……
“……”
姜若顏那誘人到極致的語氣讓劉策額頭浮現一絲細汗，木訥的硬是說不出半句話。
他低着頭盯着木盒中的銀票，彷彿在研究紙上字跡出自何人之手般，身側傳來陣陣幽香撲鼻，時時刻刻刺激着他的神經和情慾。
他拿起茶壺往杯子裡倒水想表現的鎮定些，無奈倒入杯中的茶水還是不斷濺出灑在桌面上……
塞外一行，他在數十個部落中都能抵禦住各種女人誘惑，本以爲早就已經心如止水。
然而此時才知道，唯獨對眼前這仙女般的璧人好像喪失了應有定力，想拒絕又不忍心，想答應卻又心有顧慮，可謂是萬分煎熬。
姜若顏見劉策遲遲沒反應，心裡也是有些焦急，與是堅定且含羞的地說道：“劉策，若顏不會後悔自己今晚的決定，是心甘情願，你，不要有負擔……”
說到這兒，姜若顏只覺得自己面頰通紅、渾身滾燙，心臟也是狂跳不止，話已至此就等劉策反應了，接下來該怎麼辦她也不知道，這不是男人才應該做的事麼？
劉策深吸一口氣，微微哆嗦的舉起茶杯往嘴裡送。眼角瞥了一眼姜若顏那蟬翼輕衫內若隱若現的玉肌香膚，感覺血液都開始極速流動起來。
既然都把話說這份上了，而且，這種氣氛下，誰能頂得住？
與是劉策呼吸略帶急促地想說道：“姜小姐，那個……”
“咳咳……”
就在劉策萬分尷尬不知該如何抉擇的時候，門外響起了姜潯沉穩的咳嗽聲。
姜若顏猛地一回神看向門外，將披在肩上的斗篷緊緊裹住嬌軀。劉策則如蒙大赦一般，心下一鬆，臉上迅速換上了一副風淡雲輕的表情。
“總督大人這麼晚了，莫非有事來找屬下麼？”
“本督有些煩悶，不知你現在可否有空出來陪本督走走？”
“既然總督大人需要有人相陪，屬下自然不勝榮幸。”
“本督在湖邊等你……”
待確定姜潯走遠後，然後劉策起身退開數步，對姜若顏施禮說道：“姜小姐，天色不早了，你還請早些回房歇息，多謝你的幫助，在下銘記於心。”
話畢，留下一臉嬌羞又帶幾分幽怨的姜若顏，打開門前去找姜潯了。
“爹爹，唉……”
姜若顏幽怨地嘆了口氣，自己好不容易鼓起的勇氣卻被姜潯破壞，不由有些失落。
不過她一想到剛纔劉策的神態，絕對是對自己有情意的，只不過強自鎮定，不由輕笑一聲，隨後也悄悄步出房門向史夫人房間走去……
假山湖畔，姜潯望着平靜的湖面負手而立，待發覺身後劉策走近後，立馬開口說道：“顏兒她回房了？”
劉策點點頭平靜地說道：“姜小姐已經安然回到夫人房中，大人可以安心了……”
“你倒是思慮周密。”姜潯輕笑一聲，“不想還會暗中目送顏兒回房。”
劉策淡淡地說道：“畢竟府中住着個對姜小姐不利的人，在他離開府邸之前，在下有義務對朋友的安危考慮。”
姜潯有些惱怒地說道：“你的意思是，我女兒在自己家中也會有不測？”
劉策回道：“昨日情形，想必大人不會不知道……”
“那是意外……”姜潯頓覺有些尷尬，“那只是本府一時疏忽，以後這種事斷不會再發生。”
“可它還是發生了……”劉策說道，“昨日我本可以一劍殺了李宿溫，但顧及此處乃大人府邸，所以纔不願徒惹事端給大人造成煩惱。”
姜潯猛的一回身，死死盯着劉策：“你膽子越來越大了，你知道李宿溫什麼身份？代表的又是什麼？今日你在宴廳上那番話讓皇家顏面掃地，我看你以後如何應對他們的報復。”
“這不就是正如大人所願的麼？”劉策不緊不慢地說道，“大人不是一直擔心我與皇族聯合對你姜家造成威脅，屬下這麼做也應該讓你釋懷安心了吧？”
姜潯微微一怔：“原來你早就知道了？”
劉策說道：“大人那些心思屬下還是能揣摩一二，今日屬下當着衆人的面當面呵斥當今聖上的公主，想必以後也斷了跟皇室合作的可能性，也能讓大人你放寬心，
但作爲回報，還請大人助我把前軍都督一職奪到手中，讓我早日能與蒙洛蠻夷展開決戰。”
姜潯搖搖頭：“概無可能，劉策，本督不得不承認，你的能力太強，強的已經令我感到忌憚，如若軍督一職到你手中，本督不敢想象你的實力會膨脹到何種地步。”
“姜大人……”劉策沒在意姜潯拒絕，“這軍督之位屬下是勢在必得，只不過有大人您相助的話，可以省下不少麻煩，不然屬下恐怕又要鬧出不少動靜來，您也知道屬下不是什麼安分的人兒。”
姜潯說道：“沒用的，這次無論你鬧出如何動靜，本督也不會如你所願，而且李宿溫已經答應本督，將軍督之職人選交由本督去選，任你如何鬧也不會得到這個職位。”
劉策嘴角輕揚：“恐怕大人又要失望了，這次如果在下不能如願，這動靜可能比以往任何時候都大的多，你還是仔細考慮下吧……”
“難道你想造反？”姜潯心下一驚，暗道這劉策怎麼會如此咄咄逼人？雖然語氣平靜，但其中透露的卻是無邊的自信。
“造反？”劉策冷笑一聲，“這倒也不失爲一個好主意，只是屬下目前還不想見到遠東生靈塗炭的一幕，不過若真被逼急了，也只好出此下策了……”
“劉策！”姜潯怒道，“你若真敢這麼做，就是你敗亡的時候，真以爲我大周是任意拿捏的柿子麼？”
劉策閉目說道：“敢問大人一句，自大周曆340年至今，在我精衛營出現之前，大周軍隊對戰胡奴蠻夷的勝率是多少？
在下翻過史冊，大周同夏國羌奴交戰十四次，敗績十三次，最慘一次除了逐雁軍全軍覆沒外，就是十二年前的稱之爲‘雍軍收涼’的戰役，
那一戰皇室殿前司精銳盡出，協同地方邊軍總計四十七萬浩浩蕩蕩從雍州出發，誓要一戰取回涼州重歸大周版圖，結果呢？
當時西夏主將元天莽領五萬羌奴殺的西征大軍僅七千人回朝，可謂是前所未有慘敗，唯一勝的那一次只斬首一千羌奴首級去趁勝求和，一年給予羌奴四千萬兩白銀物資爲代價換取所謂的和平。
要知道大周財政一年不過八億兩！”
姜潯沉默了，那一戰簡直就是皇室的恥辱，殿前司精銳盡失，也把衛稹嚇的從此打消了收復西涼的想法。
劉策繼續說道：“而對戰蒙洛更是慘不忍睹，我真不知道朝堂那羣廢物是怎麼想的，明知蒙洛帝國鐵騎赫赫兇名，在自己又缺少武備的情況下居然會主動讓四邊精銳棄城和他們野戰？
這種錯誤居然連着犯了三次，足足六十萬大軍血灑塞邊，直接導致邊軍精銳盡喪，甚至到了百里城關僅四十三人巡守的奇聞，
若不是蒙洛現在專心攻略西域，恐怕神都早就被他們取下了，在下實在懷疑這是不是有人故意這麼做的。
至於呼蘭人，大人您久居於此，我想就不需在下提醒了，不過就是蒙洛酋夷的一支部曲就讓遠東焦頭爛額屢戰屢敗。”
姜潯聞言心下一緊，這劉策把局勢看的實在太透了，實在令他有些吃驚，他真得只是二十歲？
“所以說，大人……”劉策頓覺得左肩有些痠痛，忍不住抖動了一下繼續說道，“如今的大周，尤其是皇室，看上去還有數百萬大軍可用，然這些軍隊多爲強徵所得，
這些兵士一缺兵甲傍身，二缺士氣戰意禦敵，三缺薪資餬口填腹，除了擺擺樣子壯壯膽外，真正可戰的屈指可數。
而且，由於士族不節制的增幅，朝堂所需財政開支也日益龐大，這也直接導致其中一些野心家已生異心，就等着有人帶頭起勢從中牟利，
這看似強大的帝國其實早就內憂外患不堪一擊，大人，你想想若屬下這時候起兵造反的話，這個帝國還能支撐多久？恐怕會是各地州縣迅速烽火四起，最終承受不住壓力轟然倒塌！
介時塞外異族也會趁勢入主中原，那時覆巢之下豈有完卵，姜家又怎麼可能獨善其身？”
姜潯聽完劉策分析，背後一陣冷汗襲身，令他不寒而慄，劉策說的完全正確，如果真有那一天，姜家又該何去何從？
劉策面色露出一絲痛苦之狀，只因左肩現在難受至極，自去年肩胛受傷至今尚未完全好透，加上出征塞外血戰不休兼之馬上顛簸，這幾天時時伴有痠痛感令他苦不堪言。
“劉策……”姜潯語氣稍緩，“本督還是希望你能爲遠東百姓，爲大周百姓盡一份力，莫要做那千古罵名的惡舉……”
劉策說道：“所以我更需要得到前軍都督一職，只有獲得這個兵權正職，我纔有能力力挽狂瀾解救百姓水火，避免這一切發生，更何況，大人應該知曉現在遠東內部也不太平吧？”
姜潯點點頭：“的確，幽州和定州近五十萬大軍如今意向不明，本督也爲此異常煩惱，既然你說出來，本督倒想聽聽你的意見。”
“我，嘶……”劉策覺得左肩似乎越來越痛，說到一半忍不住對姜潯說道，“抱歉大人，在下肩膀傷痛未愈，請允許在下暫且寬衣敷藥……”
姜潯從剛纔就見劉策一直捂着左肩，面上表情雖然依舊，但還是能看出是在強忍傷痛，與是點點頭：“需要本督給你備藥麼？”
“多謝大人，在下身上自備了藥膏，換一劑即可，失禮了。”
說完劉策轉身坐到假山後，把披風解下，鬆開睡袍抽出左袖，取出藥膏準備敷起來。
姜潯搖搖頭說道：“不想你劉策行伍出生還會這般靦腆，本督沒那龍陽之好，你無需如此，呵呵……”
說着姜潯取出火褶向他湊近提供光亮，畢竟他現在心裡也不想劉策有事。
劉策解下左肩上的藥膏，正準備敷藥時，忽然身後傳來姜潯驚呼聲：“劉策！你肩上的胎記從何而來的？”
劉策聞言漫不經心地說道：“既然是胎記，自然是打孃胎裡帶出來的，大人何需如此驚訝？”
說完，劉策將一劑藥膏重重的貼在肩上，只覺一股暖流流暢，緩解了肩上的痠痛，然後迅速穿好袍衣繫上了披風，才緩緩起身。
待他回頭，卻見姜潯震驚萬分的盯着自己，令他心下一陣詫異，這又是怎麼了？