建安十三年，諸葛亮出使江東，對孫權說：“秣陵地形，鐘山龍蟠，石頭虎踞，此帝王之宅。”說的就是建康。建康東傍鐘山，南有秦淮河，西倚長江，北臨玄武湖，處於天然屏障之內。到東晉時，城區範圍已擴建至東西南北各四十里。中心爲宮城，宮城座北朝南，南門正對御街。御街貫徹城區，是全城南北軸線。御街左右建官署，外側是居民區。建康是最大的商業中心，手工業作坊和商業集市密佈在秦淮河兩岸，行船經秦淮河可以從東西兩個方向抵達建康各個集市。城區四周建了五個軍壘，屯駐宿衛軍。宿衛軍職責是保衛京師，與駐守京郊的牙門軍，合稱中軍，直屬中央。爲了避免皇帝受制於宿衛軍，宿衛軍被分爲五個營，分別駐紮在城內各個軍壘，使之互相配合，又彼此牽制，共同完成宿衛任務。
這一天，王質終於抵達建康。他自小生長在小山村，雖然路途中經過數個州郡長了點見識，但那些州郡完全比不上建康的氣派不凡、守衛森嚴，還有繁華熱鬧。不過，王質也顧不上這些，好不容易到達，辦正事要緊。王質向路人打聽出武衛營的軍壘所在，又經過一番奔波纔來到武衛營。武衛營門口整齊劃一地站立着左右兩排守門士兵。
王質選了最外邊的一個士兵遞上一兩銀子，詢問道：“兵大哥，可以向你打聽些事嗎？”
士兵見到銀子滿心歡喜，一把抓過掂在手心，道：“想打聽什麼事？說吧。”
王質道：“我受同鄉所託給武衛營的一位士兵帶封家書，不知道要走什麼流程？”
士兵問：“那個人叫什麼名字？”
王質道：“馬國榮，建安郡的。”
士兵詫異道：“馬國榮？！”王質點點頭。
士兵道：“馬國榮兩年前已經死了。”
王質大吃一驚，半信半疑的問：“死了？會不會是同名同姓？”
士兵道：“錯不了，建安郡花縣人，二十出頭的，對不對？”王質點點頭。
士兵道：“那就對了，他已經死了。我們以前同營房的。”
王質連忙問：“他是怎麼死的？”
士兵道：“軍中偷盜，重杖一百軍棍，沒熬過去就死了。”
王質驚道：“軍中偷盜？他爲什麼要偷盜？”
士兵道：“爲了買五石散。”
王質不解地問：“五石散是什麼東西？”
士兵道：“五石散是一種吃了讓人飄飄欲仙的藥石，貴族名士才吃得起的。”
王質道：“他在軍中怎麼會沾上五石散呢？”
士兵道：“據說是給某位大人試藥沾上的。”
王質道：“那他屍首呢？”
士兵道：“受軍法而亡，需暴屍三日，再隨意掩埋，無墳無碑，不可能找到了。”
王質心情複雜，拱手道：“多謝兵大哥告知一切，不知道此處附近有沒有代寫書信的？”
士兵指了去處，王質謝過後依指示前去。王質百感交集，九叔九嬸盼望見到唯一的親人，如今卻是噩耗當頭，白髮人送黑髮人，不知二老該如何面對。王質請人寫了書信，按士兵的話如實告知，在信封內放入十兩銀子封好，花了二兩銀子僱請驛吏代爲傳信。
雖然結果不好，但對王質來說，別人所託之事已了，接下來要好好爲自己盤算盤算。王質找了家飯館吃飯。他最牽掛的是謝姑娘，而唯一的線索是陳郡謝氏。王質向店小二打聽陳郡謝氏所在。
小二驚呼道：“喲？客官是從外地來的吧？那裡在建康城中是無人不知，無人不曉的。就在朱雀橋邊的秦淮河畔北岸的烏衣巷。那裡是達官貴人的住宅區，其中有兩家名氣最大，一家就是客官剛纔問的陳郡謝氏，另一家是琅琊王氏。那個真叫富貴啊！客官去看了便知。”
王質微笑謝過小二，付了一兩銀子支付飯食，有多的打賞給小二。小二歡天喜地地稱謝。
王質經指點從秦淮河坐船到朱雀橋最爲便捷。於是王質信步來到秦淮河邊，僱了船家坐上船，沿秦淮河順流而下。秦淮河兩岸商鋪鱗次櫛比，商品琳琅滿目。
王質正欣賞着沿岸風光，船家道：“客官，朱雀橋到了，秦淮河北岸便是烏衣巷。”
王質順着船家所指，只見岸上一片都是豪宅，每間都佔地廣袤、門牌宏大莊重、做工氣派不凡。高牆內隱約可見檐角、假山，引人遐想連篇。
王質駐足觀望了一陣，轉身問船家：“船家，住在烏衣巷的達官貴人、公子哥平時到哪裡消遣？”
船家道：“這些大官人平時喜歡縱情山水、飲酒作樂。不能出城就到歡樂坊，那裡百貨齊全，還有衆多妓院、賭場、酒樓、雅居。”
王質不解地問：“雅居是什麼地方？”
船家道：“客官，那是文人雅士喝酒聊天，談玄說理的場所。”
王質道：“那勞煩船家捎我去歡樂坊。”
船家應聲撐船。航行不久，船停靠在一個石階處，王質擡頭看到石階上有一個牌坊，牌坊上寫着“歡樂坊”三個大字。
王質酬謝船家，沿石階上岸，尋着一家名叫集雅軒的雅居。王質走進去打量了一下，樓分兩層，底層的客人三三兩兩，有的在對弈，有的在喝酒談玄。玄就是玄學，主要書籍爲道家的《老子》、《莊子》和儒家的《周易》，合稱三玄。玄學是哲學思想，探討生與死、有與無的問題；五斗米道也就後來的道教，是以老莊的道家理論爲包裝的信奉神仙的本土宗教信仰。所以兩者並非同物。樓上有人在大聲說書，因爲居高臨下每個人都聽得清清楚楚，講的是漢高祖斬白蛇的故事。
一個個相貌忠厚的夥計迎上來，笑着問王質：“客官，幾位？”
王質拱手道：“大哥，我不是來幫襯的，我是來找工作的。”
夥計便引王質到掌櫃處，掌櫃的正在櫃檯後喝茶聽書。
王質上前拱手恭敬道：“在下王質，見過掌櫃的。”
掌櫃打量王質一眼，道：“嗯？有事嗎？”
王質道：“在下正在找工作，不知掌櫃的這裡還缺不缺夥計？”
掌櫃的看到王質身材高大、相貌堂堂，招進來做個門面也不錯，遂道：“管吃住，每月二十銅錢，你做不做？”
王質拱手行禮道：“那在下多謝掌櫃了！”
掌櫃的看見王質這樣爽快答應倒有些意外，所謂漫天要價落地還錢，他故意壓低薪水，就是等王質討價還價，誰知道王質居然不還價直接成交。白撿的便宜爲什麼不要，他抹了抹脣上的八字須，笑道：“來，來，登記上姓名，年歲，籍貫，你就是本店夥計了。”