蘭卿曉心頭微跳，忽然想起雪兒愛慕燕王，而且已經癡迷到掏心掏肺的境地。
世間的事真真可笑，沒想到她也對燕王有了愛慕之心。
她心頭苦澀，倘若雪兒知道她和燕王的關係不一般，知道燕王對她做過那些讓人臉紅心跳的事，不知是妒忌得發狂還是恨她入骨？
“燕王在辦重要的事，要我幫忙，我無法推拒，只好在燕王府住了兩三日。”她不動聲色地解釋，希望不要引起雪兒的誤會。
“你進針工局之前在燕王府當了一陣子的繡娘，這次燕王找你辦什麼事？”
“雪兒，燕王辦的事涉及朝廷，我不好說。”蘭卿曉爲難道。
“既然涉及朝廷，那就不說。”
玉肌雪寬容地笑，塗着蔻丹的青蔥玉手剝開妃子笑的果殼，那水晶般水潤的果肉與她的如火紅脣互相映襯，都那麼可口。
蘭卿曉吃了兩顆妃子笑，擦擦手笑道：“過幾日我開始繡你的舞衣，你會滿意的。”
她想不明白，雪兒已經嫁入帝王家，爲什麼不一心一意地伺候皇帝陛下？爲什麼還要放縱自己的心去求得燕王的憐惜與迴應？爲什麼要這樣折磨自己？不累嗎？
或許雪兒有自己的理由與艱難，或許雪兒無法收回自己的心，情不能自已，無法自拔，只能沉淪下去。
那麼，現在她對燕王有了這份心思，豈不是一樣把自己推入泥潭、火坑？
她是不是應該及早抽身？
“你的手藝，我怎麼會不滿意？”玉肌雪柔媚地笑，“對了，你家出事了？前些日子我寫家書問母親，才知道你家出了這麼大的事。”
“嗯，就剩我一人了。”蘭卿曉眉骨酸澀，壓抑多時的悲傷好似山洪暴發，在心裡氾濫成災。
“跟我說說吧，憋在心裡更難過。”玉肌雪摟着她，拍拍她的肩。
自從逃出揚州、來到帝京，蘭卿曉從未跟別人詳細地提起過那噩夢般的家變與經歷。
她剋制着悲痛，緩緩道：“那日，我陪落音去二十里外的小鎮送繡品，本來當夜就回城的，恰好下大雨，我和落音只好在小鎮的客棧住一宿，次日上午才趕回去……”
她和葉落音剛進城，就聽見不少人議論蘭家滿門被滅的事。她極爲震驚，不敢相信這是真的，立即狂奔回去，不過葉落音適時地拉住她，因爲牆上有緝捕文書，官府緝捕的人就是她，蘭家大小姐。
蘭卿曉極度的憤怒，她爹孃被人殺了，怎麼她就變成殺害至親的兇手？
葉落音知道事態嚴重，強行拉住快崩潰的蘭卿曉，喬裝以後再去打聽消息。
蘭家的左鄰右舍都說，有人親眼目睹，昨夜不到子時，蘭家大小姐披頭散髮、尖叫聲從蘭家狂奔出來，全身是血，非常駭人。
蘭卿曉震驚得無以復加，不敢相信，激動得想跟他們爭辯，可是被葉落音拉走。
她們冷靜下來，協商之後決定去蘭家看看。
蘭卿曉喬裝成葉落音的侍從，葉落音對官府的衙役聲稱是蘭家大小姐的朋友，想看看蘭老爺和夫人的遺體。
她們順利進入蘭府，蘭卿曉看見了屍橫遍地、滿地血腥的修羅地獄，悲痛欲絕。最後，她看見了爹孃的遺體，淚流滿面，險些痛哭哀嚎。
“你爹孃的遺體有什麼異樣嗎？你仔細瞧過嗎？”玉肌雪遞給她絲帕擦淚，哀傷地嘆氣。
“捕快就在一旁，我瞧得不夠仔細……”蘭卿曉嗓子乾啞，兩行清淚無聲地滑落，“我爹爹的胸口有血口，孃親的腹部也有血口……應該是利刃貫穿而過，一刀斃命……尋常人是不可能把利刃貫穿人的身軀……殺害爹孃的兇手應該是身懷武功的殺手……”
“你弟弟和僕人呢？也是如此？”
“皆是如此。”
玉肌雪點點頭，蹙眉道：“看來應該是你家招惹、得罪了什麼人，才招致禍端。對了，母親在信函裡說刑部緝捕你，你怎麼會成爲通緝犯？”
蘭卿曉道：“當時，我聽見知府大人和捕頭、捕快看完屍體後在議論，說起我……之前宮裡不是招選良家女子進宮選秀嗎？我不想進宮，爹爹對知府大人說我身患隱疾，知府大人這才撤去我的名字。知府大人就揣測，因爲進宮選秀一事，我和爹爹起了爭執，生了嫌隙，爹爹把我軟禁在房裡，要把我嫁給一個窮老書生，我拼命反抗，憤爾殺害爹孃，禍及全家二十餘口。”
玉肌雪氣得拍案，“知府大人竟然胡亂編排這種子虛烏有的事，還斷定你是真兇，真是個糊塗官！太氣人了！”
“那知府的確是個糊塗官，辦案只看誰給的銀子多，只會搜刮民脂民膏，應該是花銀子買來的官。”
“那你如何逃出揚州的？你來帝京是想……”
“落音做繡活兒掙來的銀子都給我了，我喬裝離開揚州，想在宮裡出人頭地，想往上爬，再想辦法查清我家被人屠盡的真相，找到真兇。”蘭卿曉拭去淚水，隱忍而堅強，“我進宮當繡娘，就是這個目的。”
“你想清楚了嗎？這是一條佈滿荊棘、甚至血雨腥風的路。”玉肌雪的眼裡佈滿了憐惜，好像感受得到年少的閨中姐妹遭逢的鉅變與傷痛。
“想清楚了。”
“你想如何往上爬？得到陛下的青睞，成爲妃嬪？”
“那不是我想選的路。”
“可你只是一個繡娘，你還想怎麼出人頭地？”玉肌雪無奈地嘆氣，“後宮處處錦繡，卻步步危機，是個吃人不吐骨頭的無底深淵。即使你當上繡司，或者成爲某一局的掌事，那也不是主子，同樣人微言輕。”
“說實話，我還沒想好。”蘭卿曉愁苦地蹙眉，眼下只想在針工局站穩腳跟。
對於兩眼一抹黑的將來，她沒有想太多，因爲想得再多也沒用，變數太多，計劃不如變化快。
玉肌雪忽然想起什麼，提議道：“不如我跟太后娘娘要了你，你當我的近身宮女，如此一來，你不是有更多機會見到陛下或是太后娘娘嗎？”
蘭卿曉搖頭，“即使見到太后娘娘、陛下，又有什麼用？他們會相信我說的嗎？會爲了一個卑微的繡娘說的話而下令徹查嗎？我要的是十全的把握，即使沒有十成，也要有九成。”
玉肌雪道：“我還是覺得，得到陛下或太后娘娘的信任，是捷徑。”
蘭卿曉道：“我先好好想想吧。”
其實，她不是沒有想過，成爲皇帝陛下的妃嬪，或是成爲劉太后信任的宮女，更容易達到目的。然而，她不想一步登天，她想腳踏實地。
玉肌雪溫柔道：“以後若需要我幫忙，儘快開口。我們年少相識，情誼自是不一般，別跟我客氣。”
蘭卿曉感激地頷首，“出來好久了，我該回去了。”
……
回到針工局，蘭卿曉覺得繡房的氣氛怪怪的，大夥兒三五成羣地聚在一起竊竊私語，幾乎沒有人認真地刺繡。
她好奇地問：“發生什麼事了嗎？”
暮雪神秘地眨眼，“發生了一件大事。”
葉落音悄聲道：“你不在的這一個時辰，在咱們針工局不遠的一間無人居住的宮室，發現一具女屍。”
拂衣受了極大的驚嚇似的，捂着耳朵驚怕道：“別說了別說了，我害怕。”
“聽聞那女屍死了幾日，臉都腐爛了，辨認不出是什麼人。”暮雪諱莫如深地說道。
“那如何發現的？”蘭卿曉心裡沉重，宮女就是這樣的卑賤如螻蟻，死了多日才被人發現，而有的宮人死了幾年也沒人發現，更沒人關心是怎麼死的，被誰害死的。因爲，這種事在後宮司空見怪，大多數主子睜一隻眼閉一隻眼。
葉落音道：“宮人循例去打掃宮室發現的。郭總管得知此事，命人處理了那女屍，不過太后娘娘知道後，竟然要郭總管徹查。”
暮雪接着道：“宮女莫名其妙地失蹤，或是死了，一般是不會查的。這回太后娘娘親自下了懿旨，只怕這件事不簡單，說不定有內情。”
拂衣眨巴着眼問：“會有什麼內情？兇手會是什麼人呢？”
葉落音聳聳肩：“反正與咱們無關，咱們還是趕緊繡衣吧。”
蘭卿曉要她一起送繡好的新衣到鳳藻殿，謝皇后當即更衣，從寢殿出來時，描了精緻妝容的鵝蛋臉繃着，瞧不出喜怒。
葉落音以眼神示意蘭卿曉，瞧得出皇后娘娘喜歡這身新衣嗎？
蘭卿曉搖頭，表示猜不着。
謝皇后在橢圓形的銅鏡前左看右看，什麼都不說。
綠珠站在一旁，道：“娘娘，這身新衣以上乘的薄絲裁製，藕色清新淡雅，刺繡精緻細膩平滑，看着飄逸，不過是否過於素雅？”
葉落音覺得不妙，蘭卿曉也暗道糟糕，不知謝皇后會不會信了綠珠的話。
謝皇后冷冽的眼風掃向她們，“你們倒是說說，爲什麼繡這花樣？”
蘭卿曉心裡忐忑，卻淡定地回道：“娘娘，這款薄絲以蠶絲爲主要原料，輕盈若雪，細膩柔軟，質地上乘，既不會過於薄透，也不會失之於飄逸的韻味。奴婢想了許久纔想出這種新穎的樣式，荷葉半袖輕靈曼妙，減少悶熱感；長裙這部分，奴婢多裁了幾片，裙襬更大，行動時裙襬隨風飄動，似有仙氣隨行。奴婢在新衣的衣襟、裙面刺繡白色木蘭花，添了幾分清雅、飄然出塵。”
葉落音補充道：“娘娘，雖然這身新衣不夠鮮豔奪目，但勝在輕靈飄逸、仙氣飄然。在衆多奼紫嫣紅的夏花裡，忽然出現一朵清新別緻、潔白如雪的木蘭花，必定是獨樹一幟，引人注目。”
PS：這章交代一下蘭家被滅門的事，算是過渡章節吧。