蘭卿曉悲傷地看着劉嵐徹，對於他的悲痛欲絕，感同身受。
至親受到這樣的傷害，或是親眼目睹至親遇害而自己卻無能爲力，那種絕望的感覺，那種萬念俱灰，可以摧毀一個人。
雖然時隔多年，但對他而言，依然歷歷在目，彷彿看見妹妹飽受摧殘、決意求死的呆滯模樣。兩行清淚從他的眼瞼滑落，即使他極力剋制，也無法壓下滿腔的悲憤與傷痛，“妹妹才十三歲……她數次尋死，終於在一個夜裡，撞牆自盡……”
她剋制不住心裡的波濤洶涌，眉骨酸澀，鼻子一痛，熱淚溢出眼眶，她低啞道：“或許對她來說，這是最好的……解脫。大將軍，還請節哀。”
那個名門閨秀實在惡毒，雖然被未來的小姑戲弄，雖然她有點小錯，但也不是十惡不赦，至於對一個十三歲、心智尚不成熟的小姑娘下此毒手，以至於逼死她嗎？這樣的名門閨秀，太可怕了！
“是我這個做兄長的沒有保護好妹妹，對不起妹妹……”劉嵐徹淚流滿面，忽然衝過去，往朱漆圓柱狠狠地打去，“若我對她多幾分關心，也許她就不會遭此劫難……是我的錯……”
“你不要這樣……”蘭卿曉連忙過去拉住他，不讓他再傷害自己。
“是我害死妹妹的……”他又要打，她立即拽住他的手，勸道，“事情過了這麼多年，你再怎麼難過也於事無補。”
一個大丈夫，哭得稀里嘩啦，完全不顧形象，可見這些鬱結、悲憤在他心裡頑固地盤桓多年，並沒有因爲時光的洗刷而淡化分毫，反而成爲他的心結。
他手背的骨節血肉模糊，她無奈地嘆氣，取出絲帕給他包紮止血，“稍後你到太醫院上藥包紮。”
劉嵐徹淚光閃閃的俊臉泛着冷酷的殺氣，“妹妹自盡當日，我去了那個名門閨秀的府邸，親手殺了她。”
蘭卿曉震驚，“你入府殺人，她的父兄不會善罷甘休吧。”
他絕烈道：“她害死的是當朝太后的親妹妹，不誅她九族就已經是仁慈。若非她的父兄以功勳求太后娘娘網開一面，我一定要太后娘娘誅他九族！”
“最後太后娘娘如何處置？”
“她的父兄自請辭官歸隱，太后娘娘念在他們的祖上曾爲文聖、武聖立下汗馬功勞，纔沒有追究，讓他們舉家回鄉，子孫四代不得入仕，不能踏入帝京。”
蘭卿曉暗暗地想，太后娘娘也算仁厚。
劉嵐徹忽然抱住她，悲痛得聲音破碎低啞，“妹妹和你一樣，活潑爽朗，古靈精怪……她還沒有長大，還沒有領略這個世間的美好，還沒有嫁人生子……若我沒有答應那樁親事，若我及時發現她的不開心，若我及早發現那個賤人的歹毒心思，也許妹妹就不會遭此厄運……是我這個當兄長的對不住妹妹……”
此時此刻，她不忍心推開他，失去至親的痛苦，她經歷過，她能理解他的心情。想必這些年他一直自責愧疚，無法原諒自己，放過自己，過了這麼多年，依然耿耿於懷。
因爲這樁悲痛的事，他纔會發誓這輩子不再娶妻的吧。
他泣不成聲，哭得涕淚交加，蘭卿曉無奈地讓他坐下，他順勢抱着她纖瘦的嬌軀，鼻音濃重道：“卿卿，妹妹是不是怪我沒有保護她？她不肯原諒我，是不是？”
“怎麼會呢？你妹妹知道你不是故意的，也知道你對她的呵護之情……其實若她在天有靈，也不希望你過了這麼多年還自責內疚，無法原諒自己。她這麼喜歡你這個兄長，自然希望你釋懷，開心起來。”她安慰道，感覺就像在安撫一個做錯事、需要大人寬恕的孩童。
“真的嗎？”劉嵐徹呢喃道。
“當然是真的，你和你妹妹兄妹情深，她怎麼忍心你自責這麼多年？”
“嗯。”
蘭卿曉推開他，他仰着一張淚水淋漓的俊臉看着她，目光悽楚，看着當真悽慘可憐。
無奈之下，她拿了他的廣袂給他擦臉。
他靜靜地讓她擦拭，抽噎道：“自那以後，我就發誓，此生絕不娶妻！不過，自從遇到你，我就改變了主意。你跟我妹妹的性情頗爲相似，而且你不慕虛榮，磊落善良，我相信你是一個好姑娘。若妹妹見了你，一定跟你性情相投，一定會喜歡你。”
她後退兩步，鄭重道：“大將軍可有想過，你對奴婢的這份心思，只是移情罷了。大將軍把對妹妹的愧疚，轉嫁到奴婢身上，並非真心對待奴婢。”
“不是這樣的，你聽我說。”
劉嵐徹着急地解釋，“剛開始，我的確覺得你與舍妹性情相似，想對你好，好好保護你，讓你享盡榮華富貴。這也是剛開始我想帶你回府的真正用意。我自然知道你跟舍妹是完全不同的兩個人，你的美麗，你的性情，你的才智，都讓我傾心不已。雖然你是繡娘，但在我心裡，你就是我劉嵐徹想要共度一生的妻。”
蘭卿曉驚愕地看着他，心潮起伏，但更多的是不安，“承蒙大將軍錯愛，奴婢無法回報你什麼。奴婢已經心有所屬，懇請大將軍不要爲難奴婢。”
說罷，她匆匆離去。
他望着她落荒而逃，略紅的眼眸堅定地眯起來：卿卿，你一定會看到我的真心，我不會輕易放棄！
這夜，蘭卿曉翻來覆去睡不着，心裡亂糟糟的。
一會兒是劉嵐徹淚水漣漣的俊臉，一會兒是燕王不娶妻的堅決，一會兒又是凌疏影猙獰的面容……她索性到庭院散心，坐在石凳上百無聊賴地望月。
夜裡清涼，不像前陣子那麼熱了，月色如霜清寂，枝影橫斜，靜靜地陪伴着她。
倘若劉嵐徹說的是真的，那麼燕王會因爲她而改變嗎？
……
玉肌雪派人去針工局傳話，蘭卿曉來到毓秀殿，看見她氣色不太好，連忙問是不是昨夜沒睡好。
菡萏道：“娘娘是擔心老爺，擔心得一夜無眠。”
玉肌雪手捂額頭，菡萏連忙說要爲她按按。
蘭卿曉笑道：“伯父貴爲禮部尚書，不會有事的。”
“你沒聽說三日前發生的事嗎？”玉肌雪輕聲道，有氣無力。
“什麼事？”蘭卿曉忽然想起今日其他繡娘好像說起朝中一件大事，不過當時她忙着回去給落音上藥，就沒認真聽。
“三日前，刑部尚書陸大人於刑部外面忽然起火，燒死了。”
“啊？”蘭卿曉驚震得駭然變色，“怎麼會無緣無故地起火？那人救下來了嗎？”
玉肌雪搖頭，小臉慘白如雪，“當時是午時，大多數刑部官員都去用膳了，陸大人最後離開刑部，剛出來一忽兒就起火。附近的宮人、侍衛聽到呼救聲趕來相救……最後陸大人還是被燒死了，燒得面目全非。”
菡萏接着道：“奴婢聽聞，那幾個侍衛、宮人去提水回來，都沒能立即撲滅火，連續潑了好幾桶水才澆滅那火。而陸大人的面目燒焦了，非常可怖，幾個宮人太監了，嚇個半死。”
蘭卿曉深深地蹙眉，“不是被人縱火的？大理寺在查此案？”
“大理寺少卿徐大人還無法確定是被人縱火還是其他原因，據說大理寺查了三日，還沒有眉目。”玉肌雪的眉目佈滿濃濃的焦慮。
“這事跟伯父有關？”
“家父與陸大人素有交情，兩家算是世家，家父能升遷禮部尚書，還多虧陸大人提攜。”
“娘娘擔心陸大人是被人尋仇，伯父會受到牽連？”
玉肌雪憂心忡忡地頷首，“母親來信，父親的確也有點憂慮。”
蘭卿曉寬慰道：“眼下陸大人燒死一案尚未查明，是被人燒死還是其他的原因，娘娘無需太過憂心。這些日子伯父一定會謹慎小心的。”
玉肌雪凝眉道：“此事震驚朝野，太后娘娘嚴令要大理寺徹查清楚，五日內破案。不過已經過了三日，大理寺依然一無所獲，我擔心再緝捕不到兇手，父親……”
蘭卿曉道：“那娘娘傳我來，是……”
“你與燕王是不是有點交情？上次你不是跟着他偵破針工局繡孃的命案嗎？”玉肌雪握住她的小手。
“娘娘，其實……”
“我向陛下提議過，不如請燕王徹查此案，不過陛下不願違背太后娘娘的意思。你可以幫我傳話給燕王嗎？懇請燕王自請偵破此案。”
“娘娘是想盡快緝捕真兇，伯父就不會有事了？”蘭卿曉知道她過於憂慮，“燕王殿下很少進宮……即使他進宮了，我也見不到燕王殿下。其實娘娘應該有辦法給他傳信、求他……”
玉肌雪美眸微睜，驚詫地問：“你如何知道？”
蘭卿曉尷尬道：“那次百花詩會娘娘去燕王府，正好我也在附近……聽見了……”
玉肌雪恍然大悟，溫柔一笑，“我相信你不會泄露這個秘密。其實我給燕王殿下傳信數次，不過皆是石沉大海，沒有任何迴音。他應該是不需要我吧。”
最後一句，難以掩飾的傷心、悵惘、苦澀。