姚軒騎馬到了柳家, 方纔將繮繩遞給身側侍從, 便見柳家總管迎了出來，向他含笑致意：“姚公子來了，老爺正在書房等着呢。”
姚軒亦是一笑：“多謝總管告知。”
哪有人不喜歡禮貌的後生呢，柳家總管對他印象本就不錯，見姚軒並未曾因爲胞姐冊封皇后而趾高氣揚, 便更是欣賞了, 正待引着他往裡進, 便聽不遠處有馬蹄聲近了，不由側首去看。
不過幾瞬功夫, 那馬蹄聲便到了柳家門口, 兩個年輕俊逸的少年騎馬而至，輕裘緩帶, 貴氣逼人, 只是眉宇之間暗含幾分倨然，叫人看了心中不快。
總管是柳無書心腹, 一見這二人過來，眉頭便是一跳, 怕姚軒不識得，低聲向他解釋：“是趙家的大公子與靜儀長公主之子, 大抵也是來拜會的。”
他說大抵, 顯然對於這二人的來訪也不知情。
更甚至，是他們沒遞拜貼，直接過來了。
趙旭遠此前曾經求娶柳彤雲, 只是被柳無書推拒，還爲此生了齟齬。
畢竟涉及彼此名聲，兩家人也不曾大肆張揚，只是管家作爲柳無書心腹，或多或少的，總會知道幾分，現下見他們登門，自然不會往好處想。
趙家與蕭家素來結親，靜儀長公主之女陳薇又被賜婚三皇子，走到一起去也是尋常，並不奇怪。
姚軒聽得管家說了他們身份，反倒舒一口氣。
——若是什麼親近之人，少不得要言談一番，現下是這兩家的，大可以敷衍兩句，走開便是。
長安只這麼大的地方，便是不曾相識之人，也能混個臉熟，只是此前姚家與趙家門楣相差太遠，靜儀長公主夫婦又外放去了，姚軒自然不會識得他們。
只是他不認識這兩人，這兩人卻是認識他的，尤其是靜儀長公主之子陳立。
——前些日子的命婦宮宴，皇后親自下令將靜儀長公主與陳薇送回去，明面上說是長公主抱恙，可實際上呢，整個長安的人都知道，她是被皇后給趕出去了！
靜儀長公主要強了一輩子，最是看重自己顏面，返家之後，人沉鬱了幾日，竟是病倒了。
陳立父親的陳家嫡長子，母親又是當今的胞妹，年幼時隨着父母一道留在地方，從沒有遭遇過什麼挫折，眼見母親與胞妹皆是受了這樣大的委屈，幾乎當時便忍不住進宮找皇帝舅舅分辯，陳駙馬好說歹說纔將他給攔住了。
——聖上若是有意爲靜儀長公主撐腰，那早就撐了，還能眼睜睜看着她被趕出去？
這也更加叫陳立恨得牙癢。
要不是姚氏蠱惑了舅舅，按照他一貫對於母親的寵愛，哪裡會使母親落得這般田地，被整個長安的人暗暗取笑？
下了馬，陳立嗤笑一聲，目露矜傲：“什麼阿貓阿狗也敢擋我的路，還不讓開！”
姚軒既不看他，也不動氣，只是轉向總管，道：“我們進去吧。”
——竟是將他視若無物。
管家亦是不喜陳立態度，更不必說一側的趙旭遠也面露哂笑，顯然並非善客：“姚公子請吧，再不過去，老爺怕要等急了呢。”說着，便示意一側僕從前邊引路，自己則留了下來。
姚軒向他輕輕頷首，也不多話，轉身往裡面去了。
“你這是什麼意思，”陳立沉下臉來，轉向柳家總管：“不將我們放在眼裡嗎？”
“陳公子言重了，”管家客氣道：“只是我家老爺早早便同姚家公子相約，今日怕是不見外客，二位請回吧。”
“那也沒關係，我們又不是來見你家老爺的。”陳立眉飛色舞，道：“請你們家柳二姑娘出來便是。”
管家面色也沉了下來：“我家姑娘只會親友，不見外賓，更無暇外出，二位還是請吧。”說着，便示意人送他們出去。
“這就是柳家的待客之道嗎？”趙旭遠一直在側聽陳立打頭陣，現下卻不得不開口，微露不滿道：“竟將客人往外趕？”
管家正待再說什麼，卻聽有一輛裝飾華美的馬車行駛過來，在府門不遠處停了下來，兩個侍女先行下來，隨即卻是一位上了年紀的夫人。
“我說叫你們同我一道過來，你們偏偏不停，如何，被攔下了吧？”柳大夫人趙氏扶着侍女的手，施施然走過來，向趙旭遠與陳立打趣。
“可不是，”陳立眉頭皺的老高，語氣嘲諷：“柳家的門檻兒，可是高的很，尋常人都進不去呢。”
“好了，老高，”柳大夫人去看管家，笑吟吟道：“你同幾個孩子計較，也不嫌丟人現眼，弟妹都是怎麼管家的，竟叫你這樣開罪貴客？”
“比不上嫂嫂，”柳夫人聲音淡淡傳來，隱約含諷：“招呼都不打一聲，便帶着人登門，知道的是一家人不避諱，不知道的，還當嫂嫂臉皮多厚，連規矩都不懂呢。”
柳大夫人被弟妹說的臉皮一抖，當着兩個小輩的面，頗有些下不來臺。
臉上青白不定一會兒，她方纔道：“弟妹這是哪裡話，咱們雖是分家了，卻也不必說的這樣絕情。”
“什麼樣的嘴說什麼樣的話，我這人便是如此，嫂嫂不樂意聽，便回自己家去，”柳夫人似笑非笑的在趙旭遠臉上掃過，語氣微涼：“做什麼在這裡聽我囉嗦？”
趙旭遠是有幾分才華，家世也不錯，可只看他家中姬妾通房，柳夫人便不想將女兒嫁給他。
更不必說他今日刻意請陳立來助陣，說三道四的，損害女兒名聲了。
柳大夫人被說的臉皮掛不住，一陣訕訕之後，又厚着臉皮道：“人都到了門口，弟妹可別只顧着說教，是不是先叫我們進去，喝口茶再說？”
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姚軒進書房時，柳無書正站在書架前，細細將架子上的書目分類整理，見他來了，便笑着示意侍女上茶，又招呼他坐下。
“先生家事繁忙，兩下里又沒有親戚關係，正月十五之前總也不好登門，”姚軒向他施禮：“今日方纔前來拜見，還請先生見諒。”
“人之常情罷了，有什麼好計較的。”
柳無書擺擺手，笑着道：“皇后娘娘今春新喜，這個年關，你是不是也跟着忙碌許多？”
“確實，”姚軒也不瞞他：“同窗舊友之間，免不得走動更多。”
“人活一世，人情世故總不可免，只是不要忘了本心。”
“我來考校一番，”柳無書慢悠悠的飲一口茶，沉吟幾瞬，道：“楚公子棄疾弒公子比，比已立矣，其稱公子何？其意不當也。”
姚軒會意一笑：“其意不當，則曷爲加弒焉爾？比之義宜乎效死不立。大夫相殺稱人，此其稱名氏以弒何？言將自是爲君也。出自《公羊傳》昭公、十三。”
柳無書輕輕頷首，卻不停止，只繼續問了幾問，眼見姚軒皆是對答如流，方纔停下。
“不拘於外物，不被名利所動，這就很好。”
有一個皇后姐姐所帶來的便利，是許多人難以想象的。
雖說不至於能幫着一個廢物封侯拜相，但叫一個稍稍有能力的人飛黃騰達，卻是沒有問題的。
姚軒有這樣大的助益，學識上卻不見鬆泛，很是難能可貴。
他這句話方一說完，便有一個清婉女聲在屏風後響起，語調輕緩而流暢，似是溪水潺潺：“皇符所集，重興西楚，神器暫來，雖有冥數，徽名大號，斯爲幸矣，何解？”
姚軒聽得微怔，下意識去看坐在一側的柳無書，卻見他捻鬚一笑，居然還衝他眨了眨眼。
心中好笑，他嘴上卻說得流利：“和帝晚隆，掃難清宮。達機睹運，高頌永終。”
那女聲頓了一頓，似是靜思，隨即才繼續道：“陰陽相照相蓋相治，四時相代相生相殺，欲惡去就於是橋起，雌雄片合於是庸有。”
姚軒心中莫名一動，會意的接了下去：“安危相易，禍福相生，緩急相摩，聚散以成。”
他這句話答完，她卻不再說話了，只是輕輕嘆一口氣。
姚軒心中猜到她是誰，對於柳無書態度也有所明悟，聽她這樣嘆氣，不知怎麼，便覺得自己也跟着心頭微沉。
“好端端的，”他問：“嘆氣做什麼？”
“行邁靡靡，中心搖搖。”柳彤雲輕輕道：“莫過如此。”
姚軒擡起眼，去看屏風後隱約透出的影子，目光不覺微凝，將她所說那句話，緩緩接了下去。
“——知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。”
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柳大夫人將姿態放的這麼低，柳夫人還真不能將她趕出去，不鹹不淡的一笑，便示意他們入內。
陳立是看熱鬧的不嫌事大，也有爲趙旭遠搖旗吶喊的意思在，人一到了內廳，便向柳夫人道：“我們人都來了，夫人是不是也要請柳二姑娘出來，叫我們見上一見？”
“我還真是有些好奇，”他向趙旭遠笑道：“什麼樣的姑娘，能叫趙兄日思夜想，寤寐思服。”
這句話說的輕佻，柳夫人當場冷了臉，重重將手中杯盞擱到桌上，寒聲吩咐：“送客！”
“你這是做什麼，”柳大夫人一見她這般作態便有些急，忙着打圓場：“年輕人說話冒失也是有的，弟妹別同他計較。”
柳夫人可不是水柔性子，關係到女兒聲譽，更是寸步不讓，冷冷道：“我家的姑娘不是拿出來招待人的戲子，由不得這般輕慢，嫂嫂若是有意，只管將自己女兒帶出來，叫外人點評個夠，我半個字也不會說。”
柳大夫人被這句話堵得臉都紅了，一時之間訥訥難言，陳立被人掃了面子，臉色也不好看了。
“趙兄人中龍鳳，柳二姑娘也是早有慧名，正是郎才女貌，”他蹙眉道：“夫人做什麼棒打鴛鴦？”
“陳立！”柳夫人怒然起身，冷冷一斜趙旭遠，方纔看向陳立：“你若是不知道說人話，便回家去念幾年書，別出來丟人現眼！”
她怒到極致，言辭也犀利：“我家有個小廝，老實穩重，人才稱優，配於你妹妹可好？我見着，正是天生的一對兒！”
“一派胡言！”陳立被說的臉頰通紅，目露兇光：“我妹妹是何等人物，怎麼能配於那等低賤之人！”
柳夫人冷笑，毫不客氣的嗆回去：“你明白這心意，那就再好不過了！”
兩下里脣槍舌劍，可算是撕破臉了，趙旭遠只想着上門來拉拉關係，卻不曾想竟吵成這樣，連忙向柳夫人作揖討饒：“夫人恕罪，夫人恕罪。”
“本是一樁好事的，何必說的這樣絕？”他溫言道：“我於彤雲妹妹，確有求凰之意，夫人又何必急着推諉？”
柳夫人今日被氣的不輕，也不客氣，將案上茶盞摔開，水滾了一地，指了那痕水跡道：“此前你來問，我們便不應，今日來問，還是不應，你當你是誰，天下人都求着嫁不成？也不照照自己那張臉！”
“悍婦，悍婦！”陳立叫道：“哪裡有你這種不問兒女心意，獨斷專行之人？還有，我妹妹早與三殿下訂了婚約，可不容你污衊！”
“我是不是獨斷專行，是我們柳家的事，與你無關，還有，”柳夫人秀眉一豎，怒聲道：“你若說我污衊你妹妹，只管到聖上面前喊冤去，哪個怕你不成！”
柳大夫人是個性情軟的，在孃家人面前，更是任由揉捏的麪糰，聽得兩下里越說越糟，暗叫不好，連忙過去打圓場，對柳夫人道：“你也是，本是一樁好事，何必搞得大家面子上這樣難堪，叫外人知道，也不體面。”
“呸，”柳夫人斜她一眼，毫不客氣的道：“話也不遞一個，便巴巴登門的是你，一而再再而三糾纏的也是你，一心幫襯孃家人的還是你，現下倒是知道不體面，早做什麼去了？”
柳大夫人聽得好不臉紅，有些爲難的去看自己侄子，等着聽他決定。
趙旭遠眼睛一轉，將語氣放柔：“夫人對我有所誤會，所以纔會如此，何妨叫我見一見彤雲妹妹，同她說個明白？
若是兩下里有緣，也是成就一段佳話，若是無緣，也終歸是叫彼此寬心。”
“你這話說的倒是漂亮，”柳無書帶着姚軒過來，淡淡道：“只是來的晚了。”
趙旭遠正待上前施禮，一聽柳無書這樣講，臉上的笑便僵住了：“柳伯父此話怎講？”
“彤雲心裡有譜兒，我們做爹孃的也不會棒打鴛鴦，自是要成全的。”
柳無書掃一眼一側陳立，冷哼一聲，道：“小女已有婚約，賢侄日後便不要登門了，免得惹出誤會來，徒生是非。”
“已有婚約？”不只是趙旭遠吃驚，柳大夫人也駭了一跳：“什麼時候的事情？我怎麼不知道？”
“家都分了，做什麼巴巴的通知你？”柳無書對於這位大嫂，也不如何客氣：“年前時，兩家裡便通過風，見過面了。”
“確實是，”姚軒在柳無書身側，隨之開口道：“等到命婦宮宴時，知會過皇后娘娘之後，才最終定下。”
趙旭遠臉色一陣紅一陣白，難看至極，如此反覆一會兒，方纔澀聲道：“原來，是姚公子早了一步。”
姚軒向他一笑，沒有說話。
陳立坐在一邊兒，目光陰鷙，看起來比趙旭遠面色還要難看。
倒不是他感同身受，只是想起了宮宴那日，被皇后公然折辱的母親幼妹罷了。
看看姚軒，再看看柳無書，他嘀咕了一句什麼，卻也沒有再爲趙旭遠出頭。
皇后畢竟是皇后，即使許多人私下裡取笑她出身低，不配母儀天下，可是也不得不承認她是國母，是聖上的掌上珠。
她一句話，要比許多人磨破嘴皮子，說上一年半載都有用。
在靜儀長公主親自做出了示範之後，也沒人敢再去試一試，這位皇后在聖上心裡，究竟有多重要。
——說到底，也只能忍下去。
柳夫人對於女兒的心思一清二楚，也知道這對小兒女究竟走到了哪一步，聽丈夫與姚軒這樣說，心中不免詫異。
只是不管怎麼說，這都是一件好事，更能趁機叫趙旭遠與陳立滾遠，她也就低斂眉目，沒有顯露出任何異態來。
趙旭遠與陳立二人，來的時候雄赳赳氣昂昂，走的時候卻是霜打的茄子一般，懨懨的失了精神，連柳大夫人，也是無精打采。
姚軒與柳無書一道，將這三個瘟神一道送了出去，及到門口，趙旭遠忽的問：“若我沒有記錯，今年春，姚公子也會參加會試，是嗎？”
“是。”姚軒答得簡潔。
“也好，”趙旭遠與陳立對視一眼，語氣微涼：“屆時，我們在考場上一較高下便是。”
姚軒看他一眼，淡淡道：“哦。”
趙旭遠被他這種雲淡風輕的語氣噎的肝疼，偏生柳無書還在，發作不得，只暗暗咬着牙，翻身上馬：“告辭！”
“趙旭遠此人心胸狹窄，陳立也非善類，”柳無書目送他們一行人離去，面上平靜消減幾分，隱約有些擔憂：“你方纔將皇后娘娘攀扯進來，他們只怕會想到別處去。”
“無妨，”姚軒平靜道：“姐姐說過，我的婚事可以自己做主，她不會干涉，只會支持。”
“再則，”他笑意中暗含幾分諷刺：“先生其實也明白，無論我與彤雲如何，他們與我，註定都不會是一條路上的人，早晚而已。”
皇后與賢妃，註定不能共存，等再過幾月，皇后生產之後，局面便會更加惡劣。
這等關頭，蕭家退不得，姚家也退不得，各盡其力罷了。
方纔趙旭遠與陳立皆在，姚軒便主動站出來將事情攬住，既叫柳無書爲他擔心，也叫他覺得老懷安慰。
——許多時候，言語皆是虛幻之事，唯有真正站出來抵抗風雨的勇氣，纔是真正叫人安心的東西。
柳夫人原先便喜歡姚軒，今日見他如此，更是覺得女兒眼光精準，堅持要留他用飯，親自下廚去做了幾道大菜，以示親近。
姚軒推辭不過，只得留下。
姚望正在家中等姚軒回來，哪知姚軒人沒等到，卻等到了回來報信的侍從，說是柳家留飯，不好推辭，便留下了，怕是得晚些回來。
他也沒多想，只當是柳祭酒喜歡兒子，所以才留下，以示親近，哪裡想得到，等到晚間時分，姚軒到了書房，便丟了一道霹靂與他。
“什麼？”姚望驚異道：“你說，與柳家商定結親？”
“是，”姚軒道：“父親沒有聽錯。”
“什麼時候的事情，你竟自己就定下來了？”姚望一肚子疑問，隱約有些怒意：“——我怎麼不知道？”
他這般作態，倒不是覺得柳家門第低，只是覺得兒子翅膀硬了，居然什麼都沒說，便不聲不響的將事情定下來了，太不將他放在眼裡。
姚軒十分了解姚望心中那份大家長的權威心思，也不欲同他攀扯，只拿錦書出來壓他，言簡意賅道：“這是姐姐的意思。
之前柳家透出一點意思來，我遞信去問，前不久宮宴時，姐姐才叫外祖母帶了信過來。”
“哦、哦，原來如此，”一提起長女來，姚望便氣弱起來：“原是娘娘的意思。”
“柳家的二姑娘德才兼備，頗受讚譽，這樁婚事若是能成，也是良緣，”姚望語氣感嘆：“——你的福氣。”
不管怎麼說，作爲父親，姚望的心意總是在的，姚軒也沒有拒絕，只是溫聲道：“兩家結親，自然不可敷衍，請父親擇日登門，同祭酒大人商榷往來儀禮吧。”
“你是長子，柳二姑娘又是出身名門，”姚望看着這個漸漸脫離稚氣，一日日出衆起來的兒子，語氣感慨：“自然是要謹慎對待的。”
說是有了婚約，可歸根結底，離着成婚，怕是還有的等。
現下能夠做的，也是兩家正式會面，遞交厚禮，訂個日子罷了。
老太爺夫婦的私房全在姚軒手裡，加之此前錦書封貴妃乃至於封后的重重賞賜，他家底也是不薄，尋一份體面的厚禮過去，總不是難事。
只是姚望不肯叫他插手，說這是姚家這一代裡第一個娶親的，不能馬虎，便趕他去讀書，自己忙着張羅。
張氏看他將賬房裡的簿子翻了一遍又一遍，心頭疼的滴血，忍了又忍，還是抱怨道：“娘娘入宮前說的分明，雖說一家子還在一起，也只是這麼個名聲，內裡早就是分割開的。
夫君現下如此，可不是在割阿盛阿瑾的肉，去補貼別人嗎。”
“都是骨肉至親，怎麼就成了別人，”姚望皺着眉看她：“再者，你當阿軒缺這點東西不成，我這麼做，只是想叫他念阿盛阿瑾幾分好，他日多加關照罷了。”
“——都是一家人，做什麼鬧得跟生死大敵一般。”
張氏盯着他面前那張單子，眼珠子都險些紅了，哪裡還顧得上聽他說了些什麼，恨恨的一攪帕子，走了出去。
姚軒與柳二姑娘結親，這消息自是瞞不住的。
不必說趙旭遠與陳立在其中扮演了什麼角色，只是皇后娘所在的姚家與賢妃連襟的趙家所發生的這些齟齬，便足以叫人津津樂道許久，更何況，其中還摻雜着才子佳人的故事呢。
賢妃聽人說了，也只是冷笑：“柳無書不識擡舉，也不是一日兩日，總要騰出手來收拾的，便先叫他蹦躂兩天，只是姚家，這樣光明正大的打趙家臉，未免太得意了。”
身側的宮人試探着開口：“那娘娘的意思是？”
“之前那事兒，王家人不是一直不樂意嗎，我便助他們一助，”賢妃長眉一挑，道：“今春的柑橘倒是好，送一筐往靜儀長公主那兒，說我惦記着她呢。”
寧海總管小心翼翼過去的時候，聖上正低頭批閱奏疏，筆尖將將擡起，便看見他了：“怎麼，出什麼事了？”
“聖上，”將杯盞輕輕放下，寧海總管輕聲道：“賢妃娘娘請了靜儀長公主家的幼女與王家的姑娘入宮，說是宮中寂寥，給她做個伴兒。”
這等小事聖上是不會管的，他低低應了一聲，正待擺手示意寧海退下，卻忽的想起什麼來：“——賢妃事先，告訴皇后了嗎？”
寧海總管低下頭，聲音壓低：“沒有。”
聖上擡起眼來，問：“皇后怎麼說？”
“娘娘什麼都沒說，只做不知。”
“是嗎，”聖上眉頭微蹙，隨即鬆開：“她既有章程，便不必去管。”