12月22日，提爾鎮外前線營區。
剛從帝都趕到營區的拜利總管正在辛達王子的私人營帳內彙報新法令發佈後的詳細情況，辛達王子聽得很認真，他不時會打斷拜利的彙報問一些詳細情況。
辛達王子不關心平民商人對他們新頭銜的看法，他關心的是那些捐獻的物資以及商會同盟現在的動作。而拜利總管從勞博特加冕爲帝就一直在爲獅堡服務，他很瞭解統治者們最喜歡聽的是什麼。
所以，在這長達一個小時的彙報中，不管是拜利總管還是辛達王子都顯得很輕鬆，當然這也得利於新法令發行後民衆的支持。
兩天前早市上那場盛大的儀式，斯圖伯爵向商人們展示出內閣給斯姆-爾克特意簽署的公會證明後，平民商人們當天下午就從他們‘秘密’的倉庫調派一批物資運抵獅堡。
根據財政部的統計，新法令發佈後僅僅兩天的時間，外城區就新開近五十家店鋪。
而聰明的斯圖伯爵很快就抓住這個機會，讓斯姆-爾克組建了公會同盟，並開始向市民們以正常市價提供日常用品、小麥、麪包等。
帝國發行的錢幣終於再一次在市場上開始流動，它帶動市場上的物資運轉也激活了帝國的財政稅收。雖然，現在這些收入對於帝國軍費來說只是滄海一粟，但至少讓帝都的市民們看到了希望。
現在，商業公會證明不再是商會同盟的專利，平民不再只是低賤的生產者，他們在新法令的保護下成爲了新的掌控者，並打破了商會同盟的壟斷。
當拜利總管彙報完之後，辛達王子便問：“那些物資何時能運抵前線？”
“糧草補給最多七天之內就會運抵提爾鎮，其他需要加工的戰備物資，如生鐵、鐵木、焦油等則需要一點時間。”拜利回答道：“恩…新成立的公會同盟倉庫裡還有一些魔法材料和成品的軍械武器，但這些東西都是商會同盟前段時間採購的，而且在新法令發佈之前平民持有這些東西數量過多是違法的…”
“但現在是合法的。”辛達王子盯着拜利，“是法院那些傢伙在發難嗎？”
“是的，多半是商會同盟的人向法官們提供的消息。”拜利無奈的笑了笑，“現在法官們把這批物資扣在了警衛處。”
“哈哈！”辛達王子被氣得發笑，“難道那羣老頭不知道前線戰場需要這批物資嗎？”
“您知道的，他們只關心他們手中的《憲法》。”
“那就讓他們多關心關心這場戰爭…”辛達王子指着輕輕撫摸着他的指揮劍，“寫信告訴尼克公爵，讓他以‘全面戰爭狀態’的名義徵繳這些物資。”他臉上浮現出一絲笑容，“同時告訴那些法官，前線有些士兵違反了帝國的法律，讓他們派出至少十名法官前來協助我。”
“是，殿下。”拜利臉上也露出了同樣的笑容。
王子的笑容並沒有保持很久，他現在心裡最想知道的商會同盟的態度，於是他問道：“商會同盟現在在幹什麼，和他們的談判進行得怎麼樣？”
拜利說：“鄧普拓子爵努力在尋找新的合作伙伴，不過，斯圖伯爵用事實告訴了他，這是內閣的‘生意’！”
“那些平民真的能夠抗衡商會同盟嗎？”辛達王子不可置信。
“在之前，我們都在擔心這個問題，不過，當您真正瞭解這些平民商人後你會發現，他們比那所謂的商會同盟能量更大。”拜利這一次回答的時候小心翼翼的望着王子的臉色，“這麼說吧，其實商會同盟近七成的商品都需要靠這些平民商人來獲取！”
“哦，是嗎？”辛達王子並不是愚笨之人，他一點即通，“你的意思是說，商會同盟的成員依靠貴族的身份把持着帝國商品貿易銷售的所有渠道，以此來控制帝國的農牧場、果園、手工作坊，甚至是食鹽和白糖等等物資？”
“是的，您猜得一點都沒錯。”拜利點頭，“在過去的一百年內，商會同盟幾乎壟斷了商品貿易的銷售。”他說道這裡的時候聳聳肩，半開玩笑的說道：“如果您前段時間真下令絞死他們的話，您差不多就獲得了帝國近一半的財富！”
“這羣該死的蛀蟲，地方領地的貴族肯定是把他們手中的資源全部換成了金幣，來逃避稅務官的視察！”辛達王子很快就想到這其中的貓膩，“該死的，那些是屬於帝國的財產，他們都該下地獄！”
“是的，殿下，所以，斯圖伯爵建議提高商業交易的稅收。”拜利低聲說道：“根據那些平民們的供述，前段時間我們徵收的戰爭稅其實對於貴族商人們來說不算什麼，他們貿易所獲得的利潤遠遠高於對戰爭稅的付出。”
拜利小心翼翼的觀察自己的新主子，“根據斯圖伯爵的推斷，商會同盟以戰爭爲由哄擡物價在這幾個月內榨乾了帝都市民近十年的積蓄，保守估計有近一百萬金幣！”
“呼”王子吐出一口悶氣，他在控制自己的怒氣，好半響後才吐出一句話：“斯圖伯爵有什麼好的建議嗎？”
“財政部建議設立專門監管商路貿易的機構，同時多增設類目稅收。”拜利努力回憶着，“根據斯圖伯爵的意思，以後如果有人再哄擡物價的話，高出市場價格所成交的金額需要交納超過百分之五十稅目…恩，大概就是這個意思，具體的情況，只有等斯圖伯爵向你彙報。”
辛達王子對這方面也不是特別瞭解，他只能皺着眉頭把拜利的話在腦海中過一遍，最後，他皺着說道：“斯圖伯爵對付不了商會同盟的人，上一次他就被耍得團團轉，還有帝國上層貴族也根本不把他放在眼裡…尼克公爵，讓尼克公爵返回帝都，內閣現在需要他坐鎮。”
“克溫鎮…”
“克溫鎮交給耐普多侯爵。”辛達王子說道：“告訴尼克公爵，我同意卡倫領特洛菲爾公爵的請求，我會在半個月後公開承認卡倫領的獨立！”
拜利聞言不由得愣了愣，好幾秒鐘後他纔回答道：“我即刻去辦。”
辛達王子疲憊的揮了揮手，
一陣冷風過後，拜利離開了營帳。
而年輕的王子則望着門口重重的嘆了一口氣，臉上露出了一種疲憊的神態。
他在嘆息這個帝國多坎的命運，也在嘆息自己的無能。
他記得在幾個月前，自己還在嘲諷帝國貴族的無能和父親的懦弱。
但當他自己坐上這個位置的時候卻發現…他更加的無能。
“呼呲”
也不知道過去了多久，冷風突然灌進王子的私人營帳，鐵盆中火紅的火焰開始來回擺動，站立許久的王子下意識的緊了緊身上的衣服後向帳門口望去…是侍衛長森普-雷吉爵士。
“殿下，費爾德領傳來了消息，恩…不好的消息。”森普-雷吉爵士快步走向辛達王子，“費爾德領已經全部陷落，埃裡克公爵的‘大撤退’計劃也並不順利。”
“什麼意思？”王子從座位上站起。
森普-雷吉臉上帶着憤怒，“有人策反了埃裡克公爵任命的軍事協調官魯埃-伊澤！”
“埃裡克公爵的首席顧問？”辛達王子臉上帶着震驚。
“是的…因爲有貴族不滿魯埃-伊澤的撤退計劃，在諾瑪堡內刺死了他的妻子和兩個女兒。”森普-雷吉的家人也在色雷克堡，他能理解那些貴族的感受，但他不能理解他們的做法，“因爲那些蠢貨做的蠢事，我們白白葬送了兩個兵團的戰士。”
“現在費爾德領是什麼情況，精靈的主力部隊在什麼位置？”辛達王子儘量保持着冷靜，“讓巴里-威克多侯爵到議事軍帳，還有我的參謀團。”
…
十分鐘後，
提爾鎮前線營區中軍議事軍帳內，森普-雷吉爵士在一張帝國全境地圖上比劃着，“精靈的主力攻下費爾德城後迅速包圍並攻佔了提爾曼堡…”他看着參謀們在地圖上慢慢推演後，又繼續說道：“昨日，魯埃-伊澤帶領的叛軍已經抵達曼威斯大峽谷。”
“精靈的主力現在在什麼位置？”巴里侯爵大聲的問道。
“昨天之前還在提爾曼堡。”森普-雷吉不確定的回答，“也許現在已經給抵達曼威斯大峽谷。”
“埃裡克公爵手中有多少兵力？”巴里侯爵再問。
森普-雷吉說：“不到兩萬，不過曼威斯大峽谷易守難攻，以兩萬兵力防守那裡足夠。”
“不到一個月的時間，精靈的大軍橫掃了整個費爾德領，你認爲僅憑兩萬殘兵能夠防守他們多久？”巴里侯爵臉上顯露出凝重的表情，“讓第四騎兵軍團急速向曼威斯大峽谷增援，要快！”他盯着辛達王子，等待着對方的抉擇。
“好！”王子並沒有過多的考慮。
巴里侯爵在王子點頭的瞬間立刻丟出一把傳令劍給一名參謀，“快讓我的傳令官行動起來。”說着他又看着王子，“斯圖伯爵返回帝都籌集的物資什麼時候能夠抵達前線。”
“七天之內…”
“太久了，三天之內必須抵達。”巴里侯爵手中的軍鞭指着艾魯克堡，“現在，我們要做的是，即刻命令大軍向艾魯克堡發動進攻。”
“精靈的艦隊很有可能帶領龐大的軍隊登陸耶克傑爾軍港！”一位年輕的參謀突然說道：“比起強攻曼威斯大峽谷，登陸耶克傑爾軍港纔是精靈最好的選擇。”
巴里侯爵聞言渾身一震，他沒有去訓斥年輕參謀無禮，而是以最快速度衝到地圖旁拿着炭筆在上面畫來畫去，隨着一條深紅色的進攻路線逐漸清晰後，在場的所有人都嚇出了一身冷汗。
“儘快聯繫克魯領聯合艦隊的阿克子爵，讓他們以最快的速度趕到耶克傑爾軍港。”巴里侯爵低吼道。
“聯合艦隊的指揮權限在培迪男爵手中。”辛達王子皺了皺眉，在他的內心深處，其實不想讓培迪介入到中央帝國的戰事。
巴里侯爵當然清楚王子心中的想法，畢竟他也曾經年輕過，也曾經嫉妒過比他優秀的人，如果在平常時候他會考慮收回建議，但現在不是平常時期。
老侯爵深吸一口氣後沉聲道：“培迪男爵名義上是第一艦隊的指揮官，第一艦隊的叛變他有不可推卸的責任，無論從那個方面來說，他都有責任處理耶克傑爾軍港的事務！”
“但是…”
“殿下，這件事關係帝國的安危！”