葉小天直至傍晚時分才離開曲子衚衕兒，冬日城天黑的早，他離開的時候時辰上並不算太晚，但外面已是漆黑一片。百餘人燈籠火把，護着車隊長龍招搖過市，那場面當真是壯觀、震撼。
京城自有金吾巡城，不過他們老遠看見這等囂張的場面，只道是哪位極貴重的王公出行，雖說既未見到官幡，也未見燈籠上標明是何方姓氏，可時辰本就未到宵禁，卻也不敢上前攔住詢問自找沒趣，竟容他一路張揚地到了客棧。
李秋池一直沒在葉家露面，就是忙着爲葉小天安頓去了，他包下了距葉家極近的一整座高檔大客棧，又親自去禮部遞帖子確定東翁前往報到的時間，一切安頓妥當後，葉小天一行人正好趕到。
“大人，這可是天子腳下，咱們如此張揚，會不會太過了？”饒是蘇循天對葉小天如今的權柄地位極是推崇，見葉小天這般招搖，包下了整幢大客棧，還夜巡北京城，也不免有些忐忑起來。
葉小天微微一笑，低聲道：“你以爲作爲一方封疆大吏，我進了京，皇上就只會等我覲見？錦衣衛的密探、東廠的番子，只怕早就盯上我了，一舉一動都要報到皇上面前的。”
蘇循天一驚，道：“那咱們不是更應該……”
葉小天搖搖頭，道：“我所做的，正是皇上希望看到的呢。”
他意味深長地拍了拍蘇循天的肩膀，便攬着哚妮的小蠻腰，很張狂地向樓上走去。一路行去，哚妮的腰鈴、足鈴叮叮噹噹響個不停，還真是比暴發戶還暴發戶。
…………
葉小天走後，葉家人聚在油燈下，就開始了一番熱切的討論。
葉小安興沖沖地道：“爹，你一直擔心老二在外面混的並不如意，只是拿好聽的話回來叫你安心。現在你相信了吧？老二在銅仁，那可是一方土皇帝呢。”
虎頭虎腦的拴柱忍不住插嘴道：“爹，你還不是說我二叔那兒窮山惡水，衙門口兒比土地廟還要小嗎？”
葉小安瞪眼道：“去去去，小屁孩子懂什麼！”
葉小安把板凳往老爹身邊湊了湊，繼續道：“老二這麼出息了，咱們幹嘛不過去？所謂一人得道。雞犬升天嘛！再說了，老二現在可是土司老爺，他有自己的江山吶，咱們自己親人，不得過去幫他看着？誰敢保證外人不打他主意，打仗親兄弟。上陣父子兵嘛！”
“小安說的是呢，公公，您就別猶豫了，咱們就跟二叔去銅仁吧！”
撫着綾羅兩眼放光，撫着珠玉眼珠子和珠玉一齊放光的葉大嫂戀戀不捨地回身走過來，親親熱熱地對葉老爹道，說完又瞪了丈夫一眼。道：“什麼老二老二的，他是你親弟弟不假！可親弟弟，人家也是土司老爺，要懂點規矩！”
葉竇氏連連點頭，道：“小二自然是不會怪你什麼的，這孩子淳厚，知道疼家裡人。可是有了官身，家裡人就得幫他維護着。誰要是做了皇帝。就是親兄弟在外面遇到他，也得跪下行臣禮，就是爲了給外人立規矩，所以啊，以後光自己人在沒關係，但凡有一個外人在，你對兄弟說話也得注意些。”
葉小安唯唯稱是。又迫不及待地道：“那……咱們跟不跟二弟回銅仁吶？”
葉竇氏看向葉老爹，道：“當家的，你看……？”
以前一家人都是有些猶豫的，葉老爹擔心兒子其實混的沒那麼好。只是爲了讓家裡人放心，葉小安是聽信了別人謠言，真以爲銅仁是窮鄉僻壤、不毛之地，至於葉大嫂，不曉得二叔那裡究竟情況如何，又捨不得離孃家太遠，所以也不大同意。
如此一來，一家人才遲遲未做決定，如今見了葉小天的氣派威風，還有什麼好說的，葉老爹想了想，便重重地一點頭，道：“二子說過也不止一回了，方纔還又跟我提起來，既然如此，那咱們就去銅仁也好。”
葉老爹擡頭對兒媳婦道：“你撿些孃家好用的禮物，明兒就和小安回去一趟，跟你爹孃說說咱們一家人的意思。”
葉大嫂一聽，歡歡喜喜地答應下來。
葉老爹微笑着皺起臉，滿臉的皺紋像一朵盛開的花，欣然道：“咱老葉家，祖宗保佑出了頭啊！小安吶，等你回來，和二子一起陪爹去上個墳，咱們給老祖宗上柱香！”
禮部主客清吏司主事陶希熙走進國舅府的時候，天色已經全黑了。一個家僕前方打着燈籠，引着陶主事進了花廳。
李玄成一襲月白色的道袍，髮髻盤成道髻，正盤膝打坐。陶希熙進了花廳，悄然在旁邊站立，未敢發出一語。
文官集團和國戚集團其實是對立的，但是同在一個屋檐下，相互之間又有着很密切的聯繫，同時，雙方也總有一些人有着對方的背景。比如這位陶主事就是李玄成保薦的。
如果一位國舅摻和入閣大學士的評選，恐怕就跟捅了馬蜂窩似的，馬上會遭到文官團體的集體攻擊，直至把他噴得體無完膚，但只是安插一個小小的六品主事，大佬們也就犯不着爲此和國戚集團鬧僵了。
同爲既得利益者，雖然彼此的陣營和立場不同，但也要求同存異，只要不觸及自己的底限，不會輕易大動干戈。
過了許久，李玄成長長吁出一口氣，睜開了眼睛，一見陶主事恭立一旁，李玄成露出滿意的神色，下塌趿鞋，微笑起身道：“陶主事來啦，不要見外，自己坐嘛。”
陶主事陪笑道：“對國舅理應敬重！”
直等李玄成大袖一分，在一張椅上坐了，陶主事才退了兩步，在下首對面的椅上端端正正地坐下，輕咳一聲道：“國舅見召，下官不敢怠慢，一放了衙就匆匆趕來了，卻不知國舅可有什麼吩咐？”
李玄成不慌不慢地拿起茶杯呷了一口，道：“明日。有銅仁府推官葉小天前往你部報到，學習見駕之禮，你可知曉此事？”
陶主事身爲禮部下轄四司中的主客清吏司主事，管的就是賓禮及接待外賓事務，自然知道此事，下午李秋池的拜貼就是送到他手上的。陶主事有些豔羨地道：“下官知道，這位葉推官。當真好運氣。不日就要受封爲土司，子孫永享福廕，實在令人羨慕。”
李玄成呵呵笑道：“這個葉小天福薄啊，福薄的人卻有大氣運，那是會折壽的。”
陶主事聽他話裡有話，不由神色一緊。微微傾身道：“國舅的意思是……”
李玄成神色一冷，沉聲道：“我希望他死！”
陶主事驚道：“國舅打算幹什麼？他是朝廷命官，馬上又要成爲永鎮一方的封疆大吏，他……”
陶主事說到一半兒，就被李玄成冷冷的目光給壓住了。
李玄成道：“只要你幫本國舅辦成此事，我會在太后面前替你美言，一個員外郎肯定是跑不了的。便是給你一個郎中做做，也未必就不可以。你熬資歷還要多少年才升得上去？十年還是二十年？”
陶主事面有苦色地道：“可……下官手無縛雞之力，實在殺不了人吶！”
李玄成哈哈一笑，道：“誰要你殺人了，我只是要你親近葉小天，和他做朋友！”
陶主事又是一呆，奇怪地道：“國舅的意思是？”
李玄成招了招手，陶主事忙湊過去。李玄成對他竅竅私語一番，又拍拍他的肩膀，語重心長地道：“簡單吧？你只小小出一把力，便能少奮鬥二十年，難道還不值得？”
陶主事目光飄忽，躬着身子翹着屁股，還是不肯答話。李玄成神色一冷，又道：“本國舅雖是國戚，不該干涉政務，但是要撤掉一個小小主事。還是容易的，尤其是……你本來就是本國舅保舉的！”
陶主事掙扎半晌，終於俯首，軟弱地道：“下官知道了，遵照國舅吩咐便是了！”
李玄成仰天大笑起來：“哈哈哈哈……”
一身飛魚錦袍的宇無過在小太監的引領下穿過繁複、曲折、幽深的皇庭大內，來到一處幽靜的宮室。雪已掃淨，堆在牆邊，庭院中幾樹梅花在燈光下現出鮮麗的紅色。
宇無過無心欣賞美景，匆匆走到廊下，那引領的小太監對守門的太監低聲說了兩句，便躬身退下，那守門的小太監向宇無過客氣地道：“宇大人，皇上等你多時了，請跟奴婢來。”
這宇無過是如今的錦衣衛指揮使，乃是天子近臣，那小太監對他自然客氣幾分。宇無過跟着小太監進了宮闈，轉入一處靜室，就見帷幕低垂，檀香陣陣，一身明黃便袍的萬曆皇帝正伏案批閱着奏章。
初履帝權時的歡喜新鮮已蕩然無存了，兩三年下來，萬曆天子已經有些厭惡了這種生活。老大帝國，所有重大決策集中於他一人之身，那真得是日理萬機才行。
萬曆又批閱了兩份奏章，看看依舊摞得高高的奏章，嘆了口氣，這才擡起頭來，宇無過馬上上前見禮：“臣宇無過叩見陛下！”
萬曆懶洋洋地擺了擺手，等他垂手站定，才道：“葉小天到京了？”
宇無過趕緊道：“是！臣自通州，就開始派人盯着他，這個葉小天……”
宇無過把葉小天一路如何招搖的事兒對萬曆皇帝詳細述說了一遍，批閱奏章正批得心煩意亂的萬曆天子全當是笑話聽了，不時露出忍俊不禁的表情。等到宇無過說罷，萬曆撇了撇嘴角，露出一絲不屑的模樣，道：“據你看來，此人志向如何？”
宇無過笑了笑，道：“封妻廕子，永享富貴，足矣！”
萬曆天子已經召見過東廠的人，所說的情況與宇無過的說法大體相同，這時聽宇無過也這麼說，萬曆皇帝不禁呵呵地笑了起來：“想要這些麼？那朕自然可以給他，只要安份些，別給朕添亂子就好。”
萬曆天子想了想，含笑道：“叫他去禮部學學規矩吧，三日後再來見駕，省得君前失儀，丟了體統！”
宇無過連忙躬身道：“臣遵旨！”
萬曆皇帝拂了拂袖子，漫步走開去，帷幔一分，身影已然消失，只有他的歌聲漸行漸遠：“堪笑這沒見識街市匹夫……，聲音多廝稱，字樣不尋俗。聽我一個個細數：糶米的喚子良；賣肉的呼仲甫……開張賣飯的呼君寶；磨面登羅底叫德夫：何足云乎？”
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