“啊，宗子兄、燕客兄，一向少會，這位是——”
幾個生員與張岱、張萼寒暄，見張原面生，便出言相詢。
張岱笑道：“說出他的名字來可謂如雷貫耳，幾位仁兄都是去年縣學歲考前二等的，不會沒聽說過吧。”
那幾個山陰生員面面相覷，忽然齊聲道：“他便是張原張介子？”
張原微笑作揖道：“張原見過諸位仁兄。”
那七位山陰生員神色便有些古怪，拱手還禮道：
“介子兄，失敬失敬。”
“介子兄，久仰久仰。”
“……”
張萼哈哈大笑：“介子，你與那姚訟棍的賭約現在已傳得沸沸揚揚，你這可算是一賭成名了。”
一個身形短小、臉色臘白的生員冷笑道：“就不知道成的是什麼名，美名還是——”
張萼大喝一聲：“楊尚源，我認得你，你是姚訟棍的親戚！”
張岱、張原皆笑。
臉色臘白的楊尚源這下子也有了一些血色，怒道：“親戚又如何，到時只論八股，我倒要見識一下三個月能學出什麼八股來。”
張原懶得爭辯，現在和這些人爭執沒有意義，十月底方見分曉。
張萼卻是忍耐不得，這楊尚源分明就是姚訟棍一夥的，不打擊不爽，說道：“我介子弟已拜在會稽王季重先生門下，楊尚源，你倒是去王季重先生那裡試試，看季重先生會不會瞧你一眼，嘿嘿，依我看來，你這秀才功名想必也是倩人替代或者剿襲擬題得來的。”
倩人替代就是僱傭槍手代考，在縣試、府試中屢見不鮮，雖然簡單有效，但容易被人告發，那是遣戌充軍的大罪；而剿襲擬題則稍微複雜一些，就是延請制藝名士在家，預先猜題，擬出十餘題各撰一篇，計篇酬價，讓那考生記誦背熟，腦子笨背不熟的就要想方設法將這些預先擬作的八股文帶進考場，若論夾帶的工夫那真是八仙過海各顯神通，什麼招數都有，剿襲似題極具操作性，估計大明朝的秀才十個當中至少有一個是靠這種辦法考取的，因爲考題必須出自《四書》、《五經》，而且《五經》也只選一經作爲本經，這樣命題的範圍就太有限了，往往出現重複命題，幾十年前甚至幾年前的考題又拿來考，所以說截搭題也是爲了應對剿襲擬題的無奈之舉，但即便有截搭題，被猜中考題的也很不少——
可是當面說人家秀才功名是請槍手或者抄襲來的，這比打人打臉、罵人揭短更狠三分，也只有張萼敢這麼肆無忌憚，山陰第一紈絝豈是浪得虛名的。
楊尚源的臘白臉霎時漲成豬肝色，他是四年前中的增廣生員，倩人替代倒是真沒有，但剿襲擬題可以有，這種事很普遍的，只不過大多數人運氣不佳沒猜中題而已，他楊尚源在道試中的兩道八股題中恰就猜中了一道截搭題，那道題正是表舅姚復幫代擬的，楊尚源當時是喜得抓耳撓腮，這是祖宗有靈、鬼神護佑啊，當即洋洋灑灑寫下，就中了，可畢竟不是光彩的事，向來諱莫如深，不料今日讓張萼在這麼多人面前說了出來，張萼當然不可能知道他當日擬題得中的事，只不過隨口亂說，歪打正着，擊中了楊尚源的要害——
“張燕客，你辱人太甚，我絕不與你干休！”
煥然生色的楊尚源憤怒地大叫起來，可因爲貪杯好色淘虛了身子，中氣不足，這陡然大叫，聲音尖厲，象是太監。
張萼從不怕惹事，點着頭道：“惱羞成怒了吧，被我戳中痛處了吧，那你狀告我啊，趕緊讓你親戚姚訟棍寫狀紙去啊。”
楊尚源氣得渾身發抖，若是別人，他果斷要告，要告得對方家破人亡爲止，這樣的羞辱與被挖祖墳也差不了多少，不共戴天啊，可對方是張汝霖的孫子，張汝霖雖是致仕在家的鄉紳，但山陰張氏的影響力不是他表舅姚復能抗衡的，張汝霖的父親張元汴是狀元不用多說，就說張汝霖的岳父吧，山陰朱賡，禮部尚書、內閣首輔，雖說朱賡三年前就已去世，但門生故吏遍天下，他楊尚源小小秀才哪敢捋張汝霖的虎鬚！
楊尚源怒叫道：“張燕客，你仗勢欺人，我要上京城擊登聞鼓告御狀。”
張萼大笑起來：“皇帝都十幾年不上朝了，你去告御狀，行，你趕緊去，你若不去，你就是烏龜王八蛋，嘿嘿，告御狀，這隻配嚇唬嚇唬村夫，說我仗勢欺人，我偏就欺你你又能怎樣，你平日與姚訟棍狼狽爲奸，欺負良善、霸人田產這些傷天害理的事會幹得少？”張萼受張原之託命人查訪姚復的惡事，連帶也知道了不少楊尚源的惡事，姚復的很多惡事都有楊尚源的份。
楊尚源真沒轍了，氣恨難平，瞪着張萼，又瞪着張原，這事都是因張原而起啊，說道：“張燕客，你妄想把我氣走，休想，下月二十九，我要與山陰諸生一同見證張家又一位大才子美色遠揚，嘿嘿，美名遠揚。”說這話時就對着張原冷笑，意似挑釁。
張原方纔悄悄問大兄張岱：“這個楊尚源學識如何？”
張岱低聲道：“只務求田問舍，不怎麼讀書的，庸陋之輩，談何學識。”
知彼知己，百戰不殆，張原笑道：“這位楊兄，不要這麼瞪着我，我爲你獻一策可證你之清白，我兄燕客不是說你科場舞弊嗎，你似乎不服，不如就打個賭，由我兄命題，你當場寫一篇八股出來，也由本縣一、二等生員來評判，五十四人中有三十六人認可你，那就是你贏——”回頭問：“三兄，你出什麼賭注？”
張萼大笑，說道：“我們兄弟同心，我若輸了，我也終生不參加科舉——”假意嘆道：“唉，萬一輸了，那就可惜了我這狀元之才，楊尚源若輸了，那就證明他的功名果然是舞弊得來的，這腦袋上的方巾也不好意再戴了吧。”
張原道：“楊兄，這很公平了吧，用的都是當日你親戚姚秀才與我打賭的同樣的方法，這總不能說山陰張氏仗勢欺人了吧，如何，敢一賭否？”
楊尚源張口結舌，他哪敢賭，他還有點自知之明，制藝平平，在本縣諸生中人緣也算不得好，去年歲考評爲第二等是因爲送了禮給孫教諭——
“可笑。”楊尚源叫道：“誰不知道張燕客是不讀書不上進的，你要拿科舉與我賭的話還不如干脆拿天上的月亮和我賭。”
這分明是譏笑張萼求科舉就是水中撈月啊，張萼怒道：“那你說，你要賭我什麼，隨你說。”
楊尚源不理睬張萼，卻朝張原一指：“我要和你賭。”一來是東張勢弱，二來是楊尚源不敢按張原說的方法與張萼賭，因爲那樣他輸的可能性極大，所以他要轉換目標，指向張原。
張原含笑問：“楊兄要與我賭什麼？”
楊尚源道：“作八股太費時，我只與你賭破題，各出一題讓對方破，誰破得快破得好，就是贏，我也不與你賭什麼功名，反正你下月的賭局肯定是輸，今日我只與你賭銀子，誰輸了，誰給對方紋銀一百兩，敢與我賭否？”
楊尚源咄咄逼人。
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