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朝也昐，晚也昐，望眼欲穿，只昐着運輸這批小麥的輪船早日到岸。以往龍敬文經常給兒子仁和疊紙鶴玩，而現在他給仁和疊紙船。仁和把紙船放在水盆裡飄，不一會兒，紙船溼了，破了，他又讓父親再疊。誰知龍敬文看到損毀的紙船不由發怒，“你爲什麼把它弄破了！真混！”一向溫和慈愛的父親突然發脾氣，仁和嚇得大哭。雲芳也劃魂：不就是一條紙船嗎？再疊一個不就行了？幹嘛發這麼大火？可又一想，她明白了，拉過兒子：“來，兒子，娘再給你疊一隻，不過不要放在水裡，不要弄破了，要不你爹又要發火了。”
漆黑的夜裡。一艘巨大的裝滿小麥的輪船在漫無邊際的海洋上游動。起風了，風吹得船上的彩旗呼啦啦地響。風越來越大，浪也越來越大。輪船在風浪中如醉漢般搖擺着。喀嚓一聲，旗杆被刮斷了。巨浪排山倒海般打過船舷，涌進船艙，小麥浸溼了！輪船像一隻火柴盒被滔天巨浪一次次拋向天空，又一次次狠狠砸下來。船甲板在重擊下發出令人心顫的吱吱聲。又一排更恐怖的巨浪惡魔般撲過來，抓住輪船輕蔑地一撕，輪船悲慘地哀鳴一聲，粉身碎骨了！
龍敬文驚呼着“船！”“船！”雲芳在睡夢中被驚醒，知道丈夫又在做噩夢了。她拿起毛巾給丈夫擦着滿頭冷汗，嘆着氣在心裡默唸：船啊船啊你快到吧，你到了敬文才能安靜，家裡才能安寧。
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龍敬文不知道，昌茂公司還有一個人對這艘輪船有着特殊的興趣，他是賬房先生杜莊田。
杜莊田父子暗中實行着報復龍敬文的計劃。杜莊田不斷把昌茂公司的內部情況透露給兒子杜貴，杜貴轉手透露給日本富士株式會社社長龜田。龜田就利用這些情報打壓昌茂公司。
這一天，龜田又把杜貴叫進社長室。
杜貴現在已經是正式職員，並學會了日語。他一進屋便向龜田深深躹躬，並用日語問好。
龜田讓他坐下後說：“根據你父親提供的情況，昌茂公司已經陷入深度危機了。”
“是的，社長，他們現在像條破船，風雨飄搖，就快沉沒了。”
“昌茂公司多年來一直是我們銷售日產麪粉的主要對手，我們要乘此機會將昌茂徹底打倒，除掉這個競爭對手。”
“社長說得對，中國有句俗語叫斬草除根，我們現在要對昌茂斬草除根。”
“昌茂公司用工廠做抵押，貸款到國外購買低價小麥，這是他們的最後掙扎了，我們要在此給它致命一擊。”
“社長，需要我做什麼呢？”
“我認識一些日本強徒，他們在海上做打劫生意。你讓你父親把昌茂國外購麥船回途的詳細路線及行程提供給我們，然後我告訴日本強徒對貨船下手。”
“好，這個辦法好，可以一下致昌茂於死地。”杜貴諂媚地笑看着龜田。
“事成後我給你們五百銀元情報費。你父親以後就到富士會社來做事吧。”
“社長對我們父子真是關心，多謝社長!”杜貴站起向龜田深深躹躬。
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輪船終於返回了，不過它到達上海後已是一條空船，船上裝載的小麥被海盜搶劫一空。債主們聽到這個消息逼賬更加緊迫，而賬房先生杜莊田又在這時辭職而走。
龍敬文也像水盆中的紙船，變了模樣，臉色紙一般慘白，紙一般麻木。也許上天對我的成功和幸福太嫉妒了，要連續懲罰我。你要把我怎樣呢？是要讓我日暮途窮，還是要致我於死地？答案應該是後一個，連杜莊田都看出昌茂公司不可救藥，辭職而走。人究竟是怎樣一種動物？杜莊田，你原來是一個土麪粉作坊的小業主。後來你找到我，說昌茂廠的麪粉把你的小作坊擠垮了，你一家斷了生路，求我收留你。我答應了你，又考慮你畢竟過去是個小老闆，沒有讓你當工人，讓你做了賬房先生，工資也很高。對你的侄女，我也是全力照顧。可在這危難時刻，你卻棄我而走！人啊，你還不如一條狗，狗還不嫌家貧呢。想到人世的蒼涼悲酸，龍敬文的心也冰一樣冷徹。他的目光落到桌上的紅頭火柴上。拿起火柴仔細看着，突然覺得它像自己，大大的頭—— 一個冤大頭！瘦瘦的身子——自己近來吃不下睡不着已瘦了十幾斤。手指輕輕一動，火柴桿折了。生命會如此脆弱，如此不堪一擊嗎？
雲芳端着一碗雞蛋麪條走了進來，“文哥，吃些東西吧。”
“不，我不想吃。”龍敬文搖搖頭。
“總不吃東西怎麼行？身體受不了。”雲芳焦急地說。
“受不了就受不了吧，聽天由命。你不聽也不行。老人說，人再強強不過命，我現在相信這話了。”龍敬文臉色灰暗地說。
雲芳把麪條放在桌上，“文哥，你不能這麼想。自創業以來，這些年你經過多少磨難啊，不都挺過來了嗎？在我的心目中，你就像一根鋼筋，百折不撓。”
我像鋼筋？不像火柴？我不像火柴，像鋼筋？龍敬文的腦海中激盪着浪濤。我要挺住，爲了家，也爲了廠，中國的企業不能被外國企業擠垮，要挺起腰桿同它們比爭。
“爲了兒子，你也要挺住呀！不是兩個兒子，是三個。”雲芳說着指指自己的肚子。
龍敬文看看雲芳的肚子，她的肚子已經大了，裡面裝着第三個兒子。他拿起筷子，挑起麪條，大口吃着，嘴中嘀咕：“吃什麼補什麼，這麪條就是鋼筋，我在吃鋼筋。”
雲芳笑了。外屋仁和喊娘，雲芳笑着走了出去。
龍敬文胳膊一動，碰到了桌上的紅頭火柴，他的手一抖，猛地抓起紅頭火柴扔在地上。“你給我滾，滾得遠遠的！”
雲芳應聲走了進來：“你又怎麼了？麪條不好吃？”
“沒怎麼。”
“那你喊什麼？”
“嗯……一隻蒼蠅煩我。”
雲芳看看碗：“還吃麼？鍋裡還有。”
“吃，再來一碗。”
仁和走了進來。父親近日總沉着臉，他都不敢找他玩了。看到現在爹臉色好了些，他忙纏了過來。“爹，給我疊一隻紙鶴玩吧。”他很懂事，不玩紙船了，玩紙鶴。
“好，我們疊紙鶴。”一隻紙鶴很快疊好了。
仁和拿着紙鶴問：“爹，姥爺說鶴代表着長壽，是嗎？”
“是。姥爺家廳堂裡掛着幅松鶴圖，那上面就題着松鶴萬年幾個字。”
“鶴能活一萬年？”仁和眨着亮晶晶的眼睛問。
“爹也說不好。不過鶴肯定很長壽，所以人們總畫鬆、鶴來祝壽。”
“那我把這隻鶴獻給爹，祝爹像仙鶴一樣長壽。”
龍敬文高興地抱起兒子親着：“有你這樣的兒子，爹會長壽的。”
兒子笑着躲避：“爹，鬍子扎。”
“爹刮刮鬍子。”由於心裡煩，龍敬文已經幾天沒刮鬍子了。
“我給你打盆溫水。”一旁笑看着他們父子的雲芳說。
“你身子沉，我去吧。”
刮完鬍子，龍敬文覺得精神了許多，他走出家門，去爲挽救昌茂公司奔波。