“如果你再不回來她就要嫁人了，青絮姑姑真是這麼說的？”稀薄日光下，精神頭十足的一葉山莊小莊主半張着嘴，驚訝地看向老實木訥的戰廷，“那你是怎麼迴應的？”
“我？我哪知道該說什麼。”戰廷撓撓頭，對昨晚喬青絮的反常舉動仍是不解，“她是喝醉了吧……”
葉花晚深吸口氣，猛然擡起一腳就踹在戰廷腿上，粗魯行爲與喬青絮如出一轍：“如果你再不回來青絮姑姑就要嫁人，不懂嗎，就是說，假如你回到喬家寨，青絮姑姑就不會嫁給別人而是嫁給你了！”少女嬌俏臉蛋露出鄙夷神情，害怕被傳染愚笨似的躲到傅楚懷裡：“戰大哥，不是我誇你，你真傻到沒邊兒了！”
戰廷一陣迷茫，轉身看後面與人交談的喬青絮並無異樣，回過頭憨笑：“怎麼會呢，我和青絮認識這麼多年，你不懂。”
“我我我我不懂？你懂？！”葉花晚肺都要氣炸了，砰地又是一腳。
“葉子，別鬧了，還要趕路呢。”溫柔的傅楚把小師妹抱在懷裡，顛簸馬背上單薄身軀晃來晃去。葉花酮道他的傷還沒痊癒，隨便亂動很容易牽動傷口，忙老老實實不再動彈，只拿水汪汪的眼睛白了戰廷一頓。
喬青絮喜歡戰廷這件事只怕全天下就這個傻帽自己還沒發覺，眼看最喜歡的青絮姑姑飽受癡情之苦，小小年紀的葉花晚恨不得直接問戰廷，你願不願意當我的姑父。不過她還沒那個膽量去戳破衆所周知的秘密，否則非要被喬青絮拎着耳朵狠狠數落一頓不可。
易宸璟沒有心情和衆人調笑，緊鎖的眉頭下一雙眼始終注視前方，看到帝都高大宏偉的城門時深深吸口氣，面上神色愈發凝重。
“入城後葉莊主和傅楚就交給趙家兩位朋友了，事後我會到景陽客棧找你們——如果我活着的話。”
急轉直下的消極語氣令白綺歌有些擔心，默默看着易宸璟，然而那張冷俊面龐似乎不願讓她看出半點心思，刻意帶上漠然面具。一入帝都便等同於與易宸暄的正面對決，兩相抗衡，最忌諱的就是戰前怯意，最近易宸璟的低落情緒表現得十分明顯，她真怕……怕他萌生退意，怕他失去曾有的雄心壯志，最怕的，是他沒了與易宸暄一較高下你死我活的決心，在最後的無聲硝煙中敗北。
成者王侯敗者賊，帝位之爭最是殘酷，敗了，只怕他這一世將畫上終結。
懷揣不安往城門行去，曾經送離他們出征北上的帝都大門此時沉默無聲，下面盤查的士兵人數並未比平常增多，倒是有許多小孩子圍在城牆根玩耍嬉鬧，悅耳笑聲與童謠隱約傳來。
“有些奇怪，怎麼這麼安靜？五皇子不是應該如臨大敵嚴加防範嗎？”喬青絮困惑不解。
“事關重大，易宸暄絕不會放任我們回到宮中。”白綺歌亦有些迷惘，微微蹙眉打量那一羣孩童，“這些孩子……城門重地，平日裡是不許百姓逗留的，再說這麼多孩子也奇怪了些，難道沒有爹孃看着嗎？”
白綺歌的疑問將所有人目光引向城門口，仔細觀察後，更多怪異現象被一一發現。
“肯定有古怪。你們看那些孩子，他們都在玩拍手歌，算算人數足有幾十吧？就算再怎麼好玩也不至於都玩這一個遊戲。”同行的少女伸臂遙指，神情篤定，“還有，我小時候也玩過，可是男孩子們纔不會玩拍手歌，這裡卻有許多男孩子，看錶情好像很不情願，總覺得像是被逼迫的。”
“是麼？”白綺歌和易宸璟一片茫然。
白綺歌自幼在孤兒院長的，那裡很少有遊戲，有的大多是孩子們望着天空發呆；而易宸璟身爲皇子，平時生活與普通百姓截然不同，這些底層人民子女玩的遊戲他自是見都沒見過，好在同行的都算普通百姓，怪異的孩子們，被逼迫的童年遊戲，很快便被發現如此不普通。
喬青絮深吸口氣：“小心爲上，先去看看情況好了。”
緊隨其後靠近城門附近，守衛士兵只略略看了一眼，絲毫不把一行人放在心上。其他人不是面相兇惡就是嘴直口笨，最爲溫和麪善的傅楚只得親自出馬，跳下馬走到一羣孩子中央面帶笑容：“小妹妹，你們怎麼都在這裡玩？是誰讓你們這麼做的嗎？”
看起來至多六七歲的小女孩怯生生看了一眼，低下頭聲音細弱：“爹爹說官大爺給了銀子，要我們在城門口玩，看到有陌生人進城就唱歌謠給他們聽。”
歌謠？這些孩子被安排在這裡唱歌謠，並且特地指明要唱給進城的人聽，看來是有人想通過這種方法傳遞某些信息。
“什麼歌謠？”易宸璟騎在馬上俯視，冰冷目光嚇得小女孩兒不敢說話。
“還是我來問吧。”傅楚擋住易宸璟身影，彎下腰笑得更加溫和，“可以告訴我是什麼歌謠嗎？喏，這裡是十個銅板，可以買很多很多好吃的，你告訴哥哥的話這些銅板就歸你了。”
好吃的對孩子來說吸引力非同一般，看見白秀掌心裡安靜躺着的十枚銅板，一羣膽大的男孩呼啦啦圍了上來，七嘴八舌炸開了鍋——原本就是讓他們來這裡唱歌謠給人聽，現在有人給錢要聽，這便宜撿大了。
人多反倒不易聽清，幸好當中有個年紀較大的孩子口齒清晰聲音響亮，這才把幾句童謠完完整整複述道來，幾句話，聽得易宸璟瞬間面色蒼白。
“西邊皇子東邊妃，飛出皇宮找不回，慈虎山上盼兒歸，孃親只把眼淚垂。金絲鳥籠藏小妹，小妹眼瞎沒有腿，等着哥哥舀湖水，太陽落山化成灰。”
這幾句歌謠驢脣不對馬嘴，既不合轍押韻又粗鄙淺陋，內容亦是奇怪莫名，顯然不是孩子們編來唱着玩的。然而旁人聽來可能會覺得無聊且無意義的童謠內容，對易宸璟和戰廷而言卻是致命一擊。
西邊皇子指的是從西楚而來的易宸璟，妃不是說白綺歌，而是說敬妃；金絲鳥籠裡的小妹再明顯不過，說的是失明又不能行走的荔兒，這兩個人分別是易宸璟和戰廷最重要的人啊！到這裡事實已經很明顯，這些孩子是易宸暄安排的，爲的就是讓他們在未入城時就知道敬妃和荔兒的消息，進而放棄入城打算——慈虎山上盼兒歸，等着哥哥舀湖水，太陽落山化成灰——這是赤裸裸的威脅，太陽落山之前若是不能到達指定地點把人救回，那麼，敬妃和荔兒性命不保。
一首童謠，兩條人命。
“荔兒……”戰廷直愣愣站在原地，喃喃地念着妹妹的名字，驀地，眼中兇光騰起，一瞬殺意四瀉。
那樣冰冷近乎無情的眼神令人心悸，像是無情殺者又像地獄修羅，很容易使人想起那夜喬兆海喚他的稱呼——酒夜叉。凜冽滿含殺氣的戰廷，溫柔木訥善良的戰廷，哪個纔是真正的他？
白綺歌尚在驚訝之中，喬青絮早已飛身跳下馬橫攔在戰廷面前，似是早猜到他會衝動離去。
“不許去！這分明是敵人的圈套！”喬青絮伸開雙臂擋在馬前，絲毫沒有退讓之意。
幾近瘋狂的目光越過喬青絮身影望向遠處，戰廷的聲音低沉狠絕，咬牙切齒：“讓開。”
“都說了不許去，聽不懂人話嗎？！明知是陷阱還要往裡闖，你有幾條命夠死的？”隨着胸口劇烈起伏，喬青絮的語氣漸漸顫抖。她很清楚，一旦事關荔兒很難勸阻戰廷，當年他義無反顧拋下喬家寨和她闖入皇宮去救荔兒，現在，他依然會不顧一切選擇送死吧？
他心甘情願，她卻無法坐視不理。
“別去，好嗎？”
近乎哀求的語氣讓戰廷一剎心神渙散，然而轉眼間又恢復原樣，馬蹄踏起灰土，將平素敦厚表情遮在沙塵之後。
明明對自己發過誓要做一輩子侍衛報答恩情，無論什麼情況都會把殿下放在最重要位置，可是，他做不到，真的做不到。這世間他就只剩下妹妹一個親人，他是她的哥哥啊，怎麼可以眼睜睜看着她被人傷害，讓多難卻堅強的她無辜枉死？她被囚禁，他可以等，等到遙皇死去、易宸璟一統天下把妹妹還給他；她看不見、不能走，他可以做她的眼和腿，陪着柔弱的妹妹像普通人一樣生活、歡笑。
若是她死了……
那麼，他活下去還有什麼意義？
握緊繮繩，心口痛如刀絞，戰廷垂下眼臉擡手抱拳：“殿下的恩情戰廷永遠不會忘，如有來世，願再爲殿下入刀山火海，生死相隨。”
這算是訣別吧？喬青絮苦笑，五臟六腑都被絕望吞噬。
等了他這麼多年，這就是結局？他依然不會顧及她的感受，想走就走，想留就留，直到現在還不知道，當年曾有個女人守着他的話癡癡等待，甚至偷偷準備好大紅嫁衣只待他回家。
對所有人溫柔，只對她心狠。
已不年輕的身子失去站直的氣力，幸好身邊還有一襲白衣，穩穩將她扶住。
“我不會攔你們兩個去救人，我只要你們先聽我說幾句話。”與戰廷和易宸璟的激動憤怒相比，白綺歌平靜得如一潭安寧湖水，從容不迫，開口便能洗去三分焦躁，“想先衝到皇宮再行救人定然來不及，敬妃娘娘和荔兒的性命要緊，我們只能選擇先救人，但是——”話鋒一轉，白綺歌面色陡然嚴肅起來：“衝動只會壞事，所以爲避免感情用事失去狼，戰廷帶人去救敬妃娘娘，荔兒就交給我和宸璟，如果不同意的話，今天誰也別想從這裡過去！”