆了口氣,反過來勸左宗,說現在正是用人之際,不好處分大將。左宗咽不下這口氣,當初張撫臺許諾言聽計從,這哪是言聽計從?
張亮基有他的難處,總兵哪能說殺就殺?但左宗棠是騾子牌氣,張亮基被逼到了死角,道:“待我親率一軍去奪回西岸!”說完,他果真準備去集合兵馬。
胡林翼正在巡撫衙門辦事,連忙勸阻道:“張大人,你明明知道去也無益,又何必以身犯險?”
張亮基一擺手說：“你就別勸了,調兵不動,左先生的好計無法實施,我沒法向他交代。”說完,他策馬而去。
見追不回來,胡林翼就去找左宗棠:“事已至此,你又何必再擠對張撫臺?他一個文官又如何能統軍?總兵不聽令也不是張撫臺的錯,你還是鬆鬆口,別讓他赴險。”
“這是張大人自己說的,我又沒逼他,要勸你勸!"左宗棠不以爲然。
胡林翼壓住心頭的火氣勸道:“季高,俗話說人算不如天算,軍情瞬息萬變,行軍打仗,計謀不能實施也在所難免,你只能以變應變。”
這次計謀不能實施,關鍵原因不是軍情變化,而是馬龍、常存貽誤戰機。幸我有言在先,合得來就多待幾天，合不來拍拍屁股走人。我這就收拾鋪蓋,立即回白水洞。”左宗棠賭氣要走。
胡林翼一見左宗棠的子牌氣犯了,也不敢再生氣了,拉住他的手道:“季高留步，你要走也不急於一時。
張撫臺看樣子真要帶兵出城,可他從來沒帶過兵,還是等我去把他替回來再說好不好?”
“快去吧,見面我和他說句話就走,天黑前我還能回到湘陰。”左宗棠真是去意已決。
兩人騎馬趕到校場,張亮基正向士兵們訓話,看樣子他真要親自兵。胡林翼下馬過去勸道:“城裡怎能沒有撫臺大人?還是我帶兵去就是。”
張亮基搖頭道:“長沙還得靠你守呢!你不能出城。”
“季高就是這牌氣,您可不能和他賭氣,您要是和他賭氣,那還不得氣死?”胡林翼把張亮基手裡的繮繩奪過來。
“武將不聽號令。我也是和這些武將賭氣,我倒要試試,離了張屠夫,一樣也不吃帶毛豬!”張亮基又要把繮繩奪回去。
左宗棠這時也過來了,他的氣還沒消,不過還沒等他的話說出口,就突然聽見西南角傳來一聲悶響,胡林翼
大吃驚道:“壞了!”