武器是戰爭的重要因素。先進的武器裝備更是形成強大戰鬥力的重要物質基礎。————彭光謙。
就在伊拉克舉行的主戰坦克競標活動即將在巴士拉郊外拉開大幕之時，一輛新式的坦克正在塞馬沃廠附近的克罕迦大型訓練場中進行測試。馬力強大的柴油機轟鳴着，坦克剛勁矯健的車身高速前進，雖然地勢的起伏顛簸，但坦克的火炮炮口始終牢牢的對準同一個方向，顯示了坦克火炮穩定系統的良好性能。
經過了數年的努力，這種融合了蘇聯坦克設計思想和德國坦克技術的新式武器終於誕生了。在進行的測試中，由於炮塔防護力的加強導致坦克重量增加了一點，使得最高速度比預定的70千米每小時降低了2千米，但其他的各項指標均達到了預定設計要求。
中國的改進型50倍口徑120mm高壓滑膛炮成爲了薩爾貢坦克的主炮，這種火炮在試射中體現出了強大的威力，在到場觀看的伊拉克陸軍高官面前充分展現了自己的巨大價值，它在1000m距離上一炮穿透了400mm厚的均質裝甲靶板和10塊後效板，當場引起一陣驚呼，端的上可被稱作技驚四座。
坦克的動力裝置由於採用的德國的整體式傳動系統，所以機動性能很好，而且故障率很低。它的火控系統也非常的先進，應用了大量的德國技術，由德國蔡斯公司爲坦克提供了火控的觀察及瞄準設備，整個火控系統基本和豹2A4不相上下。除此之外，薩爾貢坦克還仿照法國的勒克萊爾坦克將整個車體的各種探測器通過數據總線和中央計算機相連，由主控計算機控制整個戰車的作戰活動，探測和計算、射擊已經完全自動化，一體化，這在80年代中期是相當先進的。
薩爾貢坦克從設計開始就考慮了可靠性和成本問題，在這一點上布拉金斯基採用了一些蘇式坦克的想法，使得相當部分的部件做的很簡單，以提高可靠性和穩定性，降低成本。雖然蘇聯坦克多做工粗劣，但是在一些簡潔實用的設計上，他們有自己的獨到之處。
即使如此，坦克對伊拉克陸軍的內部銷售價仍然高達140萬美元一輛，這個價格已經和當時世界一流的主戰坦克的成本相當。測試中的薩爾貢受到了伊拉克軍方高層的熱烈稱讚，各部都在爭取優先裝備，最終伊拉克第九軍團的第13裝甲師有幸成爲薩爾貢坦克的首批裝備單位。
薩爾貢的誕生成爲了伊拉克陸軍現代化的里程碑，它標誌着伊拉克陸軍有史以來第一次大規模裝備世界第一流的，與西方發達國家不相上下的新式武器。對於它的出現，雖然各國都聽到了一點風聲，可是都沒有詳細的情況，不知道伊拉克的新坦克發展到了什麼地步。
就連德國的克勞斯.瑪菲這個伊拉克坦克設計生產的主要夥伴，也認爲薩爾貢是新生坦克，性能和各方面還有待於測試，伊拉克購買大批的至少幾百輛的新式坦克還是很有可能的。因此他們纔不辭勞苦，將三輛豹2坦克運到了巴士拉。德國人一直把伊拉克的裝甲車輛領域視爲自己的領地，不允許美國和其他國家染指。
事實也確實是這樣，伊拉克生產的蝰蛇步兵戰車是在奔馳底盤上發展的，生產的薩爾貢坦克是與克勞斯.瑪菲合作設計的，生產的瓦利德坦克的傳動裝置及火控系統都是德國的產品，如果此時突然美國或者英國的坦克進入伊拉克市場並想佔據主流，德國人絕對不能容忍。
巴士拉郊外，阿拉巴德里陸軍訓練場……
訓練場上旌旗飄揚，馬達轟鳴，人流涌動，伊拉克主戰坦克競標大會在這裡隆重舉行了。在伊拉克陸軍總參謀長歐義萊爾將軍發表了熱情洋溢的講話後，競標活動開始。
第一天沒有正式的測試任務，主要是各廠商遞交相關的資料，同時進行坦克的靜態展示和動態表演。靜態展示沒有什麼可說的，動態表演時間一到，憋足了勁的各國廠商紛紛讓自己的坦克發揮出了各自的絕活，進行着表演。德國的豹2A4坦克高速駛過主席臺，泥濘起伏的道路讓坦克上下左右晃動，但炮塔和火炮卻一直指向主席臺，沒有絲毫改變，森然的黑色炮口給人以極強的壓迫感，讓所有人留下了深刻印象。
美國的M1A1則是展示自己優越的機動性能，它敏捷的奔行在泥濘的演習場上，迅速改變方向，繞過一個又一個的障礙，龐大的身軀絲毫沒有影響它的行動。而英國的挑戰者坦克的表演也是別開生面，它的左右兩條履帶運動着，坦克炮塔瞄準方向不變，而車身則以原地爲中心進行360度的旋轉。
中國的85式坦克的表現則比較單調，只是進行了機動性的表演，這個表演比起M1A1的精彩表現有一定的差距。從參加評選的幾家廠商來看，第一天85式坦克的表現是最不引人矚目的。
“感覺如何？”劉明指了指正在場地中做着轉彎表演的M1A1主戰坦克向米哈依洛.M.布拉金斯基問道。
“很優秀的坦克，火力強大，防護力好，機動性非常強，是特點很鮮明的戰後第三代西方坦克。”米哈依洛.M.布拉金斯基回答道。
“比我們的薩爾貢如何，薩爾貢能不能對抗它？”劉明追問道，他急於知道答案，因爲在前世的海灣戰爭中，M1A1面對T-72時的優異表現給他留下了很深的印象。有次戰鬥中M1A1坦克陷入了軟沙地，當坦克與沙地做鬥爭時，伊拉克坦克趁機連續開炮，命中了三發穿甲彈竟然沒有打穿M1A1的裝甲，反應過來的M1A1迅速的一炮一個將這幾輛T-72變成了廢鐵。
“可以說各有所長，薩爾貢的機動力比它略差一點，但是火力和防護力雙方在同一水平，我們的自動化水平比它高一些，成本也比M1A1低。綜合評論的話，雙方基本是等量齊觀。”米哈依洛.M.布拉金斯基想了想，認真的說道。
劉明點點頭，他終於放心了，長期以來伊拉克軍隊裝備落後的問題嚴重的困擾着他。雖然他在部隊的思想作風建設和科學技術建設上下了很大功夫，現代高技術戰爭的思想已經深入伊拉克軍隊的上上下下，就連第九軍團的普通士兵也知道電子偵察、防紅外和防熱能探測等等知識。
但是先進的裝備是強大戰鬥力的物質基礎，沒有世界第一流的武器，說什麼人定勝天純粹自欺欺人。就連將步兵戰術發展到頂峰的中國人民志願軍，在朝鮮戰爭中面對現代化的敵人武器，也付出了慘重的代價。其中第四次戰役中的砥平裡攻堅戰就是一個非常明顯的例子，我數倍於敵的主力將敵包圍發動圍殲，但卻在敵人的強大空中和地面火力的攻擊之下傷亡慘重，不得不飲恨撤退。
“得想辦法弄一輛研究一下！”劉明看着活躍無比的M1A1，不由開始動起了腦筋……
第二天，測試正式開始，首先進行的是火力測試，這是一項非常重要的指標，各個廠商都非常重視。他們事先都把主戰坦克開到了預定的靶場，進行了火炮的誤差校正。即使擁有很好的火控系統和火炮穩定裝置，坦克仍然需要事先進行火炮校準，美國陸軍曾經進行過測試，M1A1坦克進行校準後次發命中率比首發命中率能夠提高一倍以上。
當天的射擊充分顯示出了德國RH120/L44系列火炮的優異性能，豹2A4坦克和M1A1在1000m和2000m的距離上都有非常好的表現。英國的挑戰者坦克則使用的是L11A5式120mm線膛坦克炮，線膛炮在炮彈種類上有着天然的優勢，可以發射破甲彈對付敵人的裝甲車輛，發射榴彈對付工事和步兵，而滑膛炮則在這方面有所不足。
線膛炮在射程上有着天然的優勢，挑戰者坦克在當天的測試中，它的L11A5式120mm線膛炮擊穿了3800米處的靶子，這種射程是豹2A4和M1A1望塵莫及的。但是英國的線膛炮發射尾翼穩定脫殼穿甲彈時，由於要使用滑動彈帶，導致火炮膛壓不夠，這使得它的穿甲能力比滑膛炮有一定的差距。因此在裝甲穿深測試時，在1000m和2000m的距離上，它的表現都不如德國的RH120/L44。
所以當面對防護性能一般的坦克時，挑戰者在火力上甚至比豹2A4和M1A1更好，但是面對加裝了複合裝甲，防護很好的現代主戰坦克時，它的作戰能力就要大大落後於後兩者了。