一鏟接着一鏟。
每次鏟子插入土壤時發出的摩擦聲，都讓花木蘭全身起一層雞皮疙瘩。
她直起身，再次確定四下依舊寂靜無人，月色之中，除了蟲鳴，就只剩自己剷土的聲音。
她又低頭看了一眼地上草蓆裹着的屍體，難以名狀的悲涼夾雜着反胃的酸水，讓她忍不住乾嘔了幾聲。
雖然她收到的旨意只是將草蓆扔到亂葬崗，可看到那枝頭上迫不及待煽動翅膀的烏鴉，花木蘭又不忍心地拿起土鏟，打算給璃竹最後一個安身之所。
她並不覺得璃竹是對的，哪怕拓跋燾已經一年沒去見璃竹，哪怕璃竹的封號也因刁難盈燕被褫奪了，哪怕璃竹還年紀輕輕便要囚於冷宮。
可人死如燈滅，璃竹的罪，怕是已經用被砸穿的後腦償還了。
讓花木蘭沒想到的是，拓跋燾聽聞此事後的暴怒。
超乎尋常的怒意讓拓跋燾下旨鞭屍。
開始拓跋燾還只是壓着怒意坐在那兒監刑，最後則是直接起身，抓起鞭子狠狠地抽在璃竹的屍體上。
沒人敢上前阻攔。衆人反而都希望陛下能將怒氣就這麼撒在一個死人身上纔好。
不過拓跋燾顯然不滿足只是懲罰一動不動，連求饒都不會喊一聲的屍身。所以當拓跋燾赤紅着雙眼，惡狠狠地搜索四周時，宗愛便毫無懸念地成了替罪羊，被打到只剩一口氣兒。
花木蘭覺得這頓打宗愛捱得不怨，且不說“內侍”進出內宮本就是他這個中常侍的職責範圍，便是從前宗愛與璃竹交好的謠言，也難免不讓拓跋燾懷疑宗愛是知情的。
花木蘭緩了緩，確認自己不會真的吐出來，才站起身，繼續默默挖坑。
拓跋燾的盛怒情有可原，可這依舊無法安撫花木蘭心中的驚濤駭浪。
從前的拓跋燾在她眼中，雖崇尚武力，卻算得上聖明的君主。
可她今日所目睹的，卻讓花木蘭覺得自己侍奉的不過是一頭野獸……哪怕是宗愛這種整日在他身邊服侍的人，依舊會變成發泄怒意的工具。
土坑挖好了，花木蘭小心翼翼地將草蓆拖了進去，生怕自己力氣稍微大一點，便會將已經支離破碎的屍身徹底損毀。
墓碑是不可能立的，連根樹枝也不能插。
花木蘭看着那微微隆起的土包，嘆了口氣，“下輩子，投個好胎。”
回宮的路上，花木蘭只覺得每一步都走得萬分艱難。彷彿自己在走向自己的刑場。若是拓跋燾知道自己是女人，璃竹的今日會不會就是自己的下場？
經過赫連昌曾經的寢宮時，花木蘭忍不住停下瞧了一眼。不過一日，這裡已經成了不祥之地。
始平公主在白日裡就已經被請了出去。連東西都沒來得及帶。
據說是服侍赫連昌的女婢聞到了房內的血腥味兒，這才壯着膽子去內室查看赫連昌的牀榻。
可即便那女婢第一時間就上報給了始平公主，卻依舊被賜死了……
花木蘭渾身發涼，相較於那死去的女婢，和不知是死是活的宗愛，自己又有什麼有恃無恐的身份嗎……？
赫連昌並沒有逃多遠，閏三月十三日，北魏河西邊哨將領抓住並殺了他。覈實赫連昌謀反的事實後，拓跋燾下令將他和夏朝所有投降的貴族全部誅殺。
而此時的檀邀雨，正對着雲道生遞給他的卜算猶豫不決。
大約是理解邀雨爲何會心軟，蒼梧尊者並沒有催促她下決定，而是默默地在一旁喝着秦忠志給他尋來的好酒。
檀邀雨知道，拓跋鐘不會無緣無故地出現在建康。她也知道，拓跋鍾永遠做不到隱姓埋名。
拓跋破軍最初或許是出於守護之意，給自己唯一的兒子留下了足夠自保的力量，卻也因此給了拓跋鍾一種可以選擇的假象。
眼下坐在這大殿上的，除了檀邀雨和秦忠志，旁人並不在意拓跋鐘的死活。
秦忠志作爲曾經效忠拓跋破軍的謀臣，對舊主的遺孤實在有些於心不忍。
他猶豫再三，還是開口道：“女郎，不如派臣去遊說，或可將此戰事化於無形……”
檀邀雨摩挲着手上的占卜和軍報，並不贊同道：“你自己心知這是徒勞無功之舉。便是拓跋鍾肯退，他的隨扈也不會肯，嬌娘更不會肯，他們已經騎虎難下了。在柔然藏匿這麼多年，怕是拓跋破軍留下的也都消耗得差不多了。此時若不攻下北涼，這隊人馬估計要餓死在草原上了。”
秦忠志聞言嘆了口氣，他方纔開口時便帶着九分的不確定，此時實在不知該用何種理由在幫拓跋鍾開脫。
崔勇並不清楚檀邀雨同拓跋鐘的過往，只一心想要帶自己的重騎兵團上戰場，此時有些按耐不住地問道：“大侄女的意思，是不是咱們這就出兵去北涼？”
檀邀雨卻將那軍報按在桌面上，十分肯定道：“按兵不動。”
此話一出，便是一旁的蒼梧尊者也帶着訝異地望向邀雨。
當初爲了防止拓跋鍾生事，檀邀雨連行者樓都不回，硬拖着中了迷藥的身體直接從建康趕回仇池。此時事態明瞭，她卻出人意料地選擇按兵不動？
檀邀雨知道衆人心中的疑惑，解釋道：“無論是拓跋鍾還是北涼，都與仇池和行者樓無關。我們出師無名，即便大勝，也會折損功德，還是靜觀其變吧。”
蒼梧尊者聞言滿意地點點頭，“不虧是老夫的徒孫女”
面對開疆擴土的誘惑，不是每個人都能把持得住。
短短七日之後，北涼傳來了消息，沮渠蒙遜死了，死因不詳。而本該繼位的沮渠牧犍被假借天女之名的拓跋鍾殺害。
北涼最終沒能撐過檀邀雨說的十年。而拓跋鍾在佔領廣武城後，自立爲王，宣稱要在一月後祭天，改北涼爲西魏。
拓跋燾聽到這消息時，怒火再次失控，想都沒想就提劍斬殺了在一旁服侍他的兩名內侍。
“拓跋鍾……拓跋破軍！朕已經網開一面，爲何你們父子二人還總是陰魂不散！爲什麼！究竟是爲什麼！花木蘭！替朕去取鎧甲！朕要去手刃了此逆賊！朕倒要看看，他這西魏要以何立國？！”
“陛下！陛下且慢！”