在流州成爲被離陽朝廷認可的北涼道第四州之前，清涼山其實就已經開始打造兩條大型驛路，分別起始於控扼涼州西大門的清源軍鎮，以及陵州西北的雞脖子關隘，通往流州刺史府邸所在的青蒼城。
戰況慘烈的密雲山口戰役纔剛剛落幕，便有三支車隊在關內精騎和拂水房死士的聯手嚴密護送下，陸續進入青蒼城。
三支車隊的主心骨，身份如出一轍，皆是一州刺史和將軍，可謂當之無愧的封疆大吏，涼州有石符白煜，幽州是宋巖皇甫枰，陵州則是常遂韓嶗山，六人當中，三位刺史又都是在這個祥符三年上任，尤其是白煜這個新鮮出爐的涼州刺史，讓北涼道內外官場都大吃一驚，誰都沒有想到龍虎山的白蓮先生，竟然會成爲一位“徐家臣子”。相比之下，因爲有士子赴涼在前，作爲上陰學宮道德宗師韓穀子的高徒，又是徐渭熊的師兄，常遂一步登天榮升陵州刺史，就算不得如何令人咋舌了，至於原陵州別駕宋巖順勢邁上一個臺階，成爲幽州文官第一把手，更顯得雲淡風輕，如今北涼官場都曉得這位推崇法術勢的酷吏，在新涼王當年臨時擔任陵州將軍的時候，就已經搭上線，算是第二撥投靠年輕藩王的從龍之臣，僅次於李功德皇甫枰韓嶗山之流。
而在三支車隊由東往西進入青蒼城之際，沒多久便有一撥人從西往東疾馳入城，加上流州刺史楊光鬥，總計七位封疆大吏聯袂出城相迎，在北涼道無論軍政，這都是極爲罕見的奇高規格。
城門視野所及，是人人負劍的八十餘騎，斜提一杆鐵槍的徐偃兵，還有兩位拂水房大襠頭糜奉節和樊小柴，以及不知爲何沒有披掛甲冑也無佩刀的二十餘騎。
馬隊在城門口外停下，爲首一輛馬車掀起簾子後，跳下一位風塵僕僕的年輕文官，在向諸位刺史將軍微笑致意後，便轉頭望向第二輛馬車，招呼道：“到了。”
跟隨着年輕文官的視線，這些秘密會晤於青蒼城的北涼道高官看到了一雙緩緩下車的男女，年紀不大，相貌姿色也都不出衆，男子身材高大，腰釦北莽權貴獨有的鮮卑頭玉帶，女子身段偏豐腴，腰間別有一枚看似薰衣祛穢的精緻香囊，繡有半面琵琶妝女子花紋，只可惜破損得厲害。他望向青蒼城並不顯巍峨的西城大門，神情淡漠。
圍繞這架馬車的那二十騎如臨大敵，每人都是神情戒備，雖然這些來歷不明的騎卒手無寸鐵，但是作爲身經百戰的老卒，仍是選擇坐在馬背上，擺出隨時展開衝鋒的決然架勢。
騎卒戰死於馬背，即是善終。
腰釦鮮卑頭玉帶的年輕男子用北莽話平淡道：“下馬。”
那些騎卒雖然滿臉不甘，卻還是毫不猶豫地下馬落地，很多人顯然都負傷在身，可人人腰桿挺直。
兩位年齡相仿的年輕人，都是北莽人氏，且出身顯赫，只是最後命運截然相反，前者正是原北莽北院大王徐淮南的孫子，如今以北涼道副節度使身份拜訪爛陀山的徐北枳，而後者身份僅在刺史邸報將軍諜報上得以告知，北莽夏捺鉢種檀，種家嫡長孫，北莽廟堂上數得着的新一代名將。
應了那句老話，逃得過初一，逃不過十五。先前在幽州葫蘆口突出重圍的種檀，這一次卻被徐偃兵領着吳家劍冢八十騎，成功攔截在姑塞州邊境，然後與徐北枳在臨瑤軍鎮匯合，一同來到青蒼城。
當種檀憑藉蛛網諜報分別辨認出城門口那些人物，本就沉重的心情愈發沉入谷底，他之所以會輔助黃宋濮指揮流州戰局，看似是葫蘆口戰役失利的後遺症，被北莽朝廷拋棄到了最能夠撈取軍功的主戰場之外，但是此次出征，不但種家對他的東山再起寄予厚望，便是那位太平令也同樣極爲關注，而在密雲口戰役分出勝負之前，種檀距離大功告成已是隻有一線之隔，一旦數萬爛陀山僧兵歸順北莽，與黃宋濮大軍左手呼應，這就意味涼莽雙方在流州戰場的格局，不僅僅是兵力上的懸殊，而是北莽率先在局部戰場上成就“大勢”，一口吃掉龍象軍是必然之果，而且對以清源軍鎮爲支撐的涼州西境、甚至是直接對在第一場涼莽大戰置身事外的整個陵州，都將形成巨大的威懾，無論黃宋濮在流州何等慘勝，最後只需要剩下兩萬到三萬騎軍，就可以在陵州西北地帶長驅直入，打爛了陵州，就是打散了北涼邊軍的元氣，而徐家鐵騎的戰略縱深也必然急劇縮小。
但是這些都成了可笑的“如果”，非但如此，種檀還看到這些北涼頂尖一撮官員齊聚於此，直到這一刻種檀才完全確定，北涼是鐵了心要在流州有一番大動作，所以密雲口戰役絕非是兩位年輕北涼將軍的臨時起意。
富貴險中求，求得了，那往往就是一場大富貴。
種檀微微嘆息，自己何嘗不是如此，只不過他種檀的運道，實在太糟糕了些，事後他得知爛陀山在發現曹嵬部騎軍後，並沒有隔岸觀火，相反迅速攏起了兩萬僧兵趕赴戰場，甚至有三千騎撇下了主力大軍，幾乎咬住了曹嵬部騎軍的尾巴，爛陀山不可謂不果斷，只要再給他種檀小半個時辰，就能攻破密雲山口外謝西陲用屍體堆積出來的血腥防線，或者只要曹嵬慢上片刻，就會被三千騎爛陀山僧兵徹底纏住，種檀實在想不通，曹嵬也就罷了，畢竟是土生土長的北涼武將，可爲何謝西陲願意爲北涼如此死戰不退，爲何甚至不惜將性命交給曹嵬。
種檀只覺得這場敗仗，輸得很冤枉，也輸得一點都不冤枉。
種檀此刻時刻還不清楚，他輸給了曹嵬和謝西陲的聯手，將會被後世史家譽爲雖敗猶榮，因爲曹謝兩人，在祥符之後的整整三百年裡，都穩穩佔據了名將前十之列。許多年後，種檀成爲第一位躋身中原廟堂中樞的北莽人，與曹嵬各自成了兵部衙門的左右侍郎，那個時候，朝野上下呼聲極高，最有資格與寇江淮爭奪兵部尚書一職的謝西陲，卻在廟堂之高和江湖之遠選擇了後者，後世笑言若是謝西陲沒有放棄仕途的話，那麼那座兵部衙門就可以稱爲密雲山口了。
在來青蒼城的路上，種檀與徐北枳這兩位分屬不同陣營的一武一文，有過幾次開誠佈公的談話，種檀大致知道淪爲階下囚後，自己的腦袋暫時不至於被北涼邊關鐵騎用來祭旗，或者是直接砍下來丟到葫蘆口那邊，去給那些座巨大京觀“添磚加瓦”。
種檀從不相信生不如死這個說法，只要人還活着，就有死灰復燃的希望。
所以一路行來，種檀沒有任何自討沒趣的小動作，當然，這也是因爲他心知肚明，除非是北莽軍神拓跋菩薩親自領軍趕至，否則以徐偃兵和那八十騎吳家劍士的恐怖戰力，當真是陸地神仙也救不了。
就在此時，一輛馬車從城門處駛出，從馬車上走下三人。
三位官身比起那些刺史將軍還要高的北涼道大人物。
北涼道副經略使宋洞明，副節度使楊慎杏。
還有北涼王，徐鳳年。
年輕藩王在和楊光鬥等人略微寒暄過後，就來到徐北枳和種檀身前，看着這位北莽夏捺鉢和他的貼身侍女，用地道純熟的北莽官腔開口道：“當年河西州持節令府邸一別，咱們又見面了。”
種檀淡然道：“如果早知道王爺的身份，當時我怎麼都會留下王爺。”
徐鳳年搖頭笑道：“當時我雖然境界不高，但是就算你和這位來自公主墳的高手盡力攔阻，也未必攔得住我跑路。”
種檀冷笑道：“王爺別忘了，當時我父親和小叔都在附近。”
徐鳳年說了一句莫名其妙的言語，“事先說好，沒有別的意思，我只是一直很好奇，你叫種檀，你弟弟叫種桂，你叔叔叫種涼，都是兩字姓名，爲何你爹叫種神通。”
種檀皺了皺眉頭，沒有回答這個問題。
徐鳳年讓宋洞明楊慎杏與那些刺史將軍先行去往流州刺史府邸，他則拉着種檀和徐北枳步行入城。
年輕藩王和離陽最年輕的副節度使並肩而行，種檀和侍女劉稻穀這對主僕緊隨其後。
種檀看着那個背影，開門見山問道：“敢問王爺，我是死是活，死是何時死，活又是能活多久？”
徐鳳年沒有轉身，微笑道：“這得看你自己。”
種檀沉聲道：“如果王爺是想讓我說服種家陣前倒戈，既高看了我種檀的分量，也小覷了我種家的家風。”
徐鳳年忍不住停下腳步，轉頭望向這位神色堅毅的夏捺鉢，笑意古怪道：“這話說早了。”
種檀對此百思不得其解，也懶得刨根問底，猶豫片刻，問道：“流州這邊，北涼用誰針對黃宋濮大軍，用誰孤軍深入直奔西京？”
徐鳳年放緩腳步，與種檀並肩前行，坦誠道：“原本是用我弟弟黃蠻兒和流州將軍寇江淮針對黃宋濮，現在可就要加上謝西陲領軍的爛陀山僧兵了。鬱鸞刀的幽州騎軍也會有曹嵬部騎軍遙相呼應，共同進入你們南朝腹地。”
種檀點了點頭，“流州境內戰事，你們北涼本來是勉強能戰，如今卻是勉強能勝。我們大好形勢，功虧一簣。”
徐鳳年笑道：“種將軍是大功臣啊。”
種檀神色淡然，而他的那位貼身侍女可就沒有這份老僧定力了，殺機四溢。
徐鳳年無動於衷，繼續說道：“先前我說你話說早了，意思是說你不用着急，如果北涼關外戰事不利，比如拒北城失守，那麼你種檀肯定會死，但若是關外戰事走勢出人意料，比如我們北涼鐵騎能夠在明年重新奪回虎頭城，那麼你自然而然就有‘分量’了。”
種檀面無表情道：“那我拭目以待。”
徐鳳年突然打趣笑道：“我當年去北莽那趟，從頭到尾都必須說着你們北莽言語，你種檀運氣比我好，到了這青蒼城也不用說中原官腔。”
種檀一笑置之。
倒是那位公主墳女子高手冷笑道：“聽說北涼徐家與離陽趙室恩怨極深，不料王爺倒是有一副以德報怨的菩薩心腸，死心塌地爲離陽皇帝看家護院！”
不等徐鳳年說話，種檀就輕聲喝道：“稻穀！”
她眼神陰沉，嘴脣緊緊抿起，毫無懼意，與那位身爲武評大宗師的年輕藩王對視。
她視死如歸。
一直沒有插話的徐北枳不輕不重撂下一句：“這話說得……有些傷感情了，不太厚道。”
將劉稻穀拽到身後，種檀第一次流露出認輸服軟的神情，“還望王爺恕罪。”
徐鳳年瞥了眼她腰間的那枚破舊錦囊，問道：“喝沒喝過我們北涼的綠蟻酒？”
她言語滿是譏諷道：“早年喝過一次就再不願喝了，粗劣得很，不過下毒的綠蟻酒，我倒是想喝，王爺記得到時候別太小氣，一杯不夠，來一壺。”
種檀轉頭怒喝道：“劉稻穀！你想死別拖上我！”
徐鳳年從她臉上收回視線，有些意態闌珊，繼續向前走去，“行了，你們主僕二人就別演戲了，一個想着自己血濺當場死了，好讓那位王爺減少怒火，爲主人多賺一絲生機。一個想着跟貼身丫鬟撇清關係，以免被人遷怒。說到底你們倆啊，比綠蟻酒的滋味，粗劣多了。”
種檀和她在被揭穿後皆是啞然無語。
徐鳳年擡頭望向遠方，怔怔出神。
之所以問了那個有關綠蟻酒的無聊問題，是在看到這位公主墳的諜子死士後，沒來由想起了梧桐院那名被自己取了個綠蟻綽號的丫鬟。
男子願爲家國壯烈而死，士爲知己者死，死得慷慷慨慨。
有些女子卻是隻願爲男子而活，只爲悅己者容，最後便是死，也死得柔腸百轉。
臨近刺史府邸，種檀劉稻穀和那二十餘種家精騎，在糜奉節和樊小柴和幾名拂水房諜子的“護送”下離去。
徐北枳站在官邸外的階下，望着那行人的背影，自嘲道：“本來我都想好了措辭，讓你別急着殺種檀，都白費了。”
徐鳳年笑而不語。
徐北枳問道：“怎麼，想招降這位用兵不俗的北莽夏捺鉢？可不像啊，否則就該是禮賢下士相見恨晚這個套路了。”
徐鳳年搖頭道：“我用誰都不會用種檀。”
徐鳳年很快補充道：“再說了，你也沒把他五花大綁嘛，我怎麼快步上前趕忙爲其親自解縛？”
徐北枳呲牙咧嘴道：“倒胃口！”
徐鳳年突然笑問道：“你說種檀有幾顆腦袋？”
徐北枳愣了一下，白眼道：“說笑話？一點都不好笑。”
徐鳳年望向遠處，輕聲道：“幽州葫蘆口內，有臥弓城鸞鶴城兩座城，可他種檀脖子上只有一顆腦袋，不夠分啊。”
徐北枳點頭道：“那就先留着吧，反正說不定以後大有用處。一旦北莽真被我們逼得內亂橫生，種檀所在的種家確實可以添一把大火。”
徐鳳年嗯了一聲。
徐北枳似乎記起一事，好奇問道：“種檀也就罷了，怎麼連那名北莽女子也沒殺，是憐香惜玉不成？這我可就得說說你了，那名侍女的姿色那麼平庸，你果真下得了嘴？”
徐鳳年無奈道：“你這話說得也不太厚道。”
很快這位柿子就摟住橘子的肩膀，嬉皮笑臉道：“難道你剛纔沒發現那女子看似視死如歸，其實早已經是汗流浹背了？而且我當時那麼重的殺氣，你也沒察覺到嗎？我當時都差點忍不住提醒你一句，‘我殺氣太重，快躲開！’”
徐北枳只打賞了一個字，“滾！”
徐鳳年撇了撇嘴。
徐北枳收斂神色，低聲道：“種檀有句話說得真妙，拭目以待！北莽西線主帥王遂，河西州持節令赫連武威，太子耶律洪才，新任西京兵部侍郎耶律東牀，以及深深紮根在北莽版圖上的某些春秋棋子。如今再加上一個種家。真是……”
徐鳳年接過話，緩緩道：“離陽這邊也有蠢蠢欲動的顧劍棠，兩淮道經略使韓林，膠東王趙睢，薊州韓芳楊虎臣！所以真是……好多的殺氣啊。”
整個天下，殺機四伏。