曾經對整個大唐時局有着重大影響的河東軍事集團，早已經煙消雲散了。
薛氏被髮配到了吐蕃，如今爲了再次進入大唐主流社會而在吐蕃辛苦耕耘，司馬氏去了西域，所幸得到了薛平的照顧，總算是在那一片人生地不熟的地方站穩了腳跟，但比起早年在河東時的威風，早就不可同日而語，成爲了一個地方普普通通的富豪罷了。
河東兩大豪門，徹底淪落。
而像柳氏這樣當年次了一級的豪紳，卻因此而得以竄升，在付出了無數金錢和無數次的向李澤表達忠心之後，以柳氏爲代表的新一代河東豪門得以崛起，如今，柳氏已經成了河東商人的代表，他們成功地進入到了大唐最頂層的那一批商人之列。
長江後浪推前浪，是當真將前浪拍死在沙灘上的。
政治鬥爭就是這樣，贏家通知，輸家，就只能自認失敗。
回顧往事，怎麼不由得韓琦感嘆呢！
可感嘆歸感嘆，當真仔細審看如今的大唐時，韓琦卻也不得不承認，李澤做到了他韓琦做夢也不曾想到過的事情。
如今的大唐，雖然還沒有徹底拿下南方，但一個煌煌帝國的威勢，已經向世人展露無疑了。而正是這種大國氣象，才讓韓琦，薛平這些人不得不服氣，不得不低頭，不得不成爲李澤門下走狗，爲其心目之中的中央帝國而效犬馬之勞。
因爲，這樣的一個帝國，也是他們朝思暮想的。
“薛督，西域現在也還算不上風平浪靜，邊境地區與大食人勢力已經全面接觸了，這個時候，西域都護府能大量抽調兵力進攻吐蕃嗎？”李存忠有些擔心。
“西域都護府現在擁有常規軍五萬人，如果需要，我們可以再臨時徵調一到兩萬人的預備役。這些年來，往西域去的大唐人，不管是移民的，還是做生意的商人，甚至是夥計，九成以上都是曾經的退役軍人。”薛平道：“維護地方平安，基本沒有什麼問題。至於你說的大食人，嘿嘿，大家已經交過手了，對於彼此之間的實力，都有了一個很切實的認知。雖然我們很想收拾了他們，他們也很想收拾了我們，但可惜，雙方的實力目前來看，是在伯仲之間，誰也奈何不得誰。所以嘛，大家便只有忍耐。小規模的衝突是少不了的，但大規模的戰爭，幾乎沒有可能。現在大家更多的是在商業之上，宗教之上，甚至於文化之上的爭奪。”
李存忠皺眉道：“宗教上的爭奪，我們可佔不了上風。在吐蕃，我們還是想盡辦法取得了紅教的支持，這纔算慢慢地有了根基。”
“這倒是沒有說錯，大食人信奉的宗教的確有其可怖之處。”薛平搖頭道：“既然在這個上面競爭不過，我們就只能另開一條路了。他談精神，談奉獻，談往生，談來世，我們則告訴那裡的人，沒有人是生來就該受窮的，沒有人天生就該高高在上，沒有人可以隨意欺凌別方，幸福的生活靠我們用雙手去爭取，只爭今生，勿看來世。我們幫助他們些信奉我們道理的人，迅速地致富，迅速地享受美好的生活。”
韓琦抿了一口酒，笑道：“你不會告訴那裡的人，王候將相，寧有種乎吧？”
“爲什麼不告訴他們？”薛平淡淡地道：“韓公你出身寒門，存忠出身比你還要差上許多，但現在你們如何？”
“有效果嗎？”李存忠感興趣地問道。
“效果當然是有的。對神再虔誠，但神可不會給飯他們吃，不會給錢他們花，相反神卻在不斷地向他們索取，要他們奉獻，要他們犧牲。”薛平咯咯一笑：“老一批的信仰很是堅定，但年輕的，卻很有改造的餘地。我們做得是十年二十年甚至更長時間的準備，倒也並不想現在就能收穫多少的果實。”
“如此下去，只怕終究會釀成衝突，爆發戰爭。”韓琦搖頭道。
“到了那個時候，我們大唐，還會怕誰嗎？”薛平眼神一下子凌厲了起來：“李相念念不忘當年恆羅斯一戰幾萬唐軍喋血，我又何嘗忘記？等到了那個時候，就該是我們報仇雪恨，一戰而奠定我大唐世界巔峰位置的時候了。”
“李相雄才大略，百年難遇。”李存忠嘆道：“可惜，我們大唐沒有一種本土宗教能助一臂之力，道教雖是本土宗教，但他們宣揚的教義，委實與我們大唐砥礪前行的國家戰略不符。”
薛平與韓琦對視了一眼，薛平笑道：“存忠，義興社，何嘗不是一種變相的宗教！只不過義興社宣揚的，踐行的，不是虛無縹緲的，而是實實在在的功利罷了。”
李存忠眨巴着眼睛，楞在了哪裡。
義興社是一種另類的宗教嗎？
他突然想起了自己統轄下的左武衛。
他是左武衛的最高軍事長官，但左武衛的義興社總負責人，卻並不是他，而是朝廷派遣的監察官。
每一個月，左武衛都會集中所有的義興社員進行宣講活動，即便是他，也不能例外，這樣的宣講會是必須參加的。
如今的左武衛，軍官九成以上，都是義興社員，普通的士卒之中，義興會員，亦佔有相當的比例。
軍營之中，到處都張貼着義興社的宗旨之類的標語。
這與那些宗教到處宣傳教義似乎有着異曲同工之妙。
不同的地方在於，一個是虛幻的，另一個卻是紮紮實實的在人世間踐行着。義興社不要百姓奉獻，相反，他們在努力地爲百姓做着力所能及的事情。每到春耕秋收的時候，義興社會組織人手去幫着百姓伺弄莊稼，水澇旱災的時候，義興社會組織人手去抗洪抗旱。
當了幾十年軍人的李存忠，很清楚早年軍人與百姓，似乎天生就是對頭，百姓怕當兵的，有時候比怕匪徒還要多一些，但現在，這種情況再也不復存在了，至少，在他駐紮的甘州，這種情況完全被顛覆了。當地百姓信任軍隊，信任官府。
甘州百姓原本也是信奉宗教的，但現在，卻是越來越多的人不再信服了，義興社在與宗教爭奪民心的無聲戰鬥之中，已經取得了決定性的勝利。
而這，不得不說是義興社數年如一日的苦功。
似乎薛平說得還真有道理呢？
說到了義興社，李存忠突然想起來他們代表團低達長安之後，籌委會給他們下發的一些簡報中的內容。
這些內空是供所有代表團先期熟悉，討論的。裡面的很多事情，在李存忠看來，簡直就是翻天覆地的，對他這一生的價值觀產生了根本性的衝擊。
“薛督，韓公，你們說說，李相這到底是什麼意思呢？”他不解地看着兩人：“到了李相這種地位，在我看來，當然是集大權於一身，一言九鼎，言出法隨，可李相如今的做法，實在是讓人看不懂啊？他居然要放權，要將自身的權力下發給義興社？這是一種試探嗎？我們要不要上書給李相，表明我們堅決支持李相的決心？”
聽了李存忠的話，薛平忍不住笑了起來。
“存忠，你又想多了，據我對李相的瞭解，這不是什麼試探，而是李相根本就準備這麼做。”
李存忠惴惴不安：“我見過想法設法爲自己加權的，沒見過迫不及待地往外推權力的。這個什麼義興社常委會，委員會是些什麼東西？我至今也沒有搞懂。”
韓琦喝了一口酒，沉默了片刻才道：“這也正是我最佩服李相的地方。李相認爲，一個人再英明，再睿智，也及不上一個團體的英明和睿智，所以他認爲，用一個團體來共同執政，比起一個人大權在握，一言九鼎，對大唐這個國家會更加的有利。他謀的是大唐的萬世之利，而非一時一刻之利。一個皇帝有可能變成一個昏君，但這樣的一個委員會，全體昏庸的可能性幾乎是沒有的。”
“六名常委加上皇帝共同執掌大局，三十二名委員參與重大決策，關乎國計民生的大事，需要在義興社全體大會之上得到三分之二以上人的同意才能實施。”薛平緩緩地道：“這些治國方略，的確是聞所未聞，前無古人，開了治國之先河，但我在仔細研讀之後，卻覺得當真是奇妙之極。”
“經濟發展委員會，軍事委員會，紀律監察委員會，情報委員會，文教衛生委員會……李相將手中的權力一個個地分割到了這些委員會中，各個常委每個人手中都握有實權部門，這的確是對其形成了實際上的制衡。”
李存忠道：“以李相的威望，我不覺得這些人到時候有勇氣對抗李相。”
“倒也有道理。但李相有這樣的威望可以讓所有人服氣，再往後呢？”薛平笑道：“當一個制度成形並且穩固之後，越往後，他的威力便會愈加顯現的。李相能夠憑藉自己的威望壓制所有人，但下一個人呢？”
“李相的繼任者，絕對沒有這樣的能力再一呼百應了，那個時候，便只能商量着辦，妥協着辦了。皇帝一言，抄家滅族的事情，再也不會發生了。存忠，這對於我們這些身份有些尷尬的人來說，是不是很重要？”韓琦笑道。“這本身便是李相設計這套制度的初衷所在。”