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迥廊邊緣，是半人高的雕花木欄，韓嬤嬤走到木欄邊站下，閉眼深吸口氣，屏住片刻，又緩緩吐出來。
穩過來神兒，又反覆思量再三，韓嬤嬤這才轉過身去，看了玉京與寒塘、北斗三個丫頭，低聲吩咐：“以下有幾件事兒要做，你們都仔細些。”
“嗯！”瞟了眼寒塘北斗兩人，玉京便也壓下嗓音道：“嬤嬤說罷。”
“趁天色還早。”韓嬤嬤擡眼看看天色，轉眼便又看了寒塘，小聲叮囑：“你去新雨樓，想法子親眼見見二夫人。懂麼？”
“親眼”兩個字兒，韓嬤嬤有意頓了一瞬，而未尾問的“懂麼？”，更是加重了語氣。
“懂得，我知道嬤嬤的意思了。”寒塘轉了轉眼珠兒，小小聲問：“不如我做些酥餅送去，就說要服侍二夫人用……嬤嬤看行麼？”
天色將暗，這個時候送些點心，勉強說的過去。韓嬤嬤點頭：“嗯！去罷。”
得到應允，寒塘略一屈膝，轉身便沿着木廊往後院去。
韓嬤嬤便又回頭來吩咐北斗：“你去外院尋謝管事，問問大醫甚麼時候來。”說到這裡，忽然一拍額頭：“莫忘了對趙郎君說，娘子現在腿不疼了，等大醫探過脈息，再報於他知曉。”
回來已有半個時辰。大醫仍然沒有來斷雲居，韓嬤嬤想知道是怎麼回事。
北斗繃着小臉兒：“我這就去。”嘴裡說着話，急慌慌下了木階。
等北斗出了院門兒，韓嬤嬤擡眼瞅了玉京，低聲道：“你守好娘子。”說了這句，稍一遲疑，探過身去：“備好熱水。等下娘子若是喚你。便端進去於她洗漱。知道麼？”
潛在的意思，若是謝姜不喊人，只能守在外間。
“嗯！”玉京重重點頭：“嬤嬤放心罷。我哪裡也不去。”
窗扇兒開着，濛濛微光透進屋內。
幾個人在廊下說話，就算聲音再小，站在窗下也能聽個大概。謝姜退了幾步。重又坐回牀榻上。
寒塘去新雨樓，能不能見到二夫人不重要。重要的是，二夫人身子日益衰敗，是事實。
二夫人之所以瞞着，不過一是提防趙氏。二是不想自己傷心罷了。既然如此，何必又追根挖底兒，非要惹她傷心呢？
“嬤嬤。叫寒塘回來罷。”說了這句，謝姜聽得外頭一靜。便擡手擦淨臉頰，略提了聲音道：“這件兒事兒，以後再也莫提了。”
“娘子的意思是……。”韓嬤嬤心下一恍，往窗前走了幾步，隔了窗戶問：“方纔那些事兒，都不査了麼？”
話問出口，韓嬤嬤轉瞬便想摑自己個嘴巴，這不是問了廢話麼？主子這樣子吩咐，顯然是心裡已有了盤算。
“既然阿孃不想我知道，那就裝做不知道好了。”謝姜的聲音細細柔柔，既像是解釋給外面的人聽，又像是自言自語：“倘若嫁去趙家，能了她一番心事……嬤嬤去罷，我先歇歇。”
謝姜的語氣輕柔舒緩，卻帶了幾分不容置喙的味道。
“是，老奴這就去新雨樓。”韓嬤嬤怔了半晌，直等玉京扯住袖子晃了幾晃，纔想起來屈膝施禮：“老奴告退。”
“你好好守着娘子，我去新雨樓看看。”叮囑了玉京，韓嬤嬤便匆匆出了斷雲居。
腳步聲漸行漸遠，庭院周圍又是一片靜謐。
遠山從藤花牆上探出頭來，眼看着韓嬤嬤提了裙裾角兒，着急忙慌過了挽秋思，便斜瞟了眼迢遲：“怎麼辦？她要嫁去趙家。”說着話，擡手指指斷雲居。
迢遲眯眼想了半天，也沒有想出甚麼好法子，只好撓頭道：“甚麼怎麼辦？照實向公子稟報，看公子想怎樣。”
九公子的心思，兩個人都約摸猜到幾分。
“近幾日閒鶴堂那裡不甚太平。”遠山扒開藤花葉子，探出頭去瞄了一圈兒，想了想，又回頭叮囑迢遲：“如今烏家兄弟兩個在新雨樓，餘下幾個攆着那個老虔婆去了酸束，你只管守好這裡便是。”
“還用你說麼？。”迢遲一臉鄙夷，小聲嘀咕道：“要是謝小娘子有個閃失……。”說到這裡，擡了手掌在自家脖頸上一劃，嘴裡“嗤！”的一聲。
“知道就好。”遠山拍拍迢遲，同情道：“我先回長樂巷，天亮再來換你。”
暮色漸濃，一彎新月掛在樹梢上。從東街看，長樂巷與謝府隔了兩條巷弄，要是走偏巷後門，謝府花園後牆，與九公子在長樂巷的宅邸後門，僅隔十幾丈遠。
不過半刻，遠山便進了長樂巷的院子。
院子裡只左側石牆上插了根火把，夜風中火光跳跳爍爍，使得門廊下愈發顯得昏暗。
正廳裡燈火通明。
靠窗的案桌兒上，卷冊、書軸、紙張、筆墨攤了滿滿一桌子，九公子踞坐在榻座兒上，低瞼垂首，仿似看書看的入了神兒。
門聲“吱嘎”一響，九公子擡起頭來，漆黑如墨的眸子上下一掃遠山，轉瞬便又落在書冊上。
“公子，僕有事要報。”
主子不問，奴僕們卻不能不說。遠山反手掩上房門，躬身揖禮道：“僕先去了新雨樓，見到了二夫人。”
九公子垂眸看了書冊，鼻子裡低低“嗯！”了一聲。
主子不溫不火，遠山撓撓頭皮，乾脆又往前走了幾步，直到衣袖剌住了案桌兒，方低聲道：“如公子所料，二夫人毒入心肺，已開始咳血。”
上次陳大醫診過脈息，便曾對迢遲嘆息“二夫人毒入臟腑……恐壽不久矣……。”迢遲送他回了舞陽，回來又將這些源源本本報給了九公子。
正因爲知道這些，九公子將私庫裡的野參藥材，一股腦兒送到了謝府，只爲延一延二夫人的壽命。
而今……已開始咳血，就是說二夫人自知時日無多，這才連三趕四爲謝姜尋夫婿，想在嚥氣前將她嫁出去。
九公子握着書冊的手緊了一緊，依陳大醫所言，咳血之後，不及三月，二夫人便會香消玉殞。
謝姜大婚之期，就在三月之內。
屋內燈火通明，九公子卻覺得有些暗，暗的連書冊上指頭大的墨字兒，都看不清楚。閉眼思忖了片刻，九公子擡眸看了遠山，淡聲問：“她知道麼？”
“好像知道了。”遠山垂頭躬身，從眼角兒裡覷了眼九公子，見他凝神看了窗外，忙又低聲解釋：“僕回來之前，她曾派丫頭去新雨樓探望二夫人，後來不知何故，又使那個老嬤嬤去追丫頭回去。”
起了疑心纔會派丫頭前去探底兒，追丫頭回去……便是心裡已經有了答案。
風從窗外吹進來，案桌兒上的燭光閃了幾閃。
燭光明滅中，九公子白皙秀美的臉頰上，仿似蒙了一層霧靄。
遠山悄沒聲兒的退了一步，停了片刻，又退了一步。第三步剛擡起腳，便聽得九公子淡聲吩咐：“備妥車馬行攮，連夜趕回舞陽城。”