當徐鳳年率領白馬義從趕赴涼州關外的拒北城，也有一些人悄然而動，徐偃兵單槍匹馬去了北涼西蜀接壤的臘子口關隘，拂水房大檔頭糜奉節和樊小釵護送徐北枳秘密出幽州入河州，一人即一宗的呼延大觀也離開妻兒，不知所蹤。
徐鳳年身邊多了一位“籍籍無名”的年輕隨從，策馬披甲卻不佩涼刀不背涼弩，不苟言笑，心思重重。徐鳳年一路北行，沒有刻意籠絡這個才華橫溢的年輕人，不是不想，而是毫無意義，徐鳳年無論是跟他說家國大義還是高官厚祿，都顯得荒唐滑稽，因爲他叫謝西陲，是曹長卿的得意弟子，是廣陵道戰事中脫穎而出的大楚雙璧之一。五百西楚讀書種子如今大多都安置在了陵州各大書院，遠離是非之地，唯獨謝西陲提出要去北涼關外看一看，徐鳳年當然不會拒絕，他現在有些理解離陽先帝趙惇之於陳芝豹的心態了，有些人物，哪怕不能爲己用，但是隻要留在身邊，就像一位傾國傾城的女子站到了眼前，同樣賞心悅目。而且平心而論，相較桀驁不馴鋒芒畢露的寇江淮，溫良恭儉的謝西陲顯然要更讓徐鳳年舒心放心，與寇江淮相處，如痛飲大碗烈酒，痛快是痛快，可要擔心是否酩酊大醉，與謝西陲相處，則如小盞品清茶，不傷胃也不頭疼。
一路上徐鳳年只會在收到拂水房諜報的時候纔會跟謝西陲打招呼，諜報多是離陽朝廷地方高層獨有的邸報，謝西陲看完之後，一份份悉數保留下來，每一張紙上的到手，往往意味着西楚一條戰線的失利，或是一座數座城池的淪陷，謝西陲只是越來越沉默寡言，並沒有太過明顯的神情變化，一位位熟悉的西楚武將被斬首成爲離陽領軍大將的軍功，一個個熟悉的名字選擇投誠歸順離陽，西楚掌控的疆土越來越小。吳重軒，盧升象，宋笠，以至於許拱和袁庭山等人都越來越多次數出現在邸報之上，西楚大勢已去，無疑是板上釘釘的結局。最後一封邸報是告知天下，離陽天子將要在初夏時分御駕親征西壘壁，同時下詔，只要西楚各路叛軍放棄抵抗，那麼朝廷大軍在戰場上就不殺一人，廣陵道百姓依舊全部視爲離陽子民。
臨近拒北城，徐鳳年從那頭海東青爪下收到一封簡明扼要的諜報，這一次沒有跟謝西陲傳告軍情，但是後者策馬而來，臉色黯然，欲言又止。
徐鳳年沒有披掛甲冑，身穿一襲素雅的文士青衫，只佩了一把涼刀和一枚龍紋玉佩，他放緩馬速，轉頭對謝西陲說道：“曹長卿死後把一身氣數散入廣陵道，你不是練氣士更不是天象境界的武夫，也許不清楚這裡頭的深意，簡單說來，就是從曹長卿身死那一刻起，先前大楚姜氏氣數不曾徹底熄滅的廣陵道，纔開始真正隸屬於離陽版圖，如果說離陽應對不當，在戰場上大開殺戒，或是接下來依舊在賦稅一事上刁難廣陵，那麼極有可能激起廣陵道的反彈，燕敕王趙炳雖然立即造反的可能性不大，但不是完全沒有機會入主廣陵，所以曹長卿的死，是給廣陵百姓留了一條退路，無論歸屬，得手之人都要善待之。”
謝西陲喃喃道：“求仁得仁，求義得義……”
得義二字諧音得意。說到此處，謝西陲低下頭，嘴脣顫抖。
徐鳳年只能略顯蹩腳地安慰道：“謝將軍，我不敢奢望你進入北涼邊軍，畢竟名義上我們跟北莽作戰，還是在爲離陽趙家鎮守國門。但是不管以後涼莽戰事的勝負走向，我都會保證你們西楚五百人安然無事，天下再不太平，我徐鳳年想要讓你們五百人太平，還是可以做到的。”
謝西陲置若罔聞，滿臉悲苦，自言自語道：“年輕求學時，每次翻書，讀到太白詩文，讀到那種氣韻浩大的盛世華章，總是無限心神嚮往，什麼‘會須一飲三百杯’，什麼‘仙人爲我一揮手，如聽峨眉萬壑鬆’，真是直覺得伸長脖子大聲嚷出來，仍是不夠酣暢盡興，可是那時候先生總說太白詩才華太高，仙氣太盛，高出大地三萬尺一般，卻未必就是人間最好詩，讀書人越是年長，越是經事，反而就會對老杜的質樸詩文更爲‘交心’，‘不知閉眼時，招得幾人魂’，‘夜深經戰場，明月照白骨’，真是平鋪直敘得一塌糊塗，哪來的茫茫才氣可言？可如今讀來，真是，真是……”
謝西陲已是泣不成聲，擡起手臂使勁擦了擦臉頰。
這恐怕也是謝西陲和寇江淮截然不同的地方，後者面對生死遠不如面對榮辱那麼深刻，謝西陲會意志消沉，寇江淮卻會鬱勃奮發。
徐鳳年望向那座塵土飛揚的拒北城，說道：“謝將軍，從拒北城到清河，再到懷陽關柳芽茯苓兩鎮一線，你都可以去，我會安排人隨行，若是想要看涼州關外的左右兩支騎軍也不礙事。”
謝西陲已經恢復平靜，點頭道：“謝過王爺。”
徐鳳年一笑置之。突然想到離陽朝局，徐鳳年的心情有些凝重，西楚已經沒有死灰復燃的本錢，如此一來，張鉅鹿元本溪謀劃的“內院之事”就算拉下帷幕，宋洞明和白煜都認爲接下來離陽朝廷除了讓吳重軒重返太安城，先前主持東線戰事的宋笠會和吳重軒的某位麾下大將共同上位，成爲廣陵道軍界的兩大新山頭，薊州將軍袁庭山未必能夠回到邊境，而是留在靖安道附近的廣陵江北岸，那一萬雁堡私軍精騎用以震懾燕敕王趙炳的南疆大軍，而兵部侍郎許拱多半要領軍進入薊州，幫助經略使韓林掣肘節度使蔡楠，也在某種程度上監視北涼鐵騎，只不過許拱之後的官銜比較有嚼頭，是繼續以兵部侍郎的身份巡邊，還是直接擔任副節度使兼任薊州將軍？但是真正值得北涼關注的動向，還是南征主帥盧升象的去留，對此清涼山和北涼都護府出現分歧意見，前者堅信盧升象會在離陽朝廷沉寂一段時日，後者以爲盧升象將會掌握朝廷目前所有的野戰兵力，向北推進，最終駐紮在薊州和兩遼之間的稍稍靠後地帶，兵力將會達到八-九萬，與蔡楠許拱和顧劍棠趙睢形成三點連成一線的北邊大防線，以此來逼迫北莽下定決心去打第二場涼莽大戰。只要形成這個微妙局面，有許拱盧升象兩員大將聯袂入駐北方邊境，且不說顧劍棠的謀劃，就說薊州副將韓芳那枚暗棋的作用，就要大打折扣。
說到底，還是離陽可用之人太多，可用之兵更多。
能夠影響甚至改變到這個中原形勢的人物，其實只有兩人，蜀王陳芝豹，燕敕王趙炳，現在就看這兩人願意不願意老老實實返回藩王轄境，或者說離開廣陵道的速度如何，只要他們當中有一人磨磨蹭蹭，那麼盧升象就無法從廣陵道抽身而退，畢竟一個吳重軒麾下大將再加上一個宋笠，安定戰後的廣陵就已經頗爲吃力，而且雙方之間絕對不可能沒有利益衝突，沒有盧升象這位官階夠高的春秋名將居中調度，一旦形勢有變，朝廷無法放心。
如果說這些是北涼遠慮，那麼北涼的近憂就是北莽廟堂的趨於穩定，董卓竟然保住了南院大王的位置，雖說徐鳳年等於是掐死了董卓在北莽一手遮天的苗頭，但這無異於讓無路可退的董卓，真正放開手腳在下一場涼莽大戰中不惜選擇狗急跳牆，如果說第一場大戰中董卓還有各種小心思小手腳，那麼下一次戰場上遇到，董卓極有可能會豁出去，必要的時候，連他那支董傢俬軍都可以死絕。
謝西陲已經遠去，徐鳳年沒有入城巡視，甚至連白馬義從也沒有隨行，獨自走在水位漸漲的河邊，靴子踩在綠意鬱郁的鬆軟草地上，聲響細碎。徐鳳年坐在岸邊，望向河水，怔怔出神。
涼州關外有褚祿山的北涼都護府，有李功德領銜的一大批新城監造文官，所有人都知道該幹什麼，而且都還做得不錯，這就讓徐鳳年這個名義上的北涼鐵騎共主略顯累贅，尤其是戰事未起之時，其實徐鳳年的存在更像一杆旗幟，屹立在西北邊關上，向離陽朝廷和北莽大軍宣告北涼四州版圖的不可輕侮。
徐鳳年下意識拔起身邊一根野草，撣掉泥土，放在嘴裡咀嚼，土腥氣過後，是絲絲縷縷的甘甜。在黃龍士無聲無息死在東南某地後，呵呵姑娘回到北涼說了很多從春秋三甲那邊聽來的怪話，有些徐鳳年聽得一知半解，有些聽得雲裡霧裡，有些讓人嚮往，有些讓人失望。呵呵姑娘說很久以後的中原，商賈戲子在老百姓眼中，會比朝堂上的黃紫公卿還要引人矚目。她說以後坐天下不看出身，皇帝輪流做今年到我家，只要世道不太平，只要手裡有兵權，就能自封爲王，甚至還真就有可能做了開國皇帝。她還說以後的讀書人，重利而輕名，所以很難再有真正意義上的帝師了。
徐鳳年無法想象那個世道，他記得當時師父李義山僅用三個字就說服徐驍不造反，不去跟離陽劃江而治，“名，言，事”，言下之意很簡單，名不正則言不順，言不順則事不成，在徐驍所處的春秋末期，最看重一個人的根腳，帝王將相寧有種乎？答案自然是肯定的。但有意思的是在大秦之前，在百家爭鳴遊士縱橫的時代，答案是否定的，無論聖人還是將相，都不論出身，那個先賢輩出的璀璨時代，好似人人如龍，等到遊士變成士族繼而成長爲門閥，尤其是大奉王朝選擇獨尊儒術之後，然後天下的規矩就訂立得死死的了，王侯公卿子子孫孫皆是身穿黃紫，泥腿子一輩子都是跟莊稼地裡摸爬滾打的泥腿子，這一切直到張鉅鹿執掌離陽朝政之後纔有所改觀，大興科舉，爲規矩二字傾軋數百年的寒士終於藉機崛起，很多家境貧寒的讀書人，鯉魚跳龍門，朝爲田舍郎暮登天子堂，大奉王朝末期伴隨藩鎮割據而出現的入幕制度，兩者相似卻又截然不同，因爲後者只能爲謀主說話，前者卻能爲天下出聲。所以徐鳳年記得很清楚，師父李義山不說他前半輩子是如何認知，反正在聽潮閣的後半輩子，根本就不願意把自己去跟趙長陵元本溪等人做比較，反而一直很關注離陽那位碧眼兒的種種改革舉措……
徐鳳年不知不覺已經嚼爛那根野草，吐掉殘渣，站起身長呼出一口氣，反正不用他對拒北城的營建去如何指手畫腳，不如就徹徹底底遊手好閒一趟。徐鳳年突然消失在河邊，一路北掠，期間遠遠看到了按照部署進行更換駐地的右騎軍一部主力，看到了那座懷陽關的輪廓，最終徐鳳年出現在了破敗不堪的虎頭城，這座昔日的離陽邊關第一城，在董卓大肆攻城數月和成功破城之後，遭到巨大破壞，撤退前又燒掉城內建築七七八八，形同荒冢廢墟，修繕進度極爲緩慢，加上時不時有北莽精銳騎軍的遊掠，就連對虎頭城有獨特情結的褚祿山也不得不放棄精力。夜色中，徐鳳年盤腿坐在城頭垛口上，望着城外的那座龍眼兒平原，閉上眼睛，依稀有千架投石車同時開弦後天女散花一般的巨石呼嘯聲，依稀有城內騎軍主動出擊慷慨赴死的馬蹄聲，依稀有自己早年初次入城見到劉寄奴在內一大幫校尉的喝酒笑聲。
滿城皆戰死，袍澤死同穴。
相傳董卓破城後，沒有對城中北涼戰死守卒做出類似泄憤鞭屍的舉動，也沒有築起京觀，只是走上城頭，用手推斷了那杆本就搖搖欲墜的徐字旗幟。後來北莽女帝下令讓董卓用劉寄奴的屍體換取楊元讚的屍體，徐鳳年沒有絲毫猶豫，不但答應把楊元讚的頭顱和屍身都裝入棺材，而且還多交出去五六顆北莽將軍的頭顱。一開始在霞光城的幽州議事堂內，有位性情暴躁的武將當場跳腳罵娘，相信如果不是徐鳳年的密信捎入城中，而是年輕藩王站在那裡，恐怕那些武將就是拼着丟掉官帽子也要開罵了，燕文鸞的臉色也不好看，顯然都以爲北涼王是在跟北莽蠻子示弱，天底下哪裡有打勝了仗還跟敗軍之將示好的娘們行徑？當時整個幽州邊軍都快炸窩了，後邊褚祿山一封措辭嚴厲的密信火速傳遞到霞光城，風波這才平息下去。
徐鳳年睜開眼睛，小聲道：“劉寄奴，還有馬蒺藜，褚汗青，你們虎頭城所有人，對不住了，這次來忘了帶酒，不過我想北莽三十萬人的鮮血，就是最好的酒了。”
徐鳳年雙手握拳，撐在膝蓋上，身體前傾望向遙遠的北方，笑道：“我徐鳳年在這裡跟諸位保證，這樣的酒，接下來北涼還要爲你們敬上一百萬杯！”