郭環立即上前拉住肖英的胳膊，眼淚汪汪，“老爺，你可真心疼環兒，環兒這一片心撲在你身上是沒錯的了。”
“知道就好。”肖英止住腳步，轉臉看着郭環，臉色不太好看，警告道：“以後不可再與那家有任何來往！再讓我看見，有你好受的！”
郭環猛地臉色一白，“那是和以前府裡交好的姐妹偶然遇到了，沒有別的！老爺放心，環兒不是那不知道好歹的人！”
肖英卻不再理她，推門進了院子。
望着肖英的背影，郭環嚇出了一身冷汗，暗暗發誓，“以後再也不與少爺見面了……”
午飯時，肖老太對那隻燒雞下了狠手……
看着狼吞虎嚥、風捲殘雲、飢不擇食、大快朵頤……十個指頭當筷子、滿臉滿嘴流油的肖老太，郭環終於沒了胃口，甚至差一點兒要嘔吐了！
“嘔--”郭環忙捂住了嘴巴，嚇了自己一大跳。
肖老太從盤子上擡起頭來，拿着雞腿的油手一指郭環，嚼着雞肉的油嘴一撇，含糊不清地說，“去找個大夫瞧瞧，是不是有了？”
“噯噯。”肖英一喜，說不定就是有了。
郭環一頭黑線，他孃的我前幾天纔來過葵水好不好？
吃了飯，自然是郭環刷鍋洗碗。不過倒是支愣着耳朵，聽堂屋裡的動靜。自己不在眼前，他們好商量肖琴的婚事。
果然，見郭環收拾東西走了，肖英就開始說了。
“娘，琴兒跟着我呢，是不會再回鄉下的了。”肖英瞥了一眼肖琴，道：“有人給琴兒說了一門親，兒子不敢自己做主。”
肖老太眼睛一亮，看着紅了臉起身要走的肖琴一眼，道：“你也坐下聽聽。”
肖琴只得坐下，再說了，就這麼三間屋，自己又能躲到哪裡去？
“老大，那家怎麼樣？”
肖英道：“他家是獨子，在不遠的街上開了家包子鋪，生意還算過得去。我天天從他家門口過，人也見過一兩次。那孩子長得還算不錯，估計比琴兒大個一兩歲。就是看着有些瘦弱，臉上嘛，略蒼白些，倒也有肉。”
說完，肖英又自己搖搖頭，“還好吧，不像有什麼大病的樣子。”
肖老太反而有些不以爲然，“說起來，不過是十幾歲的少年，都是個個瘦削，哪有壯年男子那麼結實？”
肖琴有些喪氣，還以爲是哪個官家的公子或者富貴人家的少爺，感情只是個賣包子的啊！
肖老太倒很喜歡，“獨子最好，沒有兄弟妯娌、大姑小姑，琴兒過去就是當家奶奶，家裡也有個營生，短不了你的錢花。這家卻是個最好的。”
肖英看肖琴，好像也沒有什麼反對的意思，道：“也好。”
肖老太一拍大腿，“她娘也不在，我就做主了！琴吶，咱們街上逛逛去，順便看看那男孩子如何！”
肖琴忙低頭，臉紅耳熱、聲若蚊蠅，“琴兒聽***。”
肖英道：“這會兒只怕已經收了攤子，不如晚上或者明天早上再去的好。”
廚房裡的郭環聽了，高興壞了！沒想到事情這麼順利！怎麼能給那家通個信兒呢？讓他們也做個準備。
想到這裡，郭環加快了手中的速度，匆匆忙忙地洗了碗，擦乾了手，來到堂屋，對肖老太道：“老夫人，我剛纔噁心得厲害，不如先去醫館找個大夫看看？”
肖老太忙道：“去吧去吧。”
唯恐肖英想要陪着，郭環道：“老爺在家陪着老夫人，這裡離醫館也沒有幾步路，我自己去就好了。”
肖老太掏出荷包，給了郭環些碎銀子，“要是懷上了，買些保胎藥來。”
郭環笑盈盈地接了，道：“謝老夫人賞賜。”
被人如此恭維着、尊敬着，肖老太嚐到了貴婦人的甜頭，也很高興，“去吧。想吃什麼，自己買些來。”
郭環喜滋滋地走了。來到街上，見身後無人，忙加快了腳步。急匆匆地來到包子鋪，見果然關了門。
郭環又繞到後門，“砰砰砰”地拍得山響。
“誰呀？”老曹出來開門，一看是郭環，喜道：“大妹子！”
原來，郭環與這老曹一家是老鄉。
郭環在原府裡當差的時候，買過曹家的包子，聽口音方知是一個地方的人，遂認了老鄉，也算是個親人。
老曹兩口子都喊郭環“大妹子！”
後來，郭環出了事兒，又賣給肖英爲妾，老曹家都是知道的。不過叫習慣了，也沒有改口。
老曹兩口子把郭環讓到屋裡，郭環坐下後，也不客套，直接說：“我家那老婆子來了。我聽見說今晚要來偷偷地看侄兒呢。你們把大侄子打扮打扮，也好讓老婆子放心。”
老曹兩口子都有些緊張，到底自己的兒子有些拿不出手，萬一看了……
郭環給兩口子打氣，“她們只是假裝路過看一眼，又不會上來問話！咱們是男家，倒怕了她？再說，那丫頭，你們不是也看過了嗎？”
老曹媳婦忙點頭，“是啊是啊，肖琴倒是個好的，看着身體也好，屁股也大，是個能生養的。”
郭環暗暗撇嘴，“娶到家才讓你們知道她的小姐脾氣，不是個好對付的。”
“那是，我能騙了你們？”郭環敲敲腿，“一路走得急，小腿都抽筋了！”
老曹一使眼色，老曹媳婦忙轉身取出一錠銀子來，“大妹子，拿着買雙好鞋去。”說着，把銀子塞到郭環手裡，道：“事成了，我給大妹子再封個二十兩銀子的大紅包！”
“好！”郭環也不客氣，把五兩銀子放到懷裡，“過兩天，你們請媒人過來提親吧。年前把事兒辦了，明年現在就等着抱孫子吧！”
老曹兩口子被郭環描述的前景刺激了雙眼，一齊起身，謝道：“多謝大妹子！”
果然此事就算定了。
後來過彩禮的時候，把劉敏請來，劉敏發了一大通脾氣，說什麼自己被矇在鼓裡了、什麼沒把自己這個親孃放在眼裡了、以後肖琴出嫁自己也不露面啦等等。
惹得大家都煩，肖琴自此後跟劉敏算是生分了。
當然了，這是後話。
此時，肖老太見郭環走了，問肖英道：“阿靖考上秀才了，你知道這事兒嗎？”
肖英一驚，“不知道啊，阿靖他果真考上了？”
肖老太撇撇嘴：“喜報昨兒都送過了。還有那個叫陳煜的胖子也考上了。”
肖英皺起了眉頭，“肖竣呢？”說完，心中一沉，他沒考上？
“我來就是問這事兒的。”肖老太黑着臉，“難道肖竣竟沒有考上？”
肖英一下子癱坐在椅上，“既然肖靖的喜報送過了，就是胡家莊的都送過了，萬沒有一個村子送兩次的理！”
肖琴咬牙切齒，“二叔家果然發了！阿瑤那個小賤婢這下更囂張了！”
肖老太掏出荷包裡的銀子，遞給肖英，一臉陰狠：“給！肖竣還得接着念！你沒錢，我供他！”
肖琴惡狠狠地說：“就是！奶奶，決不能讓二叔家蓋過我們家，以後阿瑤那死丫頭不是更目無尊長了！”
肖英憂心忡忡，“這是其次，目前就有個事兒，只怕不好了！”
兩個女人忙追問，“什麼事兒？”
“你們都忘了，每年入了秋冬，河水斷流，官府就要挖溝開渠修河道，家有壯勞力的，二出一、三出二，咱家失了功名，今年冬天要出兩個人上河工的啊！”
……
堂屋裡一下子就安靜了。
南豐國律法規定，十七週歲至五十歲的成年男子，必須爲官府無償從事力役和兵役。可交錢或糧代替，但不得避徭役、逃亡，否則重刑！
這就是古代的徭役。
以前，肖家因爲有兩個秀才，年年都免徵徭役和糧稅，今年算是完了。
肖英沒有多少自耕田，糧稅是小事，他偷偷地剋扣別人些，算交上了。
出工的事兒有些麻煩。
老秀才死了、肖英的秀才功名沒了、肖竣的秀才沒考上。家裡馬上就面臨着有兩個男人要去服役。
徵兵的皇榜已經下來了，徵集河工的告示也寫好了。
肖老太黑臉緊繃，肖英垂着頭不說話，肖琴也心裡發慌。
第一次碰到這事兒，肖老太也有些心裡打鼓，“不去的話，得多少銀子？”
肖英囁喏道：“家裡有三個壯勞力，若兩個都不去，所交銀子就會高達百兩！‘
肖英偷偷地看着肖老太。
自己是一分錢都拿不出來的，只有靠老太太去肖文家訛詐了。
果然，肖老太開口了，“我回家找老二要錢去！”
話說出口，三個人都鬆了一口氣。
正在此時，郭環回來了，“老太太，這是我給你買的燒雞，晚上帶回家吃去。”
肖老太眼睛一翻：“我晚上不走，明天再走！”
還沒看肖琴的男人呢！
郭環鬧個沒臉，只得訕笑道：“好！老夫人住下是應該的，我們也能儘儘孝心。”
肖老太不理她這茬兒，見郭環手裡並沒拿藥，問道：“大夫怎麼說？”
郭環暗暗咬牙，臉上卻陪着笑：“大夫說再等等，此事急不得！”
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