京都風雲，始於青萍。
風雨雷電隱於空無形。
申時正，武試三甲首先放榜，結果讓人瞠目結舌，卻也在情理之中。
三百二十一名北人，墨閒、墨言、夏侯等皆榜上有名。而對於魏嚴及十數御林軍士之死，大唐官府的態度則相當耐人尋味。事發近兩時辰，刑部始終沒有下發抓拿兇手的公函，禮部更以天試嚴防爲由調走了真武山下的數萬御林軍。大唐官府彷彿是想把魏嚴之死，悄然淹沒在塵沙之中，永遠不讓人再有找到的機會。
只是，真的如此嗎？
如此說法，恐怕說出去都不會有人相信。畢竟那幫北人恨大唐官府入骨，大唐官府也早想一巴拍死他們，如今大好一個藉口在手，又怎麼可能放過？可事實上，他卻放過了。所以說，恐怕不是不報，只是時間未到罷。
申時一刻，黃家信使送來第一手急報。
數百北人遂浩浩蕩蕩策馬駛離真武山，掠入北官道。
申時二刻，文試三甲放榜，結果同樣瞠目結舌，且情理之中…
命運的齒輪正將錯綜複雜的線糾纏在一塊。
一個又一個的陰謀正嚴謹擺佈着因果。
一絲不苟，一寸不漏。
天蒼蒼，地茫茫，城北祭天壇。
天壇，大唐皇室祭天之所，建址於京都環城北官道中段，北依通天，西靠太和。方圓四十餘里，由圍牆分內外兩層，呈回字形。北圍牆爲弧圓形，南圍牆與東西牆成直角相交，此爲“天圓地方”。內置白玉乾坤主壇，外設九龍子壇，樹木蔥鬱，古柏參天，樹冠相接，十分肅穆。
“讓開讓開…”
百十萬文武考生，虎龍匯聚。
官道側旁的樓宇門臺間也早已客落滿座。
神樂署禮官着殷紅巫袍，戴青面鬼神面具，執着祭祀用的喇叭、鑼鼓、元寶蠟燭等器物，候在乾坤殿旁。百餘官軍簇擁着雲鶴輕轎驅趕堵路的人潮，行入側殿。遂，八名青袍禮部官員領扈從捧明黃長卷分別行向天壇廣場四端榜牆。
文考即將放榜。
“爺爺，你可不能再食言咯，否則…否則…”
“否則如何？”
“否則三令細則我便不幫你了！”
“你真以爲三令除了你便沒人能寫？”
“那…那也不是。”
天壇東廣場，幾位戶部金部司官員着便衣領着十數護衛早早候在一側。
柳老正司一改平日刻板嚴肅神色，多了許多欣然的喜意。爲人長者，誰不希望子孫成龍？對於自己孫子的學識老正司是非常有底氣的，今日柳巖赴考國試，三刻不足便已捲成，如此成績問鼎本屆文試確實不在話下。經金部司諸位同僚再三詢問，逐一對證，確定柳巖全卷答案皆無誤後，老正司可終於是笑開了顏。不顧身體病重，硬是領着金部司的同僚們乘風來到天壇候着。不爲別的，只爲一睹小孫子金榜題名，龍騰九霄之風采，也好能在同僚面前炫耀一番。
柳巖洋洋得意，金榜未貼他便以把眼睛挑了天，那自信可不是一般的自信，彷彿狀元就是他家似的：“總之我能中三元，你就得兌換你的承諾，讓我入仕當官，不準剋扣我的俸祿，不準再指使我擦窗抹地板搭理你那花鳥魚蟲！不準…”
“啪！”
“哎喲…”
“呱噪！”
“……”
柳老司伸起手掌狠狠一拍柳巖腦袋，訓斥道：“上善若水，虛懷若谷。你到底何時才能懂得謙虛！？”
柳巖憤憤不平地揉着腦門：“我就不謙虛那又咋滴咯。文科三元本就是我的囊中物，各位叔伯這回可定要爲侄兒作證咯，免得有人爲老不尊，食言而肥，哼！”
柳巖的天真桀驁着實讓側旁金部司的官員好笑又好氣，這天底下哪有驕傲如斯的呀？
不過柳巖也確實有他驕傲的資本，金部司擬股證三令雖未見大成，但立竿見影的效果卻是有目共睹。股令頒佈，短短數日，便廣受百姓推崇，迫使黃家不得不拱手讓出督察職權，而連日上繳之賦稅更足抵京都十年。如此功勞，確也離不開柳巖的謀劃。好些人都隱隱有將他引入金部司的想法，只是介於柳老的態度，沒人敢明說罷了。
忽然…
“小少爺，小少爺，不好啦！”
幾人默默思笑中，遠處忽然傳來急呼聲。
一位着素衣的半老僕人，匆匆忙忙地由東榜牆急跑而來。
看他那驚慌失措的模樣，此間的人兒都莫名地感覺到了一絲不妙。
柳巖輕皺眉頭看去老僕人，遠遠問道：“歐叔，咋滴吶？”
“小少爺，這…”
老僕人急步跑至柳巖身側，氣喘半響着急道：“這，金榜沒有你名字呀。”
“怎麼可能！”
“……”
柳巖聞言頓時臉色黑成了鍋底。
他二話不說一手推開僕人，便朝着東榜牆飛奔而去。
其餘人慢之一拍，但也隨之顯露出驚容，柳司正的神色更是陽光燦爛直轉烏雲密佈，似又要勃然大怒。所有人都對僕人傳來的話語，深深感覺得不可思議，雖然柳巖的答卷他們不曾過目，但根據柳巖複寫的答案來看那是無一錯漏纔對，憑他三刻成卷的速度按理是必中三元的呀？
這又是啥情況？
“柳老，您別急，咱們也過去看看。”
“哼！”
心理落差之巨大，使人不止咬牙切齒。
旁人安慰道，柳司正不多言狠狠甩袖，領着衆人隨柳巖後腳行向近處榜牆。
而此時，天壇方圓四端金榜張貼，已引來無數文生圍堵。黃紙橫貼近百丈，人潮便圍堵四方百丈，裡三層外三層是水泄不通。觀榜者衆生百態。上榜者笑，落榜者泣，相互恭賀眉飛色舞者不在少數，黯然神傷孤獨離去者更爲多數。更有甚者神態瘋癲來回巡看於榜牆上下，那是寒窗苦讀十數載而一朝夢醒的淒涼。
而不久之後，東牆之下的柳巖便就是這麼個人兒…
“怎麼可能！怎麼可能！”
“這絕對不可能，我的名字呢！？”
柳巖是快要瘋咯。
金榜三元提名，赫然寫着狀元餘悠然、榜眼柏凌雲、探花李白繡，明堂堂的三個名字，而無他柳巖之名。不單隻金榜三元沒有他的名字，就連橫貼百丈的黃紙之中也沒有柳巖二字。換而言之，就是說柳巖連三甲都沒中。
這麼個出人意料的結果，又怎麼是他那驕傲性子能接受的呀？
“小少爺，別找了。”
老僕人站在柳巖身側小心說道：“榜紙我都已經仔細找三遍了，確實沒你的名字呀。”
“怎麼可能…”
自信至極是自負，自負至極是目中無人。
向來目中無人的柳巖此時已然急得抓狂，哪還能聽得進去僕人的話呀？
暴走數步，他兩手狠狠抓着旁邊放榜官員的衣領，怒吼道：“你告訴我啊！我的名字去了哪裡！？”
“放肆！”
“啪！”
因落榜而瘋的考生，歷年皆有，像柳巖如此瘋癲的也非特例，故被擒拿住的禮部官員顯然早已習慣這般的落榜狂生。提兩手握着柳巖擒拿的虎口，輕輕一掰便直接把柳巖甩到了地上。而後招呼着守備的軍士喝道：“來人！把這狂生給我扔出去！”
“別別別…”
軍士正要應令動手拿人，後腳趕至的幾位金部司官員見狀連忙上前阻止。其中一人似乎與放榜的禮部官員相熟，急忙抱拳賠禮道：“狐兄，此事有些誤會，有些誤會，還請給我個面子手下留情，手下留情呀。”
“哦？文遠兄也來了…”
禮部官員遂抱拳回禮，緩下肅色瞟着柳巖道：“這位小兄弟是你的親戚？”
或許是顧全自己上官的顏面，金部司官員並未多做解釋，連連賠笑應道：“是是是，不成器的小侄兒，今日落榜心情不暢以至於得罪了…”
“我沒落榜！我沒有！”
金部司官員話未解釋完，坐在地上的柳巖擡手指着禮部官員便瘋喝罵起：“文遠叔，你要相信我！一定是這羣吃乾飯的混賬，妒忌我的才學，故意把我篩出金榜！你們目無王法，公然舞弊！”
“混賬東西！”
“啪！”
“哇…”
柳巖瘋起，肆意吼罵，頃刻引來人潮圍觀。
後腳走來的柳老司正又哪還能容他如此放肆呀？走過兩步當頭便是狠狠兩巴掌打在柳巖臉上。
憤怒屈辱同時加身，柳巖一下子沒忍住就嚎嚎大哭起來了。
突然發生如此狀況，莫說禮部官員看蒙了，就連同來的幾位金部司官員也不知道該如何收場是好了。哭鬧之聲，傳出許遠，以至於不多時遠處的考生都陸陸續續圍過來了。可柳巖就像個孩子似的，管你丟人不丟人，一個勁地就在地上嗷嗷大哭，痛心錘地。
他可不相信自己會落榜呀，一口就認定了有人在背後舞弊，罵個不停。
“哇！我真沒有做錯題，真沒有…”
“哇…一定是他們妒忌我的才學，故意不讓我金榜題名，一定是，嗚嗚…我寫得題我都記得清清楚楚，我三刻捲成，絕無錯漏…哇哇…我真的全做對的…哇!官府公然舞弊，天理何在…”
“啪！”
“畜生你給我閉嘴！”
“我不！我沒有錯！是他們舞弊！”
“啪！”
“哇…”
淒厲哭嚎，肆意痛罵，傷心裂肺。
不知情者還以爲這考生已經瘋了，知情者默默無語進退兩難。放榜的兩位禮部官員臉色都逐漸變得難看，畢竟舞弊二字可不能說的呀。柳巖如此公然辱罵朝廷官員，質疑國試公正，按大唐律例足可拿其問罪呀。只是礙於幾位戶部的同僚一直笑臉賠禮，兩位禮部官員才容得柳巖放肆片刻。
可是容忍也是有限度的，人家是吃着公家飯，你在天壇撒潑也罷，但辱了官府可萬萬不行。大庭廣衆之下，柳老是着實被柳巖給惹惱了。柳巖落榜的事情使他本就橫生一肚子窩囊氣，現在柳巖還如此不知輕重胡鬧，他頓時沒控制住心火，提起手掌就是連連抽下，抽得一個是闢啪作響，聽得人毛骨悚然。但柳巖的倔犟勁哪是你說抽就能抽沒的？君不見，年少智者都有一個特性，認定的事情絕對不會放手。這一點連夏尋都無法避免，柳巖現在就更是如此，他認定了官府坑他，他就一口咬到死，打死他也不鬆口…
“蒼天無眼！亂賊當道！毀我前程…”
“啪！”“我讓你閉嘴！你聽到沒有！”
“不！我自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受…”
“啪！啪！”“你想死嗎！”
“不幸逢亂臣當政，哪堪我滿腹經綸…嗚嗚。”
“啪！”
“別說了！”
“嗚嗚…我就要說！他時若遂凌雲志，定笑盡天下狀元郎！”
“你…”
看得出柳老是真疼自己這孫子的。
眼看自己噼裡啪啦的一輪巴掌子下去，把柳巖的臉都給打開花咯，後面的巴掌便硬是不敢再所有增加力度了。
只是，柳巖這回可真倔死了性子的。任柳老怎麼打，他就是不願退縮。坐在地上一個勁地哭鬧，越罵越兇狠，罵得連反詩都被他張口吐出。滔滔怨氣，聽者哆嗦，同時也可見其學識匪淺。最終柳老也是被逼得沒法子，倘若再不能讓柳巖閉嘴，再把話這般肆無忌憚地說下去，身旁那些官軍肯定就得拔刀拿人。普通的拿人入獄也罷，怕就怕被拿入天獄定叛國謀逆之罪呀。如今大唐形勢風雨隱含於無形，稍有不慎那可就有理所不清的，君不見前些日子長安封城冤死多少朝廷重臣？倘若真惹上這等禍事，莫說是小小金部司正，就是禮部侍郎都不見得好使了呀。
“誒！”
無奈之下，心知深淺的柳老也只好忍下怒火退去一步，狠狠一甩手，黑着臉肅聲問道：“你確定卷子無漏？！”
“嗚~”
柳巖用袖子一把抹去臉上的鼻涕眼淚，擡起頭來，瞪着淚汪汪的眼睛，委屈且倔強喝道：“絕對沒錯！我打包票！”
“你知道不知道此事非同兒戲？”
“我知道，所以我肯定沒錯！”
“……”
柳老沉着無話，思想許久才長長嘆息一聲，像做了一個很重要的決定。遂兩眼緩緩西移，沉沉看向天壇西端側殿：“既然如此，爺爺便替你討個公道吧。”
“啊？”
“……”
柳巖詫異，禮官及旁人亦聞言詫異。
討公道？金榜已經張貼，公道又哪有那麼好討？莫說柳老只是金部司正，無權干涉國考事宜，即便翰林院正也不可能在這個節骨眼上動搖得了國試的結果。同行而來的幾位金部司官員皆顯驚慌，其中一人快步攔在柳老跟前，緊張勸道：“柳老，萬萬不可。國考乃天威所然，無論如何都不可冒犯呀。”
“無礙。”
柳老似乎心意已決，輕輕拍了拍話者肩膀，語重心長道：“天威亦有公道，對錯自在人心。這是我的家事，你們就在這裡等我，不用與我犯險。”說着，柳老沒讓旁人有話，直接一手拽起賴坐在地上的柳巖，毅然決然地朝着天壇西端的乾殿肅然行去。
“……”
雖事發突然，但此間圍觀的人已然不少。
見得柳老扯着柳巖肅然走向乾殿，許多人都不由得暗暗佩服起這位老人家膽氣。自己孫子落榜，哭嚎罵鬧當今朝政，質疑試場公正，他不趕緊帶着孫子走人不說，居然還敢去乾殿找哪位權傾朝野的尚書討要說法，這近似無賴的做法所透露的溺愛，可堪感人呀。
東南側。
“自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。不幸逢亂臣當政，哪堪我滿腹經綸？他時若遂凌雲志，敢笑天下狀元郎！這小子，可真狂啊…”
“如此才思敏捷，此人必然滿腹韜略。”
“奇怪，他怎麼三甲都沒入？”
數十位華衣錦服的男女遙看着正緩步走向乾殿的兩爺孫，不時笑談言語。
居中者着燦黃羅衣，明豔顯貴。皮膚白皙，臉如桃杏，姿態閒雅，輕笑之中隱隱流露着霸氣，此人正是那位貴爲九天皓月的龍公子。
龍扇輕搖，淡淡問道：“此人是誰？”
站在龍公子側旁的扈從躬身回道：“此人姓柳名巖，乃戶部金部司老正司的獨孫。自小文采驚人，六歲可能通背<資政金鑑>十四套全書。數日前金部司上呈的股政三令便是出自於他手，深受陛下賞識，更讚譽其爲當世商才。只是，此人不應該連三甲都不中呀。”
“他可成得罪過哪位朝中官員？”龍公子問道。
扈從想了想，猶豫着答：“應該沒有。此子雖心高氣傲，但老正司從來都把他便掌於手中調教，應該不會得罪人。”
“那便是柳正司得罪人了咯。”站龍公子右側的魁梧男子插話道。
龍公子搖搖頭：“柳正司爲人低調，剛正不阿，從不結黨營私，否則父皇不可能讓他掌得金部司數十載。縱使得罪人，也沒人敢如此捉弄他。”
扈從瞟眼左右，小心道：“奴才聽說，柳巖文考之後曾在翰林院山門大放厥詞，恥笑夏尋、李白繡舞弊一事。而且，柳巖被篩選下來，李白繡便能順理成章進入三元中探花。您看，有沒有可能是他們所爲？”
“呵…”
魁梧男子蔑聲笑起：“那狗孃養的小雜種還沒這能耐，她左右不了國考的結果。”
“……”
話者在理，扈從躬身靜站，不再有話。
待片刻，龍公子思而不解收起龍扇，挽袖走出。
魁梧男子並行，其餘貴家公子緊隨兩人身後，行向乾殿。