自葉小天失蹤，刑廳又恢復了往昔門可羅雀的淒涼景像。花大郎和江小白兩位經歷天天蹲在院子裡畫圈圈，也不知道在詛咒誰。章彬章知事則挖門盜洞地想要調到別的衙門口兒。
陽神明之前被葉小天安排去負責全城的渠道疏浚工作，這是關係到全城人的福利，倒沒有因爲葉小天的失蹤而停止，所以他還算是有點事做，只不過也不似以前積極了。
只有司獄官任憶冰受的影響不大，他是獄官，無論什麼時候，獄官總是需要的，而且他是張家派系的人，葉小天垮臺對他只有好處沒有壞處。至於那些書吏帛隸，也全“放了羊”，有幾個人已經重操舊業，做小買賣貼補家用去了。
葉小天突然出現在府衙的消息，不但在府衙內迅速傳開，而且頃刻間就傳遍了全城。正在清浪街上挎着籃子賣鹽水花生的高大寶聞訊之後，撒丫子就往回跑，滿滿的一籃子花生，等他上氣不接下氣地跑回刑廳，已經顛得只剩下半籃子。
還好，來得還不算太遲，推官老爺還沒從判院回來呢，高大寶喜形於色，趕緊藏好籃子，鑽進後院從花家嫂子房裡打了兩瓢水淨了面，換上那套平時不知塞在哪個旮旯裡的帛隸服，從角落裡找回他那條掛了蛛網的水火棍，跑到堂前聽信兒。
無論如何，刑廳的人是無限歡迎葉推官歸來的。他瘋也好，他驢也罷，只有他在的時候，刑廳的這些人才有存在感，纔有尊嚴，纔有活路！
“大人回來啦！”
蹺着腳兒站在院門口望風的曹書吏遠遠的就見葉小天在華雲飛、李秋池、蘇循天、毛問智這四大金剛的陪同下向刑廳走來，激動之下竟然有些失聲，他只好咳嗽一聲，這才奮力喊了出來，只是那聲音就像被踩住了脖子的母鴨，嘶啞的很。
刑廳大院裡頓時一陣騷亂，花大郎、江小白、章彬、陽神明在前，衆胥吏書辦在後，帛隸衙兩側站定，恭候推官老爺的歸來。
葉小天是昨天晚間回到銅仁的，此番回來，於俊亭才把李秋池、蘇循天等人引來讓他們見面。蘇循天、華雲飛他們不離不棄，並不出乎葉小天的意料之外，可李大狀居然也沒棄他而去，倒是真的讓葉小天小小驚訝了一回。
兄弟相見，份外驚喜。昨夜四人就隨着葉小天一起住在了於府，今兒一早才陪着他來到府衙。如今御龍已經當衆服軟，葉小天迴轉刑廳，這四個人便跟了過來。
“參……參見推官老爺！”
站在門口的兩名衙役激動的臉龐通紅，結結巴巴地對葉小天說了一句。葉小天向他們微笑一頷首，舉步進了刑廳……
“推官大人，你可回來了啊……”
花經歷一聲大叫，登時淚如雨下。他這一嗓子把旁邊正準備見禮的江小白嚇了一跳，就見花經歷撲上去，一把抓住葉小天的手臂，忘形之下也不行禮，只管嘮叼道：“大人被拘大悲寺，下官憂心如焚，寢食難安……”
一旁江小白翻了翻白眼兒，心道：“扯淡！昨天還見你買了二兩豬頭肉，一個人躲在院子裡喝悶酒來着。”
花經歷道：“自大人失蹤，下官既爲大人逃脫一劫而歡喜，又擔心從此不能再輔佐大人而憂愁，原以爲今生今日再不能見大人一面，如今大人重返刑廳，下官真是……真是激動難以言表！”
花經歷這番話半真半假，做作的成分是有的，但他爲葉小天擔憂、爲自己的前程發愁卻也是真的，葉小天平安無事地歸來，他的確是滿心歡喜。
一旁再度翻了個白眼兒的江小白適時咳嗽一聲，衝上來向葉小天長揖道：“下官江小白，恭迎……恭迎推官大人歸來！”一句話說罷，激動的淚水就在眼眶裡打起了轉轉，只是他努力地眨了半天眼睛，也沒讓眼淚掉下來，現場效果遠不如花經歷明顯。
章彬和陽神明也激動萬分地上前向葉小天見禮，陽神明是從工地跑回來的，這些天葉小天失蹤，陽神明雖還有事可做，卻也不免要考慮一旦疏浚工程結束，他還是要無所事事，所以根本提不起精神，在工地上做事也是撞一天和尚撞一天鐘，純屬應付。
突然聽說葉推官在於監州和戴同知的陪同下出現在府衙，陽神明這個油滑老吏立即從中嗅到了不同尋常的味道。他馬上跳下泥坑打了個滾，仰天大笑三聲，這才跑回刑廳來。
此時的陽神明一身泥巴，似乎在葉小天失蹤的這段時間裡，他對葉小天交辦的事務依舊異常的盡心、賣力。殊不知此時工地上已經停了工，因爲大家都在傳說：“陽照磨發了瘋。”
葉小天雖也明白他們對自己的歸來如此激動、振奮，其中不乏矯情做作，但也證明他在刑廳還是很得民心的。趨吉避凶是人之常情，衙門大了山頭就多，人與人之前的關係也就會變得更復雜，他原也沒指望自己在刑廳這麼短的時候，這些人就對自己如何的死心踏地，他們能做到現在這個程度，已經是極好的了。
葉小天便站住腳步，對他們好言慰勉了一番，隨即升堂，望着標槍般立在堂上，一個個精神抖擻的部下，葉小天深感軍心可用。他立即下達了歸來之後的第一道政令：“矯情的話，本官就不說了，刑廳一切照舊！”
衆屬官胥吏振奮精神，轟然稱喏。
葉小天又道：“本官離開多日，案件積壓必然繁重。立即向全城張貼告示，本官明日要加一次‘放告’，接受各種訴訟！”
葉小天說着，目光已經投向大廳之外極遠處的天空。格哚佬大勝的消息他業已知道，目前的形勢一片大好！經過這番磨難的洗禮，他的雄心壯志，也被徹底地激發出來了！
葉小天歸來，於俊亭再壓張氏一頭，可張家卻偃旗息鼓，毫無聲息。似乎，他們已經默許於俊亭從此騎在他們張家的頭上了。
張府後宅裡，張大胖子繫了一條抹額防風，由兒子攙着，慢悠悠地踱進後花園。早有下人搬來一張羅漢榻，張大榻子坐在榻上，呼呼地喘着粗氣，這時一個道人由丫環引着飄然走了進來。
“真人請坐，張某身體病弱，不能起身相迎，恕罪！”
張鐸一見這位近來在銅仁府混得風生水起的長風道人，態度也不免恭敬起來。對神佛，他是有敬畏心的，傳說這位長風真人甚有道行，張胖子在他面前也就不敢端起知府架子了。
長風道人向他含笑一禮，不卑不亢地見過禮，便在旁邊坐下。張胖子客套了幾句，便小心翼翼地道：“近來張某多有磨難，可謂流年不利啊，久聞真人大名，今日特請真人給些指點？”
長風道人搖頭晃腦地說了一大堆專業術語，張大胖子霧煞煞的一句也沒聽懂，瞅瞅眼睛道：“請恕張某愚鈍，對於真人的點撥聽得不甚瞭然，真人可否說的再明白些？”
長風道人微微一笑，道：“從八字上看，施主今年衝太歲，乃束馬懸車之年，施主今年在各方面的變數極大，當順勢而爲，若固執已見，難免會發展到寸步難行的地步；凡事應步步爲營，三思而行，以不變應萬變方爲上策！”
這句話張胖子總算聽懂了，不禁連連點頭，道：“受教，受教了！那……張某需要做些什麼以解厄運呢？”
長風道人道：“流年不利，做什麼都是錯，所以，做不如不做，一動不如一靜，”
張胖子本以爲長風道人會趁機讓他捐些香油錢，不想長風道人竟然這樣說，心中更是認定了他是有道高人。
長風道人道：“太歲者，主宰一歲之尊神。犯了太歲的人當年不宜興工動土，否則必有災禍發生。所謂不可太歲頭上動土就是這個道理了。施主今年不且動土、不宜動氣、不宜紛爭、謹守門戶，只消捱過今年，便可否極泰來，時運大轉。”
張胖子忽地想到他先前同意疏浚河渠，此後不久，他號召諸部出兵討伐格哚佬，便被於俊亭將了一軍，弄得他灰頭土臉。其後他又獨自出兵，結果損兵折將，聯想到長風道人這番話，他竟是連連犯錯。
張知府捶腿悔恨道：“今日得真人指點迷津，方纔豁然開朗，若是張某能早些請教真人，何至有今日惡果！”
張知府又向長風道人認真地請教了許多問題，最後捐了一大筆香油錢，這才讓兒子送長風道人出去。長風道人剛走，張知府便吩咐道：“去，馬上去刑廳，告訴葉小天，河渠疏浚立即停工，過了今年再繼續疏浚！”
這項工程是他同意並撥款的，而他今年犯太歲，這動土的事兒自然絕不能再做了。張胖子轉念間又想到葉小天要在銅仁開辦義塾蒙學和武校，當時還想請他掛名來着，幸好他不耐煩，拒絕了，如果不然，這件動土事也要算到他的頭上，恐怕就不只眼前這些危難，而是要有血光之災了。
長風道人的隨從弟子都候在前廳，張雨桐送了長風道人到前廳，長風道人下意識地就向弟子羣中掃了一眼，王寧王主簿已經做作一個道人，肅立班中。長風道人與他目光一碰，立即輕輕點了點頭。
王主簿的脣角不禁露出一絲詭譎的笑意，看來長風道人的胡話，張知府已經聽進去了。馬上就要有件大事派到貴州，貴州方面還無人知情，但他是錦衣衛，朝廷方面的消息卻極爲靈通，已經先行獲悉。只要張胖子堅信“不能動土”，銅仁就一定會更加熱鬧的……