陳芝豹離開那座楊柳依依的小莊子在前，白狐兒臉出聽潮閣在後。
徐驍來到了這座不樹外牆的幽靜莊子，莊子裡的下人們經過丫鬟綠漆的大肆渲染，大多都已經知道有這麼一號人物，能讓不愛說笑的陳將軍變得反常，上回送離老人後，明顯心情很好，前段時間都還在猜測老人會不會是經略使大人李功德，不過覺着不像，李大人似乎口碑不行，以陳將軍的脾氣和地位，不至於這般刻意逢迎，猜來猜去，都只能想多半是位從北涼軍退位的老將軍，說不定還是陳將軍的舊屬，唯有莊子老管事猜中了真相，但沒敢胡亂宣揚，這次北涼王親臨，老管事一樣沒有大費周章，仍是接到了後院樹蔭下，又讓有過照面的綠漆端來了莊子自制的瓜果點心，徐驍吃過了些許，就笑着起身讓丫鬟領他去陳芝豹的書房，少女綠漆不敢自作主張，不過也不好直接說陳將軍的書房都不讓她們丫鬟打掃，都是將軍來清淨莊子修養時自己動手，耳濡目染，下人們不去將軍的書房，就成了一條不成文的規矩，哪怕書房大門常年敞開，哪怕灰塵鋪積，也不會有誰去，丫鬟正在左右爲難之間，在遠處安靜候着的管事連忙小跑過來，親自領着大將軍去書房，到了門口，老管事就帶着一肚子狐疑的綠漆丫頭快步走開。
徐驍負手跨過門檻，走到書案旁邊，看到上面擱了一張白紙，不寫一字。
女子出嫁離家，會帶上嫁妝。男子出行，又非入贅了誰家，自然也就孑然一身。
荔枝終究還是離枝了。
徐驍收起白紙捲入袖，輕聲道：“這樣也好。”
徐驍環視一週，書架上都是蒐集而得的珍貴孤本兵書史籍，並不以紫檀黃花梨這類皇木做書匣珍藏，顯然是圖一個隨手可翻隨時可閱。徐驍發了一會兒呆，想了一些往事，記得芝豹小時候是個很頑劣的孩子，皮得不行，最喜歡騎在陳老哥脖子上揪鬍子，小時候徐驍本人也經常抱着在軍營裡頭逛蕩，這小兔崽子一肚子壞水，抱之前憋着，等抱到一半就給你一泡尿。是什麼時候開始變得沉默寡言？大概是在那座潦草的衣冠冢上香敬酒那天，芝豹跪在墳頭，把腦袋埋進黃土，連徐驍都不知道這孩子到底哭了沒有。後來，北涼軍開始壯大，鐵蹄踏破了六國苦膽，事後奉旨入京，父子二人在面聖之前，徐驍曾經開誠佈公與他談過一次，問他想不想去列土封疆做異姓王，他徐驍可以在京城養老，弄個兵部尚書噹噹就糊弄過去，由陳芝豹去北涼當王朝僅有的異姓王，爲王朝控扼西北咽喉，當時天子也有這份心思，可是那一次，陳芝豹終歸還是沒有答應，說是京城這地方不安生，不放心義父爲他做人質。
後來到了朝廷上，皇帝又有意無意試探了一次，詢問陳芝豹是否願意與燕敕王一起合力爲朝廷蕩平南方蠻夷，這可是作勢要連立兩位異姓王了，嚇得滿朝文武都面無人色，連顧劍棠這種養氣功夫極深的大將軍都當場勃然大怒，猛然揮袖背轉過身，燕敕王則擡頭望着大殿房樑，一言不發。老首輔，即當今張首輔恩師的文官領袖，跪地不起，不斷砰砰磕頭，血流不止，死諫天子不可如此違例封賞。那一年，白衣陳芝豹才十七歲，徐鳳年才約莫八歲。這些年，徐驍開始看不透這個義子到底想要什麼，不清楚他的底線到底在哪裡。陳芝豹越是無慾無求，愈是厚積薄發，徐驍就越不敢輕易老死。因爲人屠知道，自己一死，看似什麼都不爭的陳芝豹，就可以什麼都拿到手。真到了那一天，一個夾縫中的北涼，恐怕就要填不飽陳芝豹的胃口了。當初新登基的趙家天子爲何再封陳芝豹爲藩王？明面上大度恢宏，有功則必賞，不介意兩位異姓王南北互爲呼應，又何嘗不是要讓父子二人互爲牽制掣肘？
徐驍完全不懷疑自立門戶的陳芝豹，不想或是不能逐鹿天下。
徐驍走出莊子，喃喃自語：“希望兩邊都還來得及。”
回到北涼王府。
大堂中，並無甲士護衛彰顯肅殺氣，六位義子中來了一半。扛旗的齊當國，師從陽才趙長陵的葉熙真，精於青囊堪輿覓龍的姚簡。
陳芝豹，袁左宗和褚祿山都已不在北涼。
只剩下父子四人。
見到輕輕坐上椅子的義父，葉熙真和姚簡相視一眼，緩緩跪下。齊當國巋然不動，虎視眈眈，看着這兩名早已功成的自家兄弟，滿臉怒容。
徐驍雙手插袖，往後一靠，說道：“咱們北涼的諜探機構，這些年都是一分爲二，祿球兒管一半，熙真統轄另一半，前不久有兩人各花了一千兩黃金買命，僱了一名叫薛宋官的盲女子去殺鳳年。熙真你的買命是先手，祿球兒是後手，因爲這位目盲女琴師收了銀錢就沒有食言的說法，所以祿球兒那一千兩花得有些吃虧，只是讓她點到即止。鳳年在北莽能不能活下來，還得拼上一拼。我知道，長陵死前一直很看好芝豹，覺得他只要能掌握北涼鐵騎，別說一統春秋，就是以後吃掉北莽也不在話下，長陵是不會玩花花腸子的無雙國士，這番認爲，也從不在我面前掩飾，死前還握着我的手，最後遺言便明說了芝豹可以成爲大秦皇帝那般雄才偉略的君王。所以熙真你繼承長陵的遺志，這些年那些沒有親自動手的潑髒水，我查不出來，也不想讓祿球兒去查，但想想也知道是誰在推波助瀾，加上這本就是義山要我韜晦養拙的初衷，這一點我不怪你。熙真你啊，就想着爲師父爭一口氣，證明李義山錯了，證明李義山不如趙長陵。這些年，北涼舊部人心渙散，尤其是那些當初勸我稱帝的老傢伙們，更是憋着一口氣怨氣，始終都沒散去。”
“至於你，姚簡，一直對黃龍士那句白衣一併斬蟒龍的說法深信不疑，你打小就一根筋，又想成爲北莽麒麟真人這樣的國師，還有爲天下道統續香火的宏願，我若挑明瞭勸你，父子情誼恐怕就早早沒了，你那些年哪裡還能帶着鳳年跑遍北涼，我也就一直忍着不說。”
徐驍真的是老了，雙手搭在椅背上，不高的身子從椅子上緩緩站起，當年那個次次身先士卒都不怕累不怕死的年輕將軍，竟是如此艱難，最後說了一句：“現在我也不好說就一定是我對，你們錯了。”
徐驍走出大堂，齊當國守在門口，背對姚簡和葉熙真二人。
葉熙真先站起身，踉踉蹌蹌走去提起義父留下的一壺酒，一手手指間夾了兩隻酒杯，另一手舉起酒壺放在鼻尖一聞，淚流滿面的文士笑着輕聲說道：“看吧，跟你說肯定是綠蟻，你非跟我打賭是黃酒，黃酒還要溫上一溫，你不嫌麻煩我還嫌。”
姚簡沒有站起，只是盤膝而坐。
葉熙真坐在他面前，倒了兩杯酒。
葉熙真舉起一杯綠蟻，拿袖子擦了擦淚水，笑道：“咋的，老姚，不捨得你那幾屋子的破書？”
面無表情的姚簡握住酒杯，搖頭道：“有什麼不捨得的，留給鳳年，其實也挺好。以前他小時候總喜歡偷書，這回不用擔心挨我的罵了。我是生是死，都才一人，倒是你，放心那一家子人？”
葉熙真哈哈笑道：“放心得很，這種事情，我還信不過義父？”
姚簡點了點頭。
葉熙真舉杯遞向姚簡，“碰一個？”
姚簡白眼道：“不碰，你一輩子酒品都不好，哪次慶功你腳底下沒個幾斤酒水，都給你糟蹋了，跟你碰杯，跌份兒。”
文士葉熙真拿袖子遮面，一飲而盡。
姚簡不約而同喝盡了杯中酒，閉上眼睛輕聲呢喃道：“可惜沒有下酒菜。”
兩人喝盡兩杯酒，然後同時跪向大門方向。
站在門口的齊當國揉了揉眼睛。
望向斜靠着門外一根紅漆大柱的義父，齊當國關上門，走到老人身邊蹲下，沙啞道：“我就不明白他們想這麼多做什麼，好好活着不好嗎？”
徐驍興許是站得乏了，坐在臺階上，輕聲說道：“義父也不知道啊。可以告訴我答案的人，像長陵，像義山，都走了。”（）